CODA

Aux armes ! aux arm s! ! aux armes ! ! 1 G'eïst riieiue du coiiibal fcrvtjiu, Chers oppriuiés, sécliez vos laiines, En avant !

TOUS, à l'unisson.

Le Seigneur est avec nous !

(Tous s'élancent après Cœcilia.)

INTERMÈDE

Fond de nuages rougeàties et livides donnant l'idée des approches de l'enfer.

SAINTE CÉCILE et SATAxN.

Au lever du rideau, ils s'avancent l'un vers l'autre ; Satan venant du coté le plus sombre.

SAINTE CÉCILE, d'un ton irrité.

Je me rendais chez toi, Salan!...

SATAN

Chez mol! tant d'honneur el tant de bonheur à ce pauvre archange tombé I Vous voulez, donc changer son Enfer 3n Paradis!... mais non! je vois bien que non! vous reîonnaissez que vous avez perdu notre gageure, et vous ^ous acquittez loyalement en venant...

SAINTE CÉCILE

Non! il est écrit que je gagnerai, Satan ; lu n'en effaceras •ien! mais mon amoiir-pio|)re souffre d'avoir à comballre es moyens que tu emploies. C'était assez, c'était trop déjà, l'avoir compromis ma dignité en acîceplant la gageure!

SATAN

Que voulez-vous donc dire, sainte glorieuse ?

76 rsAHEL

SAINTE CÉCILE

Chaque soir c'était pour moi une fêle que d'entendre ma protégée Cœcilia, «près sh prière, me chanter quelqu'une de ses hymnes naïves; ce soir, la pauvre enianl était réellement sans voix! N'élait-ce pas ton ouvrage?

SATAN

C'était l'ouvrage de Nahel.

, SAINTE CECILE

El Cœcilia ne retrouvera point sa voix?

SATAN

Non; cette fois-ci, Cœciha a elle-même vendu sa voix...

SAINTE CÉCILE

Comment!

SATAN-

Après la bataille, dont l'honneur vous revient autant qu'aux Suédois et aux Saxons, car vous aviez vraiment inspiré Cœcilia... vous croyiez désormais ma défaite assurée. Vous avfz alors un insianl perdu de vue votre protégée pour écouler sur les sommais célestes un motel de Paleslrina. Nahel a profilé de cet insif.nt. La Bohémienne, brisée par la fatigue, les efforts, les terreurs, succombait au sommeil. Son front était appuyé sur les genoux de Max, qui. accablé luimême, dormait enfin, apaisé, vietorietix. Le sommeil goûté ainsi devait sembler céleste à la pauvre fille... N.ihel, la réveillant, lui apparut comme dans un songe. « — Qui élesvous? dit-elle, sans le reconnaître. — « Je suis le diable, et je viens l'acheier ta voix... du prix que tu désireras.. — Ah ! dit l'enfant un instant effrayée, je ne désire qu'un peu de sommeil, laissez-moi me rendormir... » Nahel l'en empêcha au contraire. Bien des fois il renouvela son offre, bien des fois elle la repoussa... jiisqu à cequ'enlin vaincue, brisée, elle livra sa voix pour presque rien... pour une heure de

INTERMÈDE 77

ce sommeil si doux après un triomphe et près d'un être aimé! -

SAINTE CÉCILE

Mais comment ce Naliel a-l-il pu .. ? ^ ■■■'^'ij'tv n^iL

SATAN

C'est mon secret; je ne vous demande pas les vôtres!...

SAINTE CÉCILE

Et lu n'as pas honte de recourir à de telles ressources!

SATAN

Moi ! je m'en glorifie ! Atlendiez-vous de moi des moyens grandioses? je ne suis pas un ange, u)oi ! grâce à moi! Oui. je mens; oui. je fraude ; oui, tuus les moyens me sont bons, surioui les mauvais! mais cela m'est aussi naturel qu'à vous d'être sainte et de chanter votre Dieu !... —Vous souriez, noble sainte?

SAINTE CÉCILE

Oui... Pendant que lu parlais, il m'est venu du ciel une idée décisive pour en limr avec loi, tout a l'heure même...

SATAN

Et cette idée?

SAINTE CÉCILE

C'est mon secret. Je ne te demande plus les liens! Je vais gagner, Saian !

SATAN

Enfm, pour tout dire, dans un langage indigne de vous, puissante saillie, mais qui sur terre exprime bien les choses, nous avoiis eu, moi, la première manche ; vuus, la seconde; et en ce moment vous craignez pour ce qu'on nomme la belle. Ah! vous avez raison de craindre!. . Nahel est bien Ibri, Cœcilia n'a réellement plus sa voix!... Vous souriez encore?...

78 NAHEL

SAINTE CÉCILE

Je vais gagner, Salan!

SATAN

Mon orgueil est donc contagieux.

SAINTE CÉCILE

Je vais gagner, Satan I

SATAN

Nous allons voir.

(Le théâtre change.)