LÉGISLATION DE LA CRÉMATION

de l'autorité municipale; elle doit être préalablement autorisée par l'officier de l'état civil du lieu du décès qui ne peut donner son autorisation que sur le vu des pièces suivantes : 1° une demande écrite du membre de la famille ou de toute autre personne ayant qualité pour pourvoir aux funérailles; cette demande indiquera le lieu où doit s'effectuer l'incinération ; 2° un certificat du médecin traitant, certifiant que la mort est le résultat d'une cause naturelle; 3° le rapport d'un médecin assermenté, commis par l'officier d'état.civil pour vérifier les causes du décès ; à défaut de certificat d'un médecin traitant, le médecin assermenté doit procéder à une enquête sommaire dont il consignera les résultats dans son rapport. Dans aucun cas l'autorisation ne peut être donnée que si le médecin assermenté certifie que la mort est due à une cause naturelle.

Art. 18. — Si l'incinération doit être faite dans une autre commune que celle où le décès a eu lieu, il doit être justifié de' l'autorisation de transporter le corps conformément à l'article 4.

Art. 19. — La réception du corps et son incinération sont constatées par un procès-verbal qui est transmis à l'autorité municipale.

Art. 20. — Les cendres ne peuvent être déposées, même à titre provisoire, que dans les lieux de sépulture régulièrement établis. Toutefois les articles 12 à 15 ne sont pas applicables à ces dépôts.

Art. 21. — Les cendres ne peuvent être déplacées qu'en vertu d'une permission de l'autorité municipale.

En application de ces dispositions, deux fours crématoires ont été disposés dans les cimetières parisiens, et, chaque année, un petit nombre de corps sont détruits par l'incinération. Le tarif réclamé par le service des pompes funèbres est sensiblement le même que celui des inhumations. Ces fours servent également à la destruction des débris provenant des amphithéâtres d'anatomie.

La question de la crémation a donné lieu à d'ardentes polémiques dans lesquelles des considérations hygiéniques n'ont pas seules été envisagées ; nous ne voulons pas y entrer.

On comprend absolument que, moyennant certaines

précautions, dont celles prescrites dans la loi précitée du 27 avril 1889, les citoyens aient le droit de faire procéder à l'incinération des restes de leurs parents, qu'une personne laisse des indications relatives à sa propre crémation. La loi donne ainsi satisfaction à des opinions, toujours respectables quand elles sont sincères. Mais il est évident que, de longtemps, l'usage de la crémation ne se vulgarisera pas, en France tout au moins. S'il est un culte répandu, respecté dans nos populations, et indépendant de toute forme religieuse, c'est bien celui que Ton porte à la mémoire de ceux qui ne sont plus. Il est profondément touchant, alors même qu'il se manifeste parfois par des usages, au premier abord enfantins. La mère qui vient après des années, pleurer encore sur la tombe de l'enfant qu'elle à perdu jadis, qui lui apporte des fleurs le jour où sa classe est appelée par la conscription, ne saurait être ridicule ; son amour persistant la rend simplement sublime. De même, est-il de l'homme déjà courbé par l'âge, qui rend une pieuse visite à la tombe de sa mère ; c'est sa vie tout entière qu'il revoit à cet instant; il lui semble être redevenu un tout petit enfant que sa mère, jadis, endormait sur ses genoux.

On a beau dire qu'une urne funéraire, contenant les cendres des parents, remplira le même but qu'une tombe; pour des esprits hautement philosophiques peut-être? Mais ils sont infime minorité. La masse des humbles ne pense pas encore ainsi ; le pensera-t-elle un jour, c'est possible, mais nous en sommes loin. En attendant, c'est à cette immense armée des humbles que nous portons sympathie, et c'est elle qui doit préoccuper. Ne cherchons pas à lui enlever le petit coin d'idéal qu'elle possède encore ; quand ce coin d'idéal réside dans une tombe, dans les quelques fleurs modestes qu'elle y entretient, parfois en se privant du nécessaire, respectons ces manifestations de tendresse et ne les déchirons pas au nom d'un prétentieux "progrès scientifique*