PART. I

ments en présence a une valeur positive ; tel est par exemple le christianisme. Entre ces deux formes on peut distinguer encore de nombreux intermédiaires.

Pour Tolstoï (1), (Ure religieux ce n'est pas seulement croire que la vie humaine a un seul but, c'est considérer la vie à travers ces catégories : l'éternel, l'absolu, l'idéal.

On estime actuellement à i.500 millions la population du globe. Dans ce nombre, on compte 500 millions de disciples de Confucius, 100 millions de Laotsistes (Lao-Tse) 300 millions de chrétiens ; 170 millions de mahométans 160 millions de brahmanistes; 270 millions de bouddhistes les autres n'appartiennent pas à ces religions.

Tolstoï les groupe en deux.

Religions orientales basées sur la doctrine des Brahmanes et \ des Vieux-Chinois, six siècles avant J.-C.

Bouddha.

Lao-Tseu.

Confucius.

Religions occiden-[ p rophèle8 j uifstaies basées sur

B) la doctrine égyptienne et persane.

Zenon.

Socrate.

Tout cela, après

500 ans, s'unit

dans le Christ.

écrit Tolstoï

(1) Revue de Belgique, juillet 1905, Tolstoïsme. {Le sentiment du divin, par M. Hébart.)

CHAP. m. — CONCEPTIONS RELIGIEUSES ET MYSTIQUES 61

« 11 existe des milliers de superstitions et plusieurs doctrines, mais il n'y a qu'une seule foi entre toutes ces doctrines. Il est faux de dire qu'il y a un grand nombre de religions diverses, des milliers et plus ; il y a des milliers de superstitions et non des milliers de religions ; quant aux doctrines, il n'y en a pas des milliers, pas même des dizaines, et toutes se ramènent à une seule religion, seulement exprimée d'une autre façon. Il n'existe actuellement dans le monde entier que six doctrines religieuses professées par la grande majorité des hommes. » (Doctrine chinoise de Confucius ; Doctrine de Lao-Tse ; Doctrine Brahmane ; Doctrine Bouddhiste ; Doctrine hébraïque ; Doctrine chrétienne ; le Coran ne serait qu'une association des deux dernières). Elles tendent à se confondre toute en une seule, suivant Tolstoï.

Pour le développement des conceptions religieuses et mystiques, comme pour tous les autres ordres de développement il n'y aurait en effet qu'un seul mode naturel et logique d'évolution. L'évolution de la mentalité religieuse individuelle repasserait toujours, par les mêmes phases que l'évolution mentale historique. Les régressions mentales individuelles et collectives confirmeraient à leur tour cette grande loi. L'observation des arrêts de développements ou des rétrogressions pathologiques viendrait enfin comme corollaire des données précédentes. L'involution psychique morbide ou sénile parcourrait, en retour et en sens contraire, les stades précités. En sorte que chez le primitif, chez lu sauvage, chez l'enfant, comme chez le dégénéré, l'incomplet,

l'aliéné, le dément, le sénile, on retrouverait tous les équivalents intermédiaires entre les états mentaux religieux les plus frustes et les plus affinés.

Il est d'observation vulgaire d'ailleurs, que dans un groupe social quelconque les niveaux mentaux les plus di- .vers sont représentés. C'est le myxothéisme d'Heckel où se trouvent représentées les phases diverses de l'évolution religieuse passant du polythéisme au triplothéisme, puis de l'a m phi théisme au monothéisme. Ce dernier évolue suivant le monisme du Dieu extramondain au Dieu panthéiste intramondàin.

Aussi cette diversité de niveau se reflète-t-ellé dans les conceptions éminemment hétérogènes sous lesquelles la croyance générale commune est interprétée par chacun.

Toutes les religions, suivant A. Comte, se ramènent à trois types, que l'on peut considérer comme les trois phases régulières de l'évolution religieuse générale : fétichisme, polytéisme, et monothéisme. Entre les trois, existent des combinaisons intermédiaires et des types multiples de transition ; aussi est-il parfois fort difficile de rattacher une croyance déterminée à tel type, et de la déclarer, a priori, supérieure ou inférieure à telle autre. Cependant, d'une façon générale, cette progression des croyances religieuses est juste et confirmée par la science ethnographique, linguistique et psychologique moderne.

Toutes les religions, depuis la plus grossière jusqu'à la plus élevée, reposent également sur la tendance qu'ont les

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hommes à animer tout ce qui leur est extérieur, à prêter à tous les objets une vie à l'image de la leur, avec ses fonctions, ses besoins, ses désirs et ses passions.

Plus cet animisme embrasse d'objets, plus il se matéria. lise, plus les dieux sont nombreux, et plus la religion est primitive. Le sauvage prête ses idées, ses sentiments, sa volonté à des pierres, à des morceaux de bois, à des arbres, à des animaux ; c'est le naturisme initial.

Plus tard, l'esprit humain s'éclaire quelque peu, l'animisme se développe par abstraction, les esprits sont conçus comme distincts des objets ; puis cet animisme se restreint et s'élève ; on ne divinise plus que les grandes forces de la nature, et Ton imagine, derrière chacune de ces forces, un être personnel et invisible qui y préside et qui la dirige : on arrive ainsi au polythéisme, dont la hiérarchisation contient en germe le monothéisme final, le Jupiter Olympien préparant au Dieu unique.

« Nous avons été, dit Fontenelle, si bien accoutumés depuis l'enfance aux absurdités de la mythologie grecque que nous avons cessé de nous apercevoir qu'elles sont absurdes... les premiers hommes étaient dans un état de sauvagerie et d'ignorance presque inconcevable, et les Grecs ont reçu leurs mythes en héritage de gens qui se trouvaient en un pareil état de sauvagerie. »

« Regardez les Cafres et les Iroquois, si vous désirez savoir à quoi ressemblaient les premiers hommes, et souvenezvous que les Iroquois mêmes et les Cafres sont des gens qui

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ont derrière eux un long passé et qu'ils sont doués d'une science et d'une politesse que ne possédaient point les premiers hommes ».

Plus l'homme est ignorant, plus il croit voir autour de lui des prodiges.

Tel est l'exemple du primitif qui, voyant couler la source, invente la nymphe ou la naïade comme causes.

Les dieux s'améliorèrent en même temps "que s'améliorèrent les hommes (Marillier). Les philosophies primitives fixèrent dans la fiction des métamorphoses le zooanthropomorphisme des mythes anciens. Les cosmogonies sidéraies avaient de même fixé les premières acquisitions de l'astronomie primitive.

Les traditions populaires du Folklore appliquent encore le conte féerique à la solution des problèmes difficiles.

(( Ce n'est point une science de se remplir la tête des folies des Grecs et des Phéniciens, mais c'est de la science de comprendre ce qui a conduit les Grecs et les Phéniciens à imaginer ces folies (Fontenelle). »

« Tant que l'esprit ne s'est fait aucune conception des relations physiques, ou n'en a que de très vagues, un antécédent quelconque peut servir à expliquer un conséquent quelconque.

« 11 en est ainsi dune explication que nous entendons souvent donner dans la société éclairée, à propos d'un fait qui n'est pas familier : « II est, dit* on, causé par V électricité, » La tension mentale reçoit un soulagement suffisant,