S" ACTE : LA FATALITÉ

40" tabl. (6 avril 1814), l'Abdication.

41* tabl. les Adieux de Fontainebleau.

42" — le Retour de l'île d'Elbe.

43* à 46» — Waterloo.

47^ — le Bataillon sacré, Cambronne, la Mort de la Grande

Armée, — le Rocher de Sainte-Hélène.

48» — (> mai 1821), la Mort de l'Aigle. 49' — (i5 décembre 1840), le Retour des Cendres. 5o' — Apothéose

Une telle abondance de sujets faisait manœuvrer le rideau avec une rapidité déconcertante pour le spectateur, réduit à chercher dans les décors des points de repère que le dialogue lui fournissait parcimonieusement. Au point de vue littéraire, l'œuvre était donc à peu près nulle ; une artistique mise en scène donnait aux yeux la satisfaction que réclamait en vain rintelligence:, provoquant malgré tout l'intérêt et les manifestations du meilleur patriotisme. Le tableau le plus remarqué fut celui de la Revue passée par l'Empereur, à l'apogée de sa gloire. S'approchant des grenadiers^ Napoléon leur parlait amicalement, s'enquérant de leurs besoins^ félicitant l'un, gourmandant l'autre, distribuant avec une égale sérénité les jours d'arrêt ou les récompenses.

Les mots s'y succédaient, typiques : — a Que veux-tu? » demandait l'Empereur à l'un de ses soldats — « Grever pour toi! » — « Ça viendra ». — Puis, avisant en serre-file le sergent qui l'avait fait caporal à Lodi, Napoléon, en cinq minutes, le nommait chevalier de la Légion d'honneur, sous-

lieutenant, lieutenant, capitaine, provoquant chez le vieux brave une exclamation de reconnaissance ébahie dont tressaillait la salle.

Emouvante malgré ses défauts, la pièce se joua pendant quatre mois avec de belles recettes. On prétendit alors que le parti plébicistaire en avait payé les dépenses, attendant de cette exhibition un grand profit pour ses idées. Ce calcul fut- il fait, ou n'assistâmes-nous qu'à la suite naturelle de révocation tentée avec succès dans les livres? Nous ne saunons le dire. A ses frais ou à ceux de politiciens, le théâtre n'eut qu'à se féliciter d'avoir monté cet ouvrage, resté inédit par suite de la mort prématurée de l'auteur.

Cirque d'hiver, 2q janvier 1894: 1814, pantomime en 3 tableaux, par ***.

Episodes principaux de la campagne de France, égayés par des scènes comiques comme celle 011 nos grenadiers, surprenant l'ennemi en train de faire la soupe, le délogeaient pour manger son potage tout fumant. Le grand succès fut pour la reproduction vivante du tableau célèbre de Meissonier, arrangement superbe et poignant qui, pendant trois mois, attira le public.

Versailles, 11 février iHf)^.: Napoléon, drame historique et -national en 7 actes et. 11 tableaux, par André Chadourne. /.

Le succès du Napoléon de la Porte-Saint-Martin donna naissance à cet ouvrage, écrit par l'auteur sur la demande d'un imprésario, M. Ghalvet, qui commença par Versailles une tournée départementale brillante et productive. Voici la nomenclature des tableaux composant ce drame, non publié : le 1 3 vendémiaire, la Rencontre de Bonaparte et de Joséphine, Tentative d'assassinat et proclamation de l'empire à Saint-Cloud^ la Veille du sacre. Au palais de Schœnbrunn, le Congrès des rois à Dresde, l'Incendie de Moscou, l'Abdication de Fontainebleau, Adieux de l'Empereur à l'armée, Sainte-Hélène, la Mort de Napoléon, Apothéose. Tirant le meilleur parti de son sujet, le dramaturge, si nous en croyons les comptes-rendus, avait pieusement enchâssé dans sa prose les mots authentiques ou prêtés par l'histoire au héros, et mis en relief les magnificences de sa carrière; le succès l'en récompensa, succès unanime qu'interrompit, après cent représentations, l'hypocrite hostilité des gouvernants qui voulurent voir une spéculation politique dans cette oeuvre inspirée parle patriotisme, et pesèrent sur les directeurs de province pour qu'ils imposassent à l'imprésario des conditions inacceptables.

Concert Bataclan, i5 mars 1894: Bonaparte en Egypte, pantomime militaire en i acte et 2 tableaux, par L. Battaille et L. Garnier, musique d'Emile Bonnami.

48o NAPOLÉON

Sous les ordres du lieutenant Philippe, les Français s'emparent d'un palais appartenant à l'émir égyptien. Philippe est tout disposé à traiter généreusement les vaincus, mais on découvre le cadavre d'un blessé lâchement assassiné par eux, et le lieutenant va punir ce crime par une exécution sommaire quand Zuléma. ilUc de l'émir, implore la grâce des coupables. Bien que voilée Zuléma est assez avenante pour être écoutée, et Philippe pardonne à sa prière. Le général Bonaparte survient alors, passe en revue ses soldats victorieux et prend possession du palais de l'émir, dont la garde est confiée à Philippe. L'anglais llarry Cott qui, depJis le débarquement des Français, n'a cessé de leur susciter des obstacles en servant leurs ennemis, croit l'occasion bonne pour se défaire de Bonaparte ; il tue la sentinelle posée à la porte du palais et installe une mine qui doit, à certaine heure, anéantir le bâtiment et ceux qui l'habitent. Zuléma surprend ce projet, le révèle à Philippe en lui montrant son visage, et le lieutenant, subitement amoureux d'elle, lui témoigne sa reconnaissance. Mais les lois défendent sous peine de mort aux femmes égyptiennes de quitter leurs voiles, et le père de Zuléma livre lui-même sa fille aux bourreaux. Harry Cott, qui a vu Bonaparte échapper à son piège, se venge en faisant prisonnier Philippe auquel il prépare les plus cruelles tortures. Pierrot, soldat de Philippe, vient en aide à son chef et le fait évader, mais l'Anglais reprend sa victime et le livre à un peloton d'exécution. Les soldats de ce peloton, Français déguisés par Pierrot, tournent leurs armes contre l'Anglais qu'ils fusillent. Une dernière bataille rend au même instant les Français maîtres absolus de la contrée; Bonaparte, paraît avec son état-major, unit Philippe à Zuléma qui se fait vivandière, et les Egyptiens se prosternent devant le général en chef triomphant.

Conçu d'après les formules de l'ancien Cirque-

Olympique, ce mimodrame, que traversent d'innombrables lazzis, est adroit, émouvant, digne du succès qu'il obtint dans un milieu populaire. Il n'est pas édité.

Eden-Concert, 12 mai 1894: Madame s' enchaîne ^ ou V Empois à la cour, vaudeville-parodie sans-gêne en 2 tableaux, par Petit-Mangin et Jules Gide, musique de Paul Blétry.

Parodie de la pièce de Victorien Sardou et Emile iMoreau. Là Napoléon est devenu Ghapeauléon, Lefebvre Lafève, Catherine Castorine, Neipperg Nipernimer et ainsi de suite. Charge un peu grosse mais amusante, montée avec luxe, et qu'on applaudit pendant deux mois. Elle ne fut pas imprimée.

Est inédite aussi Madame s'en gêne et Monsieur s'en fiche, parodie du même ouvrage^ en un acte, par Victor Meusy et Charles Mouton, représentée à Troyes le 17 juillet 1794, faite avec des travestissements semblables à ceux du vaudeville précédent, et que nous signalons sans détails, l'Empereur n'y figurant point.

Marseille, Palais de Cristal, mai 1894; Napoléon^ pantomime en I acte, par M. Bernardi et Th. Thaïes, musique de D. Trave.

Le titre seul de cet ouvrage nous est connu.

Théâtre d'Amiens, 9 juillet 1^94: Napoléon intime^ comcdie en I acte, par Alévy et A. \'ély.

Bonaparte, retour d'Egypte, arrive à l'improviste chez sa femme, qui est en train de souper avec Barras. Le Directeur se cache et ne reparaît que lorsque Joséphine, en rouée, a trouvé le moyen d'expliquer sa présence chez elle, à cette heure tardive : le vainqueur des Turcs est vaincu à son tour par l'astuce féminine.

Anecdote irrespectueuse, mais vraisemblable, si l'on en croit les livres récemment publics sur la première Impératrice. Elle fut reprise en juin 1897, au Grand-GuiiJnol de Paris, avec un franc succès; on ne Ta cependant pas éditée.

Théâtre de Chantilly, 18 octobre 1894: Napoléon et VAbbc Bonaparte-, pièce en 5 actes et (') tableaux, par A. Philibert.

iV la veille d'être proclamé empereur, le Premier Consul Bonaparte a parcouru incognito les groupes formés, dans divers quartiers, par les habitants de Paris, pour connaître leurs sentiments véritables. Tous sont partisans du rétablissement de la monarchie en faveur de celui qui a porté si haut le renom.de la F'rance. Carnot cependant, pressenti par iionaparte qui veut faire de lui un maréchal de l'^rance, décline cet honneur en déclarant qu'il n'admet pour son pays que le régime républicain. AfHigé de ce lefus, le Consul ne s'en irrite pas et, contre l'avis de Fouché toujours prêt aux mesures violentes, laisse Carnot sortir librement des Tuileries.

Parmi les nombreuses adhésions reçues par le futur empereur est une lettre de son oncle l'abbé Bonaparte, curé d'un bourg perdu en Italie, le seul membre de sa famille qui

ne lui ait jamais rien demandé. C'est chez ce prêtre que nous conduit le deuxième acte. Homme des plus simples, heureux entre sa filleule Matéa, Tomasso, jeune garçon qui lui sert de sacristain et de domestique, et une poule blanche qu'il adore, l'abbé Bonaparte passe à la chasse ou à la pêche tout le temps que lui laisse l'église. Napoléon, traversant l'Italie, vient frapper à la porte de son oncle ; l'abbé étant absent, l'Empereur, qui ne peut l'attendre, charge le maréchal Lefebvre d'offrir au bonhomme un siège d'évêque ou d'archevêque. Plus effrayé que flatté de la proposition, l'abbé consulte le ciel pour savoir quelle conduite tenir, quand un soldat français enlève Matéa pendant qu'un autre tord le col à la poule favorite. On arrête les coupables : le premier épousera la jeune fille qu'il a compromise, l'autre sera fusillé comme pillard. L'abbé, qui a horreur du sang, ne veut pas qu'un homme perde la vie pour lui ; la visite de son neveu n'en a pas moins été funeste pour son repos; des trois affections qui l'entouraient deux sont perdues, Matéa mariée doit suivre son mari en qualité de cantinière et Tomasso, qui espérait épouser Matéa, s'engage pour la revoir encore. C'est un début fâcheux dont s'effraie le bon prêtre, il rejette l'offre de Napoléon et, resté seul, essaie de ranimer la poule, sa consolation dernière.

A la Bérésina, où continue le drame après un rapide tableau consacré au divorce de Napoléon avec Joséphine. Noël, époux de Matéa, frappé par la mitraille s'évanouit. On le croit mort et Napoléon accorde une pension à sa veuve. Tomasso, qui aime toujours Matéa, juge prudent d'ajouter un coup de poignard à la blessure de Noël qui le gêne, et rentre en France en prodiguant à l'Italienne des consolations hypocrites. Trois ans s'écoulent. Napoléon détrôné a été conduit à l'île d'Elbe ; l'abbé Bonaparte, chassé de sa cure, et malade, a trouvé asile chez le maréchal Lefebvre, dans un château de la Beauce. C'est là que Tomasso apporte au ma-

réchal l'ordre de rejoindre l'iunpeieur. débarqué en I-'rance aux acclamations du peuple ; cet ordre est contenu dans un porteleuille que l'Italien a la malchance d'égarer et qui, tombé entre les mams de Matéa. prouve à celle-ci que son compatriote est un traître vendu à F'ouché et complotant avec lui la mort du héros. Noël, sauvé par miracle, ajoute bientôt à ce témoignage de trahison le récit du crime commis sur lui par Tomasso ; on veut châtier le misérable, mais, à la prière de l'abbé, on se contente de le chasser a\ec mépris et il fuit au milieu des huées, tandis que 'le prêtre expire en recommandant le coupable à la miséricorde divine.

La tin du drame se joue à Sainte-Hélène. Matéa a trouvé moyen d'y rejoindre l'Empereur, pour l'évasion duquel tout est préparé. Napoléon, trop affaibli, ne saurait proliter du dévouement de la jeune femme ; il meurt après a\ oir écrit son testament, laissant à la postérité le soin de punir ses bourreaux en vengeant sa mémoire.

Intelligemment composé cet ouvrage, qui résume l'histoire de dix-sept années, a été représenté dans une centaine de villes par une troupe ambulante dont l'auteur est en même temps l'imprésario et l'étoile. Il n'est pas imprimé.

Paris, 1894; Carnot l'Apothéose, tragédie en 3 actes, par C. Bertrand.

La pièce commence au palais de Versailles, le 14 juillet 1789. Le comte de Barras, farouche aristocrate, prêche le massacre de tous ceux qui, sous couleur de patriotisme, veulent s'attaquer aux prérogatives royales. Le capitaine Carnot, mandé par Louis XVI, croit, lui, qu'il y aurait crime à frapper le peuple revendiquant ses droits à la liberté. Ses

paroles convertissent aux idées nouvelles la jeune duchesse Anne de Longueville, mais ne font qu'exaspérer Barras et les courtisans; Carnot va payer de sa vie sa généreuse audace quand Klébcr. Jourdan, lloche, suivis du peuple, envahissent le palais. Ils apportent la nouvelle de la prise de la Bastille ; c'est à Carnot alors de défendre la famille royale contre les patriotes, exaspérés par l'insolence de Marie Antoinette. Il le fait avec un courage dont s'émerveille Mademoiselle de Longueville qui, bien qu'éprise de Barras, ne peut s'empêcher d'approuver les nobles sentiments du capitaine.

Trois ans s'écoulent. La République est proclamée; Barras, sous un déguisement de geôlier, pénètre dans la prison du Temple pour essayer de faire évader le roi et la reine. Anne de Longueville, à qui Carnot a remis l'acte d'accusation dressé contre Louis XVI, fait à son sujet une enquête qui ne lui laisse aucun doute sur la culpabilité du monarque; aussi trouve-t-elle juste la virulente apostrophe adressée par le capitaine à celui qui n'a pas craint d'appeler l'étranger au secours de son trône.

Le temps marche. Barras, devenu Directeur, préside la fête offerte par la France aux généraux qui l'ont délivrée des rois coalisés. Kellermann, Beurnonville, Jourdan, Kléber, Bonaparte. lloche, reçoivent tour à tour des couronnes, après avoir rendu compte des résultats obtenus par leurs armes. Plusieurs d'entre eux \eulent en vain reporter sur Carnot, leur inspirateur, la gloire des succès qu'on célèbre; Barras, jaloux de l'organisateur de la victoire, leur ôte la parole, et finit par accuser de trahison Carnot qui, bondissant sous l'outrage, va châtier Barras, quand Anne de Longueville l'arrête et le justifie de la façon la plus complète. Barras exaspéré ne songe à rien moins qu'à faire jeter Carnot dans une prison ; lloche et Kléber rendent la chose impossible, mais Bonaparte, aidé d'Augereau, exécute contre les parle-

mentaircs un coup d"Etat chnt les républicains intègres sont victimes. Carnot part pour l'exil, et .Mademoiselle de Longueville meurt après avoir vu, dans une sorte d'extase, l'avenir réservé au petit-fils du grand patriote: le rang suprême récompensant une \ie intègre qu'abrégera le fer d'un assassin.

Le bon sens et l'histoire sont à un égal point maltraités dans cette œuvre mal conçue, médiocrement écrite, bizarre en sa teneur comme dans son titre. Bonaparte y paraît une fois, pour prononcer, au milieu de soldats portant le drapeau d'Arcole, de Rivoli, de Neumark, l'exposé suivant :

J'avais dressé mon plan: je gagnai l'Italie.

La coalition par la lutte affaiblie

Se rompait aisément. J'arrive, je parais,

Je refoule Baulieu, bats les Piémontais,

Pénètre dans Milan, roule à Castiglione

La troupe de Wurmser, cours occuper Vérone,

M'empare deMantoue après avoir battu

Le terrible Alvinzi qui semblait abattu

Au village d'Arcole et que je vois paraître

A Rivoli I Dix mois de combats!... Je suis maître!

Je veux marcher sur Vienne à travers le Tyrol:

Je lance mes soldats: des aigles dans leur vol,

Des lions au désert, la foudre dans l'espace!

Au Tagliamento c'est le torrent qui passe,

Au long col d'Adelsberg, à celui de Tarvis.

C'est la chute des rois, unis au cliquetis

Des bataillons rompus. Dans les gorges profondes

De Neumark c'est la fin, l'écrasement des mondes.

L'Autriche se soumet. Voilà ce que j'ai fait.

Faut-il partir, voler? Dites ce qui vous plaît,

Me voilà. J'aime l'art des sanglantes batailles, J'aime entendre gronder les tocsins des mitrailles, C'est là que je suis moi, c'est là que j'apparais. C'est là que je suis grand, c'est là qu'est le progrès!

Cette tirade, substantielle en sa rapidité, méritait d'être reproduite.

Les parodistes n'avaient garde de laisser échapper la proie facile que leur offraient tant d'évocations applaudies. Toutes les revues de 1894 présentèrent, à Tacte des théâtres, un Empereur plus ou moins fantaisiste. A plusieurs auteurs même cette grande figure ne suffit pas, ils la multiplièrent. On vit, sur certaines scènes, deux Napoléon, puis trois, puis quatre, puis huit, de différentes tailles, tous paradant, prisant, débitant des calembredaines ou chantant des couplets. Les plus curieuses de ces exhibitions eurent lieu dans les pièces suivantes :

La Repue sans gêne, par H. Monréal, H. Blondeau et Alfred Delilia (Menus-Plaisirs, 3 janvier 1894);

Tout à la gaité, par G. Chauvin et G. Grison (Concert de la Gaîté, 5 janvier);

Zut, encore une revue !, par A. Mario et Paul Talbert (Concert- Parisien, 19 janvier);

L'Année qui passe, par Léon Nunès (Concert de la Cigale, 29 janvier);

Paris-Trianon, par A. Vély et Alévy (Trianon- Concert, 3i juillet);

488 NAPQLÉON

Tout-Paris eu revue ^ par H. Blondeau et H. Monréal (Folies-Dramatiques, 9 novembre);

Les Gaîtés de Faunée, par E. Grenet-Dancourt et Octave Pradels (Eden-Concert, 8 décembre) ;

Blagues et Bourdes^ par B. Lebreton, H. Moreau et Darcy (^Concert Parisien, 19 décembre);

Po/éou-Rei'ue, en 38 tableaux, par Grùn (Concert des Décadents).

On eu a mis partout, concluait iM. Pierre Vrignault, dans une fantaisie-revue publiée à la même date.

Passons sur ces plaisanteries renouvelées, la plupart, des revues de i83o, et revenons aux œuvres inspirées par une ambition plus haute que celle d'égayer, aux dépens du passé glorieux, un présent à qui siérait si bien la modestie.

Théâtre de Belleville, i3 janvier iSgS: Napoléon, drame en 3 acres et 9 tableaux, par Fernand Meynet et Gabriel Didier.

Nièce du devin Pierre Lazare qui a prédit à Napoléon les gloires et les désastres de son règne, la jeune Gantoise Ma,rie Schellinck, éprise du héros, revêt des habits d'homntie et s'enrôle dans la garde. Nommée lieutenant et décorée, elle remplit une mission périlleuse et meurt à Waterloo, au moment où celui qu'elle aime en silence s'effondre dans la sanglante défaite.

Le drame compte neuf tableaux, adroitement greffés sur le roman de Marie de façon à retracer toute répopée Napoléonienne. C'est léna, c'est

ET LTMPIRE 489

le Divorce, c'est la fameuse scène entre l'Empereur et le pape Pie Vil; jDuis les pages sombres : r Invasion, Waterloo, Sainte-Hélène, la mort au milieu d'ennemis sans pitié.

Ce Napoléon^ comme ceux de xMM. Ghadourne et Philibert, a eu, tant à Paris qu'en province et à rétranger, nombre de représentations; il est comme eux encore inédit.

Alcazarde Marseille, février iS()3 : Le Fils de Xapolcun, pantomime en I acte, par A. Normand et J. Kouja, musique de A. Clavet.

Nous ne pouvons que signaler cette pièce, dont nous avons cherché vainement le compte-rendu.

Théâtre Mondain, 29 mars i8g3; La Redingote grise, opéracomique en I acte, par A. Lénéka et A. Bernède, musique de Frédéric Le Rey.

La scène se passe aux environs de Troyes, en 1814. Napoléon et son armée traversent le village qu'habitent Syl'.ain .Minot et sa femme Thérèse. La paysanne brûle d'aller voir les soldats; Sylvain, très jaloux, l'en empêche en la mettant sous clef. La porte est close, mais, par la fenêtre ouverte, un soldat pénètre près de Thérèse. C'est Loupiot, ordonnance, que l'Empereur a chargé de faire raccommoder sa redingote déchirée. La jeune femme, bonne couturière, a bientôt réparé le dommage; Loupiot alors la courtise et. pour lui plaire, endosse l'historique vêtement. Comme il joue au monarque, Sylvain Minot rentre à l'improviste. Ne pouvant fuir, Loupiot se cache dans un bahut. Sylvain, qui

trouve le dolman du soldat, se croit trahi et fait à Thérèse une scène que Loupiot interrompt en quittant sa cachette. La redingote grise dont il est revêtu le fait prendre, par le paysan, pour le grand homme. Profitant de Terreur, le soldat gourmande Sylvain sur sa jalousie avec un air si majestueux que le mari confus le prie d'honorer Thérèse d'un baiser. Loupiot embrasse et retourne joyeux vers Napoléon qui, fort heureusement pour le farceur, ignorera toujours l'aventure.

Plaisanterie assez gaie, mais qui, on le voit, n'augmente que d'un titre la collection du théâtre Napoléonien.

Casino de Toulon, 24 octobre iSgS : Bonaparte au siège de Toulon, pantomime en 1 acte, par Ch. Œuf, musique de Speulé.

L'argument de cet ouvrage nous est inconnu.

Théâtre de Troyes, i^"" novembre 1893 : Napoléon à Troyes, drame historique en 6 actes, par Lucien Morel.

L'action se passe en février 18 14. Pendant que Napoléon défend contre les alliés la Champagne envahie, le chevalier de Gault et ses amis conspirent à Troyes pour ramener les Bourbons. Le marquis de Voranges, qui aime Madame Micheline de Gault et a obtenu d'elle un demi-aveu est obligé, pour plaire au chevalier son ami, d'accepter la mission qu'il lui offre d'aller en Suisse chercher les instructions du comte d'Artois. Voranges n'a pas le temps de voir Micheline; craignant d'être accusé de la fuir, il lui donne par écrit le motif de son départ, et confie sa lettre au domestique Michel, avec ordre de ne la remettre qu'à Madame de Gault. Avant d'à-

voir pu approcher sa maîtresse, Michel est chassé par le chevalier qui l'a surpris exprimant des sentiments bonapartistes. Michel, en effet, a pour l'Empereur une admiration sans borne, et son plus grand chagrin est de boiter, ce qui l'empêche d'être soldat. Sans asile et sans pain, il se dirige vers Châtres, où Napoléon a établi son quartier général. Le presbytère de ce village est occupé parle R. P. Ilenriot, que l'Empereur reconnaît pour un de ses professeurs à Brienne. Henriot, qui n'a jamais sollicité son ancien élève et qui parcourt héroïquement les champs de bataille pour y secourir les blessés, est tout ému de se voir décorer par Napoléon. Michel ne l'est pas moins de se trouver en présence du grand homme et d'être admis par lui au nombre des soldats qui l'accompagnent. Dans l'élan de sa joie il a la maladresse de raconter pourquoi son maître l'a chassé et de montrer la lettre de Voranges ; on lui arrache cet"écrit, par lequel l'Empereur apprend la trahison de De Gault qu'il jure de punir. Dès que l'armée française a repris Troyes, le chevalier, qui a refusé de fuir, est arrêté, déféré à un conseil de guerre et condamné à mort. Madame de Gault pleure amèrement une faute qui a causé la perte de son mari : elle chasse Voranges et, accompagnée de Michel, va se jeter aux genoux de l'Empereur. Longtemps mllexiblc celui-ci s'attendrit enfin et signe la grâce de De Gault. mais cette grâce arrive quelques minutes après l'exécution du coupable. — (( Dieu avait condamné cet homme », dit Napoléon, qui continue sa marche vers la capitale.

Il y a de l'intérêt dans cette œuvre bien conduite, et qui méritait mieux qu'un succès de province.

Ambit^u, 23 novembre i8q5 : Le Capitaine Floréal, drame en 5 actes et 6 tableaux, par Emile Moreau et Ernest Dcpré.

La scène se passe en Italie, sous le Directoire. Les troupes françaises, occupant Brescia, attendent Bonaparte qui doit établir son quartier d'ctat-major dans la ville où l'on voit arriver le capitaine Robert Maugis, surnommé le capitaine Floréal parce que ses soldats, après avoir passé comme un ouragan sur un escadron de Croates, ont récolté tout un champ de roses à l'intention de Joséphine Bonaparte qui fait, ce jour même, visite à son glorieu.x époux. Au cours de la campagne, lors de l'entrée des Français à Milan, Maugis s'est épris de la belle Luina. marquise d'.Mbarey; or la marquise est à Brescia où son mari conspire avec Don Martigué. Français renégat, el le chevalier Ghiberti, amoureux de Luina qu'il surveille étroitement, car il s'est aperçu que celle-ci n'est pas indifférente à l'amour de l'offîcier français.

Joséphine mande à Bonaparte, logé chez le provéditeur de Brescia, qu'elle l'attend à Rovato; sans méfiance il ira, escorté seulement de deux guides. Les conjurés, tenus au cou rant par l'abbesse d'un couvent, projettent d'arriver au général qu'ils enlèveront ou poignarderont, selon les circonstances. La marquise d'Albarey, craignant pour la vie de .Maugis qui doit accompagner Bonaparte, lui donne heureusement avis du complot; .Vlaugis fait échapper le général, se substitue à lui, et, quand les conjurés se présentent, ils se trouvent en face du capitaine, accompagné de quelques fidèles, qui leur livrent bataille. Le marquis d'Albarey est frappé à mort, et sa femme cherche asile dans l'église de la Rotonda où les F'rançais, accablés par le nombre, se réfugient aussi. Bientôt l'église est cernée, la porte s'ébranle; les Français, résolus à mourir, se préparent a brûler leur drapeau pour qu'il ne tombe pas aux mains de l'ennemi, quand Don .Martigué, se souvenant qu'il a été soldat français, ouvre la porte de la crypte dont il a la clef et fait évader les nôtres. Bientôt Bonaparte, vainqueur à .Vrcole, entre tambours battants, enseignes déployées, dans le village de Bonifacio, punit les

traîtres, récompense les vaillants, et Mauf^is-l* loréal épouse la marquise.

Histoire d'amour adroitement placée dans un cadre historique, et dans laquelle Bonaparte ne joue qu'un rôle accessoire. Elle fut peu applaudie et resta manuscrite.

Alca^ar d'Hiver, 25 novembre iSqS: Les Mines de Iplagues^ revue en 2 actes, par Mario Sermet et L. Battaille.

Un tableau de cette revue, intitulé les Grandes Manœuvres, amenait comme apothéose l'apparition, au fond du théâtre, de Napoléon décorant un vélite porteur d'un étendard ennemi. Nous retrouverons apothéose et tableau à la date récente où l'on en fit un acte pour les cafés-concerts de second ordre.

Paris, 1895 : Les Cent Jours — 18 1 5 — drame historique en 5 actes et 3o tableaux, par Edouard Noël.

Napoléon est à l'île d'Elbe et Louis XVIII occupe le trône quand la pièce commence. Parmi les bonapartistes ralliés aux Bourbons figurent le comte de Villevaudé et son fils Henri, dont la carrière militaire est déjà brillante. Fait colonel aux chasseurs royaux, Henri aime Louise de Méneville que le duc son père, ardent légitimiste, consent à lui donner pour femme. Le mariage civil se célèbre; Louis XVI 11, parrain de Louise, signe au contrat, et la duchesse d'Angoulême offre à l'heureux époux une écharpe blanche brodée de sa main. Le retour des Bourbons cependant est loin de satisfaire

tout le monde ; des rixes quotidiennes ont lieu entre les gardes-du-corps royaux et les officiers en demi-solde pour qui Napoléon est resté le vrai souverain de la France. Parmi les premiers se fait remarquer Champdéniers, royaliste sans scrupules qui, épris de la fleuriste Violette, ne trouve rien de mieux à faire que de l'enlever et de la posséder par violence. Le mariage de Henri de Villevaudé lui fait un ennemi mortel de René de .Montrevel. neveu taré du duc de Méneville, qui n'avait pas craint de porter ses vues sur Louise. Henri dédaigne le cartel que lui adresse René, dont la haine désormais ne reculera devant rien pour se satisfaire. C"est ainsi que, sous les habits d'un valet, il s'introduit chez le duc de Bassano pour surprendre le secret de conciliabules auxquels le comte de Villevaudé prend part et qui ont pour objet le rappel de Napoléon. Ici apparaît le personnage qui mènera le drame comme il mena l'histoire en cette période troublée, Fouché, duc d'Otrante. intrigant à deux faces, travaillant tantôt pour Napoléon, tantôt contre lui, toujours dans l'intérêt de son insatiable appétit de pouvoir. Par ses conseils un émissaire est envoyé à l'île d'Elbe, et le tableau qu'il fait de l'esprit public à Napoléon décide ce dernier à revenir en France où de nombreux dévouements l'appellent. Henri de Villevaudé est, par sa situation, désigné comme défenseur de la royauté; avant même que son mariage religieux soit célébré il doit, sur l'ordre de Louis XVIII, partir en hâte à la rencontre de l'usurpateur. Henri est bien résolu à tenir le serment prêté aux Bourbons, mais la majorité des Français se déclare pour l'Empereur, les chasseurs royaux suivent cet exemple et Henri, patriote avant tout, acclame le drapeau tricolore sous lequel il a fait ses premières armes.

Cependant Champdéniers, mis en prison pour le crime commis sur Violette, reçoit du duc d'Angoulême sa liberté à la condition d'assassiner Napoléon; il accepte ce pacte infâme et part avec René de Montrevel pour Pont-sur-Yonne où

l'Empereur est attendu ; mais Violette sait que le misérable est libre, elle devine son projet et. quittant l'hôpital où on l'a recueillie, elle le suit et arrive à temps pour détourner la balle du pistolet qu'il décharge sur Napoléon. La courageuse fille rentre ensuite à Paris, où Henri l'a chargée de remettre à sa femme une lettre dans laquelle il explique sa conduite. Louise aime assez son mari pour lui pardonner d'avoir abandonné le parti royaliste, mais le duc de Méneville, plus sévère pour ce qu'il appelle une trahison, n'a qu'une idée, celle de faire annuler le mariage qui lie sa fille à l'officier bonapartiste, et intente, malgré Louise, une action en divorce. Pendant cela les événements marchent, Louis XVllI a repris le chemin de l'exil et Napoléon est rentré triomphant aux Tuileries, où Fouché s'empresse d'aller le féliciter. Par les soins de Violette, Henri de Villevaudé pénètre dans l'hôtel de Méneville, mais René l'a prévenu et, au lieu de trouver Louise seule, Henri est mis en présence du duc qui, l'ayant vainement adjuré de retourner à Louis XVlll, déclare le considérer comme un étranger et part pour la Belgique avec toute sa famille. Or c'est en Belgique que Napoléon, mis au ban de l'Europe, devra lutter contre les coalisés, et Henri se voit, par les circonstances, rapproché de celle qu'il aime. Son amour a pour auxiliaire Champdéniers gracié par Napoléon, époux de Violette et devenu par elle ardent bonapartiste; mais René de Montrevel, âme damnée de Fouché qui déjà recommence contre Napoléon le jeu fait jadis contre Louis XVlII, est rentré en grâce auprès de son oncle, et celui-ci, pour séparer à jamais Henri et sa fille, décide de fiancer Louise au misérable. La jeune comtesse s'y refuse avec indignation, et Villevaudé, instruit de l'intention du duc, enlève avec le concours d'un escadron sa femme, qu'il épouse dans la petite église de Beaumont. en présence de l'Empereur qui signe l'acte religieux comme le roi a signé l'acte civil. Mais la nuit de noces des deux jeunes gens n'a point de lende-

main. La bataille entre les Français et les troupes coalisées s'engage à Waterloo; Grouchy. trompé par un taux rapport de AKintrevel, arrive trop tard au secours de Napoléon qui est battu. Fait général et blessé. I lenri de V^illevaudé est transporté dans une ambulance où René le surprend, lui tire un coup de pistolet et lui arrache un médaillon à l'aide duquel il espère de se faire suivre par Louise; la jeune femme, devinant dans Montrevel l'assassin de son mari, le soufflette de sa haine, mais le drôle la fait enlever par des soldats anglais et la conduit au duc de Méneville.

1 Icnri cependant n'est pas mort et c'est tant pis pour lui, car, Napoléon parti et Louis XVlll rétabli sur le trône, on inscrit son nom en tête de la liste des proscriptions. 11 trouve asile en Bourgogne, près du château de .Méneville. et a le bonheur d'embrasser sa femme, mais René le découvre et le livre aux gendarmes sous les yeux mêmes du duc, obstiné dans sa rancune politique. On le condamne à mort et on le fusille, malgré les supplications adressées par Louise à son royal parrain. Forcé par un ordre de Fouché de quitter la France, le comte de Villevaudé emporte en exil le corps de son fils, Louise l'accompagne; après les funérailles, elle se

fera sœur de charité.

Nous avons tu le nom de bien des personnages et laissé de côté nombre d'épisodes de ce drame qui n'a pas loin de sept cents pages et que son ampleur et sa forme éloignent du théâtre. La fable inventée par l'auteur s'y marie heureusement avec les données de l'histoire : il constitue surtout un document précieu.\ pour la biographie, Tétude morale de Napoléon, dont le portrait est là tracé avec autant de perspicacité que de justice dans des scènes trop multiples pour être racontées. Œuvre

puissante, en résumé, rappelant les histoires dialoguées dont s'honore notre littérature, et animée de ce patriotique esprit qui est à nos yeux le plus o-rand des mérites.

fc.

Concert de la Fourmi, 3 avril 1896: Napoléon malgré lui, pièce en i acte, par P. Gavault et V. de Cottens.

Un titre. Il s'agit, dans ce vaudeville, d'un hussard qui, compromis dans une aventure amoureuse, se tire d'embarras en endossant une redin gote grise et un chapeau qui le font, dans l'ombre, prendre pour l'Empereur. Plaisanterie plus osée que spirituelle mais qui, dans différents concerts, eut un certain succès. {Nojî imprimée.)

Théâtre Libre, 27 avril 1896: Dialogue inconnu, par Alfred de Vigny.

Dans son ouvrage intitulé Servitude et Grandeur militaires, Alfred de Vigny supposant qu'un page, surpris dans une salle du palais de Fontainebleau par l'arrivée subite de l'empereur Napoléon et du pape Pie VII, se cache dans une alcôve pour éviter la colère du maître, fait assister de là ce page à une conversation grave entre le soldat couronné et le successeur de Saint-Pierre. Conversation singulière en ceci que Napoléon parle constamment, essayant d'amener Pie VII à ses idées par la douceur d'abord, par la menace ensuite. A tout le

pape reste insensible, ne sortant de son silence que pour caractériser les attitudes diverses de son interlocuteur par ces deux mots, savamment espacés : Comédianle, Tragédiante! C'est ce dialogue comi-tragique que le Théâtre Libre fit dire et mimer par deux acteurs qu'on applaudit sans attacher grande importance à une manifestation plus littéraire que théâtrale.

Alcazar d'été, 3 juillet i8i)6: Petites Binettes-Champs-Elysées, revue en i acte, par P.-L. Fiers.

Le décor de cette pièce représentait les Champs- Elysées de la mythologie. Napoléon y jouait aux dominos avec Wellington, et faisait sa partie dans un chœur célébrant la félicité goûtée dans le royaume des morts. Figuration non motivée, que nous signalons par excès de conscience.

Folies-Dramatiques, 3o octobre 1896: /?îvo/z, opéra-comique en 3 actes et 4 tableaux, par Paul Burani, musique d'André Wormser.

L'armée française tient la campagne, et la division Mas^ séna est venue bivouaquer sur les flancs abrupts des montagnes qui surplombent le plateau de Rivoli. Elle est en assez mauvaise posture, menacée d'être cernée par les Autrichiens, pendant que son chef est en train de courir une aventure galante. Il s'est en effet introduit, avec son officier d'ordonnance Cassemajou, dans le palais du noble italien Ponteleone, partisan des Impériaux. Les deux Français sont dé-

guises, et Masséna, passant pour un major autrichien, fait une cour assidue à la marquise, nièce de Ponteleone qui protège cet amour, croyant qu'il servira sa cause. Masséna triomphe et oublie dans son bonheur le péril que court sa division: Cassemajou le lui rappelle et le décide enlin à partir. A peine se sont-ils éloignés que les nobles Italiens, informés que leurs hôtes étaient des officiers français, se mettent à leur poursuite; ils ne peuvent atteindre que Cassemajou, et celui-ci, interrogé, se laisse passer pour Masséna afin de donner au général le temps de fuir. Parvenu au camp français, Masséna reprend son uniforme et va tâcher de rejoindre sa division, quand il est surpris et arrêté par le général Bouscard ; Cassemajou, échappé aux Italiens, sauve encore la situation en troquant son chapeau contre celui de Masséna qui s'éloigne, parvient à sa division qu'il dégage et prend avec elle la plus glorieuse part à la bataille de Rivoli.

Bonaparte ne fait que traverser cette pièce érotico-guerrière qui, malgré Tattrait d'une mise en scène brillante, n'obtint qu'une demi-réussite et ne fut pas imprimée.

Porte-Saint-Martin, 24 décembre iSoG : Le Colonel Roquebrune^ drame en 5 actes et 6 tableaux, par Georges Ohnet,

De trompette Roquebrune, fils d'un petit tapissier du faubourg Saint- Antoine, est devenu, par la protection de Napoléon, colonel de la garde ayant rang de général, comte de l'Empire et futur de la noble Emilienne de Réval qu'il adore ; aussi, payant en dévouement sa dette de reconnaissance, a-t-il suivi à l'île d'Elbe Napoléon vaincu, au grand dépit de sa fiancée qui ne lui pardonne pas de préférer le de\oir à l'amour. Le colonel revient, un an plus tard, de son exil

5oo NAPOLÉON

volontaire pour préparer, sous un déguisement d'armateur marseillais, le retour de l'Empereur, retour désiré par tous les soldats que les Bourbons méprisent et persécutent. A Versailles, où il arrive à l'issue d'une re\ue des troupes royalistes. Kuquebrune rencontre llenii de Rimbert, jeune capitaine qu'il a sauvé de la mort à Leipsick et qui doit épouser Thérèse de Réval, sœur d'Emilienne, puis un certain comte de Moigneville, agent de Fouché, qui lui donne rendez-vous à Paris pour le lendemain. Un incident grave se produit à la table d'hôtel où lloquebrune, présenté comme armateur par Henri de Rimbert, prend place avec les officiers royaux. Le marquis de Vérandias, qui a tué en duel sept officiers bonapartistes, mis par un camarade sur le chapitre de ses conquêtes amoureuses, se vante d'avoir captivé plusieurs beautés de la cour impériale et, parmi elles, une jeune fille qui doit le recevoir le soir même et qu'il désigne assez clairement pour que Roquebrune et Henri reconnaissent en elle une des demoiselles de Réval. Renonçant à son personnage d"emprunt, le colonel furieu.x traite Vérandias de manant et de lâche, se fait connaître et engage avec le diffamateur un combat au sabre. Le marquis, mortellement blessé, confesse n'avoir rien obtenu de la jeune fille dont il se prétendait l'amant, mais il refuse de nommer cette jeune fille et Roquebrune, pour la connaître, déclare à Henri qu'il se rendra lui-même au rendez-vous donné à Vérandias. C'est Thérèse qu'il y trouve et qui répond à ses questions par un aveu; mais Henri ne veut pas croire à la culpabilité de sa fiancée, et il a raison, car Emilienne seule, poussée par le dépit, s'est compromise avec Vérandias. En apprenant la mort de ce dernier, qu'elle rêvait d'épouser, elle voue à Roquebrune une haine que le comte de Moigneville, amoureux d'elle, promet de servir.

D'un conciliabule tenu chez Fouché entre Roquebrune et divers maréchaux est sortie la résolution d'une action immé-

ET L'EMPIRE 5oi

diate contre les Bourbons; mais avant d'engager la lutte Roquebrune qui, malgré lui, doute de l'innocence d'Emilienne, veut interroger à nouveau Thérèse. Celle-ci, qui se sacrifie pour sa sœur et craint de ne pouvoir soutenir son rôle vis-à-vis du colonel, s'est mise en retraite au couvent des Dames de la Providence ; Roquebrune obtient de Henri d'assister, invisible, à l'entretien que le jeune homme doit avoir, dans le parloir de la maison sainte, avec sa fiancée; il acquiert ainsi la preuve de la duplicité d'Emilienne et ne pense plus qu'à mourir pour le service de l'Empereur. 11 ne veut pas cependant finir obscurément, et, apprenant que Moigneville a fait à son intention cerner le couvent par des argousins armés de bâtons, il saisit lui-même un gourdin, met hors de combat six agents et va s'échapper quand on le coiffe par derrière d'un manteau dans lequel on l'emporte à l'Ecole Militaire. Il y est condamné à mort par un tribunal d'ennemis politiques; Henri offre de lui rendre la liberté, mais il ne pourrait le faire qu'au péril de sa propre vie, et le colonel refuse d'accepter ce trop grand sacrifice. Heureuse cependant de voir sa vengeance satisfaite, Emilienne veut que Roquebrune sache bien que c'est elle qui l'a perdu; Moigneville, après avoir vainement essayé d'attirer le colonel aux Bourbons, en échange de sa grâce, met la jeune fille en présence du condamné. Roquebrune ne peut supporter les reproches dont Emilienne l'accable au sujet de la mort de Vérandias, il raconte à la vindicative les circonstances du souper où le marquis s'était déshonoré par d'indélicates confidences; Emilienne, qui avait jusque-là cru à la noblesse d'âme de celui qu'elle aimait, ne peut que demander pardon du mal volontairement fait non seulement au colonel mais encore à ses compagnons d'armes. On sait, en effet, que les bonapartistes enrôlés par le colonel doivent se réunir dans un chantier de la barrière de Bercy, et toutes les mesures sont prises pour les y surprendre. Roquebrune craint que

5o2 NAPOLEON

ses camarades l'accusent d'abandon, de trahison peut-être, et regrette alors de n'a\oir pas accepté la proposition généreuse de llenri: touchée de son désespoir Emilienne s'offre pour l'aider dans une tentative d'évasion. Grâce à elle, le colonel s'échappe de l'Ecole Militaire; il est blessé mais assez légèrement pour pouvoir se rendre à Bercy, où Emilienne l'a précédé pour le défendre contre ceux qui murmurent de son absence. Moignevilie cependant a fait entourer le chantier et somme les bonapartistes de mettre bas les armes ; pour réponse Roquebrune déplie le drapeau tricolore, défiant les soldats de tirer sur les couleurs illustrées par tant de victoires; ils jettent effectivement leurs armes, à la grande colère de Moignevilie qui saisit un pistolet pour tirer sur le colonel, quand un coup de fusil le paie de ses perfidies. Bientôt des sonneries militaires se font entendre, puis des acclamations enthousiastes : c'est Napoléon qui paraît, escorté de toute une armée, pour serrer dans ses bras le fidèle Roquebrune, que la gloire consolera de son chagrin d'amour.

Sans grande originalité, ce drame intéressant et bien fait eut cent représentations fructueuses et mouvementées. Napoléon n'y figure qu'au dénouement; son apparition servait chaque soir de prétexte à une manifestation politique. On criait sur la scène : « Vive l'Empereur! », des voix faisaient écho dans la salle^ et les bonapartistes se donnaient rendez-vous au théâtre où ils pouvaient, sans danger, formuler en deux mots leurs regrets et leurs espérances.

Paris, 1896; j8i5, drame historique envers, en 1 1 tableaux, par le comte J. Esdouhard.

ET L'EMPIRE 5o3

Sous un titre qui ne promet que l'histoire d'une année, Tauteur peint rapidement les souvenirs d'un quart de siècle. Les divers tableaux de son drame montrent effectivement l'Empereur quittant les Tuileries pour entreprendre sa dernière campagne, un salon du faubourg Saint-Germain où l'on déchire à belles dents l'usurpateur, le champ de bataille de Waterloo, le cabinet de Fouché où ce dernier prépare la chute définitive de son maître, l'avenue Marigny où bonapartistes et royalistes échangent des injures et des coups, la Malmaison où Napoléon fait ses adieux à sa famille et à ses généraux fidèles, la plaine de Grenelle où l'on fusille Labédoyère, Sainte-Hélène où Napoléon souffre et meurt, la vallée du tombeau enfin, où le maréchal Bertrand prend possession de ses glorieux restes pour les transporter en France.

Tout cela agencé sans grand art, écrit dans un style rarement élevé, et mettant en scène un Napoléon discoureur, emphatique, travesti à ce point qu'on le voit, au milieu des événements les plus tragiques, s^'oublier en des entretiens amoureux avec la comtesse Walewska.

Nouveau-Concert, 6 octobre 1897 : Paris en irjoo, Vive la femme! fantaisie revue en i acte, par Trehla, musique de Desmarquoy.

Sorte de prologue-revue ayant pour compère

un Napoléon fantaisiste imposé, paraît-il, par le directeur de l'établissement au trop docile auteur. Les couplets seuls de cet ouvrage sont imprimés; citons le dernier, chanté par Napoléon sur l'événement politique de Tannée :

Peuples vaillants et glorieux, O vous, la Russie et la France, Vous avez prononcé tous deux Le grand mot de double alliance.

Et quand fut prononcé ce mot, A travers les nations du monde On ressentit tout aussitôt Comme une commotion profonde.

La Russie et la France Travaillant désormais Ensennble, Pour maintenir le bon droit, Frères ils montent tout droit, Ils se tiennent par la main.

Maîtres du lendemain L'univers respectueux Doit compter avec eux.

Quels vers, dans la bouche d'un tel personnage!

Tours, Concert de la Scala, 3 mai 1 898 : V Empereur et la Sentinelle, pantomime en i acte, par **'.

Tableau mimé, qui n'était qu'une réédition de Pierrot soldat^ représenté au Nouveau Cirque de Paris.

ET L'EMPIRE 5o5

Théâtre Antoine, 3 juin 1898 : Le Retour de l'Aigle, épisode historique en i acte, par Georges de Labruyère.

Nous sommes à Lons-le-Saulnier,lematin du 14 mars 181 5. Dans le salon de l'hôtel de la Pomme d'Or, encombré d'armes et d'effets militaires, le maréchal Ney dicte à son aidede-camp, harassé comme lui, l'ordre de marche sur Mâcon des troupes destinées à aller à la rencontre de Napoléon, revenu de l'île d'Elbe. Au dehors, des soldats boivent et chantent avec les habitants. Ney, rallié à la royauté, est bien résolu à tenir le serment qu'il a fait à Louis XVIII de combattre l'ennemi de son trône ; il souffre pourtant d'être entouré d'officiers royalistes qui le détestent et qu'il méprise. De leur côté les troupes, remuées par la proclamation du golfe Jouan, paraissent peu disposées à traiter en ennemi leur ancien monarque ; un soldat gris se fait leur porte-parole et insulte le général de Bourmont qui essaie en vain de le faire arrêter. Ney se croit sûr de mener où il lui plaira les hommes habitués à lui obéir; le malheur est qu'il ne sait, ^u fond de lui-même, quelle conduite tenir. Il a juré fidélité à Louis XVIIl, mais comment oublier, affronter celui qui l'a fait ce qu'il est, et fermer l'oreille à la grande voix de la France qui acclame de nouveau le vainqueur du monde? Son devoir lui sera dicté par une bouche non suspecte. Les gardes nationaux de Lons-le-Saulnier lui amènent deux émissaires de l'Empereur, qu'ils ont surpris et quelque peu brutalisés; l'un est un négociant de Lyon, dans l'autre Ney reconnaît avec stupéfaction son père qu'il n'a pas vu depuis onze années. L'émotion de son fils calmée, le vieillard, ancien soldat de Rosbach, s'acquitte du message dont Napoléon l'a charge. Rentré en France pour rétablir la liberté, le héros veut avoir pour collaborateurs ses anciens lieutenants ; parmi ceux-là Ney surtout l'intéresse, et il a écrit de sa main une lettre promettant de le recevoir comme au lendemain de la Moskowa. Ney hésite encore, mais les objections qu'il ha-

5o6 NAPOLÉON

sarde sont combattues par son père avec tant de chaleur, de patriotisme, que le maréchal fait ranger ses soldats en bataille, déclare devant eux la cause des Bourbons à jamais perdue et les conduit, au milieu d'un enthousiasme indescriptible, vers la phalange immortelle que l'Empereur guide sur Paris.

Scènes bien ordonnées, écrites d'un vigoureux style, qui méritaient et remportèrent un franc succès.

Concert de l'Epoque, 7 octobre 1898: Les Grandes Manœuvres, tableau militaire en i acte, par L. Battaille, Saint-Maurice et B. Lebreton.

Dans un village des Vosges, des soldats de la ligne prennent part aux manoeuvres annuelles. Le hasard d'une marche les amène chez le père Mathias, bonhomme plus que centenaire, qui les accueille avec joie. Il a fait sous Napoléon la campagne de 1806 et a été décoré par le grand homme lui-même sur le champ de bataille d'Icna. Comme il se plaît à rappeler ce souvenir de sa jeunesse, le fond de la grange s'éclaire et l'on aperçoit, en tableau-vivant-panorama, l'épisode où figura jadis le vieux brave. Au premier plan, Napoléon décore un vélite porteur d'un étendard prussien tandis que des grenadiers de la garde présentent les armes ; au second plan et au fond, des groupes d'ennemis et de français servent de cadre à ce tableau que saluent le vétéran et nos jeunes soldats.

Amusant défilé de scènes militaires traversées d'amourettes, cette pièce est un extrait des Mines de blagues^ revue donnée à l'Alcazar d'hiver en 1895, et que nous avons signalée à sa date.

Gymnase, 12 octobre 1S08: iSoj, comédie en i acte, par Adolphe Aderer et Armand Ephraïm.

Fatiguée de l'exil, la marquise Charlotte de Fronsac, émigrée, est rentrée en France pour solliciter de Napoléon, par l'intermédiaire de .Madame de Mélusay sa cousine, la faveur de rentrer dans ses biens patrimoniaux. L'Empereur y consent à la condition que Madame de Fronsac, qui est veuve et Jolie, épousera un des officiers de sa garde. C'est au colonel Montcornet que la jeune femme est destinée. Montcornet est beau cavalier, il se présente avec de galantes façons, et Charlotte l'accueille d'autant plus volontiers qu'il sera fait comte de l'Empire le jour même du mariage. -Mais, au cours du premier entretien, Montcornet, rappelant "des souvenirs de jeunesse, révèle à Madame de Fronsac qu'il fut jadis marmiton dans la cuisine même des nobles parents de sa fiancée. Charlotte n'a point de préjugés, il lui semble un peu dur pourtant de reparaître dans son domaine au bras d'un de ses anciens domestiques : elle demande, pour s'accoutumer à cette idée, un délai que le colonel blessé refuse. Tout est rompu, et l'aventure amuse un certain Hugues de Plessis-Fronsac, cousin de Charlotte et cavalier servant de Madame de Mélusay ; mais il en rit devant Montcornet luimême et le colonel le provoque. Madame de Mélusay, terrifiée, ne voit qu'un moyen pour empêcher la rencontre : décider la veuve à faire amende honorable à Montcornet en acceptant sa main. La marquise est bonne parente, elle mande le colonel, le conquiert avec quelques paroles, et l'imprudent Hugues en est quitte pour se voir désarmé par deux fois. Montcornet sera comte, Charlotte confectionnera dans la cuisine familiale des crêpes au colonel, en remerciement de celles que le marmiton fit, quinze ans auparavant, à sa petite châtelaine.

5o8 NAPOLEON

Historiette vulgaire, mais présentée avec assez d'esprit pour valoir aux auteurs des bravos.

1898: Le Roi de Rome, pièce en 4 journées, avec prologue et épilogue, par Emile Pouvillon.

A Paris, le 29 mars 1814. La nuit est tombée: des gardes nationaux, qui viennent de relever un poste au palais des Tuileries, discourent sur les événements. Les uns, fatigués de la guerre qui tue leurs enfants et ruine leur commerce, font à contre-cœur le service qui leur est commandé ; les autres, fanatisés par l'idée de patrie, se déclarent prêts à faire de leurs corps un rempart à l'Impératrice et au petit roi de Rome dont Napoléon leur a confié la garde. Tous s'interrompent pour voir passer les voitures amenant au palais les membres du conseil de régence ; les dignitaires arrivent l'un après l'autre, salués de quolibets par un gamin que la foule applaudit, pendant que des royalistes pressés affichent, sur la guérite même du factionnaire, une proclamation du comte de Provence. Il y a, au.x Tuileries, réunion d'importance. On est depuis six jours sans nou\elles de l'Empereur et de l'armée, et le conseil doit décider si l'Impératrice fuira ou non la capitale. C'est par des laquais aux écoutes que les avis des conseillers nous sont connus. Boulay de la Meurthe, Rovigo, Talleyrand s'opposent au départ, mais le roi Joseph lit une lettre de l'Empereur formulant une volonté contraire et le conseil décide que .Marie-Louise et son fils gagneront, le lendemain même, Rambouillet. Au moment voulu l'Impératrice quitte avec résignation le palais où pendant trois ans elle a été la plus adulée des femmes, mais le petit roi, moins docile, refuse de marcher, s'accroche aux meubles, aux rideaux, avec des cris de protestation ; il faut l'emporter dans le carrosse qui traverse la foule attristée et d'où ne part aucune acclamation.

ET L'EMPIRE 5o9

Dix-sept ans passent. Nous sommes à Vienne, à l'ambassade anglaise où parade, brodée, galonnée, l'Europe diplomatique. L'ex-roi de Rome, devenu Franz, colonel autrichien et duc de Reichstadt, assiste au bal, sous l'œil du comte de Dietrichstein son gouverneur. 11 est beau garçon quoique d'apparence frêle, mais d'allures assez indépendantes pour inquiéter le prince de Metternich, conseiller de l'empereur d'Autriche son grand-père. Le duc connaît l'histoire du héros qui lui a donné le jour et, malgré le soin qu'on a pris d'éteindre en lui toute ambition, il rêve de jouer à son tour un rôle sur la grande scène du monde. C'est la France surtout qui l'attire et il ne serait pas éloigné de tenter d'ébranler le trône où vient de monter Louis-Philippe. Marmont, à qui il s'ouvre de ce projet, lui conseille de ne pas tenter une aventure qui pourrait mal finir, mais une jeune femme lui prêche au contraire comme un devoir la revendication de la couronne française; c'est la comtesse Camerata, cousine du duc ; elle a, avec le concours d'un homme dont elle donne l'adresse au jeune prince, préparé l'évasion de ce dernier qu'appelle la France entière. Craignant un piège de Metternich, le duc ne fait à sa cousine aucune promesse. Son ambition d'ailleurs est combattue par la première affection qu'ait ressentie son cœur, il aime la belle Olga de Melk, mariée au vieux maître des cérémonies de la cour, et en obtient un rendez-vous pendant ce bal qui lui réserve encore une émotion. Le comte de Prokesch, son ami, lui apprend en effet qu'il y a brouille entre le cabinet de Vienne et celui des Tuileries, et le pousse à soumettre à l'empereur les rêves que la diplomatie autrichienne pourrait réaliser. Mais, dans l'audience qu'on lui accorde, le grand-père, aidé par Metternich, détruit nettement, le lendemain, les illusions du petit-fils, qui déclare vouloir quitter les états autrichiens; il n'en a pas le droit, et Metternich le lui rappelle avec ironie; le duc exaspéré arrache ses épaulettes, crie son titre de Fran-

5io NAPOLÉON

çais et marche le poing levé sur l'insolent, mais un spasme l'étouffé, il défaille, et c'est dans un sanglot que finit sa colère.

Résolu à tout pour se soustraire à la tyrannie de Metternich et conquérir la gloire, Franz de Reichstadt se rend le soir même chez l'homme que lui a désigné la comtesse Camerata. C'est le Français Chambert, ancien soldat de Napoléon qui, sous le nom de Giusti et un déguisement d'entomologiste, attend depuis six mois la visite du prince. Tout est prêt pour la fuite de ce dernier, et le plan de Chambert séduit par sa simplicité le duc qui l'adopte mais en remet l'exécution à vingt-quatre heures. Ce retard perdra tout. Franz ne l'a voulu que pour aller au rendez-vous fixé par Olga de Melk, il s'y montre préoccupé et la belle Allemande a bientôt fait de lui arracher l'aveu du départ décidé. Olga est amoureuse, elle craint de perdre à jamais Franz et le dénonce à la police de Vienne. Le duc mis aux arrêts est sommé, au nom de l'Empereur, de prendre par écrit l'engagement de ne plus faire acte de prétendant à la couronne de France ; il s'y refuse d'abord, mais Chambert, venu pour se concerter avec lui, est pris sous ses yeux, menacé de la cour martiale : on ne l'épargnera que si le prince signe la renonciation voulue par son grand-père. C'est la première fois que Franz de Reichstadt tient entre ses mains la vie d'un homme ; malgré Chambert, qui le prie de l'abandonner à son sort pour garder tous ses droits, il n'ose prendre ce viril parti et sauve son complice en écrivant l'abdication désirée par la cour d'Autriche. Cet incident force le duc à se juger luimême; soit infirmité physique, soit défaillance morale, il n'a décidément rien de l'homme de combat qu'il croyait être. Ses rêves d'amour et ses rêves de gloire s'envolent à la même heure, à quoi bon vivre alors ? Tandis que la police conduit à la frontière française Chambert désespéré, le duc fait seller un cheval et, par une pluie battante, se lance

ET L'EMPIRE 5ii

dans la campagne. Il en revient avec une fièvre qui, pendant des mois, le mine, le torture et le couche enfin sur le lit où il meurt, un jour de tempête, dans la chambre du palais de Schœnbrunn occupée par son père après Austerlitz, et dans les bras de Marie-Louise, qui n'a pas mieux aimé Reichstadt qu'elle n'a compris Napoléon.

Il y a de l'intérêt, de l'émotion, dans cette histoire contée par jours, par heures, avec habileté, et dans un style un peu modernisé peut-être mais clair et de vivante allure. Son succès littéraire fut assez vif pour que l'idée vint à un arrangeur de le transformer en succès dramatique.

Nouveau Théâtre, lo janvier 1899: Le Roi de Rome, pièce en 5 actes et un prologue, par Emile Pouvillon et Armand d'Artois.

C'est le livre analysé dans les pages précédentes, avec agencement modifié par de nombreuses coupures et l'adjonction de quelques scènes épisodiques. Monté sans art et joué médiocrement par la plupart des artistes, ce drame n'en tint pas moins Taffiche pendant plus d'un trimestre, grâce à des situations émouvantes, au talent de M. de Max, principal interprète, et aux manifestations organisées, différentes fois, par les bonapartistes faisant servir à leurs espoirs l'évocation d'une ombre sympathique.

Le Roi de Rome, version Pouvillon-D'Artois, n'existe pas en librairie.

3i3 NAPOLÉON

Odéon, i8 février 1899: La Légende de V Aigle, en 1 acte, par Georges d'Esparbès

Au cours d'une matinée donnée à cette date, les comédiens de l'Odéon lurent, dans un décor de bivouac, quelques contes du livre publié par M. d'Esparbès en 1893. C'était une amabilité du directeur qui fêta, de cette façon, la croix récemment donnée à l'un de ses anciens camarades. La Légende de i Aigle figure, de ce fait, au répertoire de la Société des Auteurs dramatiques, et, malgré sa forme exclusivement littéraire, nous avons cru devoir l'y relever.

Porte-Saint-Martin, 28 mars 1890: Plus que Reine, drame en 5 actes et un prologue (7 tableaux), par Emile Bergerat.

Le rideau se lève sur le jardin du Palais-Royal. On est au 12 vendémiaire de l'an IV, soit au 4 octobre 179S. Pendant que les jeunes dansent au bal des victimes, les personnages mûrs, commerçants, gardes nationaux, politiques, pérorent, discutent ou se gourment. Joséphine, vicomtesse de Beauharnais, rencontre là Talleyrand, rayé de la liste des émigrés par les soins du poète Chénier. Veuve avec deux enfants et pauvre, Joséphine, qui est royaliste, appelle de tous ses vœux un changement de régime; en attendant elle essaie de vendre le café que produit sa propriété de la Martinique. Talleyrand l'emmène en lui conseillant un second mariage que sa beauté rendra facile. Surviennent alors deux officiers ; l'un est Bonaparte, l'autre Junot; ils sortent du restaurant des Frères-Provençaux et échangent leurs idées. Bonaparte, en disponibilité et sans argent, a reçu des ouvertures des comités royalistes qui préparent une insurrection contre la Con-

ET L'EMPIRE 5i3

vention, il hésite et Junot, son camarade du siège de Toulon, n'a pas assez d'autorité pour le conseiller. Mais arrive de Marseille, sur la demande de Bonaparte, Lucien .son frère. Lucien a été le guide, le protecteur du jeune général que l'on oublie et qui n'a pas les moyens de remplacer son uniforme usé ; profondément républicain il détourne son frère soit d'écouter les royalistes, soit de partir pour l'Orient comme il en a l'idée. Tandis qu'il court à la Convention dans un but qu'on ignore, Joséphine revient au Palais-Royal ; son carlin Fortuné s'est enfui et elle le demande avec des larmes à tous les échos. Bonaparte qu'elle aborde la trouve exquise, ils causent, échangeant leurs rêves. Lui croit à son étoile, elle a une foi complète dans la prédiction d'une vieille mulâtresse annonçant qu'un second mariage la ferait plus que reine. Puis le carlin perdu se retrouve, Lucien accourt chercher son frère pour le conduire au Comité de salut public qui le demande, et Bonaparte prend congé de celle dont il ignore le nom mais qu'il est certain de revoir.

Quatre ans s'écoulent. Bonaparte a reçu en Egypte des lettres de ses soeurs accusant d'infidélité Joséphine devenue sa femme. Furieux et jaloux, il veut la surprendre dans son hôtel de la rue Chantereine. Talleyrand a intérêt à servir Joséphine, il la prévient du retour probable du général, mais Madame Bonaparte, très fière d'un costume de Cléopâtre imaginé par elle, ne tient pas compte de l'avis et se rend au bal donné par Barras. A peine a-t-elle quitté son salon que Bonaparte y entre avec Lucien. Sa colère est grande et Lucien, qui n'aime pas Joséphine, espère bien qu'une rupture va s'ensuivre. Mais, sermonnée par Talleyrand, Joséphine accourt dans tout l'éclat de sa beauté. Enfermé dans sa chambre, Bonaparte résiste d'abord aux accents de la sirène, puis sa porte s'ouvre, et, vaincu, il presse avec emportement dans ses bras la femme qu'il aime malgré tout et qu'il s'engage à faire plus que reine.

Cinq ans plus tard. Réunie à la Malmaison la famille Bonaparte joue aux barres, par ordre du Premier Consul, dissimulant sous cette simplicité à la Plutarque les angoisses de son cœur. 11 sait que le Sénat et les Cinq Cents vont venir lui offrir la couronne et l'appiend à sa femme. Celle-ci reçoit avec appréhension la nouvelle, la sorcière qui lui a prédit qu'elle serait plus que reine a limité à sept années la durée de son règne. Cela n'est pas pour arrêter Bonaparte qui accepte l'empire et, après a\ oir commandé à ses sœurs un respect profond pour Joséphine, conduit celle-ci à Notre-Dame où il pose lui-même la couronne sur son front.

Depuis trois ans elle est impératrice, la pauvre Joséphine, sans jouir de cette fortune sans exemple dans l'histoire. Napoléon, qui n"a point d'enfant d'elle, songe au divorce, d'autant plus que le petit Napoléon-Charles, fils de Louis, qu'il avait désigné pour héritier de l'empire, vient de mourir. Pour écarter le coup qui la menace, Joséphine songe à faire adopter à Napoléon un des enfants de son frère Lucien. Ce frère est en exil, à Rome, depuis le mariage qu'il a contracté sans l'assentiment du chef de la famille; l'Impératrice le mande secrètement au château de Saint-Cloud et le met en présence de l'Empereur. Amical et autoritaire, Napoléon consent à désigner pour son successeur l'aîné des fils de Lucien, mais à la condition que la femme épousée malgré lui sera répudiée. Plein d'amour et d'estime pour sa compagne, Lucien la veut, à la cour, l'égale de ses belles-sœurs ; refusant le royaume que son frère lui offre, il fait le serment de rester quoi qu'il arrive fidèle à celle qui porte son nom. Furieux, Napoléon l'arrête, mais Joséphine le veut libre; Lucien chassé retourne en exil et, l'Empereur, appelant Talleyrand, lui dicte une lettre pour demander au tsar Alexandre la main de la princesse Catherine, sa fille. Joséphine affolée prend la lettre, la déchire et tombe à moitié morte.

Elle n'a fait qu'ajourner le dénouement voulu par le maî-

ET L'EMPIRE 5i5

tre du monde. Il se joue à Fontainebleau, un soir de novembre 1809, à l'issue d'une représentation à laquelle, pour braver les inimitiés qui grimacent autour d'elle, l'Impératrice assiste, coiffée de la couronne du sacre. Ce trait d'audace ne lui réussit guère; Napoléon irrité quitte le théâtre, et Joséphine n'a bientôt pour compagnie que ses dames d'honneur. Elle ne désespère pas cependant, et, parée avec art, ouvre la porte secrète qui communique de son appartement à celui de son époux; mais elle se heurt.; à une muraille que l'Empereur, craignant sa propre faiblesse, a fait construire le jour même. C'en est trop ; la pauvre femme heurte contre les pierres son front chargé de la couronne, le sang ruisselle de sa tête. Aux cris d'une de ses femmes. Napoléon accourt; la vue de Joséphine blessée le bouleverse, il la prend dans ses bras en pleurant. Ces larmes, les premières qu'elle lui ait vu répandre, désarment l'Impératrice, elle signe l'acte de divorce et s'abat aux pieds du héros en criant : Vive Napoléon II! — (( C'est encore toi qui le donnes à la France, ma bonne Joséphine )). dit l'Empereur en la relevant.

Cette pièce, où abondent les arrangements de faits ou de caractères, n'en est pas moins une œuvre de mérite. Les cinq premiers tableaux, anecdotiques, séparés par de longs intervalles, constituent sa partie la plus faible; les deux derniers, enchaînés et pleins d'intérêt, sont au-dessus de la critique. Partout cependant l'auteur, dans son désir de rendre d'abord Joséphine sympathique, fait de Napoléon un personnage ambigu, déroutant, aussi loin de la légende populaire que de la vérité historique. Quoi qu^il en soit, écrit avec maîtrise, admirablement mis en scène et joué avec

5i6 NAPOl.ÉON

un rare ensemble, Plus que Reine fit grand eflPet et produisit des recettes abondantes.

Cercle de l'Union Artistique, ii juin 189g: La Revue rétrospective, en 3 actes et 6 tableaux, précédée d'un prologue, par le marquis Philippe de Massa.

Caduc et déplorant sa fin prochaine, le dix-neuvième siècle offre son âme au démon pour revivre ses premières années. La diablesse Méphista sort de dessous terre, pour le prendre au mot et devenir commère de la revue que tous deux passent dans des décors représentant la terrasse du jardin des Tuileries en 1802, le boulevard des Italiens en 1822, l'atelier d'Horace Vernet en 1840, le palais de Chantilly en iSgg, et que termine, sur le coup de minuit, le traditionnel couplet au public.

Ce scénario banal amène surtout l'évocation de célébrités consacrées par le siècle qui s'achève. Bonaparte et Joséphine sont deux des silhouettes présentées au début de cette cinématographie dialoguée. Joséphine apparaît, au cours d'une fête donnée dans le jardin des Tuileries, pour recevoir les hypocrites compliments de Mesdames Talien et Récamier, puis lire à ces amies, sur l'air de la Périchole, une affectueuse missive écrite par son mari pendant la campagne d'Italie et qu'elle porte toujours sur elle comme un fétiche. Vient ensuite Bonaparte, Consul à vie; il congratule sa garde, salue les invités de Joséphine, et offre à celle-ci le divertissement d'une retraite aux flambeaux

suivie d'un ballet. L'apparition du couple historique n'est là, comme on voit, qu'un prétexte à fredon et à mise en scène.

Casino d'Aix-les-Bains, 27 août 1899 : Le Pape et V Empereur, drame en i acte, par Jacques des Gâchons (avec Georges Vanor).

La scène se passe dans un salon de l'appartement de Pie VII, au palais de Fontainebleau, le 2? janvier 181 3. Prisonnier de Napoléon, le Pape, vieux et malade, est en butte aux instances de cardinaux qui le pressent de se réconcilier avec l'Empereur en acceptant le nouveau Concordat voulu par celui-ci. Pie VII repousse formellement ces conseils dictés surtout par le désir de plaire au maître du monde. Mais voici que Napoléon, à l'issue d'une partie de chasse chez le prince de Wagram^ se présente lui-même au Souverain Pontife. Il est accompagné de Marie-Louise, qui baise l'anneau de Saint-Pierre et se retire avec ses dames pour changer de costume. Restés seuls, l'Empereur et le Pape discutent une dernière fois le traité en suspens. Napoléon, qui a fait son fils roi de Rome, veut imposer à Pie VII l'abandon du pouvoir temporel. Le Pape résiste, mais l'Empereur, tour à tour aimable et violent, le presse, l'étourdit, le fascine, tant et si bien que, lassé, le vieillard consent, en considération de l'état de l'Eglise, à ce qu'on lui demande. C'est devant Marie- Louise et la cour, en habits de fête, qu'est signé le Concordat qui donne à Napoléon satisfaction complète, en enlevant à Pie VII le droit de résider dans la ville éternelle et d'importantes prérogatives.

C'est le Dialogue d'Alfred de Vigny, encadré de détails fournis par l'histoire. La pièce, intéressante, met dans la bouche des deux person-

5i8 NAPOLEON

nages des phrases toujours vraisemblables; on ne saurait demander plus à la version dramatisée de faits qui n'eurent aucun témoin.

1899: Brumaire, scènes historiques de l'an VIII (1799), par Edouard Noël.

Nous sommes au mois de vendémiaire de la huitième année républicaine. Le Directoire, méprisable et méprisé, est journellement insulté dans les rues par les commerçants accablés d'impôts, les patriotes suspectés et les royalistes enhardis par le sentiment public. Philosophes ou cyniques, les Directeurs n'en soignent pas moins leurs intérêts particuliers; Gohier pérore, Roger-Ducos intrigue, Moulins agiote, Sieyès rédige la constitution à laquelle il rêve d'attacher son nom, et Barras, dont le faste insulte à la misère générale, poursuit de ses galanteries la jeune Adrienne de Brillanne, veuve d'un général et fiancée de Maxime, fils du jacobin Le Planté. Maxime est en Egypte avec Bonaparte, pour lequel Adrienne, quoique royaliste, ressent l'admiration la plus profonde. Si loin qu'il soit de la France, Bonaparte inquiète les cinq Directeurs. Les uns songent à le rappeler d'Egypte ; les autres, parmi lesquels Barras, s'y opposent par crainte de la popularité dont jouit le général et qui pourrait, pour leur gouvernement, avoir quelque danger. Leur surprise est grande quand ils apprennent, en même temps, la victoire remportée à Aboukir par Bonaparte et le débarquement de celui-ci dans l'île de Corse. Moulins, furieux, parle de faire arrêter, juger et condamner, comme déserteur, le gênant capitaine; mais Gohier et Sieyès décident d'attendre les explications de Bonaparte lui-même, tandis que Barras, pratique et prévoyant, joue à la Bourse sur la nouvelle non publiée et prévient secrètement Joséphine de l'arrivée prochaine de son mari.

D'Ajaccio à Paris Bonaparte effectue un voyage triomphal. Si gênant qu'il leur semble, les Directeurs n'osent faire mauvaise figure au vainqueur acclamé par la France entière, et le reçoivent en audience solennelle sans exiger aucune raison de son retour inopiné. Bonaparte jure là de ne tirer l'épée que pour défendre la République, et reçoit Taccolade de ceux qui rêvent sa perte et qu'il se promet, lui, de chasser du pouvoir. Adrienne de Brillanne a été la première à féliciter, chez lui, le héros d'Egypte. Maxime Le Planté n'a point accompagné son général, mais, à l'insu de ce dernier, il rentre en France, un mois plus tard, avec mission de remettre au Directoire des papiers envoyés par Kléber. Maxime trouve, en arrivant, le brevet de colonel qu'a sollicité pour lui Barras, soucieux de plaire à Adrienne, mais il se heurte aussi à des propos présentant sa fiancée comme une des maîtresses du galant Directeur. C'est Barras qui a mis en circulation les bruits compromettants pour Adrienne; celle-ci, après avoir souffleté le calomniateur de son mépris, n'a pas de peine à se justifier vis-à-vis de Maxime qui fixe leur union au 18 brumaire. Mais Madame de Brillanne apprend, d'un mameluck ramené d'Orient par son futur, que les papiers confiés à Maxime accusent Bonaparte d'avoir abandonné l'armée dans un complet dénuement et d'être parti d'Egypte avec la complicité des Anglais pour renverser le Directoire. Bien que fausses, ces accusations pourraient nuire à Bonaparte qui, sachant à quel point Adrienne lui est dévouée, lui demande d'empêcher que les fâcheux papiers parviennent au Directoire. Maxime adore sa fiancée, mais il a trop le sentiment du devoir pour remettre, comme elle le lui demande, l'envoi de Kléber à Bonaparte. Farouche démocrate comme son père, il estime d'ailleurs que le général se déshonorerait en tentant quelque chose contre le gouvernement, et décide de porter sans délai au Directoire les documents confiés à son honneur. Ces documents lui sont,- à point nommé, volés par

le mameluck qui le premier en a signalé l'importance, et le colonel est bien obligé de laisser libre cours aux événements. Décide à remplacer le Directoire par un gouvernement honnête et fort. Bonaparte recrute un peu partout les concours dont il a besoin. Sauf les Jacobins, le peuple est pour lui; les généraux, sauf Bcrnadotte et Jourdan, sont prêts à le suivre ; à l'exception d'Aréna, de Le Planté et de quelques autres le parlement laissera faire; trois des Directeurs enfin, gagnés par des promesses, prêteront les mains à leurs propres funérailles. C'est le i8 brumaire qu'on a choisi pour le coup d'Etat projeté. Dès le matin, sous prétexte d'assurer l'exécution du décret des Anciens ordonnant le transfert à Saint-Cloud du Corps Législatif, Bonaparte réunit chez lui les généraux dont il est sûr et part à leur tête, aux cris de Vive l'armée/ poussés par les Parisiens enfiévrés, pour se rendre aux Tuileries. Par les soins de ses amis, les Directeurs récalcitrants, Gohier et Moulins, ont été mis sous clef dans leurs appartements du Luxembourg ; Barras, trop compromettant, a donné la démission qu'on exigeait de lui; Sieyès et Roger-Ducos faisant partie de l'état-major qui l'escorte, le Directoire en fait n'existe plus quand Bonaparte se présente devant le Conseil des Anciens pour jurer le salut de la République. Reçu avec acclamations il prendra le lendemain, avec ses frères d'armes, le chemin de Saint-Cloud où doit se jouer la grande partie.

Le i8 brumaire, on le sait, est la date fixée pour le mariage d'Adrienne de Brillanne avec Maxime Le Planté. Mis au courant, par Aréna, de la révolution commencée. Maxime arrive de très méchante humeur chez sa fiancée, où l'attendent des aristocrates qui, croyant Bonaparte acquis à leur cause, ne se gênent pas pour crier d'avance : Vive le roi ! Le colonel outré répond à cette manifestation par des phrases enflammées contre le soldat factieux dont, à son avis, le peuple déjouera bientôt les projets criminels, puis, sollicitant

ET L'EMPIRE 52i

d'Adrienne un entretien particulier, somme celle-ci de restituer les papiers qu'il l'accuse de lui avoir dérobés. Forte de son innocence, la jeune femme résiste aux prières de son fiancé comme aux menaces qui les suivent. Maxime alors reprend devant tous sa parole, dejtelle façon que le royaliste Hautecœur, cousin d'Adrienne, le traite de lâche; une rencontre mortelle s'en suivra.

Cependant, le 19 brumaire, Bonaparte se rend, comme il l'a décidé, à Saint-Cloud. où les Anciens et les Cinq-Cents tiennent séance. Dans la première de ces assemblées il parle, sans que son discours ait un bien clair résultat ; dans la seconde, présidée par son frère Lucien, il est, malgré les efforts de ce dernier, insulté, menacé de poignards, si bien qu'il se résout à employer la force ouverte contre ceux qui parlent de le mettre hors la loi. Devant les baïonnettes des grenadiers envahissant l'Orangerie sous la conduite de Murât et de Leclerc, les parlementaires sautent par les fenêtres et cherchent asile dans les bois de Saint-Cloud : la constitution de l'an 111 a vécu.

Au cours de cet événement, Maxime Le Planté a trouvé moyen de jeter à la face de Bonaparte des injures qui l'ont fait arrêter; un ami, par bonheur, lui rend sur parole une liberté momentanée, dont il use pour se rendre dans la clairière où l'attendent Hautecœur et ses témoins. Deux balles sont échangées ; Maxime, atteint dans la région du cœur, meurt en refusant d'absoudre Adrienne accourue et en léguant à son père le soin de venger la République. — Pendant que Bonaparte, maître de la situation, se fait Premier Consul assisté de deux collègues n'ayant que voix consultative, les Jacobins, conduits par le général Jourdan, le représentant du peuple Aréna. le sculpteur Cerrachi et le peintre Topino- Lebrun projettent, comme représailles du 19 brumaire, de conduire au Panthéon la dépouille mortelle de Maxime Le Planté. Un déploiement considérable de troupes les contraint

à suivre un autre itinéraire, pour ne pas exposera la mitraille le corps de leur ami. Quand le cortège se met en marche, au chant du chœur des Girondins, Adricnnc de Brillanne, dont la douleur et le remords ont troublé la raison, survient dans Tespoir de donner à Maxime le baiser d'adieu. — « Inclinez vous, citoyenne, lui dit solennellement le général Jourdan, laissez passer les funérailles de la Liberté! »

L'auteur s'est inspiré de Léonard Gallois et de la vicomtesse de Chamilly pour ce Brumaire où, comme dans les Cent Jours publiés en iSgS, l'histoire et le roman marchent parallèlement; mais un roman plus pâle et une histoire moins vraie que dans son premier livre. Pour affirmer sans doute ses sentiments républicains, le drama turge dote le fictif personnage de Maxime de la sérénité, du courage, de toutes les vertus qu'il conteste au personnage réel de Bonaparte, diminué sans raison et contre toute justice. Le coup d'Etat que la situation commandait et que les contemporains du héros ont absous, est, en ces tableaux, présenté comme le plus coupable et le plus funeste des attentats; c'est juger le i8 brumaire à travers les deux Empires, pour avoir un motif de pleurer bruyamment la Liberté, que nul ne tua, pour cette bonne raison qu'elle n'était, sous le Directoire, qu'une trompeuse étiquette.

Brumaire clôt, au 3i décembre 1899, la très longue liste des pièces de théâtre consacrées à Napoléon ou à TEmpire. D'autres suivront sans doute; que diront-elles, qui n'ait été plusieurs fois dit sur l'homme et sur son règne? Œuvres d'artistes ou de faiseurs, d'enthousiasme ou de spéculation, rien ne peut désormais grossir utilement la superbe moisson que nous avons inventoriée dans un esprit d'admiration sincère pour le puissant génie qui fit pendant quinze ans, de notre France, la reine invincible du monde.

TABLE ALPHABETIQUE