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OÙ les événements historiques sont groupés avec autant de prolixité que d'exactitude, et qui constitue, par cela même, Téloge réussi des soldats français et de leur chef inimitable.

Paris, iSoô : La Journée d'Aiisterlit^, ou la Bataille des trois Empereurs, drame historique en 2 actes, en vers, par De Charbonnières, ancien officier de cavalerie, ex-secrétaire général de l'administration du Piémont, et de la garde d'honneur de l'Empereur.

Voilà, certainement, l'œuvre la meilleure qu'ait inspirée la victoire fameuse d'Austerlitz. Plein d'enthousiasme pour son sujet, l'auteur s'est bien gardé de le défigurer par l'addition de scènes fantaisistes; les faits y parlent seuls, dans la majesté simple de Thistoire. Au premier acte les préparatifs du combat, la feinte retraite des nôtres expliquée, la visite d'Olgorouki offrant la paix à des conditions inacceptables, Napoléon enfin, après la distribution des rôles à chacun des maréchaux, haranguant les troupes qui lui promettent, pour l'anniversaire de son couronnement, la plus belle des fêtes. Au deuxième acte, après la victoire, la joie des soldats et les remerciements du chef, l'empereur François venant demander la paix au vainqueur, le message de Walhubert mourant, et l'adoption par Napoléon de tous les orphelins faits par la guerre. Tout cela présenté dans un style élevé parfois, limpide toujours, digne des personnages et du louable but visé par le poète.

ET L'EMPIRE i33

Riom, 1806 : La Bataille (fAusterlitj, poème dramatique en 3 actes, par Reymond, premier adjoint au maire d'issoire.

Dolban, officier de la garde impériale, s'étonne du retard que Napoléon met à attaquer les troupes réunies de Russie et d'Autriche, et surtout du mouvement de recul que les nôtres ont fait par ordre de leur chef. Va-t-on, pour la première fois, fuir devant l'ennemi ? Berthier, major-général de la Grande-Armée, rassure le jeune homme. La retraite des Français a pour but d'attirer leurs adversaires hors du camp retranché qu'on n'aurait pu forcer sans de grands sacrifices. D'ailleurs Napoléon veut, avant la bataille, offrir la paix aux empereurs alliés; s'ils refusent, une défaite terrible les en punira. Dolban se réjouit de voir ses craintes dissipées; il rêve, à la faveur du combat imminent, s'emparer d'un drapeau ennemi, c'est la condition qu'un vétéran a mise à son mariage avec la jeune fille qu'il adore. Tout se passe comme le maréchal Berthier l'a prédit. La démarche pacifique de Napoléon est sans résultat, la lutte s'engage; mais la garde impériale reste en réserve, cela désole Dolban qui, violant la consigne, se précipite dans les rangs ennemis, où il enlève l'étendard exigé. Napoléon est trop heureux du résultat de la journée pour punir le jeune homme, il lui fait présent du drapeau conquis, et l'armée tout entière fête la victoire, gage à peu près certain d'une paix générale.

Napoléon tient le principal rôle dans cet ouvrage, plus national que poétique. L'auteura la prudence de ne lui prêter aucun sentiment, aucune pensée ne se trouvant pas dans les bulletins, mais il a bien fallu rimer ses discours, et ce travail affaiblit, en la surchargeant d'inutilités, la langue rapide et claire du héros. Voici, par exemple, la fin delà

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harangue que. pour clore la pièce, Napoléon adresse aux soldats triomphants:

Le printemps doit vous voir autour de mon palais.

Mes mains vous offriront à l'amour des Français.

Là, vous serez l'objet et l'ornement des fêtes :

L'olive et le laurier couronneront vos têtes.

Quand vous aurez goûté des plaisirs si parfaits,

Nous tournerons nos pas vers l'île des forfaits.

Nous irons châtier ces tiers tyrans des ondes,

Nous rendrons le commerce et la paix aux deux mondes :

Et mon règne, illustré par de si grands destins,

Fera dater de lui le bonheur des humains.

Ah ! que le vainqueur d'Austerlitz parlait mieux en prose!

Théâtre-Français, i'^'' février i8o(") : Les Français dans le Tyrol, fait historique en i acte, par J. N. Bouilly.

Après la capitulation d'Ulm, les Français continuant leur marche victorieuse pénètrent dans le Tyrol, sans que le comte d'Arminsthal, gouverneur de l'arsenal d'Inspruck, se mette en état de défense. Il est en effet persuadé que les merveilles qu'on raconte des soldats de Napoléon sont exagérées, et que rien ne menace la ville dont il a la responsabilité. Mais hienlôt le canon se fait entendre, la citadelle est attaquée et prise en quelques instants. Florainval, officier français, pénètre dans l'arsenal qui contient des munitions considérables et des drapeaux enlevés au 76* de ligne qu'on s'empresse de reprendre. Florainval trouve, dans une des galeries, plusieurs officiers autrichiens blessés devant Ulm, auxquels la femme du gouverneur donne des soins; reconnaissant parmi eux le major de Rheimberg à qui il a sauvé

ET L'EMPIRE i35

la vie, et Ernest son frère, qui est aimé d'Amélie, nièce de d'Arminsthaî, il satisfait aux épanchements de son cœur et rappelle à ses soldats les paroles sublimes de l'Empereur i (( Respect au courage malheureux. » — En ce moment on annonce l'entrée de Napoléon à Vienne ; la rapidité de tant de victoires étonne tous ceux qui sont présents ; Florainval y voit le présage d'une paix générale, les cœurs se confondent, et Amélie donne sa main à Ernest qui répète avec les Français : « Vive Napoléon ! »

Cet acte, mélodrame plutôt que comédie, réussit complètement. Il n'est pas sans défaut pourtant, mais l'auteur désarma toute censure par ce couplet final, mis dans la bouche de Mademoiselle Contât, chargée du rôle de la comtesse :

Comment, dans une bagatelle, Tracer nos rapides succès?

Messieurs, n'y voyez que le zèle Et les sentiments d'un Français; Il est aisé de se convaincre, Qu'avec Napoléon le Grand, Pour peindre comme il a su vaincre.

Il fallait écrire en courant.

Théâtre Molière, 2 février iSo(5 : Le Vainqueur d'Austerlit^, ou le Retour du Héros, divertissement, pièce en i acte, par Pelletier et Frédéric (Dupetit-Méré), musique de Tobi.

Le général Gustave, à qui l'on doit la victoire d'Austerlitz, revient, la paix signée, dans son château où sa femme, ses serviteurs et les gens du pays l'accueillent avec le plus vif enthousiasme.

Voilà tout le sujet de cette pièce, composée de

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scènes épisodiques plus ou moins réussies. Où les auteurs disent (nistave, il faut entendre Napoléon. Ce n'est pas un héros fictif qu'exalte le couplet suivant :

Lorsque ce général habile Conduit les siens à l'ennemi, Il sait combattre comme Achille, Maks ne peut mourir comme lui.

L'univers entier le renomme, La Parque, triste déité, Doit respecter les jours de l'homme Qui vit pour l'immortalité.

Et c'est à Joséphine que vont, sans ambiguïté, ces lignes aimables :

Toujours le malheureux près d'elle,

Voit mettre un terme à sa douleur.

Adoucir sa peine cruelle.

Est un devoir cher à son cœur;

Elle soulage l'indigence

En faisant le bonheur de tous,

Et, par sa douce bienfaisance,

Elle est digne de son époux.

Théâtre des Jeunes-Comédiens, 3 février 1806 : Le Retour de l'Empereur, bluette en 1 acte, par '**.

Napoléon triomphant était rentré, le 26 janvier, à Paris. Fait pour célébrer cet événement, l'ouvrage représenté par les Jeunes-Comédiens fut naturellement applaudi. 11 n'est pas imprimé pourtant, et nous n'en connaissons ni la donnée ni Tauteur.

Opéra, 4 février 1806: Intermède, pour le retour de S. M. l'Empereur et Roi, par Esménard, musique de Steibelt, ballets de Gardel.

La scène représente la plate-forme du Pont-Neuf. Des canons placés debout, de distance en distance, forment une espèce de colonnade ornée de guirlandes et d'inscriptions, surmontée de drapeaux pris sur l'ennemi et de lances qui soutiennent une superbe tente. A travers cette colonnade on découvre la Seine et les ponts. Un peuple immense vole audevant de l'Empereur dont le retour est annoncé: des chants et des danses manifestent la joie des Parisiens. Au son d'une marche guerrière, les élèves des écoles militaires accourent au-devant du vainqueur d'Austerlitz et de ses soldats; des pelotons de toutes les armes arrivent aussi dans cette enceinte qui est le rendez-vous commun. Un général chante alors quelques strophes; des groupes de différentes nations étrangères se forment, un maire de Paris expriffne les vœux et les sentiments de tous, et des danses mêlées à des évolutions militaires terminent l'intermède.

La présence de l'Empereur et de l'Impératrice fît de ce spectacle une longue ovation, et le poète vit couper par de fréquents vivats les strophes composées en l'honneur du héros et que résume celle-ci :

Mais qui peut, dans son vol rapide, Suivre aux champs du soleil l'oiseau de Jupiter I

Qui peut du héros qui nous guide, Mesurer la pensée et repousser le fer!

Monarque sans rivaux, conquérant sans modèles, Chaque jour, à son nom, cent peuples sont émus; D'Ulm et de Marengo les palmes immortelles S'inclinent tout à coup devant celles d'Olmutz.

i38 NAPOLÉON

Vaudeville, 4 février 1806 : Les Deux n'en font qu'un, comédie en I acte, mêlée de vaudevilles, suivie d'un divertissement à l'occasion de la paix, par Barré, Radet et Desfontaines.

Un mauvais sujet, Léon, a disparu depuis cinq années du village situé près de Meaux, qu'il attristait par ses désordres. Malgré sa fâcheuse conduite, il avait su trouver le chemin du cœur d'Appoline, fille de M. Dumont qui, restée fidèle à son amour, refuse entre autres partis un corsaire célèbre. Sabord, lui offrant par correspondance sa main avec cinq cent mille francs. Léon, de son côté, aime Appoline, c'est pour la revoir qu'il revient au pays. Répudiant sa vie passée, il fait au maire Clément confidence de son repentir et de l'espoir qui le ramène: Clément, qui a connu le père de Léon, veut bien plaider la cause de ce dernier auprès d'Appoline, mais la jeune fille, tout en laissant voir son amour, se refuse au pardon. Cependant, par suite de la pai.x, les jeunes gens que la conscription avait pris reviennent au village. Parmi eux sont le capitaine Alphonse, frère d'Appoline, et le sous-lieutenant Eugène, fils de Clément. Eugène a sauvé les jours d'Alphonse, et ce dernier espère bien que sa sœur paiera la dette de reconnaissance contractée par la famille. Appoline pourtant s'y refuse; Eugène, que son père a mis au courant, ne peut blâmer la fidélité gardée à Léon, il regrette seulement que celui-ci, au lieu de mener une existence inutile au pays, n'ait pas comme tant d'autres embrassé la carrière des armes. Or si Léon ne s'est pas fait soldat, il n'en a pas moins servi la patrie; c'est lui qui, sous le nom de Sabord, a comme corsaire infligé aux Anglais des pertes cruelles et conquis sur eux une énorme fortune. Cette révélation aplanit les obstacles, et Léon Sabord obtient la main de celle qu'il aime.

Très jolie pièce, menée avec esprit et quelque sentiment. Le vaudeville qui la termine célèbre,

comme de raison, les exploits accomplis par Napoléon en moins d'un trimestre, et conclut par l'aveu suivant :

A l'amant de la victoire

Nous consacrons nos couplets,

Mais nous laissons à l'histoire

A détailler ses hauts faits :

Avant qu'ici notre voix

Eût chanté tous ses exploits,

Nous chanterions plus de trois mois.

Théâtre-Montansier, 4 février i8o(j : Reprise de La Guinguette, avec couplets nouveaux qu'on n'a point publiés.

Théâtre de l'Impératrice (Odéon), 5 février i8o6 : Le Nouveau Réveil d'Epiménide, comédie épisodique en i acte, par Etienne et Gaugiran-Nanteuil.

Epiménide, bourgeois de Paris, s'est endormi chez le médecin Moranville, son ami, pendant l'été de Tan VIII et se réveille au cœur de l'hiver de 1806. Le médecin a bien recommandé à son domestique de ne donner, le cas échéant, aucune nouvelle à Epiménide, mais un perruquier bavard dit quelques mots qui surexcitent la curiosité du bourgeois. Il se précipite dans la rue, où des étonnements sans nombre l'attendent. Le calendrier républicain est aboli, les temples rouverts, des travaux importants ont transformé la ville, tout enfin atteste une autorité assez forte pour réparer les fautes du passé en préparant l'avenir. Epiménide, ébahi, revient chez Moranville où l'attendent Ernestine, fille du médecin, qu'il n'a connue qu'enfant, et son propre neveu, Valmont, lieutenant jadis, maintenant colonel, qui revient triomphant de la Grande- Armée. Ernestine aime Valmont, mais elle est promise au fournisseur Legras, dont chaque campagne ar-

rondit la fortune et l'embonpoint ; la dernière guerre, cependant, a été si vivement menée qu'il n'a pu môme atteindre nos soldats. Rompu de fatigue, il se sent incapable de contracter mariage et renonce à Ernestine qui épouse Valmont, tandis qu'Epiménide se voit expliquer les prodiges accomplis en six années par ce seul lait que Bonaparte est devenu Napoléon.

Comédie ingénieuse, où les progrès réalisés par le Premier Consul et l'Empereur sont constatés et loués d'une façon très agréable. Les applaudissements du public répondirent à la pensée patriotique des auteurs, et l'impératrice Joséphine envoya à Etienne, comme témoignage de sa satisfaction, une bague enrichie de diamants.

Gaîté, 5 février 1806: Ladj- Vapora, ou l'Anglaise à Pantin, vaudeville en i acte, à l'occasion delà paix, par Armand Gouffé et Villiers.

Lady Vapora est de ce petit nombre d'êtres sceptiques ou moroses qui refusent de croire aux triomphes ou paraissent toujours affligés de les apprendre. On remarqua, dans cette bluette sans prétention, des traits d'esprit et des couplets agréables; elle n'est pas imprimée et nous n'en connaissons aucun extrait.

Opéra-Comique, S février 1806: La Prise de Passait', fait historique en 2 actes, par Dupaty, musique de Nicolo,

Un officier de santé français est chargé par son général

de marcher toujours en avant de l'armée, pour préparer des logements aux blessés et requérir des médicaments. Nos victoires sont tellement rapides que les Autrichiens terrifiés n'osent plus défendre aucun poste et ne cessent de battre en retraite. L'officier de santé, gascon et ne doutant de rien, se présente étourdiment aux portes de Passaw et demande à parler au commandant. Admis dans la salle du conseil, il explique l'objet de sa mission et annonce, d'un ton assez burlesque, l'arrivée des troupes françaises. Le commandant, surpris de cette audace, s'imagine d'abord que le gascon a perdu l'esprit et s'amuse à le faire jaser; mais les Français approchent effectivement, la garnison autrichienne reçoit l'ordre d'évacuer Passaw sans résistance. A peine est-elle retirée que le bourgmestre du lieu vient apporter les clefs de la ville A qui les remet-il? Au gascon qui s'empare à lui seul d'une place forte sans avoir même tiré sa lancette.

De l'esprit dans le dialogue, de charmants airs dans la partition, firent accueillir avec indulgence cet à-propos, non publié.

Porte-Saint-Martin, 8 février i8o6 : La Prise de Passaw y ou le Médecin conquérant, vaudeville en i acte, avec un divertissement pour la paix, par ***.

Même sujet que celui du précédent ouvrage. On l'écouta avec une impatience bruyante, qui força les acteurs à sauter deux ou trois scènes pour arriver au divertissement. Un changement à vue offrit alors un spectacle magnifique. Dans le fond du théâtre s'élevait un riche portique brillamment illuminé ; au milieu du fronton était représenté Napoléon revêtu de la toge impériale et couronné

par la victoire ; au-dessus, trente médaillons au moins rappelaient les noms d'autant de batailles gagnées par l'Empereur. Dans les frises, on lisait :

Il sait tenir les promesses qu'il donne, Et l'olivier ceint sa double couronne.

Gloire au Héros! Honneur à ses guerriers! Compter ses jours, c'est compter ses lauriers.

Cette pièce n'a pas eu les honneurs de l'impression.

Théâtre-Français, 26 février 1806 : Le Politique en défaut, comédie en i acte, en vers, par Chazet et Sewrin.

Caroline, jeune orpheline élevée par Madame de Saint- Yve, aime Paul, fils de sa protectrice, mais Paul est à l'armée depuis trois mois et Madame de Saint-Yve, ignorant l'amour de Caroline, lui offre comme époux D'Hermilly, vieux et riche politique dont la prétention est de régler, de son cabinet, les affaires d'Etat et de prédire tous les événements. Inquiète sur le sort de son fils, Madame de Saint- Yve voudrait ne célébrer le mariage qu'à son retour, mais D'Hermilly, estimant que la guerre avec l'Autriche durera longtemps encore, demande à signer son contrat le soir même. Pendant qu'il court chez son notaire, le vieux serviteur qui a suivi Paul à l'armée revient pour annoncer les succès persistants des nôtres et la paix glorieuse qui en résulte. Paul paraît bientôt lui-même avec les msignes du grade honorable qu'il a conquis, mais la joie de son retour est empoisonnée par la nouvelle du mariage de Caroline qu'on ne peut lui cacher. Madame de Saint-Yve ne veut le malheur ni de son fils ni de sa pupille, elle essaie de rompre avec D'ilcrmilly, qui refuse d'accorder le délai de six semaines

qu'elle sollicite et ne consent à attendre que trois jours Paul qui, selon lui, ne pourra revenir en France avant plusieurs mois. Ilest bien surpris quand ce Paul, qu'il croit loin, apparaît à ses yeux pour le prier de lui céder ses droits sur Caroline qu'il aime et dont il est aimé. Malgré ses ridicules, D'IIermilly est galant homme, il écoute la voix de la raison, met la main de Caroline dans celle de Paul, et un vaudeville termine la pièce.

Des scènes agréables, des vers alertes et de jolis couplets assurèrent le succès de cet ouvrage, hommage discret au héros d'Austerlitz et à ses troupes vaillantes.

Théâtre des Jeunes-Elèves, septembre 1S06 : Le Triomphe d'Alcide à Athènes, drame héroïque en 2 actes, mêlé de chants et de danses, par A, A. ¥. Pillon et P. L. Moline, musique de Blanchi.

Alcide vainqueur, précédé de la Renommée, va rentrer dans Athènes où le peuple se dispose à l'accueillir avec des transports d'enthousiasme. Mais, tandis que la Justice et la Reconnaissance offrent un sacrifice à Minerve, Junon, qui n'a point abdiqué sa haine contre Alcide, menace d'engloutir le triomphateur dans les gouffres de la mer. Invoqué par Minerve, Jupiter descend dans un nuage pour détourner l'effet de la colère de son épouse, reçoit lui-même le héros débarqué sain et sauf, l'embrasse, lui pose sur la tête la couronne de l'immortalité, l'unit à Hébé et l'admet au rang des dieux dans l'Olympe.

Alcide, c'est Napoléon. Certains vers et certaines notes de ce drame ne laissent à ce sujet aucun doute, aussi fut-il reçu avec une faveur que

la pompe du spectacle justifiait plus que le style ampoulé des auteurs.

Rouen, an II de l'Empire Français : La Reddition de Gaè'te, ou la Défaite des Anglais et Napolitains, tragédie en 3 actes, en vers libres, par Olivier Ferrand.

Masséna, assiégeant Gacte. somme la ville de se rendre; le commandant napolitain s'y refuse, l'assaut est donné et les Français vainqueurs, généreux envers les vaincus, leur laissent la liberté, à la seule condition de ne plus porter les armes contre la France.

Travail grotesque comme plan, développé en 25o vers de diverses longueurs, et dont nous donnerons, sans commentaire, la tirade-conclusion :

Voici donc cette place et ce fort redoutable Que Ferdinand disait à jamais imprenable : L'Armée Napoléon a fait bien plus fort, Il a pris la ville, la place et le fort. Allons remercier la sainte Providence De ce que Gaëte soit soumise à la France.

Paris, 1806 : Le Triomphe des armées françaises, pièce héroïque en I acte, en vers, ornée de combats et d'évolutions militaires, par Tissot.

Charles, sergent français, aime Justine, fille d'Albert et d'Alix, cantiniers bavarois, mais une mfraction légère à la discipline le fait casser de son grade, et Alix ne veut de lui comme gendre que lorsqu'il sera réhabilité par une action d'éclat. Austerlitz lui fournit l'occasion qu'il n'a garde de laisser échapper. Redevenu sergent et décoré de la main de

Napoléon. Charles rentre en grâce auprès d'Alix et s'unit à Justine.

Des conversations entre généraux français, autrichiens et anglais occupent les trois quarts de cet ouvrage, écrit facilement mais sans originalité.

Paris, i8ot) : Le Retour d'Astrée, ou F Apothéose d'Alcide, intermède, par D. Baillot, bibliothécaire de Versailles.

Des guerriers barbares pénètrent dans le temple de la déesse Astrée et renversent sa statue qu'ils remplacent par celle de la Discorde. Les prêtres se refusant à sacrifier à la funeste idole vont être massacrés, quand un grand bruit se fait entendre, ce sont les compagnons d'Alcide qui repoussent les barbares et délivrent les lévites fidèles. Bientôt Alcide s'avance sur un char de triomphe, il abat la statue de la Discorde et purifie le temple souillé. Astrée descend alors du ciel et se place elle-même sur le piédestal où était sa statue. A sa voix l'Olympe s'ouvre et Alcide, mis au rang des dieux, y monte aux acclamations du peuple.

Les barbares vaincus sont les Allemands, et, sous le nom d'Alcide, l'auteur encense Napoléon en vers sans envolée, mais corrects et d'une suffisante transparence.

Strasbourg, 1806 : Le Journaliste, ou la Fête à V impromptu, comédie-vaudeville en i acte, par Tolmer-Vallier.

Le journaliste Dumont et Saint-Val, son ami, ont mis au jeu cinquante louis pour celui des deux qui, le premier, célébrera dignement la bataille d'Austerlitz et la paix qui en

est résultée. La seule condition est que la fête doit être donnée chez Dumont ; or, le journaliste habite une maison qui a\ant lui appartenait à un rentier ami des plaisiis, le salon s'y prête aux changements à vue. et un macliiniste payé par Saint-Val se charge de lui faire gagner son pari. Pendant qu'une troupe de comédiens stylée par le machiniste entre chez Dumont, sous différents costumes, pour faire dans son journal des annonces plus ou moins sérieuses, le machiniste prend ses dispositions; au signal de Saint-Val le salon de Dumont se transforme en palais dans lequel, orné de lauriers et éclairé par des lustres, apparaît le buste de l'Empereur. Dumont s'avoue vaincu, Saint-Val empoche l'enjeu, et la pièce finit par une ronde dans laquelle Napoléon et ses soldats victorieux sont tour à tour célébrés.

Sujet passable, que des scènes cpisodiques agrémentent, mais dont aucun couplet ne mérite citation.

Le traité de Presbourg n'avait réconcilié que la France et l'Autriche; la Russie^ restée à Técart, trouva bientôt moyen de former contre Napoléon unecoalition comprenant la Prusse, l'Angleterre et la Suède. Résultats : batailles d'Iéna et d'Auerstedt gagnées sur les Prussiens, entrée triomphale de l'Empereur à Berlin (27 octobre 1806); victoires d'Eylau et de Friedland remportées sur les Russes, entrevue d'Alexandre et de Napoléon, traité de Tilsitt enfin^ entraînant l'adhésion de la Russie et de la Prusse au blocus continental imaginé par l'Empereur contrel'Angleterre, sa grande ennemie 8 juillet 1807).

Les événements de cette campagne furent pour les théâtres la meilleure des aubaines. Le 3o octobre 1806, on chantait au Vaudeville, sur l'air A la papa, une ronde résumant, en style familier, les premiers succès obtenus; puis des à-propos de mérites divers apparurent.

Théâtre Montansier, i«'" novembre 180G : Le Chemin de Berlin, ou Halte militaire, divertissement impromptu, mêlé de vaudevilles, par Sewrin et Ghazet.

La scène est au village de Cronnak, sur les frontières de la Saxe. Badin, goujat dans l'armée française, aime Nanette, jeune vivandière qui désirerait un mari plus brave. Mais, en traversant les lignes pour aller prendre des nouvelles du cantinier Guillaume, père de Nanette, Badin trouve moyen de faire un prussien prisonnier; il passe du coup soldat et Nanette, que son action courageuse intéresse, promet de l'épouser à Berlin.

Bagatelle assez gaie, qui eut un succès de circonstance.

Opéra, 9 novembre 1806 : Chant de victoire en l'honneur de Napoléon, empereur et roi, et des exploits de la Grande-Armée, par Dupuy des Islets, musique de Persuis.

Hymne d'un ton simple mais animé et rapide, musique bien adaptée au sujet. Son exécution fut entourée d'une pompe martiale, évolutions guerrières et marches triomphales. Citons une strophe, pour donner la mesure de l'œuvre :

Favori du Destin, dès qu'il vient à paraître, Tout semble avec orgueil se ranger sous sa loi. Et le peuple français, guidé par un tel maître,

Sera toujours le Peuple-Roi.

Vive Napoléon, nouveau Mars des F"rançais, Honneur aux compagnons de ses brillants succésl

Paris, 3o novembre iSoô, Les Français à Erfurth. comédievaudeville en I acte, par ***.

Venu en Prusse pour y recueillir un héritage, le français Germain habite, avec sa iille Suzanne, un hameau situé à quelques lieues d'h>furth. Un journaliste prussien. Klotz, convaincu que la guerre entre la balance et la Prusse se terminera à la gloire de cette dernière, demande pour son neveu la main de Suzanne. La jeune fille a donné son cœur à l'officier français Justin contre lequel, sans le connaître, Germain a quelques préventions, et elle entend n'épouser que son compatriote. Les prévisions de Klotz d'ailleurs sont démenties par les faits, la France bat la Prusse, et Justin lui-même vient apprendre à Germain le succès de nos armes. Le jeune homme est aimable autant que vaillant, il plaît à Germain, et épouse sa fille, au grand dépit de l'oncle et du neveu prussiens.

Bluette sans originalité, médiocrement écrite, que n'accueillit aucun théâtre.

Vaudeville, i5 novembre 1806 : Le Rêve, ou la Colonne de Rosback, divertissement en prose et en vaudevilles, par Barré, Radet et Desfontaines.

Le bailli d'un petit village de la F ranconie destine sa nièce Thérèse à l'officier prussien Blome, en congé de convalescence ; la jeune fille, française comme Madame Warner, sa

mère, préfère de beaucoup Ernest, officier français dont elle reçoit fréquemment des nouvelles. Madame Warner approuve Thérèse, mais elle a des obligations au bailli et ne peut contrarier ouvertement le projet du bonhomme. Blome, qui a été blessé dans une rencontre avec les Français, prétend cependant que ces derniers, plusieurs fois battus déjà, ne pourront tenir contre les troupes prussiennes. Madame Warner n'est pas de son avis ; elle rêve souvent, et l'un de ces songes, auxquels elle croit fermement, lui a montré les Français vainqueurs transportant à Paris la colonne de Rosback. Le bailli, à qui Madame Warner le confie, trouve ce rêve tellement fou qu'il s'engage, en cas de réalisation, à congédier Blome pour marier Thérèse à Ernest. Justement ce dernier fait parvenir à Thérèse une lettre qui contredit singulièrement les assertions de Blome. Au lieu d'être battus, les Français ont gagné plusieurs victoires, et rien désormais ne leur pourra faire obstacle. Des Saxons, que l'on croit d'abord vainqueurs et qui avouent n'être que prisonniers, confirment la nou\elle des succès de Napoléon. Ernest, porteur d'un message pour Paris, paraît bientôt lui-même, précédé de soldats portant l'épée, la ceinture et le cordon de l'Aigle Noire qui ornaient le tombeau du Grand Frédéric ; ce trophée suivra dans la capitale la colonne de Rosback, enlevée par les nôtres. La colonne de Rosback ! voilà le rêve de Madame Warner réalisé, et le bailli mis en demeure d'unir Ernest et Thérèse. Il s'exécute d'autant plus volontiers que Blome, furieux de la défaite des siens, quitte le village où, sans le regretter, on célèbre par des chansons les nouvelles victoires françaises.

Pièce de circonstance, dont les détails ingénieux et les couplets bien écrits furent, comme ils le méritaient, chaudement et longtemps applaudis. Citons ces vers sur le vainqueur de la Prusse :

r"îo NAPOLÉON

De Frédéric il a saisi l'épée.

Il la conserve, il a bien ses raisons :

Cette arme-là, solidement trempée,

Vaut à ses yeux plus que des millions.

Nos combattants, pour se inettre en campagne,

Feront briller trois lames de renom,

Puisqu'ils auront celles de Charlemagne,

De Frédéric et de Napoléon.

Bruns^vick, 2 décembre 1806 : Un Quart d'heure du calife Haroun le Grand, empereur des Croyants, pièce en i acte, par Madame Aurore Bursay.

Le calife llaroun fait son entrée dans une province de Syrie, et le cheik Mouzafer se dispose à assister avec ses deux filles aînées à ce beau spectacle. Zulika, fille cadette de Mouzafer, doit garder la maison: cela est loin de lui plaire, car elle a pour le souverain autant d'admiration que de tendresse. Elle se résigne pourtant à obéir à son père en tenant société à Zoraïde, veuve d'un officier tué au service du calife; mais, tandis qu'on l'attend sur la route de Damas, l'empereur, surpris par un orage, se réfugie avec son lieutenant dans la maison gardée par Zulika. Celle-ci accueille avec grâce les étrangers qui gardent l'incognito mais que Zoraïde ne tarde pas à reconnaître. llaroun relève paternellement les deux femmes prosternées à ses pieds; apprenant que Zoraïde est sans ressources, il promet de se charger de son sort, dote Zulika. et rejoint ses soldats qui viennent de lui gagner encore une bataille.

Sous le nom de Haroun, c'est Napoléon qui est là mis en scène. Pour qu'on n'en puisse douter, l'auteur place dans la bouche de l'Empereur des Croyants ces mots qu'on sait avoir été dits par

ET L'EMPIRE i5i

l'Empereur français : « Je n'ai jamais mis pied à terre pour un orage, j'avais le pressentiment qu'une bonne action m'attendait ici ». — La pièce, représentée à Brunswick par la société française dramatique ou lyrique dont Madame Bursay était directrice, fut imprimée dans cette ville en 1806, et rééditée à Paris, le i" avril i8i3, à cinquante exemplaires non vendus.

Théâtre Français^ i^'" janvier 1807. — Au lieu des gaîtés qu'ils avaient coutume d'offrir aux spectateurs en guise d'étrennes, les artistes de ce théâtre représentent Agamemnon et Minuit^ en intercalant dans cette dernière pièce une scène ornée de couplets chantés par Mademoiselle Mézérai, et dont voici les plus intéressants :

Honneur au monarque guerrier Qui de l'Etat guide les rênes, Et tous les ans, pour nos étrennes, Nous présente un nouveau laurier.

Du haut de son char de victoire Il reçoit nos tributs d'amour, A minuit, comme au point du jour, Nous aimons à chanter sa gloire.

Monarque et soldat à la fois,

A sa valeur il s'abandonne.

Il relève l'éclat du trône

Par son génie et ses exploits.

Aux cris terribles de Bellone

Bravant le plus affreux séjour,

A minuit, comme au point du jour.

Partout la gloire la couronne.

Opéra, 2 janvier 1807 : L'Inauguration du temple de la Victoire, intermède mêlé de chants et de danses, par Baour-Lormian, musique de Lesueur et Persuis, ballet de Gardel.

Tandis que des poètes se disposent à chanter les travaux de la France, un héraut appelle aux armes les enfants de la gloire. Bientôt vainqueurs ils reviennent, et le temple de la Victoire s'ouvre pour les accueillir, pendant que Clio et les .Muses gravent sur des tables d'or, d'argent et d'airain, les noms des braves morts pour la patrie.

Spectacle à la fois pompeux et charmant, qui produisit une impression profonde.

Paris, Janvier 1807 : Départ de Berlin du i'' corps d'armée pour la Pologne, vaudeville en i acte, par l'auteur des Caprices de la fortune et du Joueur dans son ménage.

Pendant que le maréchal français, gouverneur de Berlin, prépare le départ de ses troupes pour la Pologne, il apprend le mariage secret de l'officier de hussards I lippolyte avec une jolie Allemande nommée Jenny. Approuvant celte union, il nomme capitaine I lippolyte qui s'est distingué dans plusieurs combats, et ouvre à Jenny les portes de son palais, où elle restera jusqu'au retour de son mari, compris dans la nou\elle expédition.

Tel est le fond de cette pièce, qui n'est guère qu'un recueil de conversations entre des personnages de nationalités diverses, jugeant Napoléon ou le louant dans un style plus allemand que français.

ET L'EMPIRE i53

Paris, [807 : L' Impromptu de Neuilly, divertissement en i acte, par A. de Chazet, musique de Spontini.

L'impératrice Joséphine, se rendant à la Malmaison, doit traverser Neuilly. M. de Blémont, maire du pays, a l'heureuse idée de promettre une dot de 3,000 francs à celle des pensionnaires de la maison d'orphelines qui aura trouvé le plus sûr moyen de plaire à la souveraine. Trois sœurs concourent pour ce prix; l'une. Betsi, met en musique des couplets consacrés à l'impératrice ; la seconde, Annette, peint son portrait: la troisième, Justine, à qui l'on n'a donné aucun talent, ne peut compter que sur sa gentillesse. Les deux premières ont pour amoureux Marc de l'Impromptu et Samt- Clair qui se croient l'un et l'autre assurés du succès ; Victor, amant de Justine, n'ose espérer comme eux ; c'est sa maîtresse pourtant qu'on couronne, car si Betsi est excellente musicienne, si Annette peint à ravir, Justine aide de sa bourse et de son travail une paysanne qui révèle à tous les bienfaits reçus, et cette bonne action paraît au maire le meilleur titre à la sympathie de l'Impératrice. Justine dotée épouse Victor, et l'on chante en choeur les vertus de celle dont la grâce captive tous les Français.

Agréable ouvrage, semé de très jolis couplets que celui-ci résume :

Sous les traits de Napoléon Le Dieu des guerriers se devine, Si la bonté portait un nom On l'appellerait Joséphine.

11 fut représenté à la Malmaison, le 18 mars 1807, par ces acteurs sensationnels : la Princesse Pauline, Madame de La Valette, Madame de Ré-

i54 NAPOLEON

musat, Madame de Nanzouty, le général Junot, MM. d'Angrosse, de Villeneuve et Germain.

Le Vaudeville, le 27 juin 1807, ajoute à Vile de la Mégalauthropogénésic le couplet suivant :

D'Austerlitz le combat d'Eylau Retrace le jour mémorable^ Kt Friedland de Marengo Est l'anniversaire honorable; Or chaque jour de chaque mois Amenant de telles affaires, De nos Français, je le prévois, Dans peu de temps tous les exploits Seront des anniversaires.

Les Variétés, le même jour, chantent, à la fin du Panorama de Momus :

Fêtons ce jour où la victoire Prouve à nos ennemis jaloux Que pour nous au champ de la gloire Elle est exacte au rendez-vous.

Au jour dit, à l'heure nommée.

Elle revient fidèlement R'ii, r'ian.

Lauriers en main, mèche allumée Et r'Ian tan plan, tambour battant.

Au Vaudeville, le 8 juillet 1807, on chante encore, dans le Rêve^ ou la Colonne de Rosback :

Bellone à la voix d'un héros Vient de suspendre ses ravages; Des guerriers trop longtemps rivaux Du Niémen bordent les rivages,

ET L'EMPIRE l5J

Deux grands rois devenus amis Se sont embrassés sur son onde :

L'instant qui les a réunis A fixé les destins du monde.

Napoléon vainqueur rentra, le 27 juillet, dans Paris qui Tattendait impatiemment et qu'il avait quitté depuis près d'une année. Le soir même on chantait à TOpéra-Comique une Cantate de A. L. Beaunier, musique de H. M. Berton, accueillie avec des transports justifiés par ces vers :

Tressaille de plaisir, ô cité souveraine!

Napoléon, par son peuple attendu.

Revoit en ce beau jour les rives de la Seine : Tressaille de plaisir, ton héros t'est rendu!

Il revient triomphant, en géant il s'avance. Le monde entier l'admire et l'envie à la France ; H nous gouverne en père, il nous défend en roi : Heureux le peuple appelé sous sa loi!

Le retour de l'Empereur, la présence de ses troupes invincibles, devaient inspirer nombre d'auteurs, à Paris et dans les provinces.

Opéra-Comique. 3o juillet 1807 : U Opéra au village, ou la Fête impromptu, divertissement en i acte, par Sewrin, musique de Solié.

Un maréchal de l'Empire revient, à la paix, dans sa terre où l'attendent avec impatience sa fille Sophie et le colonel Saint-Léon, son futur gendre. Dupont, intendant du maréchal, a composé, pour la circonstance, un opéra pour l'exé-

i56 NAPOLEON

cution duquel il transforme en dieux et déesses les villageois que le zèle électrise. La pièce est représentée, malgré les variations qu'y introduisent quelques paysans évincés, et, au dénouement, renforcé des tambours et trompettes de soldats convoqués par Saint-Léon, ce dernier reçoit la main de Sophie, tandis que tous les personnages adressent à Napoléon, dont le buste apparaît sur un char de triomphe, l'expression de leur reconnaissance enthousiaste.

Peu de fond, mais détails amusants et couplets agréables qui valaient un succès et l'obtinrent.

Vaudeville, 3o juillet 1807 : U Hôtel de la Paix, rue de la Victoire, à Paris, comédie-vaudeville en i acte, suivie d'un divertissement de circonstance, par Barré, Radet, Desfontaines et Dieulafoi.

Dans la rue de la Victoire, habitée jadis par Bonaparte, l'aubergiste Robert a fondé un établissement qu'il a baptisé Hôtel de la Paix, dans l'espérance d'y recevoir des représentants de toutes les nations. 11 n'a que deux locataires quand la pièce commence, le comte de Mircoff, officier russe prisonnier de guerre, et Madame Derville, veuve d'un officier français, mais il a inondé de prospectus les quatre parties du monde et il compte sur la paix pour faire sa fortune et doter sa fille Justine. Cette paix ne doit pas être prochaine si l'on en croit le sceptique allemand Saint-Germain ; les Français cependant battent les -Russes dans toutes les rencontres, ce qui désole Mircoff comme patriote et comme amoureux de Madame Derville à laquelle il n'ose se déclarer. Certain neveu de Robert, l^'anfan. parti deux ans auparavant à l'armée, reparait tout à coup chez son oncle; de conscrit ridicule il est devenu beau soldat et s'est couvert de

gloire sous le nom de Sans-Quartier. 11 apporte de bonnes nouvelles que les événements contirment bientôt. Le canon, en effet, proclame la paix entre la France et la Russie ; des voyageurs allemands, polonais, danois, affluent chez Robert, Mircoff épouse Madame Dcrville. Sans-Quartier Justine, et Saint-Germain lui-même rend hommage au grand homme qui vient une fois encore de forcer ses ennemis à l'admira-, tion.

Cette pièce, dont Tidée est heureuse et qui contient de gais détails, fut beaucoup applaudie. De très jolis couplets y célèbrent les Français et leur chef en rendant justice à leurs adversaires. Citons celui-ci, inspiré par Tespoir d'une alliance durable entre deux nations faites pour s'estimer :

De la Neva, de la Seitie, La paix rapproche les flots ; En vain l'intrigue et la haine Avaient armé deux héros.

Napoléon, Alexandre, De l'Anglais trompent l'espoir :

Deux grands hommes pour s'entendre N'ont besoin que de se voir.

Théâtre de l'Impératrice, 3i juillet 1807 : Un Dîner par victoire, divertissement en i acte, en vers, par Désaugiers.

La scène se passe dans un village près de Verdun. Dumont, ancien marin, célèbre par un dîner chaque victoire de l'armée française ; ces victoires se sont tellement multipliées en quatre mois, que des six mille francs qui constituent ses revenus il ne lui reste rien pour payer le repas commandé en l'honneur de la paix de Dantzick. L'Anglais Jack, prison-

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nier de guerre, pourrait tirer Dumont d'embarras ; il est riche, aime Sophie, lîlle du marin, et la poursuit de ses galanteries sottes. Sophie, promise au colonel Edouard qui fait partie de l'armée de Napoléon, ne peut souffrir l'Anglais et se garde bien de lui confier la gûne de son père. Celui-ci est d'autant plus contrarié que .Marcellin, père d'Edouard, lui vient apprendre la victoire de Friedland et le retour prochain de son fils, double raison de maintenir le festin projeté. Jack cependant conçoit l'idée, pour supplanter Edouard, d'annoncer à Sophie la mort de son prétendu ; il vient raconter ce malheur supposé aux amis réunis pour fêter Edouard, revenu en parfaite santé. On feint de croire à la nouvelle, et Edouard lui-même exhorte Dumont à accueillir la demande que fait Jack de la main de Sophie, à la condition cependant que l'Anglais offrira à toute l'assistance un superbe repas. Jack accepte avec joie, et Dumont voit solder par lui le menu qu'il craignait de laisser pour compte. Un sergent, qui salue à haute voix Edouard en lui apportant un message, apprend à Jack qu'il est la risée de ceux qu'il croyait duper ; il se fâche et provoque son rival qui n'est pas homme à reculer, mais Dumont s'interpose, et tout le village célèbre, avec le mariage de Sophie, la paix entre la Russie et la France, dont le message remis à Edouard contient la nouvelle.

Joli sujet, traité en excellent style avec esprit et bonne humeur: succès.

Théâtre des Jeunes-Artistes, i*"" août 1807 : La Famille des guerriers, divertissement en 1 acte, mClé de vaudevilles, par Maxime de Redon.

Cette famille est celle du fermier Guillaume, dont les quatre fils ont pris du service dans l'armée ou dans la marine.

Le courage des jeunes gens a fait impression sur les quatre nièces du propriétaire Rock, bon bourgeois qui a le défaut de se refuser à croire aux prodiges accomplis par nos soldats. Quant on annonce la trêve conclue entre la France et la Russie, il conteste la nouvelle et se croit si sûr de son fait qu'il promet, en cas de confirmation, de donner aux fils de Guillaume ses quatre nièces qu'il leur a jusque là refusées. Ce n'est pas seulement une trêve qu'ont signée les deux empereurs, mais une belle et bonne paix, et Rock, qui ne peut plus douter, est obligé de consentir aux quatre unions qui se célèbrent à grand renfort de chants et de danses.

La donnée de cet ouvrage n'est pas bien originale, mais elle est développée avec verve, et de jolis couplets l'agrémentent, Citons celui-ci, chanté par un des fils Guillaume à la fin d'un récit de la campagne à laquelle il vient de prendre part :

Notre Empereur n'a qu'à parler, Rien ne résiste à sa puissance.

En valeur peut-on l'e'galer?

Vit-on jamais plus de clémence?

En tous temps du séjour des dieux Les routes lui seront connues :

N'est-on pas sûr d'aller aux cieux Lorsque chacun vous porte aux nues?

Rouen, théâtre des Arts, 2 août 1807 : La Paix, divertissement épisodique en vers libres, par Goujet et Bonnetty père, musique de Mées.

Non imprimé et sans compte-rendu.

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Ambigu, 4 août 1S07 : La Gaîté française, ou II nous Tarait promis, divertissement, par René Périn et Michel B. de Rougemont.

La scène se passe à la Râpée, où les bateliers célèbrent la publication de la paix. La joie est générale: pour la rendre plus complète encore, on voudrait bien revoir deux jeunes gens qui ont servi dans la guerre précédente. Ils arrivent, et c'est une fête pour toute la Râpée. Ils ont mérité par leur conduite des distinctions honorables. Le père de l'un est un vieillard très peu disposé à croire aux brillantes destinées de la France ; ce n'est qu'après en être bien assuré et en retrouvant son fils maréchal des logis qu'il abjure sa manie de douter de tout et qu'il partage l'allégresse de ses compatriotes.

Applaudie pour son à-propos et de bons couplets, cette pièce ne fut pas imprimée.

Théâtre des Jeunes-Elèves, (> août 1807: Monsieur Blome, ou la Suite de la Colonne de Rosback, divertissement en i acte, par Th. Baudouin et Th. Mené.

Dépité de s"être vu enlever par l'officier français Ernest la femme qu'il convoitait, le prussien Blome a quitté l'Allemagne pour aller habiter un village aux frontières de Russie. Là il fait connaissance de Petrowitz, sous-officier de cosaques invalide, et de sa fille Natalie dont les attraits le subjuguent. Mais un lieutenant français blessé, Edmond, loge chez Petrowitz, et Natalie a pour lui tant d'attentions délicates que de la reconnaissance Edmond bientôt passe à l'amour. Cela est loin d'aflliger Natalie, mais vexe Blome qui craint de voir se renouveler sa mésaventure. L'événement justifie ses appréhensions : la paix se fait entre la Russie et la PVance,

ET L'EMPIRE r6i

Edmond, qui est le frère d'Ernest, épouse Natalie, et tous les personnages chantent Napoléon et ses nouveaux succès.

Le faire des auteurs relève peu la banalité de cette donnée, un demi-succès les paya largement.

Gaîté, 8 août 1807, la Paix, ou l'Heureux retour, vaudeville en I acte, par Belle aîné et P. Ledoux.

Juliette, lille du paysan Mathurin, aime son cousin Julien qui est à l'armée. Mathurin, ignorant cet amour, a promis Juliette au vieux magister Gaspard, en prenant l'engagement écrit de payer 6.000 livides au cas où il manquerait à sa parole. La paix signée entre la France et la Russie, Julien revient au pays, et Juliette fait éclater tant de joie à sa vue que Mathurin se repent vivement de l'imprudence qu'il a commise. Heureusement Julien a pour camarade le sergent La Valeur, qui lui donne l'idée de berner son rival. On fait croire à Gaspard que Juliette, désolée de l'hymen qui la menaçait, est tombée malade au point de donner des craintes pour sa vie ; Gaspard, ému du malheur qu'il a causé, rend à Mathurin le fatal dédit qu'on déchire, et Julien épouse Juliette instantanément guérie.

De la gaîté, suffisamment d'esprit, firent applaudir cette bluette, ornée de couplets à la louange de l'Empereur et deFImpératrice. Citons celui-ci, où est exprimé un vœu qu'on a tout lieu de croire sincère:

Ah ! puisse encor longtemps la France Posséder un tel Empereur :

Napoléon par sa puissance Saura captiver le bonheur.

lOi NAPOLKON

Vous qui lui donnez la victoire Pour rendre les Français heureux, Puissiez-vous le faire, grands dieux.

Vivre autant que vivra sa gloire!

Théâtre de l'Impératrice, lo août 1807 : Le Mariage des grenadiers, ou V Auberge de Munich, comédie épisodique en i acte, par I.. B. Picard.

Dans une auberge de Munich, tenue par la veuve Phlips et sa nièce Lisbeth, s'est installé Coupanville, sorte de piqueassiette obligeant, spirituel, qui vise en même temps la main de Lisbeth et celle de sa tante, car l'établissement seul le captive. Par malheur pour ses projets Lisbeth aime le grenadier français Jolicœur, et Madame Philips n'a pas oublié Sanschagrin, grenadier aussi, qu'elle a connu à Kehl dix ans auparavant. La paix étant faite entre Napoléon et Alexandre, Jolicœur, en congé de semestre, revient à Munich; il n'est pas seul, et le camarade qu'il amène est précisément Sanschagrin, aimé de la veuve. Par suite de cette rencontre, Lisbeth épouse Jolicœur, Madame Phlips Sanschagrin, et Coupanville se résigne, son couvert restant mis à la table des nouveaux maîtres. '

Des personnages épisocliques, bien observés, donnent de l'intérêt à cette intrigue légère. Un divertissement, chanté et dansé devant le buste de Napoléon, clôt la pièce, célébrant tour à tour l'armée, Napoléon et Joséphine. Citons un couplet de cette ronde, agréable autant que louangeuse :

Pour rétablir de la France Et l'empire et la splendeur,

ET L'EMPIRE i63

Il nous fallait la puissance D'un héros législateur; Il fallait de l'Allemagne Et le vainqueur et l'appui; Enfin, plus que Charlemagne :

Nous l'avons trouvé, c'est lui.

Porte-Sainte-Martin, ii août 1807 : La Fête de Saint-Cloud, vaudeville en 1 acte, par Décour et Aude neveu. '

Plan et intrigue nuls, mais de l'esprit, de la gaîté et des couplets heureux, parmi lesquels on distingua celui-ci :

Enfin l'calme et l'abondance Vont renaître parmi nous, Et du bonheur de la France Je n'aurons plus de jaloux.

J'n'aurions plus d'enn'mis sur terre.

Si z'un beau jour tout à coup, J'pouvions prendre l'Angleterre Dans les filets de Saint-Gloud.

Non imprimé.

Nantes, Grand-Théâtre, i3 août 1807 : Le Prisonnier de vingt-quatre heures, ou l'Amour, la Victoire et la Paix, vaudeville en I acte, par M. J. Boullault, professeur de langues latine et française.

Florville, attaché ■ à l'ambassade française de Berlin, a connu dans cette ville Mademoiselle Olivia dont il s'est fait aimer. La guerre contraignant Florville, capitaine de hussards, à rejoindre son régiment, sépare les amoureux. Mais, blessé près du Niémen et fait prisonnier par les Russes, le

capitaine est confié à la garde de .Madame 1 Icrmennzer, qui est précisément la tante d'Olivia. Bien que certain milord Blokus poursuive la belle, celle-ci garde son cœur à Florville qui ne peut que bénir son infortune, car la paix le délivre au bout de vingt-quatre heures et lui permet d"épouser Olivia.

Point d'invention et peu de style, succès de localité.

Variétés, 14 août 1807 : Les Bateliers du Niémen, vaudeville en I acte, suivi d'un divertissement, par Moreau, Francis et Désaugiers.

Pierre Gaillard, maître charpentier cosmopolite, vient d'achever le radeau qui doit, sur le Niémen, servir à l'entrevue des empereurs de France et de Russie. Sa fille Lise, courtisée par Robinet, marchand de coco, lui préfère La Valeur, soldat français que la guerre a longtemps éloigné d'elle, mais qui revient maréchal des logis et plus épris que jamais. Indépendamment de Lise, Gaillard a six garçons, bateliers vigoureux qui traversent souvent la rivière pour faire la cour aux six filles de la mère Ricoff, vivandière de l'armée russe. Ce sont les Gaillard, choisis par acclamation, qui mènent au radeau la barque de Napoléon. L'impériale entrevue, en assurant la paix du monde, va faire le bonheur de tous nos personnages. Napoléon et Alexandre se sont à peine donné l'accolade que tous les témoins de ce fait les imitent; par suite La Valeur épouse Lise, les six bateliers les six vivandières, et des libations, d'où la marchandise de Robinet est sévèrement exclue, attestent et augmentent la satisfaction générale.

Cet à-propos, dont la première représentation

ET L'EMPIRE i65

fut donnée gratis, est amusant, bien conduit, et orné de couplets réussis, que résume le suivant, écrit, avec vingt autres^ à la louange du héros français :

Tout cède à son heureuse étoile.

Par lui le vaisseau de l'Etat Aujourd'hui vogue à pleine voile Et brille d'un nouvel éclat.

Son seul génie est la boussole Qui le fait maîtriser le sort; Et devant lui la gloire vole Pour mener sa barque à bon port.

Prytanée militaire français, 17 août 1807: Fortunas, ou le Nouveau D'Assas à la prise de l'ile sous Dantpck, drame héroïque en I acte, en vers, par Crouzet, directeur des études du Prytanée, représenté à la distribution des Prix de cet établissement.

La scène se passe dans la nuit du 6 au 7 mai 1807. Chargé de contribuer à la prise de l'île située sous Dantzick, le capitaine Avy envoie Fortunas, chasseur du 12' régiment d'infanterie, en reconnaissance. Brûlant de se signaler, Cléophile, camarade de Fortunas, sollicite en vain l'honneur de le suivre ; Avy le retient et lui confie la garde de l'étendard pour lequel Cléophile jure de donner sa vie. L'attaque commence avant que Fortunas ait reparu. Avy, à la tête de sa compagnie abritée par des arbres, entend soudain les pas d'une troupe en marche; ignorant s'il a devant lui des alliés ou des ennemis, il fait à tout hasard mettre les arrivants en joue : — (( Ne tirez pas, nous sommes Français! » dit une voix. — « Non; tirez, capitaine, ce sont des Russes! » crie une autre voix qu'A\y reconnaît pour celle de Fortunas. Les coups de feu partent, décimant les Russes et atteignant Fortunas qui, malgré sa blessure, fait prisonnier un officier

i66 NAPOLÉON

russe porteur de l'étendard français mutilé et sans aigle. Pour que cet étendard soit entre les mains de l'ennemi, il faut que Cléophile ait perdu la vie. Fortunas. pour s'en assurer, se fait conduire par son captif à l'endroit où le trophée est tombé entre ses mains. Le corps de Cléophile gît là, percé de trente coups mortels, mais la main du jeune homme, crispée sur sa poitrine, y tient intacte l'aigle qu'il a sauvée en tenant son serment, et qu'on replace avec des cris de joie à la hampe du drapeau reconquis.

Ce drame, écrit pour célébrer la gloire des jeuiïes héi"os et les mérites de Técole militaire où ils recevaient des leçons d'honneur et de patriotisme, témoigne évidemment de sentiments très louables ; mais l'exécution en est faible, le style médiocre, et rien ne le différencie sensiblement des pièces de circonstance.

Opéra, 23 octobre 1807 : Le Triomphe de Trajan, tragédie lyrique en 3 actes, par Esménard, musique de Lesueur et Persuis, ballets de Gardel.

Vainqueur pour la seconde fois des Daces. Trajan rentre à Rome où le Sénat lui décerne une palme, le surnom de Dacique et les honneurs d'une journée. Décébale. fils du dernier roi Dace, fait prisonnier, doit assister au triomphe de son vainqueur et subir aussitôt le dernier supplice. 11 retrouve à Rome Sigismar, prince Dace précédemment vaincu, et père d'Elfride, princesse qui lui est promise. Bien qu'on l'ait adopté pour Romain, Sigismar n'a pas oublié sa patrie et brûle de venger ses défaites. 11 a su préparer, parmi les prisonniers Daces, une révolte qui doit éclater au premier signal de Décébale. averti par un billet du prince. Au moment, en

effet, où Trajan monte au Capitole, les Daces se révoltent, et Décébale, armé d'un poignard, se précipite sur le triomphateur. Les deux princes, enchaînés, sont conduits devant le César, qui demande les preuves de leur culpabilité. On lui remet la lettre de Sigismar à Décébale; Trajan la livre aux flammes, et, n'ayant plus de preuve, refuse de condamner. Touchés de tant de magnanimité, Sigismar et Décébale se jettent aux genoux du Césdr qui les fait libres, leur rend leurs Etats et unit Décébale à Elfride.

Trajan et Napoléon se confondent dans le personnage principal de cette œuvre, d'une versification harmonieuse, et qui, montée avec un luxe intelligent, eut cent représentations et devint la pièce officielle de TAcadémie Impériale de musique.

Bordeaux, 1807 : Le Retour de Trajan, ou Rome triomphante, intermède en 2 actes, en vers, par Mademoiselle Stéphanie-Aline Despréaux, (Louis-Marie-Philistin Lalanne), musique de Charles Boscha fils.

On attend à Rome Trajan, vainqueur des Daces, quand Pline le jeune, consul et prince du Sénat, vient annoncer à l'impératrice Plautine que le César, forcé de châtier un roi, ennemi de la paix, suspend son retour. La nouvelle est inexacte. Laissant à un général le soin de punir le rebelle, Trajan fait dans Rome, sur un char de triomphe, la plus superbe des entrées.

Pour cette pièce, comme pour la précédente, Trajan et Napoléon ont tour à tour posé devant Fauteur qui, malgré ses seize ans et son pseu-

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donyme féminin, a célébré virilement ce héros à deux faces. iMais, séparé par deux cents lieues de son compositeur, âgé lui de dix-huit années, le poète arriva trop tard pour espérer la représentation de son œuvre, publiée par suite avec une dédicace au grand-duc de Berg.

Vaudeville, 24 novembre 1S07 : Le Retour, ou Ils arrivent, divertissement en vaudevilles, par B. de Rougemont.

Durand, bourgeois de Paris, a l'habitude de marier une de ses filles chaque fois que se produit un événement heureux pour la France. Six ont été placées en semblable occurrence, et des trois qui lui restent il voudrait en établir au moins une à l'occasion du retour des armées françaises. Benjamin Doucet. jeune homme ridicule, qui a failli jadis épouser chacune des sœurs parties, épouserait bien une des sœurs présentes, mais ces demoiselles ont elles-mêmes fait leur choix, et Durand est tout étonné de se voir présenter, comme gendres, un soldat russe, un soldat prussien, un soldat autrichien, tous trois prisonniers de guerre et qui, en épousant des Françaises, entendent ne servir désormais que la France. Ravi d'être fidèle à sa coutume, Durand embrasse ses filles, serre les mains de leurs futurs, et les trois mariages ont lieu au bruit des tambours précédant nos soldats parés de fleurs et de couronnes.

Amusant à-propos, dont les couplets, chose importante, sont ingénieux et bien écrits. Exemple celui-ci, formulant un conseil aux rimeurs de tous ordres :

Le peuple, dans son ivresse, Aime à chanter nos succès,

Mais, soit caprice ou paresse, Le peuple ne lit jamais.

Remplissons

De flons-flons Le rivage de la Seine, Pour que le peuple l'apprenne, Mettons l'histoire en chansons.

Varsovie, 2 décembre 1807 : UAniitversaire du couronnement de S. M. l'Empereur Napoléon, ou leslDeux Mariages, vaudeville en I acte, par Pichon, secrétaire à l'état-major général du 3^ corps d'armée.

Schaniaski, gentilhomme polonais, doit marier sa fille Tekla avec le capitaine français F'iorinval le jour anniversaire du couronnement de Napoléon, à condition pourtant que Schaniaski fils sera, pour cette date, revenu d'une mission qu'il remplit à Constantinople. Le jour venu, Tulinski, compagnon de voyage de Schaniaski fils, vient annoncer que ce dernier ne reparaîtra pas avant deux semaines. Florinval se désespère et la famille cherche à le consoler, quand celui qu'on n'attendait plus se présente à i'improviste; il a voulu faire aux siens une surprise, et Tulinski l'y a aidé par son mensonge. La joie renaît dans la famille polonaise. Florinval épouse Tekla, une cousine de celle-ci devient la femme de Tulinski, et des couplets célèbrent en même temps l'anniversaire et les mariages qu'il a produits.

Jouée par des amateurs à une fête donnée par le maréchal Davout, et qu'honoraient de leur présence le roi de Saxe, la reine et la princesse Auguste, cette piécette fait tour à tour l'éloge de l'Empereur français et des Majestés saxonnes. Voici l'un des couplets consacrés au premier, dont la Pologne était déjà l'amie :

L'Anglais le hait, mais il l'estime,

Le monde admire sa valeur,

11 est l'épouvantail du crime,

De la vertu le défenseur.

Grand dans la paix, grand dans la guerre,

Ses alliés trouvent en lui

Leur protecteur et leur appui,

Et la France un dieu tutélaire.

Cirque-Olympique, 28 décembre 1807 : La Lanterne de Diogène, pantomime équestre formant quatre petits tablearf^x de quatre grands siècles, par J. G. A. Cuvelier.

Désirant trouver l'homme que ne lui donnent ni son pays ni son temps, Diogène consulte l'oracle de Delphes pour savoir où vit l'objet de sa recherche. La Pythie lui conseille de descendre dans les siècles à venir, et quatre épisodes de ces siècles apparaissent devant le philosophe. C'est d'abord l'entrée triomphale d'Alexandre le Grand dans Babylone, puis une manifestation de la clémence d'Auguste, puisCharlemagne présidant le Champ de Mai, près d'Ai.x-la- Chapelle. Dirigeant sa lanterne sur ces conquérants, Diogène croit successivement trouver dans chacun d'eux l'homme qu'il rêve, mais le livre des destins, s'ouvrant à un signal du chef des prêtres, accuse Alexandre de l'incendie de Persépolis, Auguste de proscriptions et Charlemagne du partage de son empire. Un quatrième tableau paraît alors, il représente l'inauguration de la statue équestre de Napoléon le Grand, environnée des Muses, des Arts, du Commerce, de l'Abondance, de la Victoire et de la Paix; Diogène anxieux court ouvrir le livre des destins, les pages en sont blanches, sans aucune tache, et l'ami de la sagesse, soufflant sa lanterne, se prosterne devant la statue du plus grand des héros.

Représentée pour l'ouverture du Cirque-Olym-

pique, cette pantomime, développant une idée indiquée déjà, à Paris et en province, dans des tableaux lumineux exposés sur la voie publique, réussit brillamment, grâce à la pompe du spectacle et aux évolutions militaires qui l'animaient.

Gap, 1S07 : La Paix amenant le bonheur, comédie en i acte, mêlée de vaudevilles, par G. G*** (Gyrus Golomb).

La scène se passe dans une ville frontière. Marcof, officier russe prisonnier de guerre, a été recueilli, avec son valet Burlow, par Blinval, ancien capitaine français. Blinval a pour fille Julie, dont Marcof tombe amoureux, tandis que Burlow s'éprend de Lisette, suivante de Julie. Blinval est trop patriote pour donner sa fille à un ennemi de l'Empereur, mais la 'paix se fait à Tilsitt entre la France et la Russie, et Blinval fils, officier d'ordonnance de Napoléon qui en apporte la nouvelle, reconnaît dans Marcof un homme auquel il doit la vie. Julie acquitte la dette de son frère en épousant Marcof, Burlow épouse Lisette, et les six personnages chantent, à tour de rôle, la gloire de Napoléon et le bonheur que leur assure la paix.

Agréable bluette, dont nous détachons ce couplet à la louange du souverain :

Amis pour boire à ses hauts faits Unissons nos cœurs et nos verres; Buvons à cet ange de paix, Buvons à ce foudre de guerre ; Que son grand nom, vainqueur des temps, Remplisse toutes les histoires.

Et qu'il vive autant d'heureux ans Qu'il compte d'illustres victoires.

Gap, 1807 : L'Heureuse Nouvelle, comédie en 3 actes, par R'** (Ruelle), de Sens.

Nous n'avons pu trouver cette pièce, indiquée dans le catalogue Soleinne et faite sans doute, comme la précédente^ à l'occasion du traité de Tilsitt.

Rouen, 1807: La Paix avec les puissances du Nord, impromptu en vers libres et en prose, avec des coupletsanalogues, par Olivier Ferrand.

Conversations en forme de scènes entre divers personnages, parmi lesquels l'auteur sous le titre de maire d'un village. Recueil de phrases décousues et ineptes, couronné dignement par ces vers au public :

Heureux si cette pièce m'attire votre faveur ;

A faire cet ouvrage je n'ai mis que quatre heures.

En attendant d'abord la paix universelle,

Pour notre Empereur adressons nos vœux au ciel.

Gand, 1807 : Milord Biftec, ou les Traités de Tilsitt, vaudeville impromptu en i acte, par F. ..y (Ferrary).

La scène est à Francfort, dans un hôtel où l'anglais Biftec s'est installé pour rédiger, à l'adresse de son gouvernement, des dépêches plus ou moins véridiques. 11 est aidé, dans cette besogne, par Grimm, gazetier- allemand dont la mauvaise foi n'a d'égale que sa gloutonnerie. Frontin, valet de l'officier français Blainville, pour berner les deux personnages, imagine de leur raconter que l'armée française vient d'être battue et que son maître est prisonnier sur parole du

Russe qui l'accompagne. Biftec et Grimm s'empressent de transmettre la nouvelle à Londres, mais comme ils demandent des détails à Blainville, ce dernier, entrant dans le projet de Frontin, déclare qu'il ne parlera qu'à table. Biftec s'empresse de commander un repas délicieux, que les Français affamés ont bientôt fait disparaître. Au dessert, alors que Biftec et Grimm tendent avidement l'oreille, Blainville déclare la vérité, à savoir que les Français ont vaincu la Russie et que des traités de paix ont été signés à Tilsitt entre Napoléon, le roi de Prusse et l'empereur Alexandre. Biftec, désolé, quitte le continent, tandis que Blainville, au milieu des habitants rassemblés par la nouvelle de la paix, chante Napoléon, dont la fête tombe ce jour-là.

Episode amusant, parsemé de jolis couplets à la louange du héros. Citons, entre autres, celui-ci, formulant un vœu qui certes était alors au fond de tous les cœurs français :

Le plus grand bien que l'Eternel Puisse faire au monde, à sa gloire, Serait de le rendre immortel, Gomme le sera sa mémoire.

Cirque-Olympique, 9 mars 1808 : Les Français en Pologne^ scènes équestres et militaires, par J. G. A. Cuvelier.

La scène se passe aux conlins de la Prusse ducale, les 7 et 8 février 1807. Barman, fils du bailli prussien, courtise la polonaise Théodora, mais celle-ci, fiancée depuis longtemps à son compatriote Odiusko, repousse l'amoureux qui, pour se venger, persécute les Polonais et sert tantôt de guide tantôt d'espion aux Russes, leurs ennemis. Cependant les Français, qui occupent les environs, ne tardent pas à paraître, chassant devant eux les troupes russes et prussiennes. Théodora,

échappée à divers dangers, lait avec Odiusko le coup de feu aux côtés des nôtres; le général français l'en félicite et, pendant qu'une balle fait justice du traître Barman, les Polonais fraternisent avec les libérateurs de leur pays.

Dans une courte préface l'auteur qui, en qualité de capitaine de cavalerie, avait assisté aux événements célébrés par sa pantomime, s'excuse de n'y avoir point fait paraître l'Empereur, en ces termes modestes : « Il ne fut permis qu'à Apelles de peindre Alexandre, c'est assez dire pourquoi je n'ai pas eu la téméraire audace de présenter le héros au milieu des combats que son génie a dirigés. » — Et vraiment ce héros eût fait triste figure au milieu d'amourettes traversées d'escarmouches plus ou moins motivées. Succès, comme de raison.

19 mars 1808: IJ Heureux Jour, ou le i g Mars, comédie en I acte, mêlée de vaudevilles, par **'.

Bertrand, maître d'école de Nanterre, est prié, par divers paysans et paysannes, de préparer des souhaits et des compliments pour ime Sainte-Joséphine qu'on souhaite le lendemain 19 mars. Parmi les paysannes est Célestine, lille de Dumont, qui doit épouser Charles, aspirant de marine, né comme elle un 19 mars, mais au dernier moment Dumont, se ravisant, trouve que Charles n'a pas assez de fortune et propose sa fille au riche mais grotesque Lolo Dubourg, que Célestine refuse avec indignation. L'idée vient alors à Charles d'aller solliciter la Joséphine que tout le village se dis- . pose à fêter; il fait rédiger par Bertrand un mémoire éta-

blissant ses droits sur une prise anglaise qu'on lui voudrait contester, et porte lui-même sa requête qui a le plus heureux succès. Obéissant au désir de celle que chacun vénère, Dumont rompt avec Lolo, marie Célestinc avec Charles, et tous les personnages entonnent une ronde où sont célébrés les bienfaits de la châtelaine, qui n'est autre que l'Impératrice.

Joué à la Malmaison, à l'occasion de la Sainte- Joséphine, ce médiocre ouvrage, dont nous avons trouvé le manuscrit, n'eut pas les honneurs de l'impression.

Les provinces du Midi reçurent, de juin à août 1808, la visite de Napoléon; d'où les deux pièces suivantes.

Bayonne, 1808 : Le Héros à Bayonne, comédie en i acte, mêlée de vaudevilles, par Lano, professeur commercial.

On attend l'Empereur à Bayonne, et, pour fêter le héros, les pensionnaires de Jovial, propriétaire de l'hôtel Napoléon, organisent un banquet auquel s'invitent des négociants espagnols et des soldats français. On cause, on célèbre en prose ou en couplets le monarque espéré, et la joie de tous est au comble quand, au dénouement, le fils de Jovial, courrier, annonce que l'Empereur est arrivé. Jovial, que sa femme vient de rendre père d'un gros garçon, lui donne le nom de l'auguste visiteur, et tous les assistants se mettent à table en chantant un vaudeville dont les couplets ont pour refrain :

Vive le fils de la victoire!

Vive le père de la paix !

Production banale. Elle a sans doute été reprë-

sentée, car la brochure indique une distribution complète des rôles, mais nous ne saurions dire à quelle date, et si ce fut sur le théâtre de la ville ou sur une scène particulière.

Bordeaux, Grand-Théâtre, 1808 : Nous allons le voir, ou la Répétition générale d'une grande /été, hommage impromptu en 6 scènes, mêlées de chants, par J. Ernest de Glonard, officier d'administration de la marine, musique de Dauprat.

L'Empereur ayant annoncé sa visite à Bordeaux, les habitants s'évertuent à préparer une réception digne de lui. Cinq jeunes gens surtout, Armand, architecte, Lebrun, sculpteur, Monval, peintre, Alphonse, poète, et Frederick, musicien, luttent d'ingéniosité pour trouver quelque hommage émouvant. Indépendamment du patriotisme, un appât puissant stimule leur zèle; M. Dubreuil, homme riche et ami des arts, a promis sa fille Emilie à celui qui offrirait à Napoléon le témoignage le plus brillant de la reconnaissance publique. Ils mettent le meilleur de leur talent, Le brun dans un buste de l'Empereur, Monval dans un tableau de la bataille d'Eylau, .Alphonse dans un poème épique sur les deux dernières campagnes, Frederick, dans une ouverture militaire. Armand, qui sait être en possession du cœur d'Emilie, a confectionné, lui, un superbe arc de triomphe. C'est ce dernier travail que désigne l'admiration générale et que Dubreuil récompense par le don de sa fille.

Bon sujet, bien traité, justement applaudi.

Les lieutenants de Napoléon combattaient alors en Espagne, mais cette guerre entreprise contre toute raison et, disons-le, contre toute justice.

était loin d'apporter à l'Empereur les satisfactions rêvées. On ne Ten fêtait pas moins dans Paris, mais, résolu à ne laisser entamer par rien son prestige militaire, il se mit lui-même à la tête des troupes opérant dans la Péninsule. Bien qu'aidés par l'Angleterre, les Espagnols furent alors vaincus, et les incidents de cjtte campagne difficile devinrent le sujet de nouveaux ouvrages dramatiques.

Paris, 180S : La Veille d'une grande fête, hommage en i acte, en vers mêlés de couplets, par Aude neveu et Décour.

La veille du 1 5 août, anniversaire et fête de Napoléon, Mercure, par ordre d'Apollon, descend de l'Olympe sur la terre où trois tableaux successifs frappent sa vue.

i^"" dans un village. Mathurin, père de trois filles, veut marier l'une d'elles à Finassot, mais les deux autres réclament pour époux André et Delorme, qu'elles aiment en secret. Mathurin les remet à la Saint-Martin. Par bonheur pour elles, un riche habitant les dote à condition qu'on les marie le jour même, et les trois noces sont célébrées à grand renfort de cris et de chansons.

2* dans un camp. Des militaires, parmi lesquels Labrèche, vieux soldat, et Fusillac, vieux sergent, boivent à la cantine en compagnie du tambour-major La Baguette. Le colonel Sainville survient, décore au nom de l'Empereur Labrèche et Fusillac. tandis que La Baguette, moins fier mais plus heureux, épouse Louise, vivandière qu'il aime.

3*^ dans un château. Dubreuil réunit chez lui la fleur des habitants du pays qui tous s'évertuent à chanter les bienfaits de l'Empire. La fille de Dubreuil, Sophie, épouse le colonel Sainville, et, tandis qu'on couronne le buste de Napoléon,

Mercure apparaît, félicite de leur zèle les personnages grou pés des trois parties, et remonte dans l'Olympe faire au maître des dieux le récit des fêtes célébrées sur la terre.

Ingénieux et bon ouvrage, que nous louerions sans réserve si les auteurs, un peu trop économes, n'avaient reproduit là divers couplets chantés déjà dans leurs pièces antérieures. Il ne fut point représenté, bien qu'il le méritât autant et plus que d'autres.

Paris, 1808 : Le Tableau du Couronnement, pièce de circonstance, mêlée de vaudevilles et précédée d'un prologue, par Bonvoisin et Achille P*** (Poriquet).

Fille de Cassandre, Colombine, courtisée par Gilles et par Arlequin, prendrait volontiers ce dernier pour mari ; mais, grand amateur de peinture, Cassandre déclare ne vouloir pour gendre qu'un faiseur de tableaux. Pour conquérir celle qu'il aime, Arlequin entre comme élève chez l'illustre David, et acquiert bientôt assez de talent pour peindre un portrait de Colombine que Gilles lui dérobe. Cependant David vient de terminer son tableau du Couronnement, qui excite l'admiration générale; Cassandre, désireux de le voir, n'a pu contenter son envie que les obstacles ne font qu'augmenter; aussi accepte-t-il avec joie l'offre que lui fait Arlequin de l'introduire à la Sorbonne où le chef-d'œuvre est exposé. Ce bon office dispose favorablement Cassandre qui, apprenant par Gilles qu'Arlequin manie le pinceau, ne met plus d'obstacle au bonheur de sa iille et de l'amoureux.

Cette pièce écrite pour la fête du peintre David, abondamment loué dans le dialogue et les cou-

plets, célèbre en différents endroits le héros que l'artiste a représenté sur sa toile immortelle; la chose allait d'elle-même, et les auteurs unissent avec raison le peintre à son modèle dans ce vœu formulé, à la scène finale, par tous les personnages : « Que David vive autant que ses tableaux, Napoléon autant que ses victoires! »

Théâtre de Valenciennes, 1808 : La Belle Espagnole, ou les Deux Ermites blancs, tableau équestre en i action, orné de combats, mine et explosion de pont^ par ***.

Mimodrame tiré du 14° bulletin officiel de l'armée d'Espagne^ caractéristique pour les mœurs de Tépoque. « Un vieux général, retiré du service et âgé de quatre-vingts ans, était dans sa maison à Madrid, près delà rue d'Alcala. Un officier français y entre et s'y loge avec sa troupe. Ce respectable vieillard parait devant cet officier, tenant une jeune fille par la main, et lui dit : « Je suis un vieux soldat, je connais les droits et la licence de la guerre. Voilà ma fille; je lui donne 900.000 livres de dot; sauvez-lui l'honneur et soyez son époux ». — Le jeune officier prend le vieillard, sa famille et sa maison sous sa protection. »

On verra ce fait raconté dans trois œuvres encore.

Cirque-Olympique, 7 septembre 1808 : La Bataille d'Aboukir,

>8o napoi.f:on

ou les Arabes du désert, action militaire en 2 parties, par (^uvelier et Augustin Hapdé.

Dcr\illc, officier de chasseurs français, sa femme Célestine et son lils Adolphe, harassés tous trois de fatiyue, cherchent asile, à l'entrée du désert, dans une maison grossière appartenant à l'égvplien Ihireb, qui ne leur donne asile que contre argent comptant. Tiger-Bold, oflicier supérieur anglais qui, sous un déguisement, parcourt le pays pour exciter les Turcs contre les Français, arrive à son tour chez Horeb. Pendant que Derville, attiré par le bruit d'un combat, laisse sa femme à l'Egyptien pour aller rejoindre son. régiment, Tiger aperçoit Célestine, la trouve belle et projette d'en faire sa victime. Des soldats anglais qui surviennent l'aideront à exécuter son projet. En vain Derville, appuyé par quelques-uns des nôtres, reparaît pour protéger sa famille. Turcs et Anglais réunis le séparent d'elle, et, quoique battus, enlèvent la femme et le fils du Français qui, dangereusement blessé, ne peut poursuivre les ravisseurs.

Il les retrouve à soixante-dix lieues de là, près d'Aboukir. Ernestine et Adolphe, enfermés dans une tour délabrée, sont à la merci de Tiger, qui somme la mère de choisir entre le déshonneur et la mort de son iils. Au moment où Adolphe va être précipité de la tour sur les baïonnettes des soldats anglais, des troupes françaises accourent. Un combat s'engage; plusieurs fois repoussés, les nôtres se rendent néanmoins maîtres de la forteresse d'Aboukir, et Derville presse enfin dans ses bras sa femme et son lils, sauvés miraculeusement de l'explosion allumée dans la tour par Tiger qui. fait prisonnier, se brûle la cervelle.

Ce n'est pas une pièce, mais une succession de tableaux ayant pour but de retracer une portion des faits glorieux à l'actif des vainqueurs de

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l'Egypte, et dont le mouvement et l'intérêt ne sauraient être contestés.

Théâtre de Reims, i8 septembre iSoS : L'Arrivée des troupes françaises^ ou II était temps, comédie en i acte, mêlée de vaudevilles, par De Galon.

Les habitants de Betheny, village champenois, se disposent à fêter les troupes se rendant en Espagne. Angélique seule ne partage pas l'allégresse générale; elle aime un jeune militaire, Blinval, quia logé chez ses parents après la guerre d'Allemagne, et son père, Dubreuil, veut lui faire épouser, le jour même, un imbécile très riche nommé Jeannot. Heureusement, parmi les soldats que reçoit Betheny, figure Blinval, qu'un billet de logement conduit juste chez Dubreuil. 11 est officier, décoré de la légion d'honneur, et, toujours épris d'Angélique, la demande en mariage. Dubreuil, qui ne voulait Jeannot pour gendre qu'en raison de sa lortune, se laisse émouvoir quand il apprend que Blinval a pour oncle un célibataire richissime et très vieux ; il renvoie Jeannot et marie Angélique à Blinval.

Œuvre de second ordre, où nous relèverons ce couplet, prouvant qu'en faisant fête à nos soldats les provinciaux obéissaient parfois à un mot d'ordre autant qu'à leur inspiration propre :

Napoléon, qui des Français Connaît l'ardeur que rien n'arrête, Veut que chaque ville vous fête Pour récompenser vos succès.

Ce héros dignement présage Que s'il fait, valeureux guerriers, Couvrir de fleurs votre passage, Vous y sèmerez des lauriers A votre retour de voyage.

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Bordeaux, Grand-Théâtre, i3 octobre 1808 : Le Chansonnier de la Grande-Armcc, divertissement impromptu, mêlé de vaudevilles, par J. Ernest (de Clonard).

La Grande-Armiic doit traverser un villai,^e des environs de Bordeaux. L'aubergiste La Joie, dont le lils, Sans-Quartier, est sergent dans cette armée, lui veut faire, ainsi qu'à ses compagnons un chaleureux accueil. Sous des tonnelles décorées des noms dWusterlitz, léna. Eylau, Friedland. de jolies filles et de bons vins attendent nos soldais. La Joie a pour fille Babet et pour ami le vigneron Bontemps, père de Crin-Crin, musicien et rimeur de talent. Crin-Crin aime Babet et la demande en mariage; on la lui accorde à la seule condition qu'il composera une chanson à la gloire des héros attendus; il se met aussitôt à l'œuvre, et ses couplets très réussis sont chantés par lui, par La Joie, Bontemps et Babet à Sans-Quartier que fête tout le village.

Pas de pièce, mais des détails amusants et de jolis couplets : succès.

Paris, 1808 : Le Siège de Pavie, ou la Gloire de Charlcmagne, tragédie en 5 actes, par MarieJacques-Armand Boïeldieu, avocat.

Les troupes de (>harlemagne qui assiègent Paris ont subi, en l'absence de leur chef, un échec dont Adalgise, fils de Didier roi des Lombards, se félicite. Il aime Irène, impératrice d'Orient, et celle-ci le flatte de l'espoir d'obtenir sa main avec sa couronne. L'ambition d'Irène est pourtant d'épouser Charlemagne, et Adalgise n'est qu'un instrument entre ses mains habiles. Le monarque français revenu offre la paix aux Lombards qui, prenant son humanité pour de la crainte, lui répondent avec hauteur ; il fait alors donner tous ses soldats et emporte Pavie d'assaut. Les Grecs d'Irène ont

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secondé les Français et l'impératrice, poursuivant son projet, conseille à Adalgise et à son allié, le saxon Witikin, d'assassiner le vainqueur. L'amour arme la main d'Adalgise, mais, quand elle le voit bien décidé au crime, Irène le dénonce à Charlemagne qui livre le coupable au conseil souverain. On le condamne à mort ainsi que Witikin, mais ses protestations émeuvent l'Empereur qui. dans un dernier entretien, acquiert les preuves de la perfidie d'Irène. Furieuse de se voir démasquée, l'impératrice fait attaquer les Français par les Grecs ; grâce à Witikin ces derniers sont vaincus, Irène prend la fuite, et Charlemagne répare noblement son erreur en rendant à Witikin la Saxe qu'il a conquise et en nommant Adalgis(e vice-roi des Lombards.

Œuvre de trame obscure et de médiocre style. C'est Napoléon qui posa pour le portrait de Charlemagne, et l'auteur n'a pas caché son projet d'allusion dans les réflexions préliminaires sur sa tragédie, publiée à peu d'exemplaires comme pièce nationale.

Rouen, 1808: U Espagne régénérée, fait historique en vers libres et en prose, en i acte, mêlé de vaudevilles, par Ferrant.

Nouvelles conversations sans lien, sans intérêt, et rédigées dans ce style baroque dont nous avons donné et dont nous donnerons encore plusieurs échantillons. L'auteur a changé l'orthographe de son nom, en conservant soigneusement des procédés qui le satisfaisaient à défaut du public.

Théâtre de Caen, 5 janvier 1809 : La Prise de Madrid, im-

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promptu-vaudeville en i acte, par Bonel, sous-lieutcnant, portedrapeau de la Garde d'honneur à pied.

L'armée lVani;aisc menace .Madrid, au grand chagrin de Don Carlos, ex-général espagnol, et de sa liUe Isabelle, dont Flor\al, ofHcier français, a su gagner la tendresse. Des considératinns de famille ont porté Don Carlos à promettre jadis la main d'Isabelle au lils d'un de ses amis, Don Zapaka, sous peine d'un dédit de 60,000 livres. Zapaka, qui d'écolier de Salamanque est devenu capitaine d'un régiment destiné à repousser les Français, vient bientôt demander l'exécution de l'engagement de Don Carlos. C'est un bellâtre prétentieux et poltron qui déplaît au père autant qu'à la fille. Florval, qu'un message auprès de la Junte amène dans Madrid, assure Isabelle et Carlos de la protection française. Elle ne leur est pas inutile. La Junte, en effet, repoussant tout accommodement, les Français attaquent la \ illc et s'en rendent maîtres. Un soldat aviné rencontre Isabelle et va l'outrager, quand Florval survenant châtie le coupable. Reste Zapaka, que sa couardise a fait chercher asile chez Don Carlos. Moitié par menaces, moitié par persuasion, Florval amène le pseudo-capitaine à rendre à Don Carlos l'engagement qui liait ce dernier : dès que la paix sera signée, l'officier français deviendra l'époux d'Isabelle.

Conduit avec un patriotique entrain, ce vaudeville eut le succès de circonstance visé par l'auteur, demandé à grands cris par le public et couvert d'applaudissements.

Cirque-Olympique, 14 janvier 1809 : La Belle Espagnole, ou l'Entrée triomphale des Français à Madrid, scènes équestres, militaires et historiques en 3 parties, par J. G. A. Cuvelier.

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Saint-Alme, commandant français, a pris sous sa protection Don Alvarès, ancien officier-général espagnol, et sa fille Rosina qu'il a pu arracher aux insultes de spadassins et dont la beauté l'a séduit. Don Tartuffos, familier de l'Inquisition, poursuit la belle enfant de son amour et les Français de sa haine. Des bandits groupés par lui attaquent la maison du commandant, la brûlent, massacrent les Français et font Saint-Alme prisonnier. Déguisée en duègne, Rosina pénètre près du commandant, le réconforte et l'aide à recouvrer sa liberté. Au même instant nos troupes entrent dans Madrid, tuant ou chassant les insurgés. Don Alvarès, inquiet pour Rosina, rédige un écrit promettant 900,000 francs et la main de sa fille au généreux Français qui la sauvera du déshonneur. Ce Français est naturellement Saint-Alme qui refuse l'argent, accepte la belle, et la conduit ainsi que son père au quartier-général. Les Espagnols ont essayé d'abord de tenir tête aux nôtres, mais ils capitulent bientôt : Tartuffos est tué, et, pendant que ses troupes entrent triomphalement dans Madrid, l'Empereur amnistie les coupables.

I^a tente impériale apparaît seule dans cet ouvrage, et l'auteur s'en excuse par Tétroitesse de son cadre et la faiblesse de ses pinceaux. ïl n'en obtint pas moins des bravos chaleureux.

Luxembourg et Paris, 1809 : L'Entrée des Français à Madrid, drame en i acte, en vers, par Grosley.

Don Alvar, vieux général espagnol, vit avec sa fille Honorine à Madrid, qu'il refuse de quitter, bien que les Français l'assiègent et que ses serviteurs lui signalent les dangers qu'une défaite pourrait avoir pour sa fille et lui. Elvire, sœur de Don Alvar, qui le vient visiter, n'est pas plus heureuse d'abord, dans ses conseils de fuite, que ne l'ont été la

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gouvernante et le valet de chambre, mais elle fait un si terrible tableau de la situation que le vieillard consent à quitter Madrid avec elle. Il est trop tard, les Français sont entrés en maîtres dans la ville et un officier se présente chez Don Alvar qui, obéissant à une inspiration soudaine, lui offre sa fortune et sa fille à la seule condition de sauver l'honneur de celle-ci. L'officier, ébloui de ce double bonheur, n'en veut pas jouir sans y avoir des droits autres que ceux de la conquête, il assure Don Alvar de sa protection, et tous les personnages célèbrent la magnanimité de Napoléon qui pardonne aux Espagnols et n'apporte aux habitants de Madrid qu'une paix honorable.

Version malhabile et faiblement rimée du trait mis en scène dans La Belle Espagnole de Valenciennes et dans celle de Paris.

Rouen, 1809 : Les Evénements de V Espagne, ou la Prise de Madrid par les Français, pièce tragi-comique, en vers libres et en prose, en 2 actes, mêlée de vaudevilles curieux analogues, par Ferrant, de Rouen.

Au milieu des conversations décousues qui sont le fort — ou le faible — de l'auteur, un officier français, suivi de quatre soldats, pénètre dans une maison de Madrid où gémissent un ancien général et sa fille llortense. Le vieil Espagnol tombe aux pieds du Français, lui disant :

Voyez à vos genoux un vieillard de Castille, Retiré à Madrid avec sa chère fille :

Au nom de Dieu, monsieur, sauvez-nous donc la vie Ou faites-nous conduire dans une autre patrie. Ma fille en mariage aura neuf cent mille francs, Elle hérite de moi, n'ayant qu'elle d'enfants : Aht si sa main, monsieur, peut faire votre affaire, J'envoie dans ce moment prévenir le notaire.

l'officier.

Amis, relevez-vous, gardez cette maison;

Vous êtes maintenant sous ma protection.

Le premier qui viendrait pour troubler votre sort,

Recevrait de m^s mains par mon épée la mort.