SECTION TROISIEME

m>t<m § l. Prométhée.

Prométhée, le plus célèbre des titans, était frère d'Épiméthée et fils de Japet.

Doué d'un génie supérieur, il réussit à former un homme avec le limon de la terre, et il communiqua la vie à cette masse insensible , en dérobant une parcelle de feu au char du Soleil. Jupiter ne put voir sans jalousie cet ouvrage admirable, et ordonna à Yulcain de former à son tour une femme , et de la donner pour épouse à Prométhée. Cette femme, la première qui ait existé sur la terre, fut appelée Pandore; rien n'était plus beau qu'elle ; l'assemblée céleste en fut émerveillée , et la combla de présents. Minerve lui donna la sagesse ; Mercure, l'éloquence; Apollon, le talent de la musique. A tous ces dons, Jupiter ajouta une boîte magnifique et bien close, que Pandore devait offrir comme présent de noces à son époux.

Riche des qualités de l'esprit et des agréments de la figure, Pandore fut introduite vers Prométhée, à qui on la destinait. Naturellement rusé, il se défia des présents d'un ennemi : il ne voulut recevoir ni Pandore ni la boîte, et insista auprès de son frère Épiméthée, pour qu'il refusât comme lui cette offre de Jupiter. Épimé-

thée promit d'être circonspect; mais à la vue de Pandore, tout fut oublié. Il l'accepta pour épouse, et ouvrit la boîte mystérieuse. Elle contenait tous les maux qui peuvent affliger l'espèce humaine : maladies, guerre, famine, procès; et soudain ces maux se répandirent sur le globe entier. Frappé d'horreur à cette vue, Epiméthée referma la boîte, mais trop tard; il n'y restait plus que l'espérance.

Prométhée voulut rendre à Jupiter tromperie pour tromperie. Dans ce dessein il immola deux taureaux, introduisit dans l'une des peaux la chair des deux victimes, et ne mit dans l'autre que des os; il présenta ensuite au maître des dieux ces deux offrandes, en le priant de choisir. Jupiter donna dans le piège; il choisit la peau qui ne renfermait que les os. Sa colère n'eut alors plus de bornes ; il le fit saisir, transporter et clouer par Mercure sur la cime du mont Caucase, et ajouta à ce supplice un vautour qui devait lui dévorer les entrailles pendant 30,000 ans : la portion dévorée renaissait toujours, et renouvelait ainsi son tourment. Il souffrait depuis plusieurs siècles des douleurs atroces, lorsque Hercule vint en Scythie, et tua le vautour.

— On explique ces fables de plusieurs manières. Quelques auteurs croient que Prométhée fut un sculpteur qui fit des statues si parfaites, qu'elles semblaient vivantes. D'autres disent que ce fut un ami de l'humanité , qui rendit aux mortels d'éminents services. Avant lui, les hommes, stupides et bruts, ne savaient, ni penser ni raisonner; ils ouvraient les yeux et ne voyaient point , les oreilles et n'entendaient point. Prométhée leur apprit à façonner le bois, à préparer la brique, et à se construire des logements. Par ses con-