XII AVANT-PROPOS

Russes. Puis, lorsque les soldats de Poniatovski eurent forcé j);ir leurs sciviccs la icconuaissance de Napoléon et reçu le prix (le leur valeur, il lie sut que sr plaindre au lieu de s'expli(|uc'r.

Napoléon continuait pourtant de croire à 1 utilité, à la nécessité d'un accord au moins apparent avec la Russie : pour reformer le lien <jii il sentait se dénouer, il essaya de bonne foi un double effort, demanda au Tsar la main de lune de ses sœurs et lui offrit des garanties contre le rétablissement de la Polo[pie. Les deux négociations qui s'ensuivirent, menées simultanément, marquent la crise suprême de lalliance. Les hésitations, les exigences d'Alexandre firent manquer lune et l'autre; il prétendit dicter l'arrêt de mort définitif de la Pologne en termes qui révoltèrent lorgueil de Napoléon, permit en même temps à sa mère de refuser la main de la grande-duchesse Anne, et laissa le conquérant, déçu, irrité, recevoir des mains de F Autriche cette fille d'empereur qu il avait demandée à la Russie. Après avoir provoqué cette évolution, le Tsar en aggrava les conséquences en les préjugeant ; il interpréta le mariage autrichien comme un revirement total de la politique napoléonienne, comme la contre-partie de Tilsit, y découvrit une arrière-pensée d offensive envers la Russie, et renonçant dès lors aux bénéfices, aux obhgations de l'alliance, ne songea plus qu'à se remettre en posture de défense. La responsabilitc' de la rupture retombe ainsi directement sur ce monarque. N'oublions pas cependant que l'usurpation commise par Napoléon au détriment des Rourbons d'Espagne, avec la guerre maudite qu'elle provoqua dans la péninsule, ayant porté atteinte à la sécurité de toutes les dynasties légitimes, augmenté en 1808 les terreurs de l'Autriche, fourni à cette puissance le motif et l'occasion d'une nouvelle prise d aruK's, avait ét<'' la cause première de cette campagne de

AVANT-PHOPOS. XIII

1809 qui engendra celle de 1812. L'entreprise d Espagne se rattache par un lien étroit, facilement saisissablo, à tous les événements qui entraînèrent Napoléon à sa peite. C'est le point de départ d'une succession fatale, le premier anneau d une chaîne ininterrompue, de môme cjue le partage de la Pologne, en faisant redouter continuellement aux Russes une résurrection de leur victime, en les troublant par une crainte obsédante comme un remords, se retrouve à l'origine de lous les mouvements qui jetèrent leur politique hors de ses voies naturelles. Reconnaissons ici cette justice providentielle qui se dégage tôt ou tard des événements, sait rejoindre et frapper les coupables. Si Napoléon et la Russie reprirent une lutte funeste qui ensanglanta le monde, qui mena nos troupes dans Moscou en flammes et plus tard, par un formidable reflux, attira dans Paris les armées du Tsar, qui anéantit la puissance de Napoléon et fit peut-être manquer à la Russie la royauté de lOricnt, ce fut moins 1 effet dune opposition véritable d'intérêts, d'injures réelles et réciproques, que la conséquence indirecte d abus de pouvoir respectivement commis aux dépens des faibles. En 1812, Napoléon porta la peine d'avoir en 1808 arbitrairement disposé de l'Espagne, et la Russie d'avoir participé un demi-siècle plus tôt au démembrement de la Pologne. A partir des premiers mois de 1810, l'alliance n'est plus qu'un voile trompeur, recouvrant une hostilité latente. Des deux parts, on s'observe, on s'épie, on se suspecte ; sans voidoir la guerre avec une préméditation consciente, on la rend inévitable à force de la prévoir et de s'y préparer. Les deux souverains s'intitulent encore alliés et amis ; ils se flattent parfois du regard, se caressent de la parole, mais ce n'est que pour se donner mutuellement le change, prolonger entre eux une fausse sécurité et rassembler à loisir les moyens de se nuire. Cependant, dans la voie des manœuvres hostiles.

ava>;t-puopos.

Alexandre est toujours en avance. C est Ini qui, le premier, borde silencieusement sa frontière d'armées menaçantes, met en jeu contre nous les ressorts de sa diplomatie, cherche partout des ennemis à la France. Seulement, chacune de ces mesures qui présument à tort l(\s intentions de l'Empereur, celui-ci les justifie rétrospectivement, pour ainsi dire, sinon en fait, au moins en apparence, en multipliant ces actes d ari)itraire, ces coups d Etat internationaux auxquels il n'a que trop habitué l'Europe : il redouble ainsi les alarmes de la Russie, l'engage à des démarches plus compromettantes et, (le son côté, rapproche la rupture. Enfin, cédant à ses terreurs, Alexandre appelle et provoque la crise : par crainte d'une attaque, il veut la prévenir, admet le rôle d'agresseur et croit possible de surprendre Napoléon.

Sur cette intention d'offensive, le doute n'est plus permis : les témoignages abondent, précis, concluants ; ou les verra se succéder dans leur ordre et leur gradation. Dans l'hiver de 1811, dix-huit mois avant le passage du Niémen par la Grande Armée, Alexandre songe à franchir ce fleuve, à envahir et à transformer le duché de Varsovie, à créer une Pologne russe pour l'opposer à cette Pologne française dont il S(^ croit menacé, à soulever la Prusse, à corrompre l'Autriche, à essayer avant 1812 tout ce qu il devait réaliser f après, à reformer contre la France la ligue européenne.

Sur le point de tenter ce coup d'audace, il se trouble et s'arrête. Les Polonais, dont il a espéré changer le cœur et surprendre la fidélité, refusent de le comprendre et de le suivre ; puis, si l'arnu-e française qui garde l'Allemagne est encore infi'rieure aux forces dont il dispose, si le meilleur de nos troupes combat et meurt eu Espagne, le prestige de Napoh'on reste intact, et le nom seul du grand capitaine immobilise la Russie prête à déborder de ses frontières. Par une détermination qui devait être le salut de son empire,