INCENDIE DE BORGO-VEGGHIO

Fresque de Raphaël.

Vekv le milieu du IX^. siècle, sous le pontificat de Léon lY, un incendie considérable consuma une partie du quartier nommé Borgo - Vecchio , près de la basilique de Saint- Pierre , à Borne. Cette église Ale-mêrae était menacée par les flammes , lorsque le souverain pontife parut sur la galerie qui se trouve au péristyle du Vatican . et donna solennellement la bénédiction. Les progrès du feu diminuèrent aussitôt , et ses ravages furent bornés au point qu'il avait atteint et qu'il ne put dépasser.

£n retraçant un si déplorable événement , Bapbaël a cherché a rappeler les scènes touchantes auxquelles il dut donner lieu. Au milieu , des femmes éplorées se prosternent et élèvent leurs mains vers le pape Léon , qu on aperçoit dans le fond : à droite, plusieurs personnes s'empressent de porter des secours à ceux qui réunissent leurs efforts pour se rendre maîtres des flammes ; parmi ces figures , une femme « tenant un vase à la main et en portant un autre sur la tête , est connue dans les études sous le nom de Porteuse d'eau du Capitale. A gauche, sur le devant , est un groupe que le nombre des personnages a fait prendre pour Énée accompagné d'Ascagne et sauvant son vieux père Ancbise : il rappelle du moins , d'une manière frappante , cet intéressant épisode de la guerre de Troie. Tout auprès on distingue un homme qui , suspendu seulement par les mains, se laisse glisser à terre : plus loin , une femme tenant un petit enfant qu'elle va jeter à son père , dont les bras s'élèvent pour le recevoir.

C'est, de toutes les fresques du Vatican, celle où Baphaël a montré avec le plus de succès ses connaissances en anatomie. Plusieurs figures peuvent servir d'études sous ce rapport comme sous celui du dessin , qui ne le cède en rien à la perfection de Michel Ange. Le Musée de Paris en possède une copie à l'huile de la même grandeur que l'original ( a4 pieds de longueur sur i5 de hauteur }•

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