SCÈNE VllI • BERNARD, MAX

Pendant les dernières mesures de l'air de Bernard, on a vu Max sortir sans bruit de la cabane et venir se poser les bras croisés sur le chemin de Bernard.

BERNARD

Max, en liberté! que signifie cela?

MAX

Que c'est vous, monseigneur, qui n'êtes plus libre!

BERNARD, dont la colère augmente.

Et pourquoi ne serais-je plus libre ?

MAX

Parce que l'abus delà force engendre l'abus de la force. Regardez autour de vous : les troupes qui s'rloignent sont déjà hors de la portée de votre voix, nous voilà seuls : il n'y a plus ici que deux hommes, dont l'un sera plus fort que l'autre; et le plus fort, je vous jure que ce sera moi.

BERNARD, fièrement.

Voulez-vous m'assassiner!

MAX

Je veux vous mettre à même de réparer une injustice?

Vous me manquez étrangement, monsieur! Il vous en arrivera malheur!

Et quel malheur? Eh ! qu'ui-je à craindre après tout? Je ne mourrai pas drux fois; vous avez m.'inqué à l'équité... Altesse, à la générosité, au sang de votre race !

66 NAHEL

BERNARD

Les injures ne sauraient m'atleindre !... (ii va pour sortir.)

MAX, lui barrant le chemin.

Oh ! VOUS ne partirez pas !

BERNARD

OÙ veux-tu donc en venir?

MAX

Vous me laisserez librement, avec vous, rejoindre mon drapeau, sinon je vous retiendrai ici avec moi, et au lieu d'un déserteur on en comptera deux !

BERNARD

Moi, plier sous la menace, jamais ! Plus un mot ! Je suis votre général et je vous commande...

MAX

Je ne suis plus votre soldat, mais un condamné à mort qui veut faire sa fin plus honorable. Si je me révolte contre votre autorité c'est que vous l'avez souillée en remplaçant le juge par le rival !

Assez, misérable ! (il tire sont épée.) Vous êtes en état de rébellion criminelle^ je peux vous tuer...

MAX

Essayez donc !

BERNARD

Laissez-moi passer I

MAX

C'est impossible !

BERNARD

Eh bien... (il lève son épée sur Max; celui-ci se baisse, lui saisit le poignet et parvient à le désarmer.)

MAX, s'inclinant.

Pardon, monseigneur I