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source la plus éloijjnêe de l'océan. L'œil d'Odin, le soleil, s'enfonce chaque soir dans l'océan pour chercher les secrets de l'abîme, et chaque matin Mimer boit l'hydromel brun doré (l'aurore). Quand l'aube colore la mer de cramoisi et d'écarlate, la blanche fontaine de Mimer se change en hydromel doré; c'est alors que Mimer, le gardien de la fontaine de la science, boit avec sa corne d'or le clair hydromel qui s'échappe du gage d'Odin. Mais Mimer signifie mémoire* (anglo-saxon meomor)^ et comme nous savons que nos ancêtres avaient un profond respect pour la mémoire du passé, et que les héros tombés qui jouissaient du bonheur de Valhal avec Odin, célébraient le souvenir des actions qu'ils avaient accomplies sur la terre , il convient d'ajouter que Mimer était la personnification de la nîémoire. Notre esprit (Odin, ody aand) s'enfonce dans les profondeurs du passé (mémoire, la mer, fontaine d'Odin), et en rapporte des pensées dorées, qui sont développées par la connaissance que nous avons retirée des profondeurs situées sous la mer de l'histoire passée et de l'expérience. Quel vaste océan que l'histoire et l'expérience de notre race !

Section VU. — Hlidskjalf

Hlidskjalf est le trône d'Odin. Nous en savons fort peu de chose. La Nouvelle Edda parle d'une magnifique demeure appartenant à Odin, appelée Valaskjalf: bâtie parles dieux, elle avait un toit de pur argent, et renfermait le trône appelé Hlidskjalf. Quand Odin est assis sur son trône, il peut apercevoir le monde entier. Mais il ne se contente pas de regarder, il écoute aussi :

Odin écoulait Dans Hlidskjalf;

îst-il dit dans le chant du corbeau d'Odin; dans le chant de Grririïïier, il est dit qu'Odin et Frigg, sa femme, étaient assis sur Hlidskjalf et regardaient le monde entier; et dans le chant de Skirner nous lisons que Frey, fils de Njord, s'était assis un jour sur Hlidskjalf. Comme Odin expédie tous les matins ses corbeaux, il semble que ce soit son premier soin de regarder en bon père le monde qu'il a fait et de voir ce que font ses enfants et s'ils ont besoin de sa sollicitude providentielle. Hlidskjalf et Valhal ne doivent pas être confondus. Nous expliquerons plus loin ce que c'est que Valhal. Il est situé dans Gladsheim, où Odin s'asseyait avec ses héros choisis et buvait du vin. Mais Valaskjalf est un endroit distinct de Gladsheim , et le trône d'Odin, Hlidskjalf, se trouve sur son pinacle le plus élevé , au-dessus des plus hautes voûtes du ciel.

Section vni. — Odin personnage historique.

Nous venons de présenter l'Odin mythologique, tel qu'il est basé sur les phénomènes impénétrables de la nature, et nous avons fourni quelques données sur l'élément moral ou anlhropomorphique contenu dans chaque mythe. Nous traiterons prochainement des femmes d'Odin, de ses servantes, de ses fils, etc. ; mais avant de passer à ce sujet, nous donnerons une courte exquisse de l'Odin historique, tel qu'il est présenté dans le Heimskringla de Snorre Sturleson par Saxo Grammaticus et d'autres. M. Mallet, l'écrivain français qui a traité des antiquités du Nord, a donné un tableau synoptique de tout ce que ces écrâ%\x\s» w:^. ^

au sujet des voyages et des exploits de ce personnage fameux, et nous lui emprunterons un extrait.

L'empire romain était arrivé à l'apogée de sa puissance et avait soumis à ses lois toute la partie du monde alors connue, quand un événement imprévu lui suscita des ennemis au sein même des forêts de la Scythie et sur les bords du Tanais. Dans sa fuite, Mithridate avait entraîné Pompée à sa suite dans ces déserts. Le roi du Pont y chercha un refuge et de nouveaux moyens de vengeance. Il espérait armer contre l'ambition de Rome tous les peuples barbares, ses voisins, dont elle menaçait la liberté. Il y réussit dès l'abord, mais tous ces peuples, manquant d'union, mal armés et encore plus mal disciplinés, furent forcés de céder au génie de Pompée. On dit que parmi eux se trouvait Odin. Il fut obligé de fuir la vengeance des Romains et de chercher, dans des contrées inconnues à ses ennemis, celte sécurité qu'il ne pouvait plus trouver dans son pays.

Odin commandait les Ases, dont le pays était situé entre le Pont-Euxin et la mer Caspienne. Leur principale ville était Asgard. Odin ayant réuni sous sa bannière la jeunesse des nations voisines, marcha vers l'ouest et le nord de j l'Europe: il soumit tous les peuples qu'il rencontra en chemin, et les donna pour sujets à l'un ou l'autre de ses fils. Plusieurs familles souveraines du Nord passent pour descendre de ces princes. Ainsi Hengist et Horsa, les chefs \ saxons qui conquirent la Bretagne au \* siècle, comptaient Odin au nombre de leurs ancêtres. Il en était de même des autres princes anglo-saxons, comme aussi de la plupart des princes de la Basse-Germanie et du Nord.

Après avoir disposé de tant de contrées, établi et confirmé ses nouveaux gouvernements, Odin dirigea sa course vers la Scandinavie, traversa le Holstein et le Jutland. Ces provinces ne lui firent aucune résistance. Ensuite il passa

dans le Funen (Danemark), qui se soumit dès son apparition. Il séjourna longtemps dans cette île et bâtit la ville d'Odense (Odins-vey sanctuaire d*Odin), qui conserve encore dans son nom le souvenir de son fondateur. De là il étendit son autorité sur tout le Nord. Il soumit le restant du Danemark et plaça sur son trône son fils Skjold. Les descendants de Skjold continuèrent pendant plusieurs générations à gouverner le Danemark, et furent appelés Skjoldungs.

Odin, qui semble avoir eu plus à cœur de donner des couronnes à ses enfants que de les porter lui-même, passa ensuite en Suède, où régnait à cette époque un prince du nom de Gylfequilui décerna de grands honneurs et Tadora même comme une divinité. Odin acquit bientôt en Suède la même autorité qu'il avait conquise en Danemark. Les Suédois vinrent en foule lui rendre hommage et d'un commun accord décernèrent le titre de roi à son fils Yngve et à sa postérité. Telle est l'origine des Ynglings, nom sous lequel les rois de Suède furent longtemps désignés. Gylfe mourut et fut oublié ; Odin acquit une renommée durable par son gouvernement distingué. Il confectionna de nouvelles lois, introduisit les coutumes de son pays, et établit à Sigtuna, ancienne ville située dans la même province que Stockholm, un conseil suprême ou tribunal, composé de douze juges. Leur mission était de veiller au bien public, de distribuer la justice au peuple, de présider au nouveau culte qu'Odin avait apporté avec lui dans le Nord, et de conserver fidèlement les secrets religieux et magiques que ce prince leur avait confiés. Il préleva une taxe sur chaque habitant du pays, mais s'engagea de son côté à les défendre contre tous les ennemis et à pourvoir aux dépenses du culte rendu aux dieux à Sigtuna.

Ces grandes conquêtes ne semblent pas pourtant avoir

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satisfait son ambition. Le désir d'étendre plus loin sa religion, son autorité et sa gloire lui firent entreprendre la conquête de la Norw^e. Sa bonne fortune l'y suivit, et ce royaume se soumit bientôt à un fils d'Odin du nom de Saeming qui devint le chef d'une famille dont les différentes branches r^nèrent longtemps en Norw^^.

Quand Odin eut accompli ces glorieux exploits, il se i*etira en Suède : là, sentant sa fin prochaine, il ne voulut pas attendre qu'une maladie de langueur vint terminer celle vie qu'il avait si souvent et si vaillamment exposée sur les champs de bataille : il réunit autour de lui les amis et les compagnons de sa fortune, et avec la pointe de sa lance il se donna neuf blessures, en forme de cercle, et avec son épée se fit dans la peau beaucoup d'autres entailles. 11 déclara en mourant qu'il retournait à Asgard prendre sa place parmi les dieux à un étemel banquet, où il accueillerait avec de grands honneurs tous ceux qui s'exposeraient avec intrépidité sur les champs de bataille et mourraient bravement l'épée à la main. Dès qu'il eut rendu le dernier soupir, on transporta son corps à Sigtuna où, suivant la coutume introduite par lui dans le Nord, son corps fut brûlé avec beaucoup de pompe et de magnificence.

Telle fut la fin de cet homme, dont la mort fut aussi extraordinaire que la vie. Beaucoup de savants ont prétendu que le désir de se venger des Romains fut le principe dominant de toute sa conduite. Chassé de sa première patrie par ces ennemis de la liberté universelle, son ressentiment était d'autant plus violent que les Goths considéraient comme un devoir sacré de se venger de toutes les injures, surtout de celles faites à leurs parents ou à leur pays. En traversant tant de royaumes éloignés et en étayjïisFant avec tant de zèle ses doctrines de coui'age, il n'avait.

dit-on, d'autre but que d'élever toutes les nations contre une nation aussi formidable et aussi odieuse que Rome. Ce levain qu'Odin déposa dans le sein des adorateurs des dieux fermenta longtemps en secret; mais dans la suite des temps, à un signal donné, ils tombèrent sur ce malheureux empire, et le renversèrent complètement après plusieurs chocs répétés, vengeant ainsi Tinsulte faite à leur fondateur tant de siècles auparavant.

Les Sagas dépeignent Odin comme le plus persuasif des hommes. Rien ne pouvait résister à la force de ses paroles. Parfois il animait ses harangues au moyen de vers qu'il composait sans préparation, et non seulement il était grand poète, mais ce fut lui qui enseigna l'art de la poésie aux Norsemen. Il fut l'inventeur des caractères runiques, qui furent si longtemps en usage dans le Nord. L'art de marquer avec des caractères écrits la pensée invisible de l'homme est la plus merveilleuse invention qu'on ait jamais faite ; elle est presque aussi miraculeuse que la parole même, et on peut bien l'appeler une sorte de seconde parole. Mais ce qui contribua le plus à faire passer Odin pour un dieu, ce fut son habileté dans la magie. Il pouvait faire le tour du monde en un clin d'oeil ; il commandait à l'air et aux tempêtes, pouvait prendre toutes sortes de formes, ressusciter les morts, prédire l'avenir, ôter à ses ennemis la santé et la force au moyen d'enchantements, et découvrir tous les trésors cachés dans la terre. Il savait chanter des airs si tendres et si mélodieux, que les plaines et les montagnes s'ouvraient et s'épanouissaient de plaisir ; les esprits attirés par la douceur de ses chants, quittaient leur cavernes infernales et se tenaient immobiles autour de lui.

Mais si son éloquence, jointe à sa démarche auguste et vénérable, le faisaient chérir et respecter dans une assemblée calme et paisible, il n'était pas moins Yedû\5;^a!c^fc ^

Sî LES FEMMES d'oDIN

furieux sur le champ de bataille. Il inspirait une telle terreur à ses ennemis, qu'ils pensaient ne pouvoir mieux le décrire qu'en disant qu'il les rendait aveugles et sourds. Il .ressemblait à un loup désespéré et mordant de rage son propre bouclier, il se jetait au milieu des rangs opposés et faisait autour de lui le plus horrible carnage sans recevoir aucune blessure. Tel est l'Odin historique du Nord, tel était, en d'autres termes, le grand exemple que les Norsemen avaient à imiter dans la guerre et dans la paix.

Section IX. — Les femmes d'Odin.

Les femmes d'Odin sont Jord (Fjorgyn, Hlodyn), Rind et Frigg. Le ciel est marié à la terre. Nous trouvons ceci dans toutes les mythologies (Uranos et Gaia, Zeus et Demeter, etc.). Chez les Norsemen aussi, le maître du ciel et de la terre (Odin) a des relations conjugales avec son propre ouvrage. Cette relation est exprimée de trois manières : Odin est marié avec Jord, Frigg et Rind. Jord est la terre originelle, inhabitée, ou la terre sans rapports avec l'homme; Frigg est la terre habitée, cultivée, le séjour de l'homme, et Rind est la terre devenue de nouveau inculte, alors que les blancs flocons de l'hiver ont recouvert sa surface; c'est dans cette dernière condition qu'elle résiste longtemps aux caresses de son époux. Ces trois relations sont exprimées plus clairement encore par leurs enfants. Odin engendre Thor avec Jord, Balder avec Frigg, et Vale avec Rind. Jord est la Gaia des Grecs, Frigg est Demeter, mais les heureux Grecs n'ont point de déesse correspondant à Rind; ils ne connaissaient pas le rigoureux hiver du Nord.

Jord est appelée quelquefois Fjor|^ et Hlodyn, mais