DEUXIEME PARTIE

A r. B I V E E A W I L N A . DERNIERE N E C, O C I A T I O N .

Conseil militaire d'Alexandre. — Cacophonie. — Excursions aux environs de Wilna. — Ascendant d'Alexandre sur les femmes. — Fête du 24 juin; accident de mauvais augure. — La nouvelle de l'invasion arrive au Tsar pendant le bal; son impassiLilitc. — La Fatalité et la Providence. — Recul instinctif.

— Mission de Balachof. — Offre d'une réconciliation in extremis; causes et but réel de cette démarche. — Balachof aux avant-postes. — Rencontre avec le roi de Naples. — Accueil de Davout. — Napoléon ne veut recevoir l'envoyé russe qu'au lendemain d'une victoire. — Il apprend la retraite des Russes. — Son désappointement. — Il précipite son armée sur Wilna. — Premiers symptômes de désagrégation. — Entrée de Napoléon à Wilna; accueil de glace : incendie des magasins. — Ovations provoquées et tardives. — L'Empereur s'acharne à l'espoir de couper et de prendre une partie des armées russes.

— Succession d'orages : les éléments se déchaînent contre nous. — Hécatombe de chevaux. — L'ennemi se dérobe et s'évanouit. — Fausse joie. — La colonne de Dorockhof en grand danger; son évasion. — Les débuts de la campagne manques. — Froideur des Lithuaniens. — Napoléon décide de recevoir Balachof. — Longue et remarquable conversation avec cet envoyé. — Paroles violentes. — Le but de l'Empereur est de faire trembler Alexandre pour sa sécurité personnelle et de l'amener à une prompte capitulation. — Balachof à la table impériale. — Réponses célèbres. — Mot blessant de Napoléon à Cau-

laincourt; ferme réplique. — Départ de Ralacliof. — Protestation indignée de Caulaincourt; il demande son congé. — Patience de lEmpcrciir; comment il met tin à la scène. — Rupture irrévocable de toutes relations entre les deux empereurs. — La guerre succède sans transition au déchirement de l'alliance.

Le jour où Napoléon franchissait le Niémen à la tête de deux cent mille hommes, le comte Rostoptchinc, nommé gouverneur de ^loscou, écrivait au Tsar : «Votre empire a deux défenseurs puissants, son étendue et son climat : Tempereur de Russie sera formidable à Moscou, terrible à Kazan, invincible à Tobolsk ' . )>

Tel n'était pas Tavis de tous les hommes qui composaient le conseil militaire d'Alexandre. Dans les semaines qui avaient précédé l'invasion, de vives discussions avaient eu lieu. Les partisans de l'offensive soutenaient leurs idées avec acharnement, avec rage. D'autres donneurs d'avis voulaient au moins qu'on livrât bataille devant Wilna, qu'on ne cédât pas sans lutte la Pologne. Tout le monde à peu près s'accordait pour blâmer le plan officiellement adopté, celui de Pfuhl, mais personne ne savait au juste par quoi le remplacer. Les conseils se succédaient fiévreusement, sans aboutir à rien, les intrigues s'entre-croisaient; Armfeldt se démenait et « faisait le diable à quatre'" » ; il traitait Pfuhl d'homme néfaste, vomi par l'enfer; à l'entendre, le maudit Allemand, qui se faisait le singe de Wellington, était surtout un composé " de l'écrevisse et du lièvre^ » . Wolzogen, ombre et reflet de Pfuhl, répondait en traitant Armfeldt d' « intrigant mal famé ^ » ; Paulucci critiquait à tort et à travers ; Bennigsen changeait à chaque instant d'avis et se contredisait; l'intendant général Cancrine passait pour un type d'incapacité; Barclay, qui se battait bien

' SCHILDXER, 245.

2 Tegner, III, 397.

' Ici., .396.

* Id., 394.

et parlait mal, avait d'excellentes choses à dire et n'arrivait point à les exprimer, et le vieux Roumiantsof, à peine remis d'une attaque d'apoplexie, la bouche tordue par l'hémiplégie, assistait désolé et grimaçant à la déroute de ses espérances pacifiques, à la ruine de son système '.

Un afflux continuel d'étrangers, qui accouraient de tous côtés au quartier général, ajoutait au désordre et à la confusion de cette Babel; Stein, l'ex-ministre prussien, le Suédois Tavast, 1 agent anglais Bentinck paraissaient tour à tour, mettaient leur mot dans le débat, augmentaient la cacophonie. L'armée était belle et bien disposée, l'administration corrompue, le commandement incertain, divisé, dépourvu de données précises sur les projets et les forces de l'adversaire ; il semblait que cette guerre prévue et méditée depuis dix-huit mois prenait tout l'état-major au dépourvu. Quant à l'Empereur, sans considérer le plan de Pfuhl comme la merveille du genre, il s'y tenait parce qu'il fallait bien en avoir un et qu'on n'en avait pas trouvé de meilleur à lui substituer; au fond, il espérait vaincre malgré ses généraux et quoi qu'ils fissent; sa confiance se fondait sur sa volonté de résister jusqu'au bout, obstinément, éternellement, dans un pays que la nature semble avoir créé et disposé pour l'infinie résistance.

Passant ses journées au milieu d'un tumulte d'intrigues et de discordants conseils, il s'en allait le soir visiter les châteaux du voisinage. Là, il ravissait ses hôtes par son aménité célèbre, par une simplicité charmante, par des conversations pleines d'enjouement, où son esprit vif et fin brillait d'un éclat doux. On le voyait poli avec tout le monde, déférent envers les vieillards et les femmes. Après dîner, il priait les dames de se mettre au piano, écoutait avec intérêt leur romance favorite et galamment leur tournait les pages. Il aimait aussi à parcourir incognito les campagnes, à s'asseoir au fover des humbles, à les faire causer, à ne se révéler qu'en partant, par quelque munificence (jui laissait derrière lui la fortune, et ces atten-

' Tegner, in, 390-397; Scuildner, 246-247. Hulletins transmis par Laiiristoii avec «es dernières dépèches, mai 1812.

tions pour ses sujets de Lithuanie, cette sollicitude paternelle, lui paraissaient un moyen de les rendre sourds aux appels du ravisseur'.

A Wilna, il convoquait fréquemment la noblesse, attirait à lui les femmes qu'il comblait de soins délicats, les prenant par la vanité, distinguant tour à tour les plus séduisantes, entretenant parmi elles une concurrence et une émulation à lui plaire. L'imminence des hostilités n'avait point interrompu autour de lui la vie de représentation et de plaisirs, qui semblait alors Taccompafjnement nécessaire d'une cour, en quelque position qu'elle lut. Les assemblées brillantes, les réceptions se succédaient. Pour le 2 4 juin, les officiers de la garnison et de l'état-major avaient obtenu permission d'organiser en l'honneur de Sa Majesté un bal champêtre, avec fête de jour et de nuit, où toute la société de la ville et des environs serait conviée. Le lieu choisi fut le domaine de Zakrety, prêté pour la circonstance par la comtesse Bennigsen. Zakrety était une résidence d'été à la mode polonaise, c'est-à-dire, autour d'une maison d'habitation assez simple, un parc magnifique. Rien n'y avait été omis pour enjoliver la nature : il y avait des terrasses fleuries, des pelouses d'un vert d'émeraude, des eaux vives, une ile et une cascade artificielles, des échappées ménagées avec art sur les campagnes et les fraîches collines d'alentour. Quel cadre à souhait pour une élégante réunion d'été! On éleva sur les gazons, en face de la villa, une salle de bal environnée de portiques. L'avant-veille de la fête, la toiture s'écroula, et chacun frémit à la pensée que cet accident, survenant deux jours plus tard, eût dégénéré en catastrophe. Quelques-uns y virent un sinistre présage : « Nous serons quittes, dit Alexandre avec calme, pour danser à ciel ouvert^. »

En effet, le bal commença sur la pelouse, entre les bosquets où se dissimulaient des orchestres et des chœurs; puis, le jour baissant, on se transporta à l'intérieur des appartements, et la

' Mémoires de la comtesse de Choiseul-Gouffier, 55-77.