PROFESSION DE FOI

Heureux d'avoir inscrit les chants d'une épopée Sur la colonne antique où repose Pompée, J'ai voulu répéter aux oreilles d'un fils La gloire paternelle aux plaines de Memphis ; C'est là tout le complot de mon pèlerinage : De nobles souvenirs modeste témoignage, J'allai pour confier au pupille d'un roi Un livre que la France avait lu sans effroi .

0 vous qui, ralliés autour du blanc panache.

Avez toujours suivi la bannière sans tache,

Serviteurs éprouvés du trône et de l'autel

Sur la terre d'exil non moins qu'au Carrousel,

Dans nos cœurs moins parfaits souffrez quelque faiblesse;

Moins purs que vous, moins pleins de vie et de jeunesse,

De nos vieilles erreurs conservant le levain,

Nous contemplons parfois un simulacre vain.

Vous ne l'ignorez pas ; un coupable délire

Accueillit en naissant l'héritier de l'empire ;

Idole quand la France adorait de faux dieux.

Nous lui gardons encore un souvenir pieux;

Charles, qui le premier a droit à notre hommage,

Nous permet d'encenser une innocente image;

Instruit par l'infortune, il pardonne à l'erreur

D'une fidélité qui survit au malheur.

Hélas ! je pris la vie au milieu d'un orage ' :

Rien ne me révélait l'histoire de notre âge.

Et la gloire présente à mes yeux éblouis

Déroba bien longtemps les fils de saint Louis.

Pourtant, j'entrevoyais leur antique efiigie Comme les fictions d'une mythologie ; J'avais lu vaguement, dans monsieur Le Ragois 2, Que la faveur du ciel nous conservait des rois ; Mais, tout en déplorant leur race dispersée, J'ignorais les détails de leur longue Odyssée, Sur quel sol protecteur, sous quels lointains abris Respiraient librement les augustes proscrits. Soumis aveuglément au droit de la puissance, Je ne me doutais pas, dans mon adolescence, Que l'héritier des lis, exilé de Mittau, Régnait, chez les Anglais, dans un humble château, Et que, depuis vingt ans, sa bonté paternelle Rédigeait pour son peuple une charte éternelle; Aussi, quand le vrai roi, dans Paris ramené, Apparut comme un astre à son peuple étonné, Longtemps, comme étranger au sein de ma patrie, Conservant malgré moi ma vieille idolâtrie, Je suivais de l'erreur le labyrinthe obscur; Aujourd'hui même encore, instruit par l'âge mûr,

Dans les doutes nouveaux où mon esprit s'enfonce, Souvent je m'interroge et reste sans réponse; Comme un frêle canot qui flotte sur les mers, Sceptique irrésolu, je m'égare et me perds ; Mais bientôt revenant à la saine doctrine, Honteux de mes erreurs, je frappe ma poitrine ; Vainement la raison combat le droit public, Elle tombe vaincue aux pieds de Metternich, Et, bien que nourrissant un doute involontaire, De la foi politique adore le mystère.

Poète aventureux, dans mon lointain essor \ A la cour de Pyrrhus j'ai vu le fils d'Hector ; Oui, j'osai pénétrer dans la ville chrétienne Que signale de loin la tour de Sâint-Ëtienhe : Ce fleuve est le Danube, ami de ses remparts C'est ici la maison on dorment les Césars;

Voici l'écusson jaune, emblème de victoires, Où l'aigle au double front étend ses ailes noires, Et là, vers l'escalier qu'un Bohême défend, S'ouvre la galerie où repose un enfant. Que vous dirai-je encore? A mes lèvres glacées Epargnez le récit de mes douleurs passées : Un pouvoir ombrageux veillait autour de lui; Je l'ai vu, mais de loin; étranger sans appui. Au seuil de son palais, sans en toucher les dalles, Triste, j'ai secoué mes poudreuses sandales, Et je n'ai même pu recueillir une fois Le son de sa parole et l'accent de sa voix u .

Écoutez cependant : La nuit était venue, Le peuple, du théâtre inondait l'avenue ; Et moi, Français obscur, par la foule conduit, Sur un siège isolé je me jette sans bruit. J'écoutais vaguement et je voyais à peine : Les héros de Schiller s'agitaient sur la scène3;

A l'ovale contour des gradins spacieux, Sur une triple ligne étincelaient des yeux ; Dans le fond de l'arène, à peine contenues, Comme un pavé mouvant sortaient des têtes nues; Au centre, aux deux côtés, de l'un à l'autre bout, Partout était le peuple, et le calme partout. Bientôt, dans une loge où nul flambeau ne brille, Arrivent gravement César et sa famille, De princes, d'archiducs, inépuisable cour, Comme l'aire d'un aigle ou le nid d'un vautour. On lisait sur leur front, dans leur froide attitude. Les ennuis d'un plaisir usé par l'habitude ; Un lustre aux feux mourants, descendu du plafond, Mêlait sa lueur triste au silence profond; Seulement par secousse, à l'angle de la salle, Résonnait quelquefois la toux impériale6. Alors un léger bruit réveilla mon esprit : Dans la loge voisine une porte s'ouvrit, Et, dans la profondeur de cette enceinte obscure, Apparut tout à coup une pâle figure :

Étreinte dans ce cadre, au milieu d'un fond noir Elle était immobile, et l'on aurait cru voir

Un tableau de Rembrandt chargé de teintes sombres

Où la blancheur des chairs se détache des ombres.

Je sentis dans mes os un étrange frisson ;

Dans ma tête siffla le tintement d'un son ;

L'œil fixe, le cou roide, et la bouche entr'ou verte,

Je ne vis plus qu'un point dans la salle déserte :

Acleurs, peuple, empereur, tout semblait avoir fui, Et, croyant être seul, je m'écriai : C'est lui!

C'était lui... Tout à coup la figure isolée.

D'un coup d'œil vif et prompt parcourut l'assemblée

Telle, en éclairs de feux, jette un reflet pareil

Une lame d'acier qu'on agite au soleil ;

Puis, comme réprimant un geste involontaire,

11 rendit à ses traits leur habitude austère,

Et s'assit. Cependant mes regards curieux

Dessinaient à loisir l'être mystérieux :

Voyez cet œil rapide où brille la pensée,

Ce teint blanc de Louise et sa taille élancée,

Ces vifs tressaillements, ces mouvements nerveux,

Ce front saillant et large, orné de blonds cheveux-,

Oui, ce corps, cette tête où la tristesse est peinte,

Du sang qui les forma portent la double empreinte.

Je ne sais toutefois, je ne puis sans douleur

Contempler ce visage éclatant de pâleur;

On dirait que la vie à la mort s'y mélange :

Voyez-vous comme moi cette couleur étrange?

Quel germe destructeur, sous l'écorce agissant,

A sitôt défloré ce fruit adolescent?

Assailli malgré moi d'un effroi salutaire.

Je n'ose pour moi-même éclaircir ce mystère;

Le noir conseil des cours, aux peuples défendu,

Est un profond abîme où nul n'est descendu ;

Invisible dépôt, il est dans chaque empire

Une énigme, un secret qui jamais ne transpire :

C'est ce secret d'Etat que, sur le crucifix,

Les rois en expirant révèlent à leurs fils.

Faut-il vous répéter un effroyable doute?

Ecoutez; ou plutôt, que personne n'écoute :

S'il est vrai qu'à ta cour, malheureux nourrisson !

La moderne Locuste ait transmis sa leçon,

Cette horrible pâleur, sinistre caractère,

Annonce de ton sang le mal hériditaire,

Et peut-être aujourd'hui méthodique assassin,

Le cancer politique est déjà dans ton sein.

Mais non; mon âme, en vain de terreurs obsédée. Repousse en frissonnant une infernale idée ; J'aime mieux accuser l'étude aux longues nuits. Des souvenirs amers ou de vagues ennuis. Comme une jeune plante à la tige légère, Que poussa l'ouragan sur la terre étrangère. Loin du sol paternel languit, et ne produit Que des fleurs sans parfum et des boutons sans fruit Sans doute l'orphelin que la grande tempête Emporta vers le Nord dans son berceau de fêle. Aujourd'hui, comprimant de cuisantes douleurs, Tourne vers l'Occident des yeux chargés de pleins.

0 chute désastreuse et sitôt amenée!

C'était hier encor la pompeuse journée

Où le grand chancelier, au fracas du canon,

Aux fastes de l'empire associait son nom ;

Cest hier qu'à Paris, sans gardes, sans défense,

Il conviait le peuple aux jeux de son enfance;

29g LE FILS

Et le peuple, attentif aux mots qu'il épelait, Souriait à sa bouche encor blanche de lait. D'autres fois, agitant une soyeuse rêne, Sur la terrasse unie où se mire la Seine 7 Il guidait de ses mains, dans la tiède saison, Deux paisibles coursiers à la blanche toison, Dans le temps que son père, entraînant dix armées, Ecrasait sous son char les villes consumées.

Hélas! tout fut détruit ■ le faible avec le fort; Dans son mortier de fer, l'inexorable sort, Sous un marteau d'airain pila comme du verre Et le jouet d'enfant et le char de la guerre; Et dans ce jour suprême où les rois, sur Paris Débordaient des soldats de leur gloire surpris. Quand, pour chercher au loin une ville meilleure. Il lui fallut quitter la royale demeure, 0 prodige inoui! l'orphelin bégayant Sembla prophétiser un oracle effrayant :

Pour la première fois, indocile et farouche,

De longs vagissements s échappaient de sa bouche,

Et, comme épouvanté de ses futurs destins,

/. Vrt

Il serrait Montesquieu de ses bras enfantins

Eh bien, longtemps meurtri par ce précoce orage, H a cru, toutefois, en stature, en courage;

Aujourd'hui, le plus beau des princes de sa cour, De la ville étrangère il a conquis l'amour. Oh! si d'autres destins eussent régi le inonde! S'il sortait du cercueil qui dorl au sein de Tonde! S'il vivait! s'il pouvait, encore à son midi. Contempler sous ses yeux son jeune lils grandi! Quels baisers sortiraient de ses lèvres de fin m me. Quel océan de joie abreuverait son âme! Lui qui, sur un roc nu, de douleurs consumé. Réchauffait de ses pleurs un buste inanimé. Il verrait dans ce fils, qu'il laissa si débile, Ressortir de son sang le type indélébile. On dit que, jeune encor, pensif et soucieux. De ses hochets d'enfant il détournait les veux; One d'un sauvage instinct sa grande âme frappée Tressaillait comme Achille à l'aspect d'une épeo; Aujourd'hui, que du temps les rapides efforts Ont allié la grâce aux forces de son corps. Comme le jeune aiglon qui sent croître sa serre. Avide des plaisirs images de la guerre.

A traverser un fleuve, à franchir un ravin, Il pousse hardiment son coursier transylvain

Heureux quand, libre enfin de ses tristes études, Exerçant à son gré ces nobles habitudes, Dans une immense plaine il étend son essor! Mais l'ombrageux pouvoir d'un austère mentor Redoute, dans ce cœur plein de vie et de sève, Ces arts ambitieux par qui l'homme s'élève :

Au lieu de ces loisirs que le soupçon proscrit, Les problèmes d'Euclide absorbent son esprit, Et des soins vigilants, où la peur se décèle. De cette âme inflammable éloignent l'étincelle.

Insensés! à quoi bon ces pénibles détours?

Pour soustraire à ses yeux l'histoire de nos jouis,

Donnez-lui pour palais la voûte sépulcrale ;

Tout lui parle de nous dans votre capitale :

Là, Wagram à l'Autriche a servi de tombeau;

Cette plaine est Essling ; cette île c'est Lobau ;

Ce palais de Schœnbrunn, fantôme de Versailles,

Abrita nos guerriers après trente batailles ;

Tous ces humbles hameaux, ces villages sans noms,

Son père les noircit du feu de ses canons ;

Sur quelque endroit du sol que son pied se dirige,

11 marche sur l'histoire, il remue un prodige.

Non , non , il n'est plus temps; vos soins viennent trop tard .

Tout l'instruisit : un signe, un coup d'oeil, le hasard.

Que dis-je? Quand, chassé de l'Europe chrétienne Don Miguel vint quêter l'assistance de Vienne, Ce grossier Portugais, qui s'est fait roi depuis9, Fut lui-même un écho de ces merveilleux bruits.

Il sait donc désormais, il n'a plus à connaître

Ce qu'il est, ce qu'il fut, et ce qu'il pouvait être.

Oh ! que tu dois souvent te dire et repasser

Dans quel large avenir' tu devais te lancer!

Combien dans ton berceau fut court ton premier rêve !

Doublement protégé par le droit et le glaive,

Des peuples rassurés espoir consolateur,

Petit-fils d'un César et fils d'un empereur,

Légataire du monde en naissant roi de Rome,

Tu n'es plus aujourd'hui rien que le fils de l'homme!

Pourtant quel fils de roi, contre ce nom obscur

N'échangerait son titre et son sceptre futur?

Mais quoi! content d'un nom qui vaut un diadème, Ne veux-tu rien un jour conquérir par toi-même?

La nuit, quand douze fois ta pendule a frémi, Qu'aucun bruit ne sort plus du palais endormi, Et que seul, au milieu d'un appartement vide, Tu veilles, obsédé par ta pensée avide, Sans doute que parfois sur ton sort à venir Un démon familier te vient entretenir.

Oui, tant que ton aïeul, sur ton adolescence De sa noble tutelle étendra la puissance, Les jaloux archiducs, comprimant leur orgueil, Du vieillard tout-puissant imiteront l'accueil* Mais qui peut garantir cette paix fraternelle? Peut-être en ce moment la mort lève son aile. Tôt ou tard, au milieu de ses gardes hongrois, Elle mettra la faux sur le doyen des rois ; Alors il sera temps d'expliquer ce problème D'un sort mystérieux ignoré de toi-même : Eils de Napoléon, petit-fils de François, Entre deux avenirs il faudra faire un choix. Puisses-tu, dominé par le sang de ta mère, Bannir de ta pensée une vaine chimère,

Et de l'ambition éteindre le flambeau!

Le destin qui te reste est encore assez beau : Les rois ont grandement consolé ton jeune âge ; Le duché de Reichstadt est un riche apanage, Et tu pourras un jour, colonel allemand, Conduire à la parade un noble régiment. Qu'à ce but désormais ton jeune cœur aspire ; Borne là tes désirs, ta gloire, ton empire ; Des règnes imprévus ne gardons plus l'espoir; Ce qu'on vit une fois ne doit plus se revoir : Tout dort autour de nous ; sur leur flot populaire Les rois ont étendu leur trident tutélaire; Dans un ciel calme et pur luit un nouveau soleil ; Les potentats du Nord, réunis en conseil, Dune éternelle paix gratifiant l'Europe, Au futur genre humain ont lu son horoscope ; Et sans doute le ciel, dans ses livres secrets, De Vienne et de Laybach a transcrit les arrêts : Car si la politique, en changements féconde, Une dernière fois bouleversant le monde.

Sous des prétextes vains divisait sans retour L'irascible amitié de l'une et l'autre cour; Si, le fer à la main, vingt nations entières, Paraissant tout à coup autour de nos frontières, Réveillaient le tocsin des suprêmes dangers; Surtout si, dans les rangs des soldats étrangers, L'homme au pâle visage, effrayant météore, Venait en agitant un lambeau tricolore ; Si sa voix résonnait à l'autre bord du Rhin... Comme dans Josaphat la trompette d'airain. La trompette puissante aux siècles annoncée Suscitera les morts dans leur couche glacée; Qui sait si cette voix, fertile en mille échos. D'un peuple de soldats n'éveillerait les os? Si d'un père exilé renouvelant l'histoire, Domptant des ennemis complices de sa gloire, L'usurpateur nouveau, de bras en bras porté, N'entrerait pas en roi dans la grande cité? Tels, aux bruyants accords des cris et des fanfares. Les princes chevelus, dans les Gaules barbares,

Paraissaient au milieu des Francs et des Germains, Montés sur des pavois soutenus par leurs mains.

C'est ainsi que, jouet d'un songe fantastique, Je mêlais au passé l'avenir prophétique. L'heure avait déjà fui; sous le long corridor La foule s'écoulait, et je ré vais encor : Je comptais les anneaux de cette immense chaîne Qui lia deux captifs dans les deux Sainte-Hélène ; Je voyais tour à tour et l'enfant au berceau, Et le saule qui pleure en gardant un tombeau, Et tous ces souvenirs de tristesse et de gloire Se heurtaient à la fois dans ma vague mémoire. Alors, comme apparait et grandit sur les murs Un sceptre que l'optique esquisse en traits obscurs, De la place où j'étais, au plafond de la salle, Se dressa lentement une ombre colossale ; Trois fois elle tourna des regards de fureur Sur les armes d'Autriche et le vieil empereur;

LE FILS DE h 'HOMME.

Elle éleva trois fois une voix gémissante, Puis emportant son fils, farouche et menaçante. L'ombre se recoucha dans son pâle linceul : Alors finit le songe, et je me trouvai seul.

^ MMMiÊhm A t f,

1 Hélas ! je pris la vie au milieu d'un orage.

On se méprendrait étrangement sur nos intentions, si Ton supposait que, dans ce morceau, nous avons voulu jeter de la gaieté ou du ridicule sur de douloureux souvenirs. A Dieu ne plaise que nous choisissions jamais pour sujet de plaisanterie de si hautes et si augustes infortunes! Notre idée ici a été de retracer l'état de notre éducation sous le régime impérial. Certes, il est malheureusement vrai que la génération qui s'élevait à cette époque grandissait dans une ignorance complète,

relativement au sort de la famille royale. Soit dans les lycées, soit dans les collèges particuliers, on affectait un profond silence sur cette histoire contemporaine ; le sujet de nos entretiens et le texte même de nos compositions étaient souvent tirés du bulletin de nos armées ; et comme, au milieu de tant de prodiges, le gouvernement d'alors nous semblait indestructible, et qu'un nouvel ordre de choses était trop difficile à prévoir, il n'est pas étonnant qu'on s'occupât peu parmi nous du sort d'une famille qui devait changer la face de notre patrie. Aussi, à l'époque de la restauration, notre éducation fut presque à refaire : il nous fallut apprendre à connaître, non-seulement l'existence, mais les noms de ceux qui étaient appelés à nous gouverner. Ceci s'applique seulement aux hommes de notre âge , et personne ne peut démentir notre assertion. Nui doute que dans le même temps il n'existât un grand nombre de Français qui, à travers tant de changements politiques, avaient toujours suivi des yeux les restes proscrits de la famille royale, et qui, même sous le gouvernement de fait, n'en conservaient pas moins au pouvoir légitime leurs souvenirs et leurs affections.

2 J'avais lu vaguement, dans monsieur Le Ragois.

Les personnes qui sont fidèles à leurs souvenirs d'enfance se rappelleront sans peine l'histoire de France de M. Le Ragois ; pour les autres, nous devons ajouter que cette histoire en un volume signale, par demandes et par réponses, les principaux événements de nos annales, depuis Pharamond jusqu'à Buonaparle : là, chaque portrait de roi est accompagné d'une épigraphe latine et d'un distique frauçais, qui préparent merveilleusement à l'intelligence du texte.

Le point sur lequel Tailleur parait insister le plus vivement, c'est le lieu de la sépulture de nos rois. — En effet, pour complément obligé de chaque chapitre, on lit : Où fut-il enterré? - — Réponse : A Saint-Germain; ou bien : A Saint- Denis.

Personne alors n'aurait pu prévoir qu'il faudrait un jour varier la formule pour le dernier des héros de cette histoire, et dire : A Sainte-Hélène! !

Poète aventureux.

Comme mon but, en écrivant cet ouvrage, n'est pas de donner ni un récit d'aventures personnelles, ni un itinéraire de Paris à Vienne , je franchirai rapidement la distance qui sépare ces deux capitales ; d'ailleurs les relations de ce genre ont été faites par de meilleurs observateurs que moi ; ainsi je ne dirai rien de Rastadl, célèbre par son congrès ; de Carlsruhe, dont les rues aboutissent à un centre commun , comme les lames d'un éventail déployé; de Stuttgard, où j'eus le plaisir de voir M. Schwab, traducteur de notre Napoléon en Egypte; de Munich, toute rajeunie par ses édifices; d'Ulm, d'Augsbourg, et de Saltzbourg, où commence l'Autriche. Je me hâte d'arriver à Vienne, qu'on prendrait de loin pour un faubourg noirâtre, entouré de plusieurs grandes villes.

Soumis à l'usage des lieux, le jour môme de mon arrivée, je me rendis aux bureaux de la police, pour demander un permis de séjour. Là, il fallut subir une infinité de questions, sur le motif de mon voyage, sur les personnes qui pourraient répondre de moi, sur mes moyens d'existence, sur le séjour que je présumais faire dans cette ville ; enfin, sur ma religion

et mon caractère. Je donnai tons les renseignements qu'on exigea. Sur les deux dernières questions, je répondis que j'étais catholique, apostolique et romain ; et quant à mon caractère, je déclarai que j'étais homme de lettres, ce qui parut sonner assez mal aux oreilles de mon inquisiteur; cette dénomination lui paraissant un peu trop vague, il poussa l'attention jusqu'à me demander quels étaient les ouvrages que j'avais publiés jusqu'à ce jour : je ne crus pas utile de me vanter auprès de lui des Villéliadc, des Peyronnéide, des Corbicrcide , ni même d'un poëme où le vénérable Metlernich figure au nombre de nos héros; je me contentai de lui dire que je composais des poésies, et qu'au besoin j'écrivais en prose sur divers sujets, dette réponse, assez peu nette, parut le satisfaire; et, moyennant un florin, bon argent, que je déposai sur son bureau, il m'accorda pour un mois le droit de bourgeoisie dans la capitale de l'Autriche.

Grâce à quelques lettres de recommandation que j'avais obtenues à Paris, et au hasard qui me fit rencontrer le plus obligeant de mes compatriotes, j'eus accès dans les maisons les plus honorables de Viennef: je m'étais d'abord convaincu de l'extrême bonté de ce peuple, en comprenant dans ce mot même la populace. La qualité d'étranger semble leur imposer une obligation de services tout à fait bénévoles et désintéressés. Plusieurs fois, égaré dans mes courses, j'ai demandé mon chemin à des femmes, à des vieillards, ou même à des enfants, et je voyais avec étonnement ces obligeants cicérones se déranger eux-mêmes de leurs affaires et de leurs amusements, pour me mettre sur la voie, et me quitter sans même soupçonner qu'on pût leur offrir une récompense pour une chose si simple. Bien différents en cela de cette hideuse canaille de

DU FILS DE L'HOMME. . ôlo

Londres, toujours prête à hurler contre un étranger inoffensif, toujours épiant l'occasion de l'égarer, de le fourvoyer, s'il a la malheureuse idée de lui demander une indication de chemin.

J'avoue cependant que, tout en rendant justice au hon naturel de ce peuple, je conservais encore des préventions contre la caste aristocratique ; je me figurais que la morgue et le mépris pour l'étranger s'étaient réfugiés dans les salons : mais comhien je fus promptement détrompé de ces fausses idées!

Ma qualité d'auteur et celle de Français étaient pour moi une double recommandation qui m'ouvrit bientôt les salons de Vienne. Là se trouvaient réunis les littérateurs les plus distingués de cette capitale. Parmi eux, je citerai d'une manière particulière M. Hammer, premier orientaliste d'Europe ; madame Pichler, auteur H'Agatocle et d'une foule de romans remarquables; enfin, M. Sedlitz, jeune poète hongrois, dont les ouvrages font les délices de Vienne. M. Hammer, qui joint à l'instruction la plus profonde une modestie et une simplicité toutes germaniques, m'accorda des témoignages précieux de sa bienveillance ; il fit même pour moi ( ce que je suis persuadé qu'il n'a fait pour personne au monde ) une pièce de vers que je me plairais à citer ici, si ses éloges étaient moins exagérés.

M. Sedlitz a fait également un effort en ma faveur, et cela par suite d'une conversation qui paraîtra singulière. Le jeune poète, après avoir exprimé sur nos ouvrages les opinions les plus flatteuses , voulait à toute force obtenir de moi que notre premier poëme ne serait pas rimé. «Mais,lui disais-je,ce serait une innovation ridicule en France, et personne ne nous lirait.