AVANT-PROPOS XI

La louange est devenue une monnaie tellement courante de nos jours quelle a bien perdu de sa valeur, les expressions les plus fortes n exprimant encore qu'une demi-satisfaction che{ le juge et ne contentant plus personne. Qu'une œuvre soit asse{ bonne, on la proclamera excellente ; quune autre soit très mauvaise, elle sera donnée pour passable.

Cet abus du superlatif dans l'éloge et du diminutif dans la critique a pris des proportions telles qu'il a fini par enlever aux mots leur valeur relative et leur véritable sens.

J'ai toujours cherché à réagir contre cette confusion des langues et ce mépris de la justice absolue en conservant aux mots leur sens propre et leur valeur : or, tels furent mes articles, tel sera ce recueil. Ce sera peut-être la seule originalité de ce livre; mais c'en est une, assurément, par le temps qui court.

Qu'il me soit permis, avant de signer, de remercier les obligeantes persofines : MM. Ch. Nuitter, Etienne Charavay,