CHAPITRE V

Contre-coup à Pétersbourg de l'émotion suscitée en Allemagne et en France. — Alexandre est instruit de nos mouvements militaires et craint que Napoléon ne prenne l'offensive. — Il se demande encore si une attaque n'est pas la meilleure des parades. — Mouvement de l'opinion en sens contraire. — Welleslev donne à l'Europe des leçons de guerre défensive. — II fait école. — Le général Pfuhl et son plan. — Peu à peu, Alexandre incline vers un système purement défensif. — 11 voudrait éviter la guerre sans rentrer dans l'alliance.

— Encore le duché de Varsovie. — Contidence au ministre d'Autriche. — Réponse par allusions et sous-entendus aux interrogations du duc de Vicence.

— L'empereur Alexandre et le roi de Rome. — Arrivée de Lauriston. — Gracieux accueil. — Alexandre compte sur Caulaincourt pour déterminer Napoléon à lui offrir ce «ju'il n'entend pas demander. — Il annonce la résolution de se défendre à toute extrémité : solennité et sincérité de cette déclaration. — Emotion de Caulaincourt : ses tristes pressentiments. — Son retour en France.

— II va trouver l'Empereur à Saint-Cloud. — Sept heures de conversation.

— Caulaincourt se porte garant des intentions pacifiques d'Alexandre. — Un quart d'heure de silence. — Les deux questions corrélatives. — Napoléon repousse l'idée do diminuer la garnison de Dantzick. — Caulaincourt insiste sur la nécessité d'opter entre la Pologne et la Russie. — La pensée de l'Empereur passe par des alternatives diverses. — L'infranchissable obstacle. — Caulaincourt signale les dangers d'une lutte contre le climat du Nord, la nature et les espaces; il affirme qu'Alexandre se retirera au plus profond de la Russie et cite les propres paroles de ce monarque. — L'Empereur ébranlé; son interlocuteur croit avoir cause gagnée. — Napoléon fait le dénombrement de ses forces ; un vertige d'orgueil lui monte au ceneau. — Il croit que tout se réglera par une bataille. — Suite de la conversation. — Retour sur l'affaire du maria{;e. — Dernier mot de Caulaincourt. — Juste raisonnement et illusions fatales 163