LES JOURNÉES DES 6 ET 7 FÉVRIER

Le 5 février, à cinq heures du soir, un second courrier du duc de Vicence entrait à l'hôtel des relations extérieures; il apportait, comme le premier, deux dépêches chiffrées, datées des 15 et 21 janvier, plus un billet en clair. Ayant jeté les yeux sur ce dernier, M. de Champagny comprit immédiatement que rien n'était terminé à Pétersbourg : l'ambassadeur s'excusait par allusion de ne pouvoir encore satisfaire son gouvernement et faisait comprendre que sa patience avait été mise à plus longue épreuve. Le ministre crut devoir instruire immédiatement l'Empereur de cette découverte; en lui promettant dans quelques heures le déchiffrement des dépêches, il lui communiqua dès à présent le billet en clair. « Il fera connaître à Votre Majesté, ajoutait M. de Champagny en quelques lignes d'envoi, que ce courrier ne lui apporte pas encore la nouvelle décisive qu'elle désire ^ » Le ministre passa ensuite

> Archives nationalesi AF, IV, 1698.

la nuit à déchiffrer les deux dépêches et y lut effectivement que les pourparlers avec Tlmpératrice mère continuaient sans aboutir : la correspondance de Tambassadeur n'était que le bulletin de cette négociation, d'après la version d'Alexandre *.

Le fils et la mère se voyaient tous les jours. Leur causerie ou plutôt leur conférence durait trois heures, et l'empereur Alexandre, dans de fréquentes entrevues avec Gaulaincourt, se piquait de ne lui laisser ignorer aucun des incidents survenus. La réponse de Tver était arrivée : elle était favorable. Malgré cet avis, l'Impératrice mère éprouvait toujours une peine singulière à se décider. Ses objections ne se concentraient pas sur un point précis ; elles se multipliaient à l'infini, variant tous les jours, se renouvelant sans cesse, tantôt sérieuses et plausibles, tantôt fantasques et étranges.

D'abord, elle avait mis en avant le jeune âge de la grandeduchesse; elle convenait que sa fille était nubile, a qu'il y en avait eu des marques prononcées, quoique légères >• , mais elle citait l'exemple des deux aînées, l'archiduchesse Palatine et la duchesse de Mecklembourg, toutes deux mortes pour avoir été mariées trop jeunes. Les jours suivants, la question d'âge avait paru la préoccuper moins, mais « elle s'était gendarmée à l'idée de marier sa fille à un prince divorcé « . L'Église ne désapprouvait-elle point toute union de ce genre? Ce fut Caulaincourt qui suggéra au Tsar une réponse à cette objection : partageant l'erreur fort répandue d'après laquelle le lien formé entre Napoléon et Joséphine eût été purement civil, ignorant la procédure engagée devant l'officialité de Paris et la décision qui en avait été la suite, il déclara que le mariage n'avait point existé aux yeux de l'Église. Mais l'Impératrice mère n!était jamais à court d'arguments, parfois fort subtils; se plaçant désormais sur le terrain de la loi civile, elle fit observer que le code Najgoléon ne permettait point à l'époux divorcé de se remarier avant

' TouteB les citations qui suivent jusqu'à la page 529, h l'exception de celles qui font Tobjet d'une référence spéciale, sont tirées des deux lettres de Caulaincourt à Champagny en date des 15 et 21 janvier 1810.

deux ans; il fallut bien lui répondre que le code Napoléon assujettissait tout le monde en France, sauf son auteur ^ Puis, disait-elle, un mariage n'est pas chose qui se brusque et s'improvise ; il faut y réfléchir mûrement et prendre son temps. Elst-il besoin de se presser si fort pour arriver à une détermination' puisque, — c'est l'empereur Alexandre lui-même qui l'affirme, — aucune parole n'est encore venue de Paris, et que l'on se borne à causer d'une éventualité ?

« Napoléon peut- il avoir des enfants? » dit un jour l'Impératrice. Alexandre se porta aussitôt garant de son allié. Sa mère revint à la charge ; elle prétendait savoir que Napoléon n'avait jamais eu d'enfants, « même avec ses maîtresses * » ; ainsi l'objet essentiel du mariage pourrait être manqué. Qui savait les inconvénients et les humiliations qui en résulteraient pour la future souveraine? Ne serait^elle pas répudiée à son tour? Ne lui demanderait-on point de se prêter à quelque indigne supercherie? Et l'Impératrice citait aussitôt un fait, exact ou supposé, qui avait longtemps défrayé la chronique des cours : en Suède, sous le règne de Gustave III, on aurait, par une scandaleuse substitution de père, procuré un enfant à la Reine, un héritier à la couronne, et suppléé à l'insuffisance du Roi : » Ma fille, disait l'Impératrice, a trop de principes pour se prêter jamais à rien de tel *. »

Alexandre cita ce propos à Caulaincourt, comme un exemple a des mille difficultés qui passaient par la tète de sa mère * » . Pour le mieux convaincre du caractère insolite de celte négociation, où les plus futiles raisons se jetaient à la traverse des plus grands intérêts, il ne lui faisait grâce d'aucun détail et les lui énumérait tous dans un langage familièrement aimable, sur ce ton à la fois caressant et dégagé qui lui était habituel, employant des expressions vives, pittoresques, parfois risquées,

' Caulaincourt à Champagny, 31 janvier 1810. En réalité, le code Napoléon exigeait trois ans, en cas de divorce par consentement mutuel. Art. 297.

« Id., 18 février 1810.

» Jd.

. * Id.

excellant à manier notre langue, dont il possédait les finesses encore mieux que les règles. Si l'ambassadeur montrait quelque dëpit de ces lenteurs, de ces hésitations prolongées, il s'impatientait plus fort que lui, s'irritait contre sa mère. A l'entendre, il fallait que son attachement à l'Empereur et à la France fût bien profond pour lui faire surmonter les dégoûts et les ennuis que lui causait cette affaire : « Si je réussis, disait-il, je vous assure que je croirai avoir fait la négociation la plus difficile, car ce ne sont pas des raisons que l'on a à combattre et auxquelles on en oppose d'autres; c'est un esprit de femme, et le plus déraisonnable de tous... »

tt Je ne me décourage pas, reprenait-il, parce que je crois la chose avantageuse pour tous, parce que ce sera un lien de plus pour l'alliance. Je n'en ai pas besoin, mais je serai heureux de penser que nos successeurs respecteront notre ouvrage, se feront les alliés de notre dynastie, comme je suis celui de son grand fondateur. » Puis, il éprouverait une satisfaction si douce à pouvoir faire quelque chose qui soit personnellement agréable à l'empereur Napoléon; il se sentait pour ce monarque une si réelle inclination; il avait pu si bien l'apprécier aux jours de Tilsit et d'Erfurt ; il savait combien la femme qu'épouserait l'Empereur serait digne d'envie ; elle trouverait le bonheur intime en même temps que la réalisation de ses rêves les plus audacieux, a On ne connaît pas l'Emperereur, disait-il; on le juge plus que sévèrement, même injustement, en le croyant dur; je lui ai trouvé, en le connaissant davantage, des formes de bonhomie, d'un homme bon dans son intérieur et qui tient à ses habitudes et à ce qui l'entoure *. » On peut même se demander « s'il n'est pas dans son caractère de s'attacher beaucoup * » .

D'ailleurs, ajoutait Alexandre, l'ambassadeur se méprendrait s'il attribuait les hésitations de l'Impératrice mère à un pré-

' Rapport n** 72 de Caulaincourt à l'Empereur, 23 janvier 1810.

* Id, Juste à la même époque, Alexandre traçait de Napoléon un portrait tout autre, pendant un entretien avec le prince Adam Czartoryski : « C'est, disaitil, un homme à qui tous les moyens sont bons, pourvu qu'il parvienne à son but. » Toutefois, son interlocuteur croyait remarquer qu'il ne s'était pas entière-

jugé personnel contre Napoléon; elle ne nourrit point les antipathies que beaucoup lui prêtent, et, sur ce point délicat, comme si le Tsar eût éprouvé quelque gêne à s'énoncer complètement, Roumiantsof se chargeait d'être plus affirmatif. Il citait à Gaulaincourt des propos de Tlmpératrice qui devaient donner bon espoir ; elle avait dit : « On se trompe sur Topinion que j'ai de l'empereur Napoléon ; je suis mère, je voudrais que mes fils lui ressemblassent, non pas seulement comme grand capitaine, mais comme homme d'État; on ne gouverne pas mieux ^ v A Gatchina, les formes du divorce avaient été approuvées et louées; les personnes présentes au cercle de l'Impératrice l'avaient entendue s'exprimer sur cet acte en termes judicieux et convenables.

Au reste, le projet de mariage commençait à s*ébruiter. Quelques propos de l'Impératrice mère avaient mis sur la voie ; puis il était arrivé, dans diverses sociétés, des lettres expédiées de France en décembre, alors que tout y annonçait la décision prise en faveur de la Russie, et Pétersbourg, qui était « l'écho de Paris ^ » , mais un écho en retard de trois ou quatre semaines, concluait de ces nouvelles qu'une demande s'était produite ou allait venir, qu'un grand événement était dans l'air. C'était la conversation de la cour et de la ville; quelques personnes en parlaient à Gaulaincourt, d'autres cherchaient à lire dans son visage, dans son maintien, le secret qu'il portait en lui ; aux jours de cérémonie, lorsqu'il venait rendre ses devoirs à l'Impératrice mère, entourée de ses plus jeunes enfants, tous les regards s'attachaient curieusement sur lui, épiant ses moindres gestes ; à la profondeur plus ou moins accentuée des saluts qu'il adressait à la grande-duchesse Anne, les spectateurs prétendaient prendre la mesure de ses espérances, deviner si la négociation s'acheminait à son terme ou subissait un temps d'arrêt '.

ment dégagé de l'ascendant que Napoléon avait fait peser sur lui, qu'il tenait essentiellement à le ménager, « qu'il en avait une grande peur m . Mémoires de Cxartoryski, II, 223-225. -^

> Gaulaincourt à Ghampagny, 31 janvier 1810.

* Gaulaincourt à Talleyrand, lettre précitée du 6 février 1810.

' Mémoires de la comtesse Edling, p. 49.