LE SUPPORT DE LA VIE LA MATIÈRE
La matière. — Les savants sont parvenus à découvrir de quoi sont composées les Etoiles-Soleils et leurs Planètes.
Elles sont, comme la Terre, composées de gaz, •le liquides, de roches.
Eu se refroidissant, elles passent, comme a fait la Terre, de l'état gazeux à l'état liquide, puis à l'état solide.
Les Etoiles-Soleils et les Planètes, l'Univers infini tout entier n'est, comme la Terre, que matière.
La matière, c'est tout ce qui ne vit pas, tout ce qui reste inerte, c'est-à-dire toujours pareil à soimême.
Cette pierre qui est là, au bout de mille ans n'aura ni allongé, ni grossi ; jamais elle ne fera comme l'herbe des champs qui grandit, se développe, porte des graines, et meurt.
Les minéraux comme le fer et le plomb, les liquides comme l'eau, les gaz comme l'air, l'acide sulfureux, pas plus que la pierre, ne changent d'euxmêmes, ne vivent pas plus que la pierre.
Pour qu'ils changent, il faut qu'ils soient attaqués, décomposés par une force plus puissante que la leur.
Le morceau de soufre que voici resterait éternellement tel qu'il est, si rien ne venait l'attaquer. Mais je le jette sur des charbons ardents : la chaleur le pénètre, il bouillonne, il fond ; le voilà liquide, puis le voilà gazeux sous forme d'acide sulfureux qui me prend à la gorge et me fait tousser.
Voici de l'eau : la chaleur du soleil la change en vapeur, le froid la change en glace.
Je mets ce vin à l'air : des microbes l'attaquent et le change en vinaigre.
Les atomes. — Qu'y a-t-il au fond de cette matière qui est tantôt de la pierre, tantôt du fer, tantôt du plomb, de l'eau, de l'acide sulfureux ? Les recherches d'illustres savants ont montré que cette pierre, ce fer. cette eau, se composent de parties d'une petitesse inouïe qu'on nomme les atomes.
Petitesse telle que nous ne pouvons pas nous la figurer. S'il nous était possible de détacher d'une tête d'épingle un million d'atomes par seconde, notre travail ne prendrait fin qu'au bout de 253 millions d'années î
Et dans une simple goutte d'eau, savez-vous combien il y a d'atomes? Environ cinq mille milliard! de milliards. Pour écrire ce nombre, il faut mettre vingt et un zéros après le 5.
« On a calculé qu'il faut environ huit an? à tous
les flemes de la Terre pour déverser dans les Océans autant de gouttes d'eau qu'il y a d'atomes dans Dne seule de ces gouttes d'eau. »
Les découvertes de Nils Bohr ont encore augmenté notre étonnement : le savant Danois a prouvé que chacun de ces atomes infiniment petits est luiniènie semblable au monde d'une Etoile-Soleil. Au centre se trouve un noyau, qu'on nomme ion, et autour de ce soleil central tournent avec une vitesse folio des planètes nommés électrons.
Ainsi les merveilles de l 'Infiniment grand se retrouvent dans r Infiniment petit.
Un grain de sable, un grain de poussière sont peuplés d'astres innombrables.
Une admirable harmonie se laisse entrevoir dans le prodigieux Univers.
