LIVRE II. CHAP. IV

d'herbes enl relacées. Abeilles, vers, rats, grenouilles, il n'est rien qu'ils ne mangent. Leurs mets de choix sont le sarrasin et le taux riz. Il y a encore les grands Kouo-hei et les petits Kouo-heiO; ils habitent sur les montagnes escarpées et dans les endroits sauvages. Ils sont de la même espèce que les singes gibbons.

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Ils font de la pèche leur occupation. Leurs barques n'ont pas un tchang de long. Ils mangent aussi la chair cuite des animaux domestiques; des moyens ordinaires d'existence, il n'en est pas qu'ils n'aient. Quand ils nagent, on les voit apparaître, puis plonger tenant du poisson entre les dents, dans les mains, comme une troupe de grands poissons. Aujourd'hui on trouve beaucoup d'indigènes de cette espèce à l'ouest de la capitale provinciale Yun-nanfou, au pied du Pi-ki-chan.

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C'est aussi une branche desPo-jen. Ils portent les cheveux courts et ont la prunelle jaune. Ils sont fourbes, rusés et avides de gain. Us ont entre eux de fréquentes inimitiés. Ils s'entendent à produire des phénomènes magiques et emploient le bois et la pierre pour changer les sentiments des individus. Tantôt, ils s'attachent un balai à leurs habits et ensuite se changent en spectres d'éléphants, de chevaux, de porcs, de moutons, de chats, de chiens ou d'autres animaux; ce qui ne laisse pas d'être effrayant. C'est ainsi qu'ils deviennent des démons , qui entrent dans le corps des individus et leur mangent les cinq viscères. Tantôt ils pénètrent en secret chez les gens pour leur voler leurs richesses et manger les jeunes enfants. Ceux qui s'en aperçoivent les saisissent d'une main et, de l'autre, les battent cruellement; alors ils reviennent immanquablement à leur nature d'homme; on n'a qu'à leur enlever leur balai et à les lier; ils iront

jusqu'à donner la moitié des richesses de leur famille. Si quelqu'un épouse une de leurs filles, chaque fois que cet homme va au dehors, sa femme ne manque pas de lui demander la date de son retour. Alors, elle prépare un pâté empoisonné et si, à l'époque dite, il est revenu, elle met dans le pâté un contre-poison, sinon le poison fait son œuvre et l'homme meurt. Dans leurs transactions commerciales, ces indigènes sont sans foi; ils examinent furtivement si le marchand a des choses de valeur et alors leurs femmes l'empoisonnent sûrement. Cette espèce d'indigènes est surtout nombreuse dans le Yuan-kiang-tcheou.

On les appelle Ho-ni, kan-ni, Ho-ni, Lou-pi "2), etc. II y en a deux espèces, les noirs et les blancs, dont les coutumes sont généralement semblables. Les hommes portent des chapeaux de paille de blé et ont des habits en toile de houo-ts'ao. Ils ont des boucles aux oreilles et marchent pieds nus. Les femmes et les jeunes filles portent les cheveux partagés en plusieurs tresses, mêlées de coquilles marines et de perles et enroulées sans ordre de façon à former chignon: elles ont une longue tunique et une jupe cylindrique. Les AA o-ni aiment à manger du porc. Leurs porcs ont le corps court et de petites oreilles; leur poids ne dépasse jamais trente livres; leur chair est grasse. On les appelle porcs wo-ni. Pour leurs mariages, ces indigènes se servent d'entremetteurs. Si , en se rendant dans la famille de la future, l'entremetteur rencontre sur sa route une bête sauvage, il s'en retourne et va s'adresser à une autre famille. Pour faire connaître sa situation, la fiancée se sert d'un rotin rouge, qu'elle s'attache au genou. Les Wo-ni sont de zélés travailleurs, mais sont très regardants à la dépense. Toutes les fois qu'ils sont arrivés à rassembler cent vingt ligatures de coquillages, ils creusenl une fosse où ils les cachent. Près de mourir, I»' père fait ses recomman-

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