AVANT-PROPOS

// existe, aujourd'hui, au point de vue historique, toute une litfj térature napoléonienne , la fin du siècle semblant obéir à nouveau, quoique d'une façon différente, c'est-à-dire en se confinant dans le domaine de l'érudition pïire , au mouvement qui avait agité la génération de 1830 et qui ne devait prendre fin qu'avec le rétablissement de l'Empire.

Déjà les récits et les mémoires sur la période napoléonienne constituent, sans parler des réimpressions d 'œuvres anciennes, une collection importante ; déjà des ouvrages précieux , ayant en vue l'homme ou les événements, ont jeté un jour nouveau sur le napoléonisme. La bibliographie vient de faire son apparition avec l'important travail dû à un amateur italien, porteur d'un nom illustre, M. Alberto mm± Lumbroso ; à son tour, l'iconographie entre en scène.

D'autres qui se complaisent aux œuvres de vulgarisation conçues en vue du grand public, qui aiment à faire, à l'usage des salons, des livres où l'on touche à tout, sans jamais rien approfondir , publieront, très certainement, des Napoléon illustrés, documentés à coups d'emprunts dans les ouvrages connus; ce que j'ai voulu ici, procédant d'après ma méthode habituelle, c'est donner des iconographies d'ensemble sur l'image relative à Napoléon personnellement. Si j'ouvre cette série par la caricature, c'est que l'estampe satirique a été, dans ce domaine, la plus riche de toutes : si je commence par la caricature anglaise, c'est qu'elle fut la véritable inspiratrice de tous les crayons, c'est qu'elle a été la source à laquelle sont venues puiser les autres imageries.

Du livre lui-même je n'ai rien à dire : c'est, on le verra, non pas un simple catalogue, non pas une énumération sèche et brève de gravures, mais bien une sorte d'analyse détaillée , avec notes à l'appui, des œuvres dues aux artistes d'outre-Manche et classées chronologiquement, de façon que l'on puisse suivre, depuis l'origine, ces pamphlets graphiques; c'est, en un mot, l'histoire de la lutte de l'Angleterre , sous une de ses formes les plus pittoresques , contre le génie conquérant de Napoléon.

Je tiens, cependant, à signaler un des côtés caractéristiques de cet

CARICATURES ANCLAISES. 1