VIOTTI

Marie-Antoinette, l'élève de Gluck, fit inviter le célèbre Viotti à se faire entendre à Versailles. Le jour convenu arrivé, toute la cour^st présente, ou à peu près. Viotti commence, on l'écoute avec un

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silence religieux quand tout à coup la voix

glapissante d'un huissier se met à crier : « Place pour M. le comte d'Artois ! » A cette interruption on se lève, on se dérange, on salue, on se donne même des poignées de mains. Enfin, après dix minutes d'interruption, le calme se rétablit, M. le comte d'Artois est arrivé à sa place et s'apprête à écouter comme un simple mortel Malheureusement, Viotti, outré de cette scène blessante pour lui, avait mis son violon sous son bras durant le tintamarre, et avait disparu. C'est à partir de cette époque qu'il résolut de ne plus jouer en public.

Les choses se sont encore passées de même, absolument de même, il y a quelques années.

C'était aux Tuileries, dans la salle des Maréchaux. L'empereur Napoléon III donnait une fête à l'occasion du Congrès de la Paix. Entre autres morceaux du programme, il y avait : Tout est bien qui unit bien, petit opéra de salon, qui était joué se soir-là par madame Gaveaux-Sabatier et M. Jules Lefort.

On en était à peu près au milieu de la pièce, l'impératrice présente, et une salle brillamment garnie ; je dirigeais mon petit ouvrage. En ce moment pathétique où Jules Lefort, je le vois encore, était à genoux à côté de son panier renfermant un lapin, et lui adressant un monologue des plus touchants en langage normand, on annonce : L'Empereur ! Tout le monde se lève, et durant un bon quart d'heure, ^nême scène que celle du comte d'Artois. Je ne pouvais pas faire comme Viotti et

m'en aller, quoique j'en eusse bien envie. Durant ce temps le lapin, beaucoup moins patient que le compositeur, s'était livré à des incongruités qui ont produit une telle hilarité que tout le reste de la pièce fut à peine écoulé.

L'anecdote suivante est-elle vraie? est-elle fausse? J'ai lu quelque part qu'un mardi gras, sous Louis XVIII, les bouchers et le bœuf gras venant saluer Leurs Majestés aux Tuileries, selon une antique coutume, le roi les complimenta avec beaucoup de grâce, du haut de son balcon. Les braves bouchers en étaient touchés jusqu'aux larmes ; le boeuf gras luimême, comme aussi bien les sauvages, avaient les yeux humides. Les musiciens, tenant à ne pas rester les derniers dans cet attendrissement où le vin bleu jouait son rôle, se mirent à entonner : Où peut-on être mieux qu'au sein de sa famille ? Le chœur des bouchers, des sauvages, y mit les paroles, et la fête fut complète (1).