CHAPITRE III. S I

D'autres publicistes, je le sais, s'inscrivirent en faux contre la justesse de cette appréciation catégorique : pour eux le climat de Nankin est décidément malsain.

Au mot Nankin, dans V Encyclopédie du XIX^ siècle, Callery vante le climat de cette ville, «exempt, par l'elTet de la longitude, et des rigueurs excessives de l'hiver, et des chaleurs brûlantes de l'été (1).»

Pourtant, vérité outrée ou travestie, toute erreur repose sur quelque fondement exact. Je crois être en mesure de retracer l'origine et la fortune progressive de cet injuste renom, qui fait de Nankin une ville insalubre. II me parait tenir à deux causes principales. Pour les rendre intelligibles, il est indispensable de revenir encore sur l'expédition anglaise de 1842 dans le bas Yang-tse.

De cette année mémorable date, pour la majorité des publicistes anglais, l'ouverture de la Chine, nous n'oserions dire celle de Nankin, peut-être plus réellement ouvert par la France en 1858, au point de vue international. D'autres soutiendront, sans paradoxe, que si Nankin est accessible aux étrangers depuis quelques siècles, le monde civilisé en est redevable au P. Matteo Hicci, qui y entra dès 1598. C'est une question que nous étudierons dans un prochain chapitre (2). Le traité de 1842 laissa Nankin presque aussi fermé qu'auparavant.

Après l'occupation de Chnnghai, le 19 juin 1842 (3),« trois navires anglais bloqu«^rent le Wang-pou j^ ^ h son confluent dans le Yang-tse, près de son embouchure.

La flotte britannique qui s'engagea alors dans le grand Pleuve, (ccom|>tait deux vaisseaux de 74, huit frégates, un grand nombre de corvettes et de bricks, quarante transports et douze navires à vapeur. L'armée, en y comprcnîint les soldats de marine, présentait en ligne plus de 15.000 hommes» (4).

Les troupes de terre dépendaient du Général en chef Sir Hugh Grough; la marine relevait du commodore, ou chef d'escadre. Sir William Parker.

(1) 4* édition, 1876. — Habituellement le thermomètre atteint IW ou 39° centif^Tades pendant l'été, et descend à 9® pendant les hivers rigoureux. — L'article cité de Callery renferme plusieurs inexactitudes. Parmi les productions locales, il mentionne... la canne à sucre, le bananier et l'ananas, qui n'y mûris.sent point et y vivent h peine. Il place Nankin asur la rive gaucho du Yang-tse-kiang, et à environ 30 lieues de son embouchure." U devrait dire rive droite et à 70 lieues de la mer.

(2) Cf. Ch. XII, § I.

(3) Shanghai fut ouvert au commerce étranger le 17 nov. 1843, par l'Angleterre, à laquelle on doit la part principale de sa prospérité grandissante.

(4) Jurien de la Gravière, Voyogr m Chine, ^* édition, 1872, 1" vol. p. (58.

Le Chhirte Bepoaitorg de 1842 p. 114, donne la liste très détaillée des forces anglaises composant l'armée de terre et de mer pour cette expédition.

A peine en route, le Cornwallis et la Belle-Isle s'échouèrent ; enfin, le 20 juillet, une escadre de 75 voiles se trouvait ralliée en face de Tchen-kiang, emporté le lendemain. La ville prise et saccagée, on marcha sur Nankin, où l'on arriva le 5 août (1). Sans retard on avisa aux moyens de forcer les murailles. Le vice-roi Nicou-kien ^ jf^ avait en vain offert une forte rançon aux Anglais, pour le rachat de sa capitale, à la nouvelle que leur flotte remontait le Yang-tse. Sir Hugh Gough avait fixé à 18.000.000 de francs la contribution de la ville, somme à verser dans le délai de trois jours, sous peine de bombardement (2). Aux dernières heures de l'ultimatum, les trois Commissaires impériaux se décidèrent à traiter. C'étaient, avec Nicou-kien, maréchal tartare, vice-roi des deux Kiang, I-li-pou ^ ^^, vieillard octogénaire, partisan de la paix, et K'i-yng ^ ^, membre de la famille impériale comme lui (3). Le 20 août 1842, ils montèrent à bord du Cornvcallis, le vaisseau amiral, mouillé sous les forts de Hia-koan, Le 24, Sir Henry Pottingcr descendit leur rendre visite, dans une pagode voisine de l'enceinte, à sa pointe nordouest (4). Une troisième entrevue officielle eut lieu en plein Nankin, deux jours après. Pottingcr s'y rendit, avec vingt officiers et une escorte de cavalerie. Enfin, les trois Commissaires (5) revinrent le 29 août à bord du Cornwallis (74 canons) pour y signer le célèbre "Traité de Nankin", ratifié à Hong-kong le 26 juin 1843 (6). Il cédait pour toujours cette ile à l'Angleterre,

(1) Boulger, Short hiifory of China, Londres, 1893, p. 221.

(2) Dj Courcy, op. cit. p. 570.

»3) Gouverneur des deux Koang {Koang-ii Jf Sf et Koang-tong JR JR). Voir au chapitre VI i| II des détails biogi-aphiquos sur es mandarin, qui joua alors un rôle si considérable dans les relations étrangères du Céleste Empire.

(4j Probablement Ts^iug-hai-so flÇ fÇ ^, pagode ruinée, mais existant encore au bord du ma-lou ^ fiS" (route carrossable-, à la sortie à'I-fong-mcnf^ ^ P5- î^-^i» {Voyage en Chine, Ambassade de Lord Aniberst, 1810), dit avoir vu deux pagodes en cet endroit. Il mentionne celle de Ts^ing-hui-se, à.ç'iWiiii à l'idole /Coaw -y n (^ ^. (Traduction de Mac Carthy, Tome II, p. 89, Paris, 1818). Eilis entra dans Nankin le 23 oct. 1810.

(5) Le texte du traité port**, dans le Hong-kong Directory^ « signed by the seals of four Chinese commissioners», l>4" jour, ?• lune, 22* année de Tao-koang ^ 5È'

Hertslet, I, p. 5, le fait suivre de cette note : «I3ien qu'on ne nomme ici que deux des plénipotentiaires cliinois, de fait il fut si^'iié par trois mandarins.» E'i-yngei I-li-pou sont nommés au début. A la fin, on trouve les sceaux des trois plénipotentiaires chinois, au-dessous d(? celui du Haut Commissaire. I-li-pou est qualifié d'ancien ministre et d'ancien vice-roi, actuellement «Lieutenant-Général, conmiandant j\ (7A<î-jpoJt »,. ville du Tchékiang.

(()) L'adjudant-général, commandant la place de Nankin, fut déféré au Tribunal dts Chîitim.Mits it cassé. {Chinese Repvaitory, 18*2, p. (Wl). KH-yng fut aussi blâmé pour avoir failli j\ sa mission de chasser les barbares du Yang-tse.