TRAVAUX A ROME ET EN ITALIE

Au mois de mars 1816, l’empereur se rendit à Rome, suivi de sa cour et de ses ministres ; il se fit aussi accompagner de plusieurs membres de l’Institut, entre autres, Lagrange, Monge, Prony, Berthollet, Visconti, Denon, Millin, Percier et Fontaine.

M. le comte Molé, directeur général des ponts et chaus- |

sées, s’y rendit également; et, entouré de cette autre cour de sciences et de talents, Napoléon traversa Rome dans tous les sens, et parcourut plus d’une fois la route dangereuse de Terracine, dans les marais Pontins.

Puis, quand il eut tout vu de ce coup d'œil d'aigle qui voyait tout pour remédier à tout, il assembla un conseil ct déclara qu’il avait deux désirs :

1° Que le desséchement des marais Pontins fût complétement effectué ;

2° Que le Tibre fût détourné de son lit dans Rome.

Ces deux ordres furent reçus avec admiration par le conseil, et accueillis avec enthousiasme quand ils furent connus dans Rome.

Les mathématiciens et les ingénieurs, MM. de Prony et Monge à leur tête, furent chargés du desséchement de ces marais empestés, ruines cadavéreuses d’une ancienne et excessive civilisation, et qui, dans une contrée alors dépeuplée, consumaient infailliblement ceux qui osaient encore l’habiter.