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pie mauJil lies hommes et de Dieu. Mais par quel nom devait-il être remplacé? Les Bretons ne dou • taient pas que c(i fût par le leur : anciens possesseurs du sol, ils en recevraient une large portion do leur allié royal, qui en héritait du chef d’Arthur, leur vieux roi, dont il avait vengé la race en punissant Harold et ses sujets.

Les événements justifièrent d’abord ces illusions : nantis des fiefs d’un grand nombre d’An- ■ glais du comté d’York dépouillés, les chefs armoricains crurent réaliser la prédiction que Merlin avait faite à leurs pères le jour où les Saxons les chassèrent de la terre natale; et les Bretons insulaires, non moins confiants dans les promesses de leur prophète que dans celles du rusé conquérant normand, virent une délivrance dans un simple changement de joug. Quand leurs yeux s’ouvrirent enfin, quand ils s’aperçurent de leur erreur et des desseins de leurs nouveaux maîtres, il était trop tard : les marches de leur pays étaient envahies, l’antique frontière légale d’Olfa perfidement franchie, et la conquête de leur dernier retranchement entreprise à force ouverte pour ne plus s’arrêter.

Alors les populations bretonnes rccommencè-

renl la résislance que leurs ancêtres avaient opposée à la tyrannie anglo-saxonne. La domination des Normands n’était pas plus douce, cl la condition des indigènes devint peu à peu intolérable : tributs, exactions, violences, emprisonnements, massacres, vexations de toute nature; jamais, dit un contemporain, on n’avait vu autant de douleurs et de maux que pendant les an nées qui suivirent l’arrivée des Normands en Angleterre : plus de commerce dans les villes, plus de labour dans les campagnes; beaucoup de riches et de nobles mendiaient ; les pauvres gens mouraient de faim ; ceux qui purent fuir s’expatrièrent, comme autrefois leurs aïeux, « et l’on disait tout haut que Jésus-Christ et tous les saints du paradis dormaient »

C’était bien le cas de veiller pour les chefs indigène.s non encore soumis ; leurs auxiliaires dans les temps d’épreuve, les bardes, veillaient pareillement; une grande renaissance poétique commençait alors en Cambric ; depuis celle du sixième siècle, rien de pareil n’avait eu lieu. Taliésin et Merlin reparaissaient dans de

* Orderic Vital, p. 522. Cf. lu Chronique saxonne. Ed. du Rev. J. Earle.

dignes héritiers de leur inspiration; l’antique fauleuii bardique se relevait, entouré d’honneurs et de privilèges : à aucune époque l’homme qui l’avait gagné n’avait été plus considéré. Confident, conseiller, ambassadeur et historiographe du prince, le barde, dans un intérêt national, se prêta souvent à jouer un rôle politique légitimé par les circonstances, et non d’ailleurs sans précédents; il prophétisa à la manière des anciens voyants de sa nation, et, pour donner, plus d’autorité à ses prédictions, il les attribua souvent au plus fameux d’entre eux, à Merlin lui-même, profitant adroitement de celles que le peuple prêtait au devin, et prenant ce qui était vrai ou du moins ancien et traditionnel comme point de départ et comme base de prédictions nouvelles, destinées à exercer sur la foule une influence immédiate. Depuis la victoire d’Hastings et la chute de la tyrannie saxonne, toute expédition nationale projetée, soit en Cambrie, soit en Cornouailles, soit sur les frontières de l’Écosse, soit en Armorique, dans toutes les terres bretonnes, fut plus que jamais annoncée par quelque barde cgmme devant réussir, d’après l’oracle de Merlin : l'accomplissement de sa prophétie contre les Saxons n’avait-il

LES IMtOPHETlES UE MEULUN

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pas juslilié avec éclat la foi qu’il inspirait à la race opprimée? le passé ne garanlissait-il pas l’avenir? Ainsi pensaient surloul les Bretons- Cambriens. Leurs chefs nationaux clierchaienl l’occasion de mettre à profit la crédiililé populaire, et leurs hardes de faire parier Merlin, quand un événement de peu d’im|)orlance en lui-même leur offrit ce qu’ils désiraient, six ans seulement après l’arrivée des Normands en Angleterre, .

Banul , seigneur de (laêl, en Bretagne, qui tenait par son père aux Bretons du continent, , et par sa mère, |)rineesse galloise à ceux defîle, où il avait des terres considérables, produit do la conquête, voulut se marier dans ses nouveaux, domaines ; mais l’alliance déplut au roi Guillaume, et il s’y o|)|iosa. Outré du despotisme d'un prince qu’il avait lieu de regarder comme un ingrat, après les services qu’il lui avait rendus, Baoul appela aux armes ses compatriotes du continent, dont Guillaume était détesté pour avoir fait empoisonner leur duc; en même temps, il demandait aide et assistance à ses parents et amis du coté maternel , les Gallois, auxquids le

' ïhis Kailutph's iiiolher came mil of Wales. (Carador, ap. Ltiovd,

KM CAMBIUE.

roi normand n’était pas moins odieux qu'aux Armoricains'. Malgré les .secours empressés des princes et du peuple de Galles, son entreprise ne fut pas heureuse; scs au.viliaires n’en retirèrent qu’un nouveau surcroît d’oppression; lui-même, dépouillé de ses (îefs du comté de Norfolk, se vit contraint de retourner dans son pays pour y chercher de nouvelles forces, et ceux de ses compagnons gallois, qui purent échapper aux gibets et à la mutilation, ne lardèrent pas à l’y suivre, conduits par un prince de la Cambrie méridionale, Rhys, lils de Théodore, descendant des vieux rois bretons.

Les Normands s’applaudissaient d’avoir « balayé de l’île celte ordure bretonne*, » comme ils le disaient dans leur langage méprisant ; mais leur joie dura peu : bientôt ce fut le lourdes indigènes de se réjouir.

Quatre ans à peine s’étaient écoulés (les poètes gallois en comptent quatre-vingts; les années de l’exil ne sont-elles pas des siècles?), quand on

■ Radulfih sent for manj of his inotlicr's fiieiuls ami kinsmen, ineaning tlii ough Ihcir aid and prociircnit'iit to get llic princes and

{leople of Wales tu joino wilh him in tliis entcrpri.se. (Ibid.)

* Sportitia Britonum.

onlendil répéter dans tout le midi delà contrée à peu près ces paroles :

(( Savez-vous ce que Merlin, devisant autrefois avec sa sœur, a prédit? Il a prédit les noms de tous les rois qui doivent régner sur nous ; trente-quatre se sont succédé dans l’ordre indiqué par le prophète; l’avènement du trentecinquième approche : c’est Rhys, fils de Théodore, fils d’Houel le Bon, fils du grand Rodri, fils du harde-roi, Lywarch-Hen, et de tant d’autres chefs fameux ; nous allons le voir revenir d’Armorique et monter sur le trône. Merlin l’a désigné sous le nom de Kadwalader (l’ordonnateur de la bataille); il a indiqué depuis cinq siècles le lieu où le prince doit débarquer.

Écoutez ce qu’il répond à sa sœur lorsqu'elle veut savoir dans quel endroit du pays aura lieu le débarquement :

« Quand le Kadwalader descendra, ce sera sur O les bords de la rivière de Towy ; les eaux se- « ront chargées de ses navires ; les flots des « Bretons belliqueux inonderont la plage avec « fracas. »

« El lorsqu’elle lui demande :

« Combien de temps régnera le Kadwalader ?