ACTE DEUXIÈME

d'aujourd'hui, élégant et parfois badin, sera devenu le pessimiste désolé ; quand vous vous répéterez l'axiome d'un des faux prophètes de cette doctrine : « La vie est un pendule qui oscille entre la douleur et l'ennui, » et que vous y trouverez l'expression rigoureuse de votre dernière croyance ?

CHAMBERT

Est-ce vous que j'écoute ?

MADAME DE LIMERAY.

Car c'est là que va votre chemin. Vous êtes riche, vous aurez les jouissances que l'argent achète ; vous en êtes déjà lassé. L'expérience, dont vous êtes si fier, se retournera contre vous ; elle ne fera qu'envenimer vos blessures sans en guérir une seule. Et si, fatigué des ténèbres où vous marcherez, vous voulez reculer, vous verrez avec effroi que derrière vous tout est détruit et qu'il est trop tard pour regagner le vrai chemin.

Pas un mot de plus. J'ai eu la vision que vous évoquez et j'en ai gardé le frisson.

MADAME DE LIMERAY.

Ah! Vous ne croyez plus à rien. N'est pas sceptique qui veut, mon cher! Mais ce titre vous flatte; vous voulez avoir la triste gloire de le mériter et, quand vous rencontrez une jeune fille charmante et belle et que vous aimez, de crainte d'avouer votre amour vous détournez les 3^eux et vous passez la tête haute.

Je vous en prie.

chambert.

MADAME DE LIMERAY.

Oui, VOUS l'aimez. La seule crainte de la perdre vous bouleverse. — Retournez à Paris, si vous le voulez. Vous êtes libre. Pensez à ce que je vais vous dire. Quoiqu'il arrive, vous n'oublierez pas ce jour-ci. Marguerite que vous rougissez d'aimer, aux jours les plus lointains vous la reverrez. Vous reverrez ses yeux, son sourire, sa jeunesse radieuse. Vous voudrez perdre son souvenir et vous ne le pourrez pas. Alors, dans l'amertume des regrets stériles, vous saurez que le bonheur ne se retrouve pas et vous connaîtrez enfin ce que coûte l'orgueil.

CHAMBERT

Simone !