V. — L'Empereur et les rois-frères
Le 16 novembre 1807, l'Empereur partit tout à coup de Fontainebleau pour ritalie, en compagnie de Ghampagny. L'équipage impérial arriva à Milan le 21 avant qu'on eût pu y recevoir la nouvelle de son départ. Le 22, l'Empereur travailla avec ses ministres, ordonna une parade, passa des revues, présida un diner à la cour, tint un cercle où les dames du premier rang lui furent présentées. Le lendemain, il alla à Monza pour voir la vice-reine indisposée. Le 26, il partit pour Venise, par Brescia, Vérone et Padoue.
Il fit son entrée à Venise par le grand canal, sous un arc-detriomphe; la réception fut solennelle; la population montra de l'empressement. L'Empereur y assista à de nombreuses et brillantes fêtes; mais surtout il visita assidûment les établissements de marine et de commerce, fit lancer des navires en sa
présence, ordonna de nouvelles constructions. Il reçut la visite du roi et de la reine de Bavière, de la princesse de Lucques sa sœur; le roi Joseph passa plusieurs jours avec lui. Puis il alla voir les fortifications d'Udine et de Palmanova. Au bout de quinze jours il retourna à Milan; il y signa, le 17 décembre, le décret qui assimilait aux vaisseaux anglais les vaisseaux neutres qui se seraient laissé « dénationaliser » en passant dans les ports de l'Angleterre. 11 rentra en France par Turin*.
Ce voyage impérial ne fut qu'un voyage d'études; il ne présenta aucun apparat; il a pourtant de l'importance.
Depuis longtemps déjà le roi Joseph sollicitait l'autorisation de se rendre à Paris; il avait des conseils, des directions à demander sur bien des points et surtout sur les nouveaux desseins impériaux auxquels il était appelé à collaborer. C'est pourquoi il avait reçu par rintermédiaire du prince de Neuchâtel la permission de se rendre à Venise*.
On a imaginé que cette rencontre des deux frères devait avoir pour cause les affaires d'Espagne '. Quelle singulière idée Napo-
i. Aff. Etr., Rome, 940, r*" 294, 298; circulaire de Champagny aux ambassadeurs, 25 nov., 17 déc. 1807.
