PRÉFACE. VII

des Mythologies inconvenantes ou insipides, remplies de noms à peine connus , de faits présentés sans ordre et sans choix. Je voulais tenter une voie nouvelle, essayer un livre qui pût instruire sans ennui , qui fût clair avec décence, où la narration s'animât , et où Pu ni té de récit, ce point capital, ne fût pas sacrifiée. L'érudition proprement dite devenait étrangère à ce plan ; et je n'ai rien eu à emprunter aux Grimm ni aux Cfeuzer.

J'ai dirigé ailleurs mes recherches; j'ai puise dans les poètes latins et grecs, dans Ovide. Virgile, Horace, Homère, sans négliger les Mythologies françaises qui pouvaient faciliter mon travail ou l'enrichir.

Jaloux de bien faire, j'ai beaucoup effacé et corrigé; mais plus jaloux encore d'un repos qui m'est devenu indispensable, j'eusse mieu* aimé laisser la tâche à un autre, et m'abstenir d'une nouvelle publication. Il vient un âge où Ton n'imprime qu'avec défiance; un âge où Ton respecte le public, et où Ton voit ce qui! y a de difficultés dans les compositions même

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les moins ambitieuses et les plus chétives. La vie littéraire apparaît alors dans son vrai jour ; on regrette cfavoir trop vite imprimé et trop imprimé; d'avoir compromis, souvent en pure perte, sa tranquillité et ses forces , et Ton ne demande plus au Ciel, comme le nautonier d'Horace, que de goûter enfin, après cette vaine agitation , un calme véritable , un calme bienfaisant et réparateur.

Paris, le 7 septembre 1847.