SURNOMS DE MERCURE

Mercure eut plusieurs noms pris de ses dilférens emplois. Il s’appelait Ago-

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reus , dieu des marchés : sous ce 110m, il avait une statue en Achaïe ; Cami/la, comme ministre, ou plutôt serviteur de Jupiter : ce nom était affecté à ceux qui servaient aux sacrifices; Cliophorc , bélier : la peste ravageait la ville de Tlièbes ; Mercure arrêta ce fléau en portant un bélier autour des murailles , c’est pourquoi on lui dressa un autel sous le nom de Mercure Cripphore ; Cyllenius , de la montagne de Cyllène, où il était né; Hermès , interprète : sous ce nom on attachait à sa statue des chaînes sortant de sa bouche, pour marquer qu’étant le dieu de l’éloquence, il enchaînait et captivait les auditeurs; Nomius , à cause des lois qu’il donna; Promachus, défenseur : Mercure avait sous ce nom un temple à Tanagre en Béotie ; Ouadraius , parce qu’anciennement on le représentait sous la figure d’une pierre carrée; Triceps, à trois têtes, ses fonctions l’appelant au ciel , sur la terre et dans les enfers; J^ialis, de via, chemin : on sait qu’il présidait aux chemins, A Piome, les

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statues de Mercure étaient placées clans les carrefours et autres endroits où plusieurs chemins aboutissaient , et elles servaient à indiquer la route : ces statues n’avaient ni pieds ni mains ; on les nommait Hcrmoe, Hermès. Mercure inventa plusieurs beaux-arts \ voilà pourquoi les Romains avaient coutume de placer sa statue auprès de celle de Minerve et sur le même piédestal. On appelait ce double bustd Hermalhènes, mot composé de Mercure et de Athéné , surnom de Minerve. Quand la statue de Mercure était adossée à celle de l’Amour, on leur donnait le nom commun d ' H crmérotes , et la même statue jointe à celle d’Hercule se nommait Hcrméracles.

EMPLOIS SE KERCJF.E.

Jupiter donna à Mercure remploi de messager et d’ambassadeur des dieux ; il gouvernait leurs affaires et se chargeait des négociations les plus importantes.

Afin qu’il s’acquittât de ses messages avec

plus de vitesse, on lui attacha des ailes aux talons et à la tète. Il portait en main un caducée, baguette autour de laquelle étaient deux serpens , symbole de paix et d’alliance.

Mercure avait plus d’occupation que Ions les dieux ensemble. Dès le point du jour , il nettoyait la salie du festin et celle des assemblées ; ensuite il se trouvait au lever de Jupiter pour recevoir ses ordres et les porter de côtés et d'autres; lorsqu'il était de retour, il servait de rnaitred’hôtel, et quelquefois d’échanson. Après avoir été occupé le jour aux fondions de sergent, d'orateur, d’athlète, il fallait que, la nuit , à l'heure où chacun repose , il allât, une baguette à la main, conduire les morts aux enfers et assister à leur jugement. Telle était l'idée populaire : il semblait qu’on ne pouvait mourir sans que ce dieu, avec sa verge d’or, n’eut rompu les liens qui attachaient à la vie. On croyait de plus que c’était par le moyen de celle baguette que passaient eu d’autres corps, scion la doctrine de

la métempsichose T les âmes qu avaient fait leur temps dans les Champs-EIysésv Cette fable vient sans doute de ce que le prince qu’on honore sous le nom de Mercure s’appliquait à la magie et à la nécromancie r exerçant l’art mystérieux d’évoquer les âmes des morts, comme la Pythonise de l’Ecritore Sainte. Selon les poètes , outre ces emplois. Mercure doit encore suivre Junon , soit pour lui servir d’escorte, soit pour veiller sur sa conduite. Si Junon garde son appartement, le maître des dieux, qui vient d’entamer nne intrigue, l’envoie porter ses lettres. 11 transporte à Pallène Castor et Pollux; accompagne le char de Pluton enlevant Proserpine. C ’est lui encore que les dieux nomment pour concilier les trois déesses prétendant au prix de la beauté, et pour être témoin du jugement de Paris. Mais tous les services que Mercure rendit à Jupiter et aux autres dieux n’empêchèrent pas qu’il ne tombât dans leur disgrâce : il fut chassé du ciel, et se vit réduit à garder les troupeaux.

Mercure est regardé comme le dieu des voleurs. Apollon , exilé aussi de ÎOîvmpe , menait pailre les bœufs du bon roi Admète. Mercure, fin el subtil, crut pouvoir s'approprier un troupeau à peu de frais. Dans ce dessein, il profita du moment où Apollon célébrait sur sa flûte ses amours pastorale?: le temps d’une cadence et d'une tenue lui suffit pour détourner et cacher les bœufs au fond d'un bois. Apollon , s'étant aperçu da ▼ oî, courut à son arc pour en tirer vengeance : Mercure , pour achever de le mortifier, détacha adroitement le carquois que ce dieu portait sur l’épaule, et le lui enleva. Ce n'était qu’un jeu d'enfant, Plus tard, il vola a Vénus sa ceinture , ù Mars son épée, à Neptune son trident: et c'est à bon droit qu'il est appelé le dieu de? voleurs.

Selon quelques uns. par ces vols faits aux dieux, on donne à entendre que Mercure e'tait habile navigateur, adroit à tirer de l'arc, brave dans les combats ; et qu'à toutes ces qualités, il joignait les gra-

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ces et tous les charmes de l’éloquence.