CYBÈLE

lui doivent la naissance, entre autres Jupiter, Neptune, Pluton, Junon, Cérès et Vesta (1). Enfin on la nomme Tellus et Ops, parce qu'elle présidait à la terre, et procurait aux hommes protection, secours et richesses (2).

— On représente cette déesse comme une femme robuste, chargée d'embonpoint. Sa couronne de chêne rappelle que les hommes se sont anciennement nourris du fruit de cet arbre; les tours qui ceignent sa tête indiquent les villes qui sont sous sa garde; et la clef qu'elle tient à la main désigne les trésors que le sein de la terre renferme en hiver et qu'il donne en été. Elle est assise sur un char traîné par des lions ; quelquefois eUe est entourée de bêtes sauvages. Un tambour est placé près d'elle. Sa robe est parsemée de fleurs.

Quand Saturne fut exilé du ciel, Rhéa le suivit en Italie, où elle seconda ses vues de bienfaisance, et se fît chérir comme lui des peuples du Latium. Aussi les poètes désignent-ils souvent le temps heureux de l'âge d'or sous le nom de Siècle de Rhée.

Ses prêtres nommés Curetés, Corybantes, Dactyles et Galles, célébraient ses fêtes par des danses qu'ils exécutaient au son du tambour et des cymbales, imprimant à leur corps des mouvements convulsifs, et frappant leurs boucliers avec des épées. Ils mêlaient à ce bruit des cris lamentables, en mémoire du malheur d'Atys, leur patron. Atys était un berger phrygien que Cybèle honorait d'une bienveillance particulière et à qui

(1) Quelquefois Vesla est confondue avec Cybèle, et elles ne for ment ensemble qu'une seule et môme divinité.

(2) En latin tellus veut dire terre, et ops secoure.

elle confia le soin de son culte , à condition qu'il ne se marierait point. Atys oublia son serment, et épousa Sangaride. Cybèle le punit de son parjure en faisant périr cette nymphe; et peu contente de cette première vengeance, elle inspira au coupable une frénésie qu'il tourna contre lui-même; il se déchirait le corps, et allait, dans un accès de fureur, terminer ses jours, lorsque la déesse, émue enfin du spectacle de ses douleurs, le métamorphosa en pin , arbre qu'elle affectionna dès lors, et qui lui fut consacré.

Les Phrygiens avaient institué, en l'honneur de Cybèle , des Jeux publics appelés Mégalésiens, qui furent introduits à Rome pendant la seconde guerre punique. Les magistrats y assistaient en robe de pourpre; les dames y dansaient devant l'autel de la déesse; les esclaves n'osaient y paraître, sous peine de mort.

§ 4. Jupiter.

Devenu maître du monde par la défaite de Saturne, Jupiter partagea l'empire avec ses deux frères; il donna les eaux à Neptune, les enfers à Pluton, et se réserva pour domaine la vaste étendue des cieux.

Le commencement de son règne fut troublé par la révolte des Géants, hommes d'une grandeur colossale , dont quelques-uns avaient cinquante têtes et cent bras, d'autres avaient, au lieu de jambes, d'énormes serpents.

Jupiter gouvernait en paix le monde, lorsque ces monstrueux ennemis résolurent de le détrôner. Ils entassèrent montagnes sur montagnes , TOssa sur le Pélion, et l'Olympe sur l'Ossa, voulant se former ainsi

JUPITER. ÏJ

un marche pied , une sorte d'échelle pour escalader les deux. Au premier combat qui fut livré, ils remportèrent l'avantage ; Jupiter fut vaincu, et, dans son extrême frayeur, appela les dieux à sa défense; mais les dieux tremblèrent aussi en présence des Géants, et se sauvèrent tous, excepté Bacchus, au fond de l'Egypte, où ils prirent, pour se mieux cacher, différentes formes d'animaux, d'arbres et de plantes. Un ancien oracle avait prédit que les habitants du ciel auraient le dessous tant qu'un mortel ne viendrait pas les secourir. Jupiter, réduit aux derniers abois, implora l'assistance d'Hercule, un des Dactyles idéens (1); et aussitôt les dieux reprenant courage, quittèrent l'Egypte, s'armèrent de toutes pièces, et exterminèrent les Géants. Hercule tua Alcyonée et Eurytus; Jupiter terrassa Porphyrion; Neptune vainquit Polybotès; VuJcain assomma Clytius d'un coup de massue ; Encelade et Typhée furent ensevelis sous le mont Etna (2) ; le reste, frappé de la foudre, s'abîma dans les profondeurs du tartare.

Le crime régnait sur la terre.

Prométhée, fils de Japet, avait fait une statue d'homme, et lui avait communiqué le mouvement et la vie en dérobant une parcelle de feu au char du Soleil. Jupiter, indigné de ce larcin , ordonna à Mercure d'attacher l'audacieux coupable sur le mont Caucase et de l'y faire dévorer par un vautour.

Lycaon, tyran d'Arcadie , se plaisait à immoler aux

(1) Cet Hercule idéen n'esl pas le fils d'Alcmene.

(2) Etna, montagne de Sicile. Les Romains attribuaient les tremblements de terre de cette île , aux mouvements que fait Enceladi pour se remuer ou changer de position.

dieux des victimes humaines , et faisait périr, avec une joie féroce, tous les étrangers qui mettaient le pied dans son royaume. Jupiter quitta l'Olympe et descendit sur la terre pour être témoin de ses attentats ; il vint en Arcadie , entra dans le palais de Lycaon , et y demanda l'hospitalité. Les Arcadiens, qui l'avaient reconnu à son air de dignité et de grandeur, se disposaient à lui offrir des sacrifices : Lycaon se moqua de leur puérile crédulité ; et pour s'assurer si son hôte était un dieu , il égorgea un enfant , le coupa par morceaux , et en fît cuire la chair parmi d'autres viandes qu'il servit à table. Cet abominable festin fit horreur à Jupiter, qui , saisissant la foudre , mit Je feu au palais. Lycaon réussit à s'enfuir; mais à peine était-il sorti de la ville, qu'il fut métamorphosé en loup.

Ce fut à l'occasion de ce forfait et d'autres semblables , que Jupiter envoya le déluge, et changea la terre en une mer immense. Les plus hautes montagnes avaient disparu ; une seule s'élevait encore au-dessus des flots : c'était le mont Parnasse, en Béotîe. Sur cet océan sans rivages et parmi les débris de l'humanité, voguait une frêle barque, jouet des vents; elle portait Deucalion et Pyrrha, époux fidèles et vertueux. Guidés par une main protectrice, ils abordèrent sur la cime du Parnasse, et furent sauvés; mais leurs yeux ne voyaient de toutes parts que des tableaux de destruction et de deuil. Les eaux décroissaient peu à peu; on découvrait les collines et quelques plaines ; le couple pieux descendit, et alla consulter l'oracle de Thêmis, à Delphes, pour apprendre les moyens de repeupler la terre : « Sortez du temple, s'écria Thémis , couvrez » d'un voile votre visage , et jetez derrière vous, par-

JUNON. il

» dessus vos têtes, les ossements de votre grand'mère. » La piété de Deucalion fut alarmée d'un ordre qui lui paraissait cruel; mais bientôt, réfléchissant que laTerre est notre mère commune , et que les pierres qu'elle renferme peuvent être appelées ses os, il en ramassa quelques-unes et les jeta religieusement derrière lui , en fermant les yeux. Ces pierres s'animèrent, prirent une ligure humaine et devinrent des hommes ; les cailloux lancés par la main de Pyrrha se changèrent en femmes, et le monde fut ainsi repeuplé.

— On représente Jupiter assis sur un trône d'or , tenant la foudre d'une main, un sceptre de l'autre, et ayant à ses pieds un aigle aux ailes déployées. Son air est majestueux, sa barbe longue et négligée.

Le chêne lui était consacré, parce qu'à l'exemple de Saturne il avait appris aux hommes à se nourrir de glands. Ses oracles les plus célèbres étaient ceux de Dodone, en Grèce, et d'Ammon, en Libye.

Ses principaux enfants furent, parmi les divinités du ciel, Minerve, Apollon, Diane,. Mars, Mercure, Yulcain et Bacchus ; parmi les héros et les demi-dieux , Pollux, Hercule, Persée, Minos, Rhadamanthe, Amphion et Zéthus. Cette nombreuse postérité n'étonnera pas ceux qui savent qu'il a existé huit personnages du nom de Jupiter. Le plus célèbre était originaire de Crète, les autres étaient nés en Arcadie, en Egypte, en Assyrie et ailleurs.

§ 5. Jluuon.

Junon, sœur et femme de Jupiter, était la reine des dieux , la maîtresse du ciel et de la terre, la protectrice

té DIEUX SUPÉRIEURS.

des royaumes et des empires. Elle présidait uxx naissances et aux mariages, et accordait aux épouses vertueuses une protection particulière (1). Mais son caractère était impérieux, son humeur difficile et vindicative, sa volonté opiniâtre; elle épiait jusqu'aux moindres actions de Jupiter, et faisait retentir le ciel des cris que la jalousie lui arrachait. Jupiter, de son côté, époux dur et volage, employait souvent la violence pour étouffer les plaintes de son épouse. Il poussa même la barbarie jusqu'à lui attacher une enclume à chaque pied, lui lier les mains avec une chaîne d'or, et la suspendre à la voûte du ciel. Les dieux ne purent la dégager de ses entraves : il fallut recourir à Vulcain qui les avait forgées. Un traitement de cette nature augmenta les ressentiments de Junon, qui ne cessa de persécuter les favoris et les amantes de Jupiter. L'infortunée lo fut le principal objet de son courroux.

Cette nymphe, fille d'Inachus fleuve d'Argolide, était un jour poursuivie par Jupiter, qui, pour l'empêcher de fuir, couvrit les campagnes d'un épais brouillard dont elle se trouva enveloppée. Junon étonnée de ce phénomène descendit sur la terre, dissipa le nuage, et découvrit lo qui venait d'être métamorphosée en vache. Mais comme la nymphe sous cette nouvelle forme conservait encore des charmes, Junon, feignant de la trouver de son goût^ la demanda à Jupiter avec tant d'instances qu'il n'osa la lui refuser. Maîtresse de sa rivale, elle en confia la surveillance à un gardien qui avait cent yeux, dont cinquante veillaient, tandis que les autres

(-1) On l'appelait Lucine , ou Junon-Lucine, ou Ilithye , lorsqu'elle présidait à la naissance des enfants.

JINON. 1 •>

cédaient au sommeil. Argus (c'était son nom) ne la perdait pas un instant de vue pendant le jour, et la tenait pendant la nuit étroitement liée à une colonne. Jupiter n'avait qu'un moyen de débarrasser Io de cet incommode satellite : il appelle Mercure, et lui intime l'ordre de le tuer. Mercure aborde Argus au commencement de la nuit, lui raconte des histoires amusantes, enchaîne un récit à un autre, l'endort à la tin , et lui tranche la tête. Privée d'Argus, Junon déchargea toute sa colère sur la jeune vache, bien innocente du crime : elle lâcha contre elle un insecte malfaisant, un taon, qui, la piquant sans relâche, la jetait dans des transports convulsifs. Harcelée, ensanglantée, cette malheureuse parcourut dans sa fuite la Grèce et l'Asie-Mineure, traversa à la nage la Méditerranée, et arriva en Egypte, sur les bords du Nil. Épuisée de souffrance et de fatigue, elle supplia Jupiter de lui rendre sa première forme, et elle mit au monde un fils nommé Épaphus. Junon, qui regrettait toujours le fidèle espion tué par Mercure, prit ses cent yeux, les répandit sur la queue du paon et perpétua de cette manière son souvenir.

Orgueilleuse autant que jalouse, Junon ne pardonna pas au troyen Paris, fils de Priam, de ne lui avoir pas adjugé la pomme d'or, et elle devint l'ennemie du peuple troyen ; les Grecs, au contraire, furent les objets constants de sa faveur.

Les Prœtides, filles dePrœtus, fières de leur excessive beauté, osèrent se comparer à Junon, qui punit leur orgueil en les rendant insensées et maniaques. Leur folie consistait à se croire des génisses, à pousser comme elles des mugissements, et à se cacher au fond des bois pour éviter le joug de la charrue. Le devin Mélampe,

médecin habile, otïrit de les guérir si leur père s'engageait à l'accepter pour gendre et à lui accorder le tiers de son royaume. Prœtus agréa sans peine ces conditions; et Mélampe ayant réussi épousa la plus belle des trois sœurs.

Le culte de Junon était universel, et la plus grande solennité présidait à ses fêtes. On l'adorait surtout à Argos, à Samos et à Carthage. — Elle est représentée assise sur un trône, avec un diadème sur la tête et un sceptre d'or à la main; un ou plusieurs paons sont à ses pieds. Quelquefois deux paons traînent son char ; derrière elle Iris déploie les couleurs variées de l'arcen-ciel. Iris, fille de Junon, messagère des dieux, portait leurs ordres sur la terre, sous les eaux et jusqu'aux enfers. Vouée en même temps à des fonctions plus pénibles, elle assistait les femmes agonisantes, et coupait le fil qui attachait leur âme à leur corps : remplissant, au nom de Junon, ce pieux devoir.

§ 6. Testa.

Vesta , déesse du feu , était fille de Saturne et de Cybèle. Son culte fut introduit en Italie par Énée, prince troyen ; cinq siècles plus tard , Numa lui bâtit un temple à Rome , où était conservé le palladium , et où brûlait continuellement le feu sacré. — On la représente vêtue d'une longue robe et le front voilé. De la main droite elle tient une lampe ou un flambeau, et de la gauche un javelot ou une corne d'abondance.

Ses prêtresses, appelées Vestales, furent d'abord choisies par les rois et ensuite par les pontifes. Elles de-

TESTA. lo

raient être de condition libre, et sans aucun défaut corporel. Leur fonction principale était de garder le temple de Vesta et d'y entretenir le feu sacré , symbole de la perpétuité de l'empire. Si le feu venait à s'éteindre, le deuil était général dans la ville: on interrompait les affaires publiques: on se croyait menacé des plus grands malheurs, et Ton ne se rassurait qu'après avoir obtenu un feu nouveau que les prêtres se procuraient par les rayons du soleil , ou par le feu de la foudre , ou en tournant avec rapidité une tarière dans une pièce de bois. Un célibat rigoureux était imposé aux Vestales : leur chasteté, leur innocence devaient être exemplaires. La mort était le châtiment réservé aux coupables : et quelle mort ! La Vestale était plongée vivante dans un tombeau. Elle y descendait au milieu des cérémonies les plus effrayantes; le bourreau y plaçait près d'elle une petite lampe, un peu d'huile, un pain, de l'eau et du lait; puis on refermait la tombe sur sa tète. Mais les Vestales trouvaient , dans les égards de leurs concitoyens et dans la distinction dont elles jouissaient, un dédommagement aux privations qui leur étaient imposées. Tous les magistrats leur cédaient le pas. En justice . elles étaient crues sur leur simple parole. Quand elles sortaient, un licteur les précédait armé de faisceaux. Si en passant dans les rues, une Vestale rencontrait un criminel qu'on menât au supplice, elle lui sauvait la vie, pourvu qu'elle affirmât que cette rencontre était fortuite. Les testaments, les actes les plus secrets, les choses les plus saintes, étaient déposées entre leurs mains. Elles avaient une place d'honneur au cirque ; elles étaient nourries et entretenues somptueusement aux dépens du trésor de l'État.

Après trente années de sacerdoce, il leur était permis de rentrer dans le monde, et de quitter le feu de Yesta pour le flambeau de l'hyménée. Mais elles n'usaient que rarement de ce privilège, accordé un peu tard : la plupart préféraient passer la fin de leur vie où s'était écoulé leur printemps. Elles servaient alors de guides et d'exemples aux novices qu'elles initiaient.

§ 7. Neptune.

Neptune, dieu de la mer, était fils de Saturne et de Cybèle. Dans sa jeunesse , il forma une conspiration contre Jupiter, qui Je chassa de l'Olympe et le relégua parmi les mortels. Laomédon bâtissait alors les murailles de Troie ; il pria Neptune de l'aider dans ce travail et d'élever de fortes digues contre la violence de la mer. Le dieu se fit maçon , travailla sous les ordres de ce monarque exigeant , et endura pendant plusieurs mois toute espèce de fatigues et de mécomptes.

Rentré en grâce et réconcilié avec son frère , Neptune s'occupa du soin de. gouverner l'empire qui lui était confié; il choisit ses ministres, leur assigna des emplois distincts, promulgua des lois, et promit à tous ses sujets une impartiale justice.

Il voulut ensuite s'associer une épouse ; et ses vœux se fixèrent sur Amphitrite, fille de l'Océan, nymphe d'une admirable beauté. Il la demanda en mariage à son père, qui accueillit avec joie un vœu dont il était flatté ; mais la nymphe, avant que de rien conclure, voulut voir l'époux qu'on lui destinait... Elle recula à