CHAPITRE III. S II

Vers la fin de la rébellion, Sou-lchoou, Ilana^tcheou, Changhai et toutes les villes importantes avaient été reprises, grâce aux corps francs commandés par les étrangers (1). En février 18G4, le major Gordon et Li Hoyuj^tchang s'étant réconciliés (2), leurs troupes se répandirent dans la région au sud de Nankin, et permirent à Tseng Kouo-fan de resserrer ses lignc'S autour de la capitale des T'ai'p'ing, Gordon était venu en personne sous les murs de Nankin pour faire profiter le Général assaillant de ses conseils et de son expérience (3). En mai, il avait pris Tchangtcheou '^ JH, opérant contre cette ville de concert avec Li Hongtchang. Le 11 mai 1864, «considérant sa tâche comme accomplie, il renonça à son commandement. Les corps anglo-chinois et franco-chinois furent dissous et fondus dans l'armée de Tseng Kouofan (4).»

Le 30 juillet 1864, le North China Herald mentionnant la chute récente de Nankin (le 19) s'étonnait de ce qu'on n'eût encore reçu aucun détail sur cet événement d'importance extrême. Il rappelait les efTorts longtemps inutiles, devant la ** Capitale" des rebelles, des généraux Hiang-yong, Tchang Kouo-liang et T'song Kouo-fan. Plus tard seulement la flatterie décernera h Li Hongtchang le titre de «Vainqueur des T'ai-p'ing.n La ville, poursuitil. serait encore au pouvoir des Tchang-mao, sans l'intervention des Européens, qui ont par conséquent le droit de réclamer quelque avantage, en récompense de leur concours. En fait, Nankin sera ultérieurement ouvert à l'Angleterre, à la France et à l'Amérique, en vertu de l'Art. VI du traité français de 1858, et de la clause de * 'nation favorisée'', dans les autres traités. Mais

(1) L'Amiral Protrt avait éié tué le 17 mai 18*}2, dans un engagement à yan-lî^iao {Xr-ghiao ffif fw)» Au Tché-kiang, devant Chno-hing-fou, avaient péri le Capitaine Tardif de Moidrey (19 févTier 1**63) et son c()116{,'ue le Capitaine Lk I^roton de Coligny, tiiô qaolqnes jours auparavant (par accident comme lui.) Ln lieutenant de vaisseau d*Aigu«*belle prit alors le commandement du corps franco-chinois. Plusieura ofliciers et marins français snccombèrent aussi, à l'attaque de Changhai.

(2) Après la reddition de Sou-tcheou, en décembre 18CS, Li Hong-tchang avait fait décapiter cinq des chefs rebelles, auxquel<4il avait promis la vie sauve, s'ils rendaient la TiUe. Gordon avait négocié la reddition : au pri.niior moment d'exaspération devant une si révoltante perfidie, il chercha Li Hong-tchaug le revolver il la main, pour l'en punir. L'intérdt i>er8onnel les rapprocha quelques mois après l'incident. Cîordon avait aeoepté de revenir en Chine, à la demande de son aneit-n "ami", monté preKc^uo au faîte d«' la puissance, quand il consentit à s'embarquer pour la désastreuse campagne qui le mena à Khartoum.

(3) Cf. la Bévue Étndca, 15 juin 1895, "Propos de Chine", p. 230.

(4) De Coitroy, op. eU., p. 624.

48 NANKIN POHT OUVERT.

nous doutons que Nankin se montre jamais de quelque valeur, soit comme place de commerce, soit comme résidence enviable pour des Europt^ens. L'avenir commercial, poursuit le rédacteur, y est peu souriant; la ville mettra des années à se relever; et surtout le climat de Nankin est détestable. On n*a pas oublié que les forces anglaises y souffrirent terriblement en 1842..., etc. Alors on renvoie au Middle Kingdom de Wells Williams qui cite un passage des Annales de la Propagation de la Foi, insistant sur l'insalubrité de Nankin. L'auteur termine son article en suggérant «que Ton choisisse un port plus avantageux en échange de Nankin. Une commission y a été envoyée pour faire une enquôte sur l'état de cette ville.» Il faut attendre son retour, conclut-iL Rctrouvera-t-on des détails assez circonstanciés sur les travaux de cette commission d'enquête, envoyée à Nankin en juillet 1864? Pratiquement, nous en attendons aussi le retour.

Voici le passage des Annales de la Propagation de la Foi (8. XVI, p. 289. Lyon 1844.) utilisé par Wells Williams, et promis plus haut comme expliquant secondairement la formation de la légende sur l'insalubrité de Nankin.

Lettre de M' Faivre, missionnaire lazariste. — 6 mai 1841.

«Je m'embarquai pour notre mission de Nan-kin, où j'arrivai le lendemain de la fête de S* Vincent (le 20 juillet 1840 par conséquent).

J'étais à peine arrivé que je commençai à éprouver les mauvaises influences de la température de Nan-kin, la plus insalubre qui règne en Chine. Gomme cette vaste plaine n'est guère qii'un marais à-demi desséché, Thumidité y est extrême et produit des maladies bizarres, nombreuses, presque toujours fort graves et assez souvent mortelles.» Malsain pour les indigènes, le climat l'est encore plus pour les étrangers. «Aussi, de tous nos compatriotes qui sont venus ici, on n'en connaît pas un seul qui n'ait fait une maladie de six mois ou d'un an. Sur douze prêtres qui résident dans cette mission, onze étaient plus ou moins malades Tannée dernière au mois d'octobre.» Les Européens sont spécialement exposés «à la fièvre tierce, quarte et quotidienne. Pour ce qui me concerne, je n'ai pas été plus épargné que les autres. Ce furent d'abord deux mois de fièvre maligne, ensuite dix attaques de la maladie que les Chinois appellent du sable (1)». Le missionnaire indique ici le traitement révulsif externe des indigènes, auquel il s'est soumis, et qui consiste surtout «à écorchér la peau avec une sapèque... A la maladie du sable ont succédé des oppressions continuelles. Il me sembla à chaque instant que j'allais étoulTer. Cela dura deux mois et plus.» —

(1) Cha if$. Ce carftotère, non autorisé, se décompose effectivement 6n celai de fa< hl* rha ÉP, et en celui de maladie M< gg. Cf. Dictio7inairf dt WelU WilUanu,