CHAPITRE XVIII. § I

A en juger par les informations éparses dans les journaux de Changhai, ce sanatorium, situé à 25 kilom. au S. E. de la ville susnommée et près des monts Liu-clian j^ [il, à plus de 1.000 mètres d'altitude, se compose de trois vallées pourvues d'eau, séparées par des collines déboisées, sur lesquelles on vient de planter plus de 10.000 pieds d'arbres, he Settlement en formation mesurerait presque un kilomètre de large, sur environ deux de longueur. On divisa le terrain disponible, d'abord en 118, puis en 130 lots, répartis entre 180 propriétaires. Un tiers des concessionnaires appartient au personnel des missions protestantes. T'n comité d'administration fut créé, un Conseil municipal élu, et l'on élabora un code de réglementations, avec charges et franchises municipales. Cette minuscule république comptait plus de 400 résidents étrangers à la fin de l'été de 1898. Le thermomètre y oscilla entre 18 et 29 degrés centigrades, durant cette saison, alors qu'à Changhai et sur les rives du bas Yang-tse le maximum thermométrique dépassait parfoi.s 38 degrés. Nombre de missionnaires protestants de la Chine centrale y affluent, avec leur famille, renonçant ainsi à l'indispensable voyage d'hygiène au Japon. C'est une épargne de temps et d'argent.

Le Gouvernement chinois trouverait-il dans son arsenal de lois, ou dans certains articles de ses traités avec le reste du monde, une base légale pour s'opposer à la création, sur son sol, d'un municipe indépendant, d'une Concession étrangère dissimulée, d'un état de non-Chinois propriétaires' syndiqués en Compagnie, telle que la législation de plusieurs Puissances d'Europe ou d'Amérique l'interdit absolument (1)?

Le plus instructif pour nous serait cfe retracer le mode d'acquisition et déterminer le fondement juridique de cet Etablissement européen en pleine Chine centrale. Nous renvoyons, faute de mieux, au "Premier Changhai" du \orth China Daily Xews (30 juin 1899), qui résume un petit livret du fondateur et organisateur, le R'i E. S. Little, intitulé Tlie Storij of Ku-ling (2). Ce prédicant se rendit d'abord acquéreur d'une colline du voisinage, que lui vendit un bonze (3). Comme toujours, quelques entremetteurs furent jetés en prison. L'on se désista; grâce à un eul-fou (sous-préfet) mort depuis, un nouveau site, plus avantageux, fut acquis en échange, non loin de là, sur une montagne

(1) On lui a déjil fait envisager, dans les brumes de l'avenir, le spectre inquiétant d'une CJuirtcred C° ! Nous estimons chimériques ces craintes et quel-iues autres analogues; le péril ne viendra pas des éti-angers, mais des violences populaires, provoquées ou non réprimées par l'autorité mandariuale. L'observation loyale des Traités est la meilleure sauvegarde de la Chine.

l2j Changhai Prcshijterian Mission Press, 13 pp.; 25 cents.

(3) ^^Kiiifung fjorge, in the Lishan."

dénudée, où les bonzes avaient détruit près de 400 pagodes (1). D'innombrables difficultés signalèrent la prise de possession et l'aménagement. La seule construction de la route, de Kieou-kiang à ce domaine, occasionna une lutte héroïque et coûta 3.000 piastres, La ténacité du R^Little triomiilia finalement. Peu à peu les indigènes comprirent quelle somme d'argent les étrangers apportent et laissent dans leur pays, si pauvre, vivant jadis du commerce du thé. Comme ailleurs, l'on parle déjà d'"extension", et l'on s'y heurte aussi à une opposition sournoise (2). Une chapelle de 4.000 dollars, ne tarda pas à s'élever, sur les plans du R'i Francis Henry Law, né à Londres en 18G5 et mort du typhus à Nankin, le 17 mai 1898, après douze ans de Chine. On y plaça le 8 juin 1899, une plaque commémorative en son honneur. Du reste, la population cosmopolite des diverses confessions protestantes de Nankin est, directeurs, propriétaires, contribuables ou administrés, fort largement représentée à Kou-ling (3).

Le North China Daily Ne\Ks du 8 et du 9 sept. 1899 (la quatrième saison de Kou-ling) servit à ses lecteurs un dithyrambe sur l'incomparable sanatorium, dépassant tous ses jeunes rivaux en Chine. On y compte plus de 120 résidences avec une moyenne de 600 habitants. Un millier de visiteurs y passèrent cette année; les registres des administrateurs ont consigné deux décès et quinze naissances. Le 11 août eut lieu l'ouverture du Landrenters Meeting ou cour plénière des contribuables, une sorte de Parlement annuel. Plus d'une question brûlante y fut soulevée. «Comme la république australe, la commune de Kou-ling doit envisager sa "question des Etrangers (Outland<'r qupstion)"^ grâce à certains gentlemen qui se sont établis sur les frontières du Domaine, mais

(1) Celle du Ilocing-long subsiste, entourée d'arbres.

(2) La deuxième semaine de nov. 1899, M' Conf!rpr, Ministre des ?>tats-Unis il Pékin, profita de son -voy&ç^e. dans le Yai){i;tse pour aller visiter Kou-ling, en compagnie du D' Mackling de Nankin. Le Ministre, émerveillé de ce qui avait été fait, promit de s'employer il obtenir l'extension si désirée de ce domaine, oil domiuent les sujets américains. (The Shanghai Mercury, con'espondance de Nankin, datée de nov. 1899).

(3) Cf. North China Daily News du 24 août 1898: The commonwealth ni Kuling.— Minutes of the Kuling ratepayers ; second annual meeting helil in Kuling church on Friday, thr 19th nf august, 1898.

Item, the Shanghai Mercury, 8 avril et 12 juin 1999. Ce journal insérait le 12 août suivant un louf; rapport sur l'administration du domaine de Kou-ling. On y fait ressortir la condition prospère, l'accroissement rapide, la tendance marquée du Settlement à devenir une Municipalité régulière autonome, avec son budget, son pouvoir législatif, etc.. Plus tard, la presse locale publia un rapport médical, enrichi de statistiques protivant l'heureux état hygiénique de la population du nouveau domaine.

Une concession russe semble en voie de s'installer auprès de la concession anglosaxonne, à laquelle la Municipalité cosmopolite de Changhai pr6te des policctnen, pour la saison d'été. En 1899, on compta un millier de visiteurs à Kou-ling. (Cf. St Chevalier, S. J. — Voyage de retour).