GRÉGOIRE IX DONNANT LES DÉCRÉTALES

Fresque de Bapfaaël.

On entend par décrëtales ( epistolœ decretales ) , les lettres des papes en réponse aux questions qu on leur propose et qui différent des constitutions qu'ils rendent de leur propre mouvement , et qu'on appelle Décrets, Lorsqu'on parle des Decretales purement et simplement, on désigne la compilation que le pape Grégoire IX fit faire en 1284 par son chapelain naimond de Pennafort , troisième général de 1 ordre de Saint-Dominique. Ce pieux et savant auteur rejeta des précédentes collections tout ce qui lui parut superflu , contradictoire , faux ou inutile. Il réunit les décrets des conciles , particulièrement des ti'oisième et quatrième généraux de Latran , et quelques décisions des pères de Téglise publiées par Gratien ; changea ce qui n'était plus conforme aux usages reçus , et rassembla les lettres des papes depuis Fan zi 5o , époque où avait paru l'ouvrage de Gratien, jusqu'à 1280, où fut puolié le recueil de Grégoire IX. Ce travail mit un terme aux erreurs qu'on ne pouvait plus éviter dans le choix de Décrétales mélangées d'un grand nombre de lettres apocryphes.

Boniface VIJI , vers la fin du i3». siècle, fit recueillir un supplément aux Décrétales de Grégoire IX : on le connaît sous le nom de Sexte , et celui de Clément Y, composé au commencement du i4'. siècle, et publié sous le pontificat de Jean XXII , sous celui de Clémentines ; le même pape donna, pendant les dix-huit années de son pontificat , différentes constitutions qui formèrent une nouvelle série. Enfin parut en 1484 une dernière collection , sous le nom d'Extravagantes communes , c'est-à-dire s éloignant du corps du droit canon , dans lequel , en effet , elles n'ont été insérées que plus tard, et qui se compose aujourd'hui de six collections : celle de Gratien , celle de Grégoire IX , le Sexte de Boniface YIII, les Clémentines , les Extravagantes de Jean XXII et les^Extravagantes communes.

Cette peinture à fresque de Rapnaël est dans la chambre de la signature ( la deuxième du conclave ) , à droite de la fenêtre , en pendant avec celle de Justinien donnant le Digeste.

SAINT PIERRE NOLASQUE

ET