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Rassemblant toutes ses fore»*, le vieil ami de la nature expirant gloussa, pépia, cancana, il a, croassa, roucoula mélancoliquement, i qu'à l'appel du charmeur, accoururent, se poutsant, roulant, culbutant, des jars, des dindes, des canes, des pintades, et l'on entendit m même temps vibrer au dehors un vol de paloml es qui, descendues des colombiers, s'introduisirent très hardiment avec deux corywlMl, une hirondelle et quelques moineaux dans la salle et se posèrent au-dessus du dais lunébre.

— Enfin, vous voilà tous, mignons : Oyezmoi, je ne vous quitte point tout à fait; il y a dans notre clos un tertre où jadis seyait la hutte »le mes parents, qui croula naguère de vieillesse; un mamelon où, chaque jour, hier encore, vous m'accompagniez; or, c'est laque je veux reposer, non loin de tous les mien> ; y vi -mirez-vous quelquefois, dites? errer autour de ma tombe...

Un rais vif et chauf embrassa la pièce où

laquelle, autour de nous, inopinément et simultanément, hennit une cavale, un coq chanta.

— Celui qui, pour nous tous, brille ici-bas, aurait-il donc paru déjà dans le bleu, que vous le fêtiez ainsi ?

L'ancêtre, éperdu, haussa son front et, d'un œil extasié, considéra très religieusement l'orient, où, comme émergeant d'un gouffre, parfois pointaient les bords d'un disque rouge un peu conique.

— Ah! c'est bien lui! je le vois, on l'aspire, on le goûte, on le savoure, il jaillit, le voilà!...

D'un geste grandiose, le grandiose mortel qui sombrait enveloppa le globe et, comme à son commandement, nous vîmes au déclin de la voûte sourdre des profondeurs lactée? un gland de feu qui pénétrait, rouge et mat, dans les hautes matrices.

— Il s'allume et je m'éteins : salut! tor, flambeau, que j'ai vu se lever plus de t mille fois dans ma vie; on ne sera plus soir, quand, après avoir décrit ta courbe, tu

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t'enfoncera», selon ta coutume, dan» les abîme* où tu couches, en deçà de no» Pyré-

Un Frisson parcourut le corps de l'auguste vi. il lard, dont la face exsangue et déjà terreuse, s'émaciant à vue d'œil, ruisselait de sueur

— Redressez-moi vite: oh! plus vite!...

hàte/vous, mes enfants, ou je n'en pourrai plus jouir!

On s'empressa d'obtempérer à cette prière presque impérieuse, et tandis que l'astre magnifique, débordant dans l'azur et poursuivant sa marche ascensionnelle, épanouissait de toutes parts son éblouissante chevelure d'or, l'obscur moribond palpant, baisant en son agonie des museaux, des groins et des mufles, plongeait avec amour, avec délices, ses mains glacées dans un flot de crinières, de toisons et de soies...

— Attends; on est la, délira t-il en éteignant tendrement sur sa poitrine un agneau nouveau-né ; je monte vers toi, Véronique, mi fVmim»; on te rejoint, là-haut, tout là-haut, mi !i;U\ Tivi/ on s'en va dans une

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contrée où personne ne se déteste, où chacun est plein d'amour pour les autres, où le plus petit est égal au plus fort, et le meilleur de tous le mieux récompensé ; vous y retrouverez ensemble et mon âme et mon corps auprès de mes aînés et de ceux de mes cadets aussi qui désertèrent avant moi cette pauvre boule ; au revoir, vous tous, on s'en va; fils, sois béni; vous tous, ici-bas, bêtes et gens, mes f je pars..., adieu!

La voix quasi souterraine se tut, une palpitation d'ailes se produisit au-dessus du ciel de lit, et les griffons, debout sur leurs trains de derrière, un de chaque côté du chevet, et les pattes de devant appliquées sur les linceuls, interrogèrent les nues et puis hurlèrent ensemble à la mort.

— Oncle» entendez-moi 1 sanglotait Imauph, pleurant d'amères larmes sur les lèvres froides et souriantes de l'aïeul, aussi blanc qu'un morceau de marbre et vers qui convergeaient tous les rayons du soleil; écoutez-moi, répoiuhvmoi, grand-oncle!...

Hélas! elle était là, l'inexorable nive! l'éternelle et sèche artisane qui fauche indiffé-

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remment petit» et grand*: Silvere-Luc Caulchard, dit Cunëlis ou plutôt NVQti'un-OEil, le patriarche de la Mégère-lnguillane-sur Tarn avait vécu.

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^Achevé d'imprimer

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