CHAPITRE V

LoKSQUE Tarmée eut atteint Gumbinnen , à trois journées du Niémen , les Russes ralentirent leur marche. Leur détresse était presque aussi grande que la nôtre , et quand ils nous virent hors des atteintes de la faim et du froid , ils devinrent plus prudens ; ce qui permit au roi de Naples de donner quelques repos aux troupes.

M. de Ségur , à propos d'un conseil

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dB4 tlVftfiMît

Unix fsat œ in»iiâr<[»€ à Oiunbitneri , met d^ns.sa bouché des pai^oleâ <{oi fiai^ent »

dit41 , lé premier symptôme de su défection. Il le représente « ^in de dépit de « la responsabilité de la retraite ^ue remit perear lui t laissée , se désëspémnt d'à- . « TOir rq«té jusque U les propotitkm$ t des Anglais , etc. » ( |Mg9 433. "^ 4^7* ) A Gés paroles ibconsidérées , Dtvout ré* pliqne avee autant de forde que de raisoai% L auteur ajoute t « Murât resta décotïte^ « nancé. Il se sentait coupable. Ainsi fut « étouffée cette première étincelle d'une •c trahison qui devait plus tard perdre la « France, Lf istoire n*en parle qu'à re- « gret , depuis que le repentir et le n^l* « heur ont ^gafé le crime. » ( p^ge 534 •

11 est malbeureusement reconnu que le roi de Naples n'a pas été à la hauteur des circonstances et cfe la mission dont il fut chargée , lors du départ de l'empereur j il est donné à peu d'hommes d'étré également grande dans la prospérité et dans le malheur. Depuis le commencement de sa carrière miiitaii*e, Napoléon n*avait

point éprouvé d^ véritable éçh^c ; U n'avait 4ow Pft» «P , conowe si w foriime eût été variée, roçc^aion dç découvrir, parmi ses géQérau:i( , <{iielqiiie$ iiP9 da.ces êtres siqguliers, dont l'adverpité si^mkle être l'élémenlt , ^i qui grandis^^tdAiM l'infortune. Ce prince avait dô $e pontfnter d'étudier }^scar£(ctère^ dan^lesaUernutives des i^ombata ^ Murât av^ijt toi^ours été sans repiH^daie , et il a £aUtt des 4vémviumM extraordiiiaireis , pour le BAontriBr sous un autre Jour.

A tout prendre , ^ défection n'est pas {Jus incollG^vakl^ que celles qui jse stmt succédé en i8i4 » depuis mars jjo^qu'à la mi-avril } et pi^|pré$ii perspicacité , l'empereur ne devait pas prévoir un pareil aveuglexneutr

Tput ce qu'u» ;5ouverain d0it |i|ire poior s attache^ les Jipînmesq^i le servent, Napoléon lav^ fi^jA. U les ayaif: uni|5 à sa fortune par les ^n^. liens les plus puissans, rintérèt et lamoipr-propre- Aujcun prim^ , ^ucun gouvernement j^p pouvait leur oSriy de^ avfintages; équivalant à ceux qu'ils tenaient 'de l'epip^ur.

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a85 LIVRE XU.

Da reste, Napoléon avait trop étudié rhistoire , pour n'être pas bien convaincu du sort qui attend les princes malheureux.

Il savait qu'il y a dans les nations modernes , une masse très influente d'individus uniquement occupés de leurs richesses , de leurs commodités et de leurs plaisirs ; que ces hommes ne sont capables ni d'une longue constance dans le malheur, ni de sacrifices trop onéreux ; qye leur attache ment A un gouvernement est toujours proportionné à l'utilité qu'ils en retirent.

Aussi , ne s est -il point étonné après ses revers , de voir leur multitude s'éloigner de lui , et aller se prosterner aux pieds de la nouvelle puissance qui remplaçait la sienne.

Mais une chose à laquelle il ne devait point s'attendre , c'est que des hommes qui a£Bchaient des opinion» généreuses , qui parlaient avec emphase de leur esprit d'indé^ndance , et qui prétendaient avoir seuls conservéle sentimentnational, feraient de sa personne^ de ses actions et de son gouvernement, le but de leurs attaques et de leurs calomnies.

CHAPITRE VI , VII . VIII et IX. 387 ' Que la gi-ande ombi'e de Napole'on se console ! Pendant que des Ingrats outra* gent sa mëmoire au milieu des palais qu'il a donnés, le peuple, qui pendant son' règne a supporté presque en entier le fardeaux dé la conscription et des inipôts , le peuple sait lui rendre justice ; il révère son souvenir, et dans le fond de ses chaumières, il glorifie son nom.

CHAPrrRE VI, VII, vin et ix.

Lès chapitres VI, VII, VlIIetIXcon* tiennent Thistorique de la campagne du maréchal Macdonald , et le récit de la trahison du général Yorck. L'auteur nous fait rétrogader jusqu*au mois d'août. Il fait une belle part aux troupes prussiennes , qui se battirent de bonne foi. Il n'en était pas de inême de leur chef, qui , selon Tauteur, voyait de plus haut, (page ^^o.

^—433. ) Il établit à ce sujet une distinction grammaticale entre défection et trahison, (page 456. — 448- ) Le lecteur |ttgera de la qualification que mérite la

a88 LIVRE XII.

conduite d'un général a)Mé , qi^i ,, commandant Tarrière-garde de Y^fxaéç , profite de sa posiUou pour çq^^cl^ye un ^Tt pîstice ary,eç T^nemi ^ sans )a participation du gçp^r^l e^ phef ; qui appelle secrètement à ^ui le rpstp des corpç prus* sijspis; « cjuis'çpli^ppedpTilsiteB§ilenc»

« ejt à la fayem* 4p U puit ; » ( page 453 — ooo ) et qui abandonne a^ins} , e^ présence de l'ennemi , le corps français dont il faisait la principale force. Le jugement que porté î'iiistqi^ien français dfî U conduite du général Tôrck , ne sera point ratifiée par ceui^qurn^ttpot riix>uneur audessus d^ tout, L'/ç^pèçô dp trppwction , par JlaqueUô il siepibk eu dimi^^W^r Xo^ dieux, teudrait à abspudl^e; quiçoiai^piie vîepdrait à p^u^p que les o)>UgaAiQm coutract;ées ne lieutpîus, dès qudl^s son) ouéreus6$, et qii'on p^ui s'iou déga|[er eu sauvant lies apparences. Nou$ a^VQUiS trop bonne opini^u de )a upblesçe d^ ^ntimeas, hérédi|aire daa^ la f^millQ deM. de Ségur, pour croire que, s'il avait réfléchi muremeut , il n'aurait pas hés^é ^iMtl^ une^ctipn contraire à la morale. Nei)9

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CHAPTREX. 289

sommés d^autant plus fëhd^ à penser ainsi , que lui-même a dit ( chapitre IX ) , ft le mn^ des six cents Français ^^Bava- « rois et Polonais , qui restèrent sur les « champs de bataille de Labiau et de Ten- « te , acctise les Prussiens dé n'avoir pas « assuré , par un article de plus , la re- « traite du chef qu'ils abandonnaient. »

(page 457.-449; )

CftAPrfRE X.

<L Ainsi tomba brusquement notre aile « gauche. . . . notre aile droite se détachait « de nous , mais insensibl^nént et avec u les formes que sa position politique « exigeait. Le 10 décembre , Schwarzen^ n berg était à Slouim , ptéseuttttit sucfces- « sivement des avant- gardes vers Minsk , « NowogrodecketBielitza. Uétaîtencoi'e (c persuadé que les Rtisses battus fuyaient « devant Napoléon , quand il apprit à la ft fôb le départ de l'empereur et la des- ¥ traction de 4a grande armée, mais « vaguement , de sorte qu'il fut quelque

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390 LIVR XIL

« temps saos direction. » (page 4^9* -45i.)

Le prince de Schwarzenberg n apprît pas vaguement le départ de Tempereur; il en fut instruit le plus officiellement possible par M. le baron Stumer , son secrétaire, qui se trouvait en mission à Wilna , et qui lui fut renvoyé pour Ten informer.

Il fallait que M. de Ségur eût une conviction bien grande de la bonne foi du général autrichien, pour croire que, le 10 décembre étant à Slonim, et ayant une avant-garde vers Minsk , il ignorât , que , le i6 novembi-e , c'est-à-dire vingtcinq jours avant; Minsk était tombé au pouvoir des Russes , et que notre retraite sur ce point était coupée. Il ajoute :

« Dans son embarras , il s'adressa à Tarn- « bassadeur de France à Varsovie , qui « Tautorisa à ne pas sacrifier un seul H homme de plus. » ( page 459.— 45*- ) Ainsi , sans rechercher la convenance ni les motifs du recours du prince Schwar* zenberg au ministre de France , Tauteuir parait avoir à cœur de l'absoudre sur tous les points.