CHAPITRE m

et les gens sans armes qui s^y pressaient pour fuir , lui dit î « M. le ge'néral , pensez-vous qu'un n^arechal d'empire puisse se miêler parmi cette canaille? » Le gënjéral bavar4)is fut un mom6^t interdit; puis, il objecta à N.ey que, s'il restait plù$ longtemps à l^ilna, il risquerait de tomber au pouvoir de Temie^i. I^e maréchal repli(pia : «t NoQ 9 uon , général , ne craignez rien pour moi ; j'ai ici dans ma mai* son cinquante grenadiers français, et tous les cosaques de la terre ne me feront pus déloger avant demain, à huit heures. »

il On eût pu tenir vingt-quatre heures (t de plus à Wilna , et beaucoyp d'hom- •c mes «ussent été sauvés. » (page 4^5. —

On eût pu s'y maintenir fecilemient plusieurs jours. Le froid avait causé dans rarmée russe presque a^tant de ravage que dans l'armée française .;'elle marchi^it lentement. La garnison de Wilna et la garde impériale eussent, pu défendre la viHe o<Hitre toutes les /entreprises des cosaques. Quoique lesoprdres de l'empereur ^ pour mettre cette ville en état de résister

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!i74 LIVRE XII.

à une attaque sérieuse , n'eussent pas ëtë entièrement exécutes , quelques travaux de palissadement avaient été faits. En tenant à Wilna vingt - quatre heures de plus , il* eût été facile , au moyen des distributions de toute espèce qu'on aurait faites aux tralneurs, d'en rallier un grand nombre ; et, si Ton eût dû évacuer cette place plus tard , cette évacuation efût pu se faire avec ordre. On doit amèrement regretter que dans les grandes crises, l'empereur ne pût être à la fois à la tête de ses troupes et à Paris. Après le passage de la Bérésina , l'armée ayant atteint les magasins , et touchant à ses renforts, Napoléon jugea le moment opportun pour se rendre en France.. Si les instructions qu'il laissa en partant avaient été suivies, les désastres qui arrivèrent après son départ n'auraient pas en lieu. Ils furent en grande partie causés par la rapidité avec laquelle on s'empressa d'atteindre Wilna.

On ne songea pas assez que ces marches continues , et Tatroce rigueur du froid , ne pouvaient qu'achever la désorganisa- 1 tion de Tarmée.

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