JOSEPH HAYDN

A l'âge de quinze ans Haydn était enfant de chœur à la cathédrale de Saint-Étienne à Vienne. Il avait une belle voix de contralto, et chantait si bien que les amateurs de Vienne s'empressaient d'accourir à l'église où il chantait.

Haydn ne connaissait du monde que l'étroit sentier qui l'avait conduit à l'école des enfants de chœur : il n'aimait encore que la musique, et sa gloire lui semblait résider toute entière dans sa îelle voix de contralto.

Avec cette persuasion, avec sa simplicité et ses mœurs pures, il était facile de le séduire. Le maître de chapelle de Saint-Étienne, Reuter, qui prévoyait avec chagrin la perte prochaine du virtuose, approchant de sa mue, lui apprit qu'il existait un moyen de conserver toujours cette voix admirée, et, dissimulant les conséquences graves qu'un pareil moyen devait avoir , ne lui offrit à délibérer que sur un instant de douleur. Haydn y consentit aussitôt. Le jour et l'heure fixés, les précautions prises, la victime impatiente d'être immolée, arrive le matin même le charron de Rohrau, c'està-dire le père de Haydn, qu'un hasard heureux amenait à Vienne. On croira sans peine qu'il ne partagea pas la sécurité, encore moins la joie de son fils, et que le sacrifice n'eut point lieu.

Cette anecdote se trouve dans une Notice sur la vie et les ouvrages de Joseph Haydn, lue à Tlnstitut le 6 octobre 1810 par Joachim Lebreton.

M. Fétis qui, dans une note de la Biographie des musiciens^ rapporte également ce fait, observe qu'il n'est pas vraisemblable que, dans un pays où la castration n'a jamais été pratiquée, un maître de chapelle tel que Reuter ait voulu s'exposer aux conséquences graves d'un tel fait, dans le seul intérêt de conserver au chœur une belle voix ..

Quoi qu'il en soit, cette anecdote est citée par Lebreton et par Framery également, d'après les affirmations d'Ignace Pleyel, élève et ami de Haydn ; il la tenait de la bouche de son maître.

Joseph Hadyn, à une époque de sa vie, ne pouvant pas très-bien s'entendre avec sa chère moitié, en vivait séparé. Un jour Krantz, le maître de concerts de Weimar, entra chez lui et vit tout un paquet de lettres non décachetées, adressées à Haydn. II en demanda la raison au maître. Celui-ci répliqua, en les ôtant : t Oh ! ce n'est rien, la corres- . pondance de ma femme, qui m'écrit régulièrement tous les mois; je n'ouvre pas ses lettres, mais je réponds régulièrement. Aussi je pense qu elle fait comme moi. >