LE FOU
« Voilà une belle nuit et bien faite pour enrhumer une fille de joie. Je m’en vais ; mais, auparavant, il faut que je fasse quelque prophétie :
(Il chante.)
Quand les brasseurs ne mettront plus d’eau dans leur bière
Quand 1rs juges rendront la justice;
Quand les écuyers ne feront plus de dettes;
Quand les chevaliers ne seront plus pauvres;
Quand il n'y aura plus de mauvaises langues;
Quand les filous ne circuleront plus parmi la foule;
Quand les usuriers compteront leur argent en plein soleil;
Quand les entremetteurs et les filles de joie bâtiront des églises;
Alors le royaume d'Angleterre sera en grande confusion ; alors ceux qui vivront auront l’habitude de marcher sur leurs pieds.
Telle est la prophétie que doit faire un jour Merlin, car je vis avant lui \ »
Là dessus, le fou sort en poussant un éclat de rire.
Shakspeare imite ici Rabelais ; le facétieux écrivain français a eu la primeur des lazzis contre le prophète breton. Aucun type ne pouvait mieux aller à son tour d’esprit goguenard. Merlin lui a inspiré deux ouvrages burlesques précisément sur les deux sujets traités par les auteurs du moyen âge, F un romanesque, l’autre prophétique, et je m’étonne que Byron, qui attaque Cervantes à propos de don Quichotte, n’ait pas remarqué le
* Then shall realm of Albion Corne to the great confusion,
Then cernes the time who lives to see’t That going shall be us’d with feet.
This propheoy Merlin shall make, for I live before bis time. (King Lear act. III, sc. 11.)
INFLUENCE ROMANESQUE
coup mortel que Rabelais, bien avant le satirique espagnol, a porté au célèbre enchanteur et à Ja chevalerie.
Le premier est intitulé : P an t a gr véline pro gnoslicalion certaine , véritable et infaillible. Il a été composé pour l’an 1535, « au profit et advisement des gens estourdis et musards de nature.» Rabelais écrit sous le pseudonyme breton de Alco Fri bras , qui veut dire a quelqu’un au grand nez, » ou Namr , comme il le traduit lui-même pour la commodité des ignorants 1 . Ledit maître Fri bras se donne le titre d\4 rchitnclin ou d’échanson de Pantagruel. Après avoir offert « au liseur bénévole salut et paix en Jésus-Christ, » il décoche, sous forme de préface, cette épigramme aux imprimeurs . colporteurs et auditeurs des prophéties de Merlin, toujours très -en vogue, et sans cesse remises en lumière par les libraires de son temps :
« Considérant infiniz abus estre perpétrez à cause d’ung tas de prognosticalions de loin faic-
1 Rabelais aura trouvé dans le Catuolicon (dictionnaire breton* français-latin, nouvellement imprimé à Paris en toOl, chez Quillevere), que fri signifiait nez, et que bras signifiait grand. Yoy. ce livre aux mots fui el bras.
tes à l’ombre d’un verre de vin, je vous en ay présentement calculé une, la plus sêure et véritable qui fut oncques veue, comme l'expérience vousle démonstrera. Car, sansdoutte, veu ce que dit le prophète royal (Psaume V e ) à Dieu : « Tu « destruiras tous ceulx qui disent mensonges ; » ce n’est pas légier péché de mentir ainsi à son escient, et ensemble abuser lepovre monde, qui est curieulx de sçavoir choses nouvelles, comme de tout temps ont esté singulièrement les François, ainsi que l’escrist César en ses commentaires »
« Voulant doncques satisfaire à la curiosité de tous bons compaignons, j’ai révolvé toutes panlarchesdes cieulx, calculé les quadratz de la lune, crocheté tout ce que jamais pensèrent tous les astrophiles, hypernéphélistes , anémophilaces , uranopèles et ombrophores, et conféré de tout avecques Empédocles, lequel se recommande à vostre bonne grâce.... Ce que sera dit au parsus sera passé au gros tamys, à tort et à travers, et, par adventure, adviendra, ou par adventure n’adviendra pas. D’ung cas vous advertis, que si ne croyez le tout vous me faictes un maulvais tour, dont serez punizyey ou ailleurs.
07 2 INFLUENCE HOMANESQUE
« Or, mouschez vos nez, peliz enfans, et vous aultres, vieulx resveurs, affustez vos bezicles et pesez bien ces mots »
Les prédictions qui suivent ont servi, je l’ai dit, de modèle aux bouffonneries du fou du roi Lear, mais elles sont encore moins de nature à être citées; à peine si j'ose indiquer, pour l’acquit de ma conscience de critique, celle où, à propos des c< Nonnains qui seront en l’année 1555, sous le signe de Vénus, » il est fait allusion à la mère de Merlin et à la position délicate où elle se trouva par la mal ice du diable. Heureusement l'autre ouvrage que Rabelais a dirigé conlre l’enchanteur, ne contient presque rien de cynique, et rentrerait assez, en y supprimant quelques grossièretés, dans la catégorie de ses farces que la Bruyère aimait.
Aussi ne puis— je me dispenser de le reproduire, sinon tout entier (sa longueur ne me le permettrait pas), du moins par extraits étendus.
Il peut être regardé comme le dernier roman de la Table-Ronde, et faire, à certains égards, le pendant du chef d’œuvre comique de Cervantes, qu’il a d’ailleurs précédé de près d’un demisiècle, et probablement inspiré '.
1 Ce roman, dccouiert par un zélé bibliophile de outre siècle,
Sans plus de préambule, je cède la parole à Rabelais; il vanousdire :
Comment, au temps du bon roy Artus, il esloit ung très expert nigromancien que on appeloit Merlin.
Tous bons chevalliers el gentilz hommes, vous debvez sçavoir que, au temps du bon roy Artus, il esloit ung grant philosophe nommé Merlin, lequel estoit expert en l’art de nigromance plus que nul homme du monde, lequel jamais ne cessa de secourir l’estât de noblesse, dont il mérita par ces faiclz estre appellé prince des nigromanciens. Le dict Merlin fist de grandes merveilles, lesquelles sont fortes à croire à ceulx qui ne les ont veues. Merlin estoit du grant conseil du roy Artus, et toutes les demandes qu’il faisoit en la
a pour titre : Les grandes cl inestimables chroniques du grant et énorme géant Gargantua, contenant sa généalogie, la grandeur el force de son corps, aussi les merveilleux faicli d'armes qu'il fist pour le roy Artus, comme verrez cy-après. — Imprimé nouvellement, 1532. C'est un in-l" gothique de seize feuillets non chiffrés. On le conserve parmi tes livres réservés de la grande hiliünlhéquc de Paris. (Vov. les intéressants travaux de MM. Rathrry et llisinaiels sur Rabelais.)
INFLUENCE ROMANESQUE
court du dict roy luy esloyent octroyées, fust pour luy ou pour aullres. 1! guarentit le roy el plusieurs de ses barons et gentilz hommes de grans périls et dangiers. 11 fîst plusieurs grans merveilles, entre lesquelles il fist un navire de cinq cents lonneaulx, qui alloit vagant sur terre, ainsi que vous en voyez sur mer, et plusieurs aullres merveilles qui sont trop prolixes à racomptcr, comme vous verrez plus à plain.
Comment Merlin dist nu roy Artus que il auroit beaucoup d'affaires contre les ennemys.
Après plusieurs merveilles faictes par Merlin à la louenge et au proffit du roy Artus, Merlin dist : « Très chier et magnanime prince, veuillez sçavoir que vous aurez beaucoup d'affaires contre vos ennemys; parquoy, s’il vous plaist, je y veulx remédier, puisque suis à vostre service; car lousjours n’y pourray estre, car je seray trompé et détenu par famines. Mais soyez certain que tant que seray en mon libéral arbitre, je vous garderay de la main de voz ennemys. »
Atant parla le roy à Merlin et lui dist : « Deà,
ET POETIQUE DE MER El N
Merlin, n’est-il possible de éviter ce péril pour tout mon royaulme? — Non pas, dit Merlin, pour tout le monde. — Àdone disl le Roy que il fist ce que il luy plust et qu’il n’espargne riens de son royaulme. Alors Merlin mercia le roy de l’offre qu’il luy faisoit, luy qui sçavoit toutes choses, c’est à sçavoir le temps passé, par ses ars, et le temps à venir par le vouloir de Dieu. Le dict Merlin prinl congié du bon roy et se fist porter à la plus haulte montaigne de Orient, et porta une ampolle du sang de Lancelot, qu'il avoit recueillie de ses plaies après que il avoit tournoyé ou combatu contre aulcun chevallier; oultre plus, porta la rongneure des ongles des doigs de la belle Genièvre, espouse du roy Artus, qui pesoyent l’estimation de dix livres. Merlin, estant à la montaigne sur le haull d’icelle, fist une enclume d’acier grosse comme une tour, et les marteaulx convenables jusques au nombre de troys, lesquelz, par ses ars, ils frappoienl si impétueusement sur l’enclume, que il semblait que ce fust fouldre qui descendist du ciel, et tout par compas.
INFLUENCE ROMANESQUE
Comment Merlin lisl apporter les ossements de deux balleines pour faire le père et la mère de Gargantua.
Incontinent que Merlin eut entendu ses marteaulx, il (ist apporter les ossements de une balleine masculine et les arrousa du sang de la dicte atnpolle, et les misl sur l’enclume; et en brief furent consommez les dietz ossemens et mis en pouldre; et adnne, par la challeur du soleil, de l'enclume et des marteaulx, fut engendré le père de Gargantua, moyennant la dicte pouldre. Après, Merlin fist apporter les os de une balleine fumelle et mesla les susditz ongles de la royne, puis mist le tout sur l’enclume comme jà avoil fait, et de icelle pouldre fut faicte la mère du dict Gargantua.
Comment Merlin Cst une merveilleuse jument pour porterie père et la mère de Gargantua.
Après que Merlin eut achevé cette merveilleuse besongne, il n’eust pas sitosl pousé la dernière pouldre pour faire la femme que il veist l’homme,
qui estoit de la grosseur d’une baleine, et de longueur à l’équipollent, comme doibt estre ung droict homme; ce voyant, Merlin gelta son sort sur luy, et le fist dormir jusques à neuf jours, auxquclz neuf jours debvoit estre faicte la femme. Le prince Merlin voyant le géant endormy, proposa luy faire une beste pour le porter, et pour ce regarda çà et là, et veit les relicques de une jument, que il print et mist sur l’enclume, et en fist une si grant jument et si puissante qu’elle povoit bien porter les deux aussi facilement que faict ung cheval de dix escus ung simple homme, et après ce l’envoya paistre aval la montaigne.
Comment Merlin rompit les enchantements.
Quand Merlin eut faicte ceste grande et merveilleuse jument, il rompit les enchantemens, et apperceut que la femme estoit jà faicte de la grandeur de l’homme. Et adonc le dict homme va regarder sa femme, disant : « Que faictz-tu là, Gargamelle 1 ? » — Dist la femme : « Je attens
1 (lamelle (?).
INFLUENCE ROMANESQUE
Granl-Gousier, mon amy. » Adonc Merlin seprint à rire, et leur dist que les parolles estoyent belles, et que il vouloit que ilz eussent ainsi nom. Adonc advisèrent le dict Merlin, et luy firent honneur comme à leur souverain seigneur ; puis Merlin leur fist grant chère et leur dist : « Allez aval ceste montaignc et me admenez une jument que y trouverez .»
Commenl Merlin annonça à Gargamellc et à Grant-Gousier qu’ilz a voient engendrés ung filz.
Adonc, par le commandement de Merlin, Granl-Gousier etGargamelledescendirent au bas de la montaignepour aller quérir la grant jument... Puis menèrent la grant jument a Merlin, et Merlin leur dist : « Vous avez engendrés ung tilz qui fera grans faicts d’armes et donnera secours au roy Arlus à l’encontre de ses ennemys; et pourtant vous le debvez bien traicter et nourrir, et le vous commande, et que faciez provision de
vivres pour quant il sera né sur terre. En outre, je vous ditz que je ne seray plus avecques vous; et vous commande, sous peine de me désobéir,
que quant voslre filz sera en i’eage de sept ans, que vous deux l’ad menez à la cour du roy Artùs, en la Grant-Bretaigne, et que apportez auîcunes choses de par-deçà pour manifester et monstrer vostre puissance.» Adonc dist Grant-Gousier : « Très chier seigneur, comme trouverons-nous le chemin, quant jamais nous n’y fusmes? » — Dist Merlin : « Vous tournerez la teste de votre jument vers Occident, et la laissez aller, et elle vous conduira bien sans faillir. » Et adonc Merlin print congié d’eulx, dont il démenèrent si grant dueil que on les eust bien cntenduz de dix lieues, et plouroyent si très-fort que deux moulins eussent peu mouldre de l’eaue qui leur sortoit des yeulx.
Grant-GousieretGargamelle s’en vont à la chasse pour oblier l’ennuy qu’ilz avoient de Merlin, où ilz trouvèrent une grande trouppe decerfz. Grant- Gousier s’en alla après, et en print une douzaine des plus grans. Adonc regarda derrière lui et ne veit point Gargamelle; car elle n’avoit point de coustume de demourer derrière. Adonc chargea les douze bestes à son col pour veoir où elle esloit demourée.
Quant il fut près d’elle, il advisa que elle estoit
INFLUENCE ROMANESQUE
accouchée, et apperceut que c’estoit d’ung fils masle. Adonc le nomma Gargantua, lequel est ung verbe grec, qui vault autant à dire comme : Tu as ung beau filz l . Adonc la rnère dist que elle vouloit que il eust ainsi nom, et le père fut d’accord.
Lors prindrent l’enfant Gargantua chascun par une main, et le menèrent à la montaigne où ils faisoyent leurs demourances. Aulcuns auteurs veullent dire que Gargantua fut totallement nourry de chair en son enfance. Je dis que non (ainsi que dit Morgain et plusieurs aultres), car sa mère pouvoit bien porter à chascunes de ses mamelles cinquante pipes de lait
vu
Comment Grand- Gousier et Gargamelle pensèrent de leurs affaires pour aller chercher Merlin à la cour du roy Artus.
Granl-Gousier advise que leur filz est grant et bien nourry, et que lès sept ans s’aprochent, et que il fault qu’ilz le mènent à la cour du roy Artus, ainsi que leur a dit Merlin à son départe-
1 Gnr (garçon) gant ou gent (gentil) tu as.
ment. Lors s’en va Grant-Gousier d’ung costé et sa femme de l’aultrepour chasser des vivres.Tant firent que en peu de temps qu’ilz eurent assez pour faire leur voyage; et les chargèrent lesdicts vivres sur la grant jument, qui estoitbien à l’estimation de cinq cens charges de pains et chairs fresche et salée. Fuis tournèrent la grant jument la leste vers les parties d’Occident, et donnèrent à Gargantua une verge pour la toucher, laquelle esloit comme ung grant mas de navire. Au regard de Grant-Gousier elGargamelle ilzprindrent chascun ung grant rochier sur leur teste pour monslrer leur puissance au roy Artus quant ilz seroyent en son royaulme (ainsi que leur avoit conseillé Merlin à son département)
vin
Comment Grant-Gousier et Gargamelle et Gargantua furent chercher Merlin , et comment la grant jument abattit les foretz de Cbarupaigne et de la Beaulce en soy e mouchant la queue.
Et alors vous eussiez veu tomber ses gros chesnes mesnu comme gresle, et tant continua la dicte beste, que il n’y demoura arbre debout que tout ne fusl rué par terre. Et autant en fust en la
INFLUENCE KOMANESQUE
Beaulce; car à présent n’y a nul boys et sontconctraintz les gens du pays de eulx chauffer de feurre ou de chaulme.
Comment Gargantua, et son pure et sa mère, arrivèrent au port de la mer, près le mont Sainct-Micbel, et le mcschief '{tic leur firent les Bretons.
Quant Grant-Gousier et Gargamclle et Gargantua furent au rivaige de la mer, ilz furent bien esbahys de veoir tantd’eaue. Alors Grant-Gou sier demanda le chemin pour aller en la Grant-Bretaigne, où se tenoil le roy Àrtus, et on luy dist que il leur eonvenoit passer la mer s’ilz y vouloicnt aller.
.... Alors que sceurent les gens du pays que ilzesloient au rivaige, vous eussiez tant veu venir de gens de toutes pars pour les veoir que c’estoit une chose inestimable, dont entre toutes nations qui y vindrent, les Bretons leur firent beaucoup de mal. Et devez sçavoir que ce qu’ilz porloienl sur leurs lestes ilz le mirent bas, et les vivres que porloit la grant jument sur soy, puis l’envoyèrent paislre parmy les landes, et comme bons
ET l’OÉTlQUE DE MEK l-IN. 383
mesnagiers serrèrent bien leur bagaige. Mais ne sceurent si bien faire ne garder leur vitaille que en peu d’heures vous n’eussiez veu ces Bretons à l'entour de ces rocbiers, cachés de peur qu’on ne les veit, et avecques grans cousteaux l’ung coupoit une grant pièce de venaison, l’aultre une grosse pièce de boeuf. Tant y vindrent de foys que Granl-Gousier les aperceut : lors jura que si ilz n’amendoyent ce que ilz avoyent desrobé, que ilz mangeroyenl toutes les vaches de leur pays. Ce voyant les Bretons, ilz leur baillèrent deux mille vaches pour récompence, sans les veaulx, qui ne furentpas du compte. AdoncGrant-Gousier et Gargamelle dirent que ilz garderoyenlbien que plus ne feussent plus desrobés, par le moyen de deux rochiers, et alors le dit Grant-Gousier et Gargamelle prindrent chascun le sien sur la teste, ainsi que les avoyent apportez d’Orient, et puis se mirent en la mer...., et quant Grant-Gousier fut assez avant, il mist le sien sur la rive de la mer, lequel rocliierà présent est appelé le mont Saincl-Michel.... Gargamelle le porta plus loing, et est le dit rochier de présent appelé Tombelaine.
INFLUENCE ROMANESQUE
Comment le père et la mère de Gargantua, estant morts d’une fiebvrc, par faulte d’une purgation, Merlin vint pour les reconforter.
Merlin qui sçavoit tout vint à Gargantua et luy dist : « Ne te déconforte plus pour la mort de ton père et mère , car je les ai faict enterrer en ce lieu-là. »
Lors dist Gargantua : « qui estes-vous, qui ainsi parlés? »
Dist Merlin : « Je suis celluy qui commanda à ton père que il vint par deçà pour te présenter au roy Artus.
— Déa! dist Gargantua, est-ce vous qui avez nom Merlin ?
— Oui, dist-il, et pourtant dispose-loy pour t’en venir avec moy en la Grant-Bretaigne servir le roy. »
Alors, dist Gargantua : « Sire Merlin, je suis à vous; ayez pitié du povre orphelin ! »
Puis, dist Merlin : « Va quérir ta jument, et passerons la mer, car il est heure de partir. »
Gargantua fist son commandement , et amena la dictejument près du rivaige de la mer, laquelle
eut peur des ondes, en sorte que on l’eust ouye ronfler de dix lieues, puisse printà sauller, ruer et courir. Merlin, voyant que Gargantua vouloit aller après, luy dist, que il la laissast aller et qu’elle alloit en Flandres...., et pourroil estre couverte de beaulx poulains dont les Flamans auroyent de la rasse, et que une aultre foys la pour roi t recouvrer. Mais tant y fut la dite jument qu’elle fist de beaulx grans poulains et poulaines. Pourtant saichez que de ycelle est venu le nom des grans jumens de Flandres.
Comment Merlin mena Gargantua en la Grant Drelaigne.
Ap rès la perte de la grant jument, Merlin fist venir une nue qui porta luy et Gargantua sur le port de la mer près Londres. Lors dist Merlin à Gargantua :
« Tu m’atendras icy, et je irai vers le bon roy Artus, lequel te fera grant chère, et te délivrera ung don qui moult te plaira. Et pourtant ne le refuse de rien qu’il te commande.
— Non feray-je, dist Gargantua ; je feray tout vostre vouloir. »
INFLUENCE ROMANESQUE
Alors s’en va Merlin qui salua le roy, puis luy dist : « Très-puissant prince, j’amaine ung personnage en vostre pays, lequel est assez puissant pour deffaire et mettre affin tous vos ennemys s’ilz estoyent assemblez en ung ost, et plus de cenl mille hommes d’armes d’avanlaige.
— Déa ! dist le roy, comment est-il possible? moy qui ay tant de vaillans gens de guerre, j’ay perdu deux batailles ceste sepmaine passée.
— Sire, dist Merlin, à ceste foys leur monstrerez que ilz ne vous doibvent pas venir veoir de si près. »
Adonc le roy et les seigneurs et barons avec Merlin montèrent à cheval. Et lantost ont trouve Gargantua qui se promenoit, dont le roy et les barons lurent fort esmerveillés de sa grosseur et haulteur. Lors le roy le salua, et Gargantua luy rendit son salut, comme à tel prince apparlenoit, cl le roy luy demanda son nom. — Sire, de son nom ne vous souciés, car il est pour se deffendre en guerre contre son homme. »
Et Gargantua leur rcspondil que s’il y en avoit trente mil hommes qu’ilz ne luy feroyent riens. Adonc luy dist le roy que s’il vouloit aller combattre contre les Gos et Magos, lesquelz luy fai-
soyent guerre, qu’il l’abi lleroit de livrée, et luy baillerait gaiges et bouche à court. Lors le mercia Gargantua et dist que l’on luy iïst une masse de fer de soixante piedz de long, et que parle bout elle feust grosse comme le ventre de une line. Lors commanda le roy que l’en cherchasse des fourgerons pour ce faire. Au surplus, le roy luy dist que ces Gos et Magos estoyent fors et puissans, et qu’ilz estoyent armez de pierre de taille, et que il en avoit ung qui esloit son prisonnier, lequel luy faisoyt peur quant il le regardoit. Lors dist Gargantua : « Sire, vous plaist-il que je le voie? » Et le roy dist que ouy, et envoya quérir le dict prisonnier comme ditest. Et quant Gargantua le veist, dist : « Sire, voulez-vous que ce prisonnier ne vous face plus peur? » Lors dist le ray : « Faites ce que vous vouldrés. » El souldain Gargantua prinl le dict prisonnier par le collet et le gelta devant tous les barons si très haullquc l'on ne le pouvoil veoir, puis tomba tout mort aussi froissé que si une tour fusl tombée sur luy. Puis dist Gargantua : « Sire, ne craignes rien plus cestuy icy, car il ne vous fera plus de peur.»
La massue fust tantost faiclcpar la science de Merlin tel que il lui failloil, et en brief fust ame-
! N F Lt* ES CE ROMANESQUE
née dedans une grant charrette, comme on faict une pièce d’artillerie, et présentée à Gargantua, lequel la prit bien légèrement, et jura devant tous les assistans que jamais ne bevroit ne mengeroit que les Gos et Magos n’eussent tous senty que pesoit la masse que il tenoil en sa main. Adonc vint ung poste par le commandement du roy Aldus, qui le mena au camp des Gos cl Magos et les monstra au dict Gargantua, disant : « Voilà les traistres Gos et Magos qui nuyt et jour nous veulent destruire. » Et tout soudain Gargantua se fourre en la bataille comme ung loup en ung troupeau de brebiz, frapant de sa massue sa et là, criant : « Vive le bon roy Artus ! car je vous monstreray l’offencc que vous luy avés faicte. »
Les Gos cl Magos voyant qu’il estoit pire que ung grant dyable pour culx, ne liiy sçavoient que faire, fors tendre le dos, et demandovent merci. Mais il n’avoit pitié de nul/ quelz qu’ilz fussent. Lors vint l’armée du roy Artus qui fist le pillage.
El Gargantua retourna à Londres par devers le roy. Et Merlin leur conta le cas, dont le roy fut fort joyeulx de ses vertus. Lors commanda le roy dresser les tables pour Gargantua, et eom-
manda faire les feux de joie en la cité pour îa victoire qu’il avoit contre ses ennemys, les Gos et Magos. Lors se assit Gargantua à table... Et pour entrée de table luy fust servy les jambons de quatre cens pourceaulx saliez, sans [compter] les andouilles et les boudins; et dedans son potaige la chair de deux cens bœufz gras, dont il avoit mengé les trippes de l’entrée de table. Et ne doublez pas que le tranchouer là où on luy trancboitsa chair ne feust merveilleusement bien grant, car il povoit bien tenir dessus le dict tranchouer la chair de troys ou de quatre bœufz, et avoit six hommes qui ne cessoient de trancher la chair dessus le dict tranchouer, et mettre par quartiers; et chascuns quartiers de bœuf ne luy montoit que ung morceau; et quatre puissans hommes qui sans cesser, à chascun morceau qu’il mangeoit, luy jettoyent chascun une grande palerée de mouslarde en la gorge. Et pour la desserte luy servent quatre lonnettes de pommes cuyles; et beul dix lonneaulx de cidre, à cause qu’il ne beuvoit point de vin.
INFLUENCE ROMANESQUE
Comment Gargantua fut habillé de la livrée du roy Artus.
Après que les tables furent levées et que Gargantua eust print sa réfection Jégierement, non pas comme font un tas de gallans, mais en escoulant les belles parolles et lionnesles jeulx et devises du roy et des princes qui là assistoyent, à quoy il prenoit plus de plaisir cent mille foys qu’il ne faisoit à boyre et à menger; le roy voyant que grâces estoyent rendues et achevées de dire, il manda quérir son grant maislre d’hostel, el luy commanda que il fist faire les habillcmens de livrée de Gargantua. »
Il y entra, dit le conteur :
Huit cens aunes de toile pour chemise; — pour pourpoint sept cens aunes de satin, moitié cramoisi, moitié jaune; — trente deux aunes et demi- quartier de velours vert pour la bordure; — deux cens aunes d’écarlate et trois quartiers et demi pour les chausses; — pour la saye, neuf cens aulnes, moitié rouge et jaune; — pour le manteau, quinze cens aulnes de drap; — pour les souliers, cinquante peaux de
ET POÉTIQUE DE MER UN. r,9l
vaches; — pour les courroies, deux douzaines de peaux de veau; — pour les semelles, le cuir de trente-six bœufs; — pour le bonnet deux cens quintaux de laine et deux livres et demie;. — son plumet pesoit cent trois livres et quart. Ï1 portoit au doigt un signet de trois cens marcs d’or, dix onces et deux deniers et demi, et dedans il y avoit un rubis enchâssé pesant cent trente livres et demie.
« Ait regard de monteure, quoi qu’on en die, il refusa de en prendre, à cause que il al loi I bien à pied; car en trente pas il faisoi t autant de chemin que ung poste eustsçeu faire à quatre chevauchées aveeques ung bon cheval. »
Comment Gargantua icmcrcya Merlin ù secret.
Après que les habillemens furent parachevez, et que Gargantua se veil en ce point atourné et veslu de ses sumptueulx habillemens, il ressembloit au paon qui faict la roue, car il mist ses deux mains sur ses deux cousiez en la présence du bon roy Arlus et de touz les gentilz hommes
392 INFLUENCE ROM A N ES QUE
et nobles barons et assislans de sa cour qui là estoyent présens. Adonc le dict Gargantua estant eslevé sur ses deux piedz, il se regarda d’ung fier couraige en faisant deux ou troys tours de la leste, puis dist : « Bon faict croire le conseil d’ung prudent etsaige bomme tel comme celluy de monseigneur Merlin ; car bien me dist ce que je vois maintenant quant il dist que ne refusasse en rien le bon roy Artus, car pour ung simple service que luy ay faict d’avoir deslruytz et vaifleuz les Gos et Magos, il m’a tant aviné qu'il m'a donné ses sumptueulx habit/, dont je suis fort tenu à luy. »
Lors dist le roy Artus à Merlin : « Cher ami, nous regarderons Gargantua, qui est bien aise d’estre né, et dist du bien de vous et de la court. Bar quoy il me semble que il seroil bon que vous alliez vous monstrer devant luy, veoir s'il fera ce que il dict. »
Puis dist Merlin : « Sire, il fera plus fort mille foys. » Adonc Merlin s’en va devant Gargantua. Et quant Gargantua apperceut Merlin, il vint vers luy et le salua. Puis Merlin demanda quelle chère et comme il se porloit. Et Gargantua, qui estoit gay, respond que très-bien se portoit. El
sur ce il se print à rire si très- fort et de si granl affection pour la gentillesse de sa personne, et de l’amour que il avoit à Merün et au roy Artus, que on l’entendoit rire de sept lieues et demye. Après dist Gargantua : a Seigneur Merlin, jamais homme n’eut autant de bien au monde comme j’en ay par vostre moyen; par quoy vous remereye. »
On voit ensuite comment le bon roi Artus envoya une ambassade aux Holandoys et aux Irlandoys, ses vassaux révoltés, pour les faire rentrer dans le devoir; comment ils refusèrent d’obéir, et comment le roi, pour délibérer de la guerre, fit assembler son conseil auquel fut appelé Merlin :
« Et fust conclu que Gargantua prendroit genz d’armes ce qu’il luy plairoit sous son enseigne, et que Merlin les conduiroit, et bailleroit conseil à Gargantua ainsi que il avoit coustume.
« Voyant Merlin la conclusion du conseil du bon roy Artus, comme celluy qui veult le proffit de son maistre, il s’en est venu à Gargantua et luy a dist : « Gargantua, levez la main, et faictes serment au roy de le servir en certaine guerre mouvée entre luy et les Irlandoys et Holendoys. >j
Sfti INFLUENCE ROMANESQUE
Lors Gargantua qui estoit du costé devers le soleil, qui estoit chault et pénétrant, va lever la main tout au large, en sorte qu’elle faisoit demylieue et demy-quart d’ombre tout à la ronde justement, et estoit lé soleil sur le point de midy.
« Et quant Gargantua eut faiet le serment, il pria Merlin que il luy donnast conseil et que de force auroil assez, et que en brief il luy monstreroi t l’ouvraige qu’il sçavoit faire de sa massue. Puis luy dist Merlin :
« Gargantua, il te faull mener avecques toy deux mille hommes seullement, qui feront le pillaige quant tu auras gaigné la bataille; et saiches que tu prendras leur roy prisonnier, lequel lu admeneras au roy Artus, et les plus apparens de sa cour, et les destient prisonniers jusques à ce qu’on en ait faict présent au bon roy Artus.» Lors dist Gargantua : « Comment passerons-nous la mer? » Puis dist Merlin : « Je vous passeray en ung tel navire, là où nous passasmes à venir de la Petite-Bretaigne en la Grande. » Et brief fut assemblée l’armée et envoyée sur le port de la mer. Puis Merlin fist venir une grosse nuée noire, et en ung mouvement furent tous passez la haultc nier, et se trouvèrent tous ceulx de
ET POÉTIQUE DE MERLIN. 39r,
l’armée, sauf Merlin, qui s’en retourna à la cour du roy Arlus. »
Dire comment Gargantua, d’après le conseil de Merlin, fit la guerre aux Holandoys et aux Irlandoys, comment il gagna la bataille « escarrnouchant deçà, delà avec sa massue à deux mains aussi fermement que fait un lion quand il prend sa proie ; » comment il tua cent mille deux cents et dix ennemis justement et vingt qui faisoienl les morts sous les autres ; comment il mit le roi en sa gibecière, et cinquante de leurs grands seigneurs en prison dans sa dent creuse ; comment ils lui baillèrent deux navires pleins de harengs frais et trois barriques de maquereaux salés pour son déjeuner pour avoir trêve, plus vingt-deux barrils de moutarde pour les manger; comment il alla boire après à la rivière, et but tant qu’il la mit à sec, etc., etc., serait un peu long. Revenons avec les vainqueurs vers « le seigneur Merlin qui les attendoil au rivage de la mer. »
« Lors Merlin fist ses enchantemens comme il avoit de coustume, et incontinent qu’ilz furent failz, les vainqueurs furent tous transmis à la court du roy Artus, là où Gargantua fist présent au noble roy Arlus des dessus dicts prisonniers,
aJe INFLUENCE ROMANESQUE
ht esloyent présens tous les barons de la court du dict roy Artus, qui furent moult joyeulx, et luy faisoyenl grant honneur et grant révérence, et prisoyent beaucoup la force et puissance de Gargantua. El ainsi vesquit Gargantua au service du roy Artus l’espace de deux cens ans troys moys et quatre jours justement. Puis fut porté en faierie par Gain la pliée et Mélusine et plusieurs aultres lesquelz y sont de présent. »
Le cycle de Merlin était clos, et clos à la gauloise, par une spirituelle bouffonnerie; le grand art. l’art naïf et sérieux, cédait décidément la place à sa caricature.
Désormais, livré avec les rois et les preux ses amis, à un esprit plus malin que celui dont il reçut le jour, l'enchanteur ne pouvait plus être qu’un objet de curiosité, qu’un sujet d’étude pour les historiens, les archéologues et les critiques. Milton, après un moment d’hésitation, comprit qu’il y a des ouvrages qu’on ne refait pas. Les poètes et les romanciers du dix-huitième siècle ont aussi cherché ailleurs des sujets de chefs-
F. T POÉTIQUE DE M E R L I ?i . 3U7
d’œuvre. Aucun des auteurs de la renaissance littéraire du dix-neuvième siècle, ni Goethe, ni Chateaubriand, ni lord Byron, ni Waller Scott, n'a songea rouvrir le cycle. Schiller lui-mème, qui' sur son lit de mort, demandait des romans de chevalerie à lire, disant que « c’est là que se trouvent les matériaux du beau et du grand 1 », Schiller a préféré les llrvjands , Guillaume Tell et Jeanne d'Arc, à Merlin, et ses plus glorieux émules d’Allemagne, de France et d’Angleterre, ont pareillement choisi des héros moins surannés. Auraient-ils mis Merlin, comme l’aurait fait volontiers Boileau, sur le même rang que Childcbrand ! Peut-être; car si j’en excepte Walter Scott, je vois qu’aucun d’eux ne connaissait guère ce que l’auteur du Lulrin appelle étrangement « l’art confus de nos vieux romanciers; » et au dire de Chateaubriand, bien sévère pour un compatriote, l'enchanteur n’a pas eu de plus grand honneur que d'avoir été cité par La Fontaine, et de lui avoir fourni la morale de la charmante fable :
« Tel, connue dit Merlin, cuide engeigner autrui
« Qui souvent s’engeigne lui-mème. »
1 Adolphe Regniei-, Vie de Schiller, p. I9‘J.
Nonobstant l’autorité de leurs illustres aînés, Irois poètes de notre temps ont essayé de réhabiliter l'enchanteur. L’Allemagne a commencé; l’Angleterre a suivi, et voilà qu’en France la tentative continue. Mais le drame de Karl Immcrmann, le poème de M. Alfred Tennyson, et la fantaisie épique de M. Edgard Quinet, ont-ils réalisé l’idéal de beauté et de grandeur rêvé par Schiller? De fort bons juges ne le pensent pas, et, tout en louant les efforts, ils reconnaissent l’insuccès.
Je m’arrête donc, et ne rentrerai pas, à la suite de la poésie contemporaine, dans le cercle enchanté, qu’elle a cru devoir briser et refaire à sa guise; je laisse cette tâche à remplir au prochain historien de Merlin ; puisse-t-il, en allant à lui, à son tour, lui dire avec plus de sincérité que l’odieuse héroïne de M. Tennyson :
Le chemiu, doux ami, sera Iteun |k>ui' mui,
Avec toi pour seul guide, et pour seul maitic toi I
The course oflive will seeui flowerv tome,
With you for guide ami master onlv you !
