Bonnard, Les Traductions de la Bible en vers français

reux regardait leurs concerts comme profitables à l'homme :

Maint oysel ensement

Chantent mélodieusement

Et ont, ce semble, par nature,

Lart de musique et la mesure,

Tant chantent de belles chansons

En pluiseurs divers plaisants sons

Qui aux hommes souvent prouffittent ».

Pour décrire ces « plaisants sons », Christine de Pisan parlait de « notes », de « leçons », de « virelais » 2 ; le roi René déclarait la voix des alouettes

Plus a droit et plus Une maistrie Bien réglée que nul ton d'organie Par musique, tel qu'on saiche noter3.

et Jean Lemaire de Belges, employait résolument tout un vocabulaire musical pour décrire

Paris, 1884, P- 201. — Le poème des Trois Marie est daté de 1357.

i. Le poème des Echecs amoureux fut versifié vers 1370. Ses parties relatives à la musique ont été publiées par H. Abert dans les Romanische Forschungen de K. Vollmoller, t. XV, 1903. p. 883 et suiv. — Dans le commentaire en prose du même poème, rédigé au XV» siècle (Bibl. Nat. de Paris, ms. fr. 143), on trouve un long éloge du chant du rossignol (fol. 86).

2. Le Dict de Poissy (1400) dans les Œuvres poétiques de Christine de Pisan, publ. par M. Roy pour la Société des anciens textes français. Paris, 1891, t. II. p. 63.

3. Œuvres complètes du roi René, publ. par de Quatrebarbes, t, II, p. 107.

les concerts entonnés au petit jour par la troupe des oiseaux, dans le temple de Vénus1. Puisque, au dire des poètes, les oiseaux étaient si bons musiciens, le chemin des compositeurs se trouvait tout tracé, pour suivre leurs leçons. Comment s'y engagèrent-ils, tout d'abord ? Le troubadour Guiraut de Calenson, dans la sirvente célèbre où il donne des conseils a un jongleur, n'omet point de lui enjoindre: « Sache imiter le chant des oiseaux ». de même qu'il lui recommande d'apprendre à « bien trouver et bien rimer un jeu parti », à jouer de plusieurs instruments, à faire des tours d adresse avec des pommes et des couteaux2. Sans doute veut-il parler d'une imitation mécanique ou littérale : le talent d'un siffleur habile devait suffire, comme les exercices d'un bateleur ou d'un ventriloque, a récréer un public peu exigeant3. Passer de l'imitation pure et

1. Œuvres de Jean Lemaire de Belges, publ. par J. Stecher. Louvain, i885, t. III, p. 109.

2. RaynOUAHD, Choix de poésies des troubadours, t. II, p. 2i5 et t. Y, p. 168. — Hist. littér. de la France, t. XVIJ. p. 5;:.

3. Les siffleurs n'ont pas été admirés seulement pendant le moyen âge : l*un des divertissements préparés à Orléans pour la réception de Charles-Quint, le 20 novembre 1 .539, fut celui d'un siffleur caché dans un arbre du cloître Saint- Aignan, dont on avait enveloppé les branches d'étofles vertes pour simuler le feuillage absent ; il surprit l'empereur par son adresse à imiter le chant du rossignol Uoma Histoire d^Orléans. cité par Challamel, Mémoires du peuple

Brenet.

simple a l'interprétation artistique demandait une éducation esthétique et la possession de moyens d'exécution que devaient lentement acquérir les musiciens de l'époque médiévale. On ne voit pas qu'ils aient fait de très bonne heure des efforts en ce sens. Le petit poème latin sur le chant du rossignol, dont La Face a publié le texte, surmonté de sa notation en lettres, d'après un ms. du xne siècle l, ne peut être mentionné qu'au point de vue littéraire : le poète-musicien n'a pas tenté de rapprocher sa mélodie des insaisissables autant qu'inépuisables vocalises de « la Philomèle ». Dans les lais, chansons, rondeaux en langue vulgaire, à voix seule, notés du xine au xve siècle, les strophes qui renferment des allusions poétiques directes au chant des oiseaux se disent sur la mélodie qui sert aux autres couplets 2. Tout au

français, t. V, p. 2o3). — En 1 7>3, un individu qui se faisait appeler « il Signor Rossignol » étonnait ses auditeurs par un « chant factice » qui produisait « la sensation d une réalité frappante » (Cf. le témoignage du comte Lambert, cité dans le Magasin pittoresque, année i856, p. 3g5).

i. J.-A. de La Fàge, Essais de diphthérographie musicale, p. 2;3.

2. Il en est ainsi, par exemple, pour le « lai de la pastourelle » (Voy. Lais et descortz français du XIII6 siècle, publiés par Jeanroy. Brandin et Aubry. Paris, 1901, in-fol., p. 139. n° XXIV) et pour les chansons : a Quand m'en venoye du bois » et « Il est venu le petit oysillon » (V. Chansons du XV6 siècle, publiées par G. Paris et Gevaert, exemples notés nos 6 et 67).

ORIGINES DE LA MUSIQUE DESCRIPTIVE 9g

plus, au xve siècle, une version ornée de la chanson en 1 honneur du rossignol : « On doit bien aimer l'oisellet », semblerait-elle comporter, dans ses petites broderies, un certain désir de rappeler de très loin les brillantes vocalises de l'oiseau *.

L introduction dans l'art musical d'effets tirés du chant des oiseaux n'est donc pas due a la chanson populaire. Il faut en chercher les premières tentatives chez les contrapuntistes, et les voir puiser directement aux sources de la nature.

De toutes les agrestes mélodies qu'ils pouvaient essayer d'emprunter au petit monde des oiseaux, le plus aisé à noter, le plus nettement musical, était le chant monotone du coucou, que dans les climats tempérés l'on entend, plusieurs mois durant, jeter sans trêve sa tierce harmonieuse et sonore, à travers les mille bruits de la forêt. Il n'est pas surprenant que ce chant ait joué un rôle prépondérant dans les plus anciennes pièces de musique descriptive".

i. Chansons du XV siècle. nos 109 et 109 bis. Pour le texte, v. p. xvi et p. 106-107. La chanson de Toiselet était populaire au xv siècle. M. Gaston Paris rappelle quelle a été citée par Rabelais Son texte figure au vas', de Baveux et se retrouve en 1 5 7 S dans le Premier livre de chansons à trois parties publié par Ballard.

2. Quelques auteurs, et notamment M. Ca rl Stcmpf iMusik psychologie in England, dans la Vierteljahrsschrift fur Musikivissenschaft, t. I, i885.. p. 3i3), assurent que le

Nous le voyons en effet apparaître au xine siècle dans le célèbre canon anglais « Sumer is icumen », que tous les historiens de la musique ont cité ou reproduit1 en l'étudiant sous son aspect le plus intéressant, qui est celui de la technique de la composition à plusieurs voix. Au point de vue de son contenu poétique, ce morceau pourrait passer pour le premier de tous les paysages musicaux, puisque son texte est absolument descriptif2 et que les

chant du coucou varie de l'intervalle de seconde à celui de triton ; pour notre part, dans l'Est de la France, nous n'avons jamais entendu l'oiseau toucher d autres intervalles que la tierce majeure ou mineure. On ne contestera point que ce soit, dans le plus grand nombre des cas une caractéristique de son chant, et nous verrons que la plupart des compositeurs s'y sont conformés. — Sur le rôle joué par le coucou et par son chant dans les traditions et la poésie populaires des nations germaniques et Scandinaves, cfr. l'étude considérable de Mannhardt, Der huckuh, dans la Zeitschrift fur deutsche Mythologie, t. III . Gœttingen, i855, pp. 209-298. Un naturaliste allemand, M. Fr. Thomas, a ouvert en 1907 sur le chant du coucou une enquête pour laquelle il sollicitait les communications des observateurs. Cfr. le Bulletin mensuel de la Société internationale de musique, t. VIII, 1906-1907, p. 338.

1. Nous ne rappellerons que les publications les plus récentes : The Oxford History of music, vol. I, The Polyphonie period, part. I. by H. E. Wooldbidge. Oxford, 1901. pp. 326-338, avec fac-similés, et Hugo J. Conrat, // pià antico dei canoni conosciuti, dans la Rivista musicale italiana. vol. XI, 1904, pp. 5oo-5i4 ; et l'article de Rockstro dans la 2e édit. du Dictionary of music, de Grove, t. IV, 1908, pp. 747-754-

2. « L'été est revenu, le coucou chante, les fleurs s'ouvrent,

mots « le coucou chante », y provoquent le musicien à des efiets imilatifs. Or celui-ci, fort occupé de combinaisons canoniques et harmoniques très nouvelles à cette date, hésite dans sa notation du motif de l'oiseau. Au lieu de s'en tenir aux sauts descendants de tierce ou de seconde, qui paraissent principalement dans la partie finale de la plus ancienne version du morceau, il se trouve, par la texture de son difficile travail, conduit à employer aussi des intervalles ascendants, lesquels, placés également sur les syllabes caractéristiques du chant de l'oiseau, ne les traduisent plus qu'au rebours de la nature.

Cent ou cent cinquante ans plus tard, sur les limites du xive et du xve siècle, alors que se forment simultanément dans chaque contrée de l'Europe occidentale des écoles ou des groupes de compositeurs, on voit éclore presque en même temps et presque de toutes parts des œuvres de musique descriptive. Elles ne s'inspirent pas toutes uniquement des tableaux de la nature ; quelques contrapuntistes s'essaient à recueillir les bruits dune chasse, d'un marché, dune bataille. Nous dresserons premièrement une liste de quelques pièces antérieures à Tannée 1420 environ, qui font allusion au

les bois reverdissent , dans la prairie bondissent les agneaux, etc. »

chant ou au vol des oiseaux, et aux cris de divers animaux *.