I. HÉRODOTE, Liv. I, chap. I et fuivanti

La naissance de Paris avait été précédée de terribles présages. Hécabè ou Hécube, sa mère, avait rêvé qu'elle mettait au monde un tison ardent; et Priam, consultant les devins, avait appris que le fils qui était sur le point de naître, lui devien* drait fatal : la destinée allait s'accomplir.

Ménélas, informé en Crète de la perfidie de Paris, arrive à Sparte en toute hâte, plein de douleur et d'indignation. Il délibère avec son frère Agamemnon et avec le sage Nestor, roi de Pylos, sur le moyen de se venger. Les trois héros font connaître l'événement aux six principaux chefs, qui demeurent auprès d'eux, et ils trouvent en leur faveur une sympathie résolue et active. Nestor, Palamède et d'autres héros vont partout solliciter un appui immédiat pour diriger une attaque contre Troie, sous le commandement d* Agamemnon, auquel chaque chef promet une obéissance constante et des efforts infatigables, jusqu'à ce qu'on ait recouvré Hélène.

A cette nouvelle, Anténor, beau-frère de Priam, qui, avant la guerre de Troie, avait été chargé d'aller réclamer Hésione, fille de Laomédon, enlevée par des Grecs et donnée en mariage à Télamon, père de Teucer, propose, dans une assemblée de Troyens, de rendre aux Atrides Hélène et ses richesses; mais Paris se refuse obstinément à laisser partir celle qu'il a prise pour épouse. La guerre ne peut plus être différée, et la flotte grecque se rassemble à Aulis'. L'armée tout entière des Grecs se composait, dit-on,

X. Ville de la Bëotie, lur un promontoire de U côte orientale, vii-à-vif de Chalcis en Eubée : elle t'appelle aujourd'hui Vatki,

de mille cent quatre-vingt-six vaisseaux et de cent trente-cinq mille hommes, dépassant ainsi de plus de dix contre un tout ce que les Troyens pouvaient leur opposer, même en y ajoutant leurs alliés. Sous les ordres d'Agamemnon s'étaient rangés des guerriers venus de tous les points de la Grèce, c'est-à-dire des contrées nord-ouest de la Thessalie, au pied du mont Olympe, aussi bien que des îles occidentales de Dulichium et d'Ithaque, et des îles orientales de Crète et de Rhodes * . La durée légendaire et traditionnelle du siège de Troie est de dix années. Thucydide* explique ces délais en faisant remarquer quejes Grecs étant, en réalité, moins nombreux et plus pauvres que les poètes ne l'ont assuré, ils eurent de la peine à se procurer les provisions suffisantes, et qu'ils furent contraints par là de disséminer leur armée et d'en employer une partie à cultiver la Chersonèse, et une autre à des courses de maraude dans la contrée voisine de la ville assiégée.

Nous n'avons point à entrer dans le détail des faits relatifs à la prise et à la ruine de Troie : la lecture d'Homère, de Virgile et de Quintus de Smyrne suffit amplement à qui veut en savoir les

I. On peut lire dans le second chant de Ylliade le nom des héros rangés sous le commandement d'Agamemnon, le nombre de leurs vaisseaux et celui de leurs guerriers : Ménelas, Nestor, Idomenée, Mérion, Diomèdé, Megès, Thoas, Ulysse, Ajax de Salamine, Ajax, fils d'Oïlée, Elephenor, Peneleos, Laites» Ménesthée, Achille, Protésilaos, Eurypylos, Machaon, Podalire, Eumelos, Philoctete, Polypétes, Gouneus, Prothoos, TlépoL>mos, Nireus, Phidippo.s. Anticlos, Palamède, Patrocle, etc. — Voir également le premier chœur à'Ipkigénie à ^ulis d'Euripide.

a. Guerre du Péloponèse, I , l.

circonstances, devenues d'ailleurs populaires : rivalité d'Achille et d'Agamemnon, colère d'Achille, mort de Patrocle, adieux d'Hector et d'Andromaque, duel d'Achille et d'Hector, Cheval de bois construit par Ép>éios, mort de Laocoon et de ses fils, sac de la ville, massacre de Pria m, fuite des Troyens, retour et infortunes des chefs grecs, apothéose d'Hélène ^ Nous croyons toutefois qu'il est utile de donner quelques notions explicatives sur les principaux héros de celte lutte mémorable entre la Grèce et l'Asie. Les dieux eux-mêmes y prennent part. « Du côté de l'Asie, dit Bossuet', était Vénus, c'est-à-dire les plaisirs, les folles amours et la mollesse; du côté de la Grèce était Junon, c'est-à-dire la gravité avec l'amour conjugal. Mercure avec l'éloquence, Jupiter avec la sagesse politique. Du côté de l'Asie était Mars impétueux et brutal, c'est-à-dire la guerre faite avec fureur; du côté de la Grèce était Pallas, c'est-à-dire l'art militaire et la valeur conduite par l'esprit. » Effectivement, et en désignant ces divinités parleurs appellations homériques, Aphrodite protège Paris et Hélène, garantit Énée, son fils, des coups de Diomède, qui la blesse, et saisit toutes les occasions d'être utile aux Troyens; Hèra, sœur et épouse de Zeus, s'efforce de donner la supériorité aux Grecs dans leurs rencontres avec l'armée troyenne, intéresse à leur cause Poséidon, Hermès et Athèna, et met tout en œuvre pour leur concilier la faveur du souverain

I. Pour la popularité des poèmes homériques, voir Montaigne, E/idi/, Liv. II, cbap. xxxvi, Des plut excellents hommes.