N. (591) L' ORACLE DE DELPHES

Coupe complète h fig. jaunes ,• diam. 20 onces ; grandeur des fig. 8 onces. Cucumella , fam. Fepia , février 1829.

Dans r intérieur une jeune Pythie est assise sur le trépied avec une coupe dans la main gauche , et un rameau de laurier dans la main droite 5 un des prophètes de Delphes, le front ceint de lauriers, se tient debout devant la Pythie attendant les paroles sacrées qui vont s' échapper de son sein ^ la Pythie n'est pas encore inspirée, mais son attitude d' accablement profond annonce l'approche du Dieu ; sa position sur le trépied , quoique d' une élégance parfaite , est telle que rien ne puisse s' opposer à ce que le Dieu pénètre dans ses entrailles,- c'est ainsi qu'Origène, Saint Chrysostôme , et le S( holiaste d' Aristophane P ont représentée assise dans la situaton la plus commode pour que rien ne fît obstacle à P union immécl'ate que cette jeune victime de la superstition contractait pour lors avec Apollon métamorphosé en vapenr subtile. (*) Ainsi notre vase décide

(•) Académ Vol. 3. Mém. pag. i8o.

en faveur cP Origène la question soulevée par Van-dale : avec le secours <r un pareil rrionument on n'eut pas soutenu que les premiers chrétiens avaient inventé la position de la Pythie sur le trépied afin de pouvoir attribuer au malin esprit les oracles des payens ; Van-dale déclare qu' il ne croira rien qu' il n'ait trouvé quelque auteur qui lui dise; j' ai vu la Pythie assise sur le trépied , ou je l'ai appris d'un témoin oculaire: Qni's a'iteni talia in hac Pj thia aut ipse vidit , mit ab alio ista vere exporta liausit ? Le monument sorti de nos ipogées équivaut sans doute à un auteur contemporain , et il paraitra précieux comme décidant une question historique intéressante débattue par des écrivains recomandables , encore plus qu' il ne P est par la perfection singulière du dessin.

A 1' extérieur , d' un côté quatre chasseurs poursuivent un cerf , et de P autre quatre autres chasseurs poursuivent un sanglier. On distingue sn.r le pied et sur une anse plusieurs traces de la restauration antique.

L' oracle de Delphes..! Nous voilà pour cette fois chez les Hellènes ! La Pythie est sur le trépied ! Comment pourrons-nous dire encore que c' est un monument étrusque ? Osons toute fois examiner cette question , et sans nous arrêter aux préjugés de l'école demandons encore des lumières à P Acadé nie des inscriptions. Le volume 3 renferme plusieurs dissertations de JM. Hardion sur P oracle de Delphes ; nous ne pouvons mieux faire que d' en transcrire successivement quelques passages. „ Pag. ,, \\\. Pausanias nous apprend qu'avant Thémis l'oracle de Delphes ap- „ partenait à la terre et à Neptune, .... D'après le Scholiaste de Ly- ,5 cop'.u'on la terre n' est pas la première divinité qui ait rendu des ora- „ clés à Delphes , Saturne y en avait rendu long-tems auparavant , et „ ce tems doit avoir précédé même le règne d' Inachus. „

Avant le règne d' Inachus quelle était la terre de Saturne? N'était ce pas r Italie? Quand l'oracle de Dodone (*) indiquait aux Pélasges l'Italie pour le but de leur course , ne P indiquait-il pas sous le nom de terre de Saturne ? Est-il probable que Saturne n' eut point d' oracle dans son propre pays , lorsqu' on voit qu' il a le premier possédé 1' oracle de Delphes ? Et puisque 1" Italie ou la terre de Saturne formait un corps de nation longtems avant la Grèce n'est-il pas probable que le culte de Saturne, le

(*) Denis d'Halicarnagse. Livre I.

plus ancien des cultes de la Grèce établis à Delphes , y avait été porté de la terre de Saturne ?

Même vol. pag. i84« 55 Suivant une tradition fort ancienne que Pau- „ sanias nous a coiiservée les premiers prophètes de Delphes furent des „ Hyperboréeiis qui avaient passé la mer pour venir s' établir au mont „ Parnasse ... Je suis persuadé qu'on leur avait donné le nom d Hy- „ perboréens parcequ' ils venaient d' une contrée alors inconnue aux Grecs {, et qu' on croyait située au delà du pôle. ,,

Puisque le premier culte de Delphes fut celui de Saturne , puisque les premiers prophètes de Delphes passèrent la mer pour venir au mont Parnasse , puisque sous le nom vague d' Hyperboréens les Grecs ont souvent compris les habitants des terres inconnues , puisque la terre de Saturne était la péninsule fort peu connue des Grecs, n'est-il pas probable que les premiers prophètes de Delphes y apportant le culte de Saturne , venaient de cette terre déjà puissante et civilisée ? Aimera-t-on mieux prendre le mot d' Hyperboréens au pied de la lettre et supposer que les prêtres d'Apollon venaient du pôle? Continuons à citer , nous verrons des nouvelles preuves que les traditions les plus anciennes de la Grèce indiquent toujours l' origine étrangère , et même V origine delphinienne ou tyrrhénienne de leurs institutions.

Même vol. pag. 167. Homère dans V hymne sur Apollon au sujet de V étymologie de Delphes entre dans un long détail dont voici le précis : „ Apollon était en peine de se choisir des ministres qui desservissent sou ,, temple de Pytho. Dans le tems qu'il y pensait , il apperçut sur la plai- „ ne li({uide un vaisseau monté par de braves Cretois de la ville de Gnos- „ se. ils s' eu allaient dans les pays sabloneux de Pyle pour y trafiquer. „ Apollon s'élance à leur rencontre sons la figure d' un daupliiii. Il plon- „ ge sous le vaisseau , et lui donne plusieurs secousses. Les Cretois sont „ saiq^ de frayeur 5 ils demeurent immoliiles , et gardent un profond si- „ lence. Un vent du midi qui leur donne en poupe leur fait doubler „ le cap de Malée. Us eussent voulu mettre pied à terre dans la Laco- „ nie pour considérer la merveille qui leur était apparue; mais ils ne pu- „ rent s'arrêter j le vaisseau n'obéissait point au gouvernail: ils tournèrent „ autour de Péloponése 5 ils voyaient déjà le golfe de Crissa qui sépare „ la Phocide de l éiuponese. Le vent de midi leur était contraire pour y

., entrer. Jupiter fît partir du couchant un vent impéluenx , afin qu' ils „ pussent achever proinplement leur course. Le vaisseau a])orcle ; Apollon „ quitte la figure qu'il avait empruntée, et s'envole dans son sanctuaire „ où étaient les sacrés trépieds. Il revient au vaisseau sous une autre for- „ me. C est maintenant un jeune homme robuste et vigoureux , dans la „ première fleur de 1' âge. Une épaisse chevelure couvre ses épau.les et „ flotte au gré des vents. 11 demande aux Cretois ce qu' ils font , d' où „ ils viennent , et ce qui les amène ^ pourquoi ils ne mettent pas pied à „ terre pour prendre des rafraichissements, suivant 1' usage de ceux qui „ naviguent. Dans le tenis qu' il leur parle il leur inspire le courage et la ,jj confiance qu' il leur fallait pour lui répondre. Le chef des Cretois prend „ la parole , et après lui avoir fait le coiupliment usité en pareille rencontre, en lui disant qu'il n'avait pas Pair d'un mortel, et qu' on ne le pouvait prendre que pour un Dieu , il répond précisémeiit à toutes les demandes qu'on lui a faites et le prie enfin de lui dire , qui d'entre les immortels les avait amenés k Crissa contre leur intention. 5, Alors Apollon lui découvre le dessein qu' il avait sur eux. 11 leur dé- „ clare qu' ils ne doivent plus songer à revoir leur patrie, leurs maisons, „ ni leurs femmes. Vous habiterez ici avec moi , dans un tenijjle opulent 5, où 1' on vient de toutes parts me rendre hommage. Je suis le fils de „ Jupiter , je suis Apollon. Je vous instruirai des secrets des Dieux mè- „ mes qui vous coml)leront d' une gloire immortelle. Baissez la voile de „ votre vaisseau, tirez-en tout l'équipage; après quoi vous m' élèverez 5, un autel sur ces rives. Vous y allumerez du feu ; et après m' avoir „ fait une offrande de farine , vous m' invoquerez sous le nom de Del- „ phinius , en reconnaissance de ce que je vous ai apparu sous la for- „ me d' un dauphin. Cet autel s' appellera Delphien , et sera célèbre „ à jamais. Vous prendrez ensuite votre repas dans votre vaisseau ; „ et après avoir fait aux Dieux habitants du ciel les libations ordï'âaires , „ vous ^iendrez avec moi , et vous chanterez des cantiques de joie, 5, ju-qu' à ce que vous soyez arrivés au temple que je vous destine. Les „ Cretois obéirent sans réplique ,• mais un point les eujbarrassait. Ils se 5, trouvaient dans un payS stérile et montueux qui ne pouvait fournir îi ,, leur subsistance. Apollon les rassura sur le champ , et leur dit „ que tant qu' ils auraient en main le couteau sacré pour égorger des

55 brebis sur ses autels tout leur abonderait au delà de leurs souliaits.

j, Cette quatrième étymologie , toute fabuleuse qu' elle est , a été „ adoptée par Etienne de Bysance. La ville de Delphes , dit cet auteur „ a eu son nom de ce qu' Apollon y accompngna un vaisseau sous la H- ,-.^ gure d' un dauphin. „

Personne n' ignore que Tirsenos signifiait en grec une espèce de dauphins qui en latin se nommxint 7'irsiones ,• (Voy. Bo(hart, et Iline ) . Ce nom suivant Denis d' Halycarnasse (Liv. i^p^^g. i o.) fut donné aux Tyrrhén iens par allusion à leur domination sur les mers, parce fjne le dauphin est puissant entre les poissons. Voici donc le mot oracle de Delphes^ nu delpliinicn qui équivaut positivement à oracle lyrrliénien \ Le mot serait peu concluant si la chose le dénientait 5 mais au contraire le mot explique la chose , puisque le premier oracle de Delphes fut celui de Saturne j cette étymologie s' accorde de plus avec la saine critique , puisqu' il est naturel qu' un empire civilisé et appelé terre de Saturne donne le culte de Saturne à un peuple civilisé depuis: en effet ces premiers prophètes viennent de la mer , et ils ne trouvent à Delphes que des déserts qui leur inspirent la crainte de mourir de laim ^ le dieu les rassure par le nondjre des victimes qu' ils auront à égorger. On ne nous déniera pas que les pren;iers prophètes de Delphes viennent d'outre-mer: les flottes des Hyperboréens ne sont pas connues dans ces tems reculés ^ les Etrusques ou Tyrrhéniens , dont le dauphin était le symbole dominaient les mers ^ il nous parait donc plausible de regarder l' oracle de Delphes comme un oracle tyrrhénien où le cidte de Saturne fut établi , puis successivement celui .de la terre , de Ihcmis , et enfin celui d'Apollon. Les recherches de M. Hardion nous oflVent toutes ces probabilités , et que ne devons-nous pas espérer de recherches nouvelles appuyées sur nos monuments ? En attendant nous voici avec notre Pythie delphinienne qui nous parait fort plausiblement d' origine tyrrhénienne.