CHAPITRE VIII

LES TRIBU LATIOÎiS DE LA PRUSSE.

Affolement de la Prusse : projet d'extermination qu'elle suppose à l'Empereur.

— Pièce fausse. — Hardenberg se jette dans les bras de la Russie et cherche à l'attirer en Allemagne. — Lettre au Tsar. — Envoi de Scharnhorst. — Armements illicites et précipités : explication donnée à l'Empereur. — Napoléon ne veut pas détruire la Prusse; caractère spécial de l'alliance qu'il compte lui imposer. — L'insoumission de la Prusse dérange toutes ses combinaisons. — Premières remontrances. — Napoléon détruira la Prusse s'il ne peut obtenir d'elle un désarmement complet et une obéissance sans réserve. — Continuation des armements. — Mobilisation déguisée. — Ouvriers-soldats. — Mise en demeure catégorique. — Soumission apparente. — Crédulité de Saint-Marsan.

— Tout le monde ment à l'Empereur. — La Prusse en surveillance. — Rapports attestant la continuation des travaux et des appels. — Nouvelles sommations. — La Prusse à la torture. — Incident Bliicher. — Suprême exigence. — Napoléon fait en même temps ses propositions d'alliance. — Affres de la Prusse. — Retour de Scharnhorst : résultats de sa mission.

— Entrevues mystérieuses de Tsarskoé-Selo; Alexandre blâme les agitations et les imprudences de la Prusse. — Modification du plan russe. — La convention militaire. — Affreuses perplexités de Frédéric-Guillaume. — Motifs qui

le poussent à subir l'alliance française. — Suprême espoir du parti de la guerre. — L'idée fixe du roi. — Recours à l'Autriche. — Scharnhorst part pour Vienne sous un dcj^uisement et un faux nom. — ^lission Lefebvre.

— ISapoléon perd patience; il incline plus fortement à détruire la Prusse et à faire un terrible exemple. — Victoire des Russes sur le Danube. — Projet demandé au prince d'Eckinlilil. — Plan d'écrasement. — Napoléon laisse vivre la Prusse parce qu'il constate chez elle quelque disposition à se soumettre. — La négociation d'alliance fait un second pas. — Scharnhorst à Vienne. — Mctternich le trompe d'abord et l'éconduit ensuite. — Déception finale. — La Prusse aux pieds de l'Empereur. — Ouvertures de Napoléon à Schwartzenberg. — Raisons subtiles qui déterminent Metternich à hâter ses accords avec la France. — Le partage de la Prusse. — Réactions successives. — Alexandre revient au système de la défensive. — Nesselrode en congé. — Son plan de pacification. — La clef de voûte : rôle réservé à l'Autriche. — La paix doublée d'une coalition latente. — Nesselrode est le reflet de Talleyrand. — Alexandre livre à Nesselrode le secret de son inflexibilité.

— Il comprend l'avantage de tenter ou au moins de simuler une démarche de conciliation. — Paix imminente sur le Danube : nécessité de temporiser. — L'envoi de Nesselrode est annoncé et perpétuellement ajourné. — Fausse interprétation de certaines paroles de l'Empereur. — Mauvaise foi réciproque.

— Le frère d'armes d'Alexandre. — Napoléon avoue ses projets belliqueux à l'ambassadeur d'Autriche. — L'assujettissement de l'Allemagne lui assure le chemin libre jusqu'en Russie : fatal succès 252