HÉROS GRECS

Achille', le plus vaillant des héros qui se rendirent au siège de Troie, était fils de Pelée, roi des Myrmidons (les hommes- fourmis), et deThétis, déesse de la mer. A sa naissance, il est plongé par sa mère dans les eaux du Styx, qui rendent son corps invulnérable, excepté le talon par lequel Tenfant était tenu. Confié à Phœnix, fils d'Amystor, Achille est élevé par le Centaure Chiron, qui, pour lui donner de la force, le nourrit de la moelle des bêtes féroces. La muse Calliope lu! accorde le don de la musique et de la poésie. Il avait atteint l'âge de neuf ans, lorsque Calchas prédit que sans lui Troie ne pourra être prise. Thétis, instruite que son fils doit périr, et craignant son caractère belliqueux, l'envoie, déguisé en femme, sous le nom de Pyrrha (la blonde), chez Lycomède, roi de Scyros. Ulysse, qui a dé-

I. On tire ce nom d'axoi;, deuil, et de ^aôç, pfvpUf armée, maU U faut toujours être en garde contre ces . sortes d*étymologies.

couvert le lieu de retraite d'Achille, vient chez Lycomède, travesti en marchand, et étale devant le groupe des jeunes filles des bijoux, auxquels sont mêlées des armes. Achille se trahit par l'empressement qu'il met à les saisir et ne peut résister à Ulysse, qui l'emmène à Troie. C'est le moment glorieux de sa vie si rapide et si bien remplie. Doué d'une force physique prodigieuse, d'un esprit supérieur, d'une sensibilité irritable, de passions généreuses, mais violentes, il tient tête à Agamemnon et demeure longtemps enfermé dans sa tente. Les prières de sa mère et la mort de Patrocle le tirent de son inaction : il venge son ami, en tuant Hector, dont il traîne le cadavre autour des murs de Troie, avant de le rendre à Priam. Il survit peu de temps à sa victoire : il meurt tué par Paris, qui le blesse d'une flèche au talon. Les Grecs déposent ses cendres au promontoire de Sigée.

Agamemnon, fils d'Atrée% roi de Mycènes, est nommé généralissime de l'armée grecque, sans avoir toutefois un pouvoir absolu. Distingué par sa haute taille, il manque parfois de courage et de résolution : l'orgueil lui en tient lieu. C'est ainsi que, afin d'obtenir des vents favorables pour aller ruiner Troie, il immole, à Aulis, Tune de ses trois filles, Iphianasse ou Iphigénie. Devant Troie, il outrage le prêtre Chrysès, dont il refuse de rendre la fille Astynomè, nommée aussi

I. D'après nne autre légende, Afamepanon, ainii que son frère Ménélas, a pour père Pleistli^nes ou Plisthène, fils d'Atrëe, et pour mère Aéropè ou Ériphyle; mais la tradition que nous adoptons est la plus accréditée. Agamemnon et Ménélas sont souvent désignés sous le nom d'Atrides. — On dérive le nom d'Agamemaon de "Ayav, beaucoup, et de iacvuv, persévérant, résistant.

Chryséis, et il fait enlever de force Brîséis ou Hippodamie, fille de Brisés et devenue l'esclave d'Achille, après la ruine de Lyrnesse. Troie prise, Agamemnon revient à Mycènes; mais, dans son absence, sa femme Clytemnestre s'est laissé séduire par ytgisthe, ftls de Thyeste. Agamemnon, rentré vainqueur dans ses foyers ', est invité à prendre un bain, et, au moment d'en sortir, il est massacré par sa femme, « comme un bœuf dans l'étable*. » Cassandre, la plus belle des filles de Priam et d'Hécube, devenue captive d'Agamemnon, est massacrée en même temps que lui. Oreste est chargé par les dieux de venger sur Clytemnestre et sur /ïgisthe le meurtre de son père, et il s'acquitte de cette affreuse mission.

Ajax. — II y a deux Ajax, l'un, fils d'Oïlée, prince des Locriens, et l'autre, fils de Télamon, roi de Salaniîne. On dérive le nom du premier du verbe, ataaw, courir^ ou de cddl^tù, gémir; et celui du second, du mot awToç, aigle. Haï d'Athèna, dont il avait outragé la prêtresse Cassandre, et de Poséidon, dont il avait méconnu le secours, le fils d'Oïlée périt englouti sous un rocher qui lui avait servi de refuge. Malgré sa petite taille, il était habile à manier le javelot, et il s'élançait le premier au fort de la mêlée.

Ajax, fils de Télamon, était regardé comme

I. Voir la trilogie d'Eschyle : Agamemnon, les Choephoret et les Euménidet, — Victor Hugo, Légende des Siècles, Donvelle série, t. IV. Cassandre. — LecoDte de Liste, Les Erinnyes (Alphonse Lemerre^.

a. HOMÈR£, Odyssée^ XI, suit one légende diflférente de celle d'Eschyle ; mais l'issae est la même, c'est-à-dire le meurtre d'Agamemaon.

le plus brave des Grecs, après Achille. Deux fois il se mesure avec Hector, et il surpasse les autres héros en vaillance, comme il les dépasse de la tête et des épaules. Achille mort, il dispute à Ulysse la possession des armes fabriquées par Hèphaestos, succombe dans cette lutte oratoire, devient fou, et, dans sa démence, massacre des troupeaux, qu'il prend pour les chefs de l'armée grecque. Revenu de son délire, il se résout à se donner la mort, ajuste en terre son épée, « présent d'Hector, » invoque Zeus, Hermès, les Erinnyes, le Soleil, Athènes, le sol sacré de Salamine, sa patrie, et se jette sur son épée '.

Calchas, du verbe xaXxaîvw, méditer , était fîls de Thestor, de Mycèiies. Habile à connaître l'avenir d'après le vol des oiseaux, il fut choisi pour conduire à Ilion les vaisseaux des Grecs. Ses prédictions et ses conseils rendirent de grands services à l'armée. Ami d'Ulysse, il contribua, d'accord avec Épéios, à la construction du fameux Cheval de bois à l'aide duquel Troie fut prise. Le divin Mopsos, son rival, ayant annoncé un événement qui se réalisa contrairement à l'oracle de Calchas, celui-ci se donna la mort.

DioMÉDE, Aïoç, ZeuSj [atI^qc, conseil, était fils de Tydée, roi des Étoliens. Protégé par Athèna, il conduit à Troie quatre-vingts vaisseaux avec Sthénélos, fils de Capanée, et se distingue par sa bravoure. Deux fois, il attaque Hector, qu'il renverse, blesse Ares, le dieu de la guerre, assiste à tous les combats, .f&1t prévaloir ses avis dans les

I. Voir le drame de Sophocle, Ajax porte- fouet, p. 119 et lao de notre Hi/i. de la litt. grecque.

conseils, et se rend constamment redoutable par sa cuirasse et sa peau de lion. D'après une tradition adoptée par Virgile, Diomède, à son retour, ayant abordé sur les côtes de l'ÂpuIie Daunienne, y fonde la ville d'Arpi, où il reçoit Venulus avec les envoyés du roi Lalinus', et fait construire un grand nombre de temples. Il était représenté, dans r Acropolis d'Athènes, portant le Palladium de Troie . Épéios, fils de Panopeus, un des Argonautes, est moins célèbre comme guerrier que comme architecte. Il amena toutefois sous les murs de Troie trente vaisseaux des îles Cyclades et se distingua dans les jeux funèbres donnés en l'honneur de Patrocle, où il remporta la victoire au pugilat sur Euryale, fils de Mécisteus. La renommée d'Épéios lui vient surtout de l'invention et de la construction du Cheval de Troie. La légende veut que, inspiré par Athènaj Épéios fît élever en bois de sapin un énorme cheval, dans les flancs duquel se cachèrent les principaux guerriers grecs. Le traître Sinon, qui avait conseillé aux Troyens de faire entrer ce cheval dans la ville, vint, au milieu de la nuit, les délivrer de leur prison volontaire : ils ouvrent les portes de la place et y introduisent leurs compagnons '. On croit que ce cheval était une machine de guerre, une espèce de bélier, imaginé pour battre les murs, et qu'on s'en servit pour pratiquer une large brèche par où les Grecs entrèrent dans Troie, à la faveur de la nuit. Les instruments qui servi-