EPILOGUE

« La seconde fois, un peu moins révérencieux, tu ne m’appelas plus que messire.

« La troisième, Ion mauvais cœur ne se cachant plus, tu me nommas sans façon Merlin tout court.

« Et maintenant, voilà que par dérision lu m’appelles Merlot! On croirait vraiment que tu es devenu roi. Eh bien! je le le dis tout net, tu n’as jamais eu de cœur; tu as été vilain, sois vilain derechef; tu as été pauvre, sois pauvre de nouveau. »

Le richard se moqua de ce que disait la Voix. Il n’en crut pas un mol, et retourna chez lui. Mais bientôt son fils l’évêque trépassa; sa fille, la femme du grand prévôt mourut pareillement; pour surcroît de malheur, son seigneur ayant déclaré la guerre à un de ses voisins, il s’endetta pour le servir. Plus de vin dans sa cave, plus de blé dans son grenier. Au bout de l’année, quand il fallut payer les impôts, plus d’argent dans ses coffres : on vendit ses meubles et sa terre.

« Hélas ! dit alors le vilain, faut-il donc que je perde tout! argent, terre, maison, et mes enfants aussi! Pourquoi n’ai-je pas cru Merlin? Mais il n’est plus temps; je voudrais mourir! Maudite soit la vie! Si du moins mon âne me restait ! »