CHAPITRE X

qneh îl résulta que cet officier avait été plus malheureux que coupable ; et l'affaire en resta là.

Qui peut ajouter foi à cet enthousiasme que M. de Ségur attribue aux recrues russes? « Aucun, dit^il, ne manquait à « Tappel national. La Russie entière se « levait ; les mères avaient , disait-on , « pleuré de joie en apprenant que leurs « fils étaient devenus miliciens ; elles cou- « raient leur annoncer cette glorieuse «i nouvelle , et les ramenaient elles-mé- « mes , pour les voir marquer du signe «c des croisés , et les entendre crier : Dieu •c le veut î M ( page 90. — 89. )

La condition du serf est telle que l'état de soldat russe , tout misérable qu'il est, lui paraît un bien-être. Cependant, depuis le désastre des armées d'Alexandre , la terreur et le décotiragement qu'avaient inspirés les armées françaises , étaient tels que les recrues ne voulaient plus marcher. Pour leur faire rejoindre le camp de Tarontino , on les attachait deux à deux , et ils étaient conduits par des cosaques , qui les frappaient du bois

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leurs lances. Si M* de Ségur avait consulte les officiers français prisonniers , (jui avaient été transportés sur les derrières de l'armée russe ^ voilà ce qu'il aurait appris.

L'auteur , dont l'imagination est toujours dans les nuages , et qui nous a déjà donné comme un pi^ésage , l'histoire d*un vautour pris dans les chitines d'un clocher, nous présente comme un funeste pressentiment « ces nuées d'oiseaux si- « nistres , qui semblent vouloir défendre « là croix du grand Yvan. '» (page 92. -^ 90. ) La tour Yvan étant la plus haute de la ville , il était tout naturel qu'elle donnât constamment asile à un grand nombre de corbeaux , surtout apr^ l'incendie, qui avait détruit presque tous les clochers.

L'auteur veut que ce présage ait singulièrement frappé l'esprit de l'empereur , « iju'il dit accessible à tous les pressenti - « mens ; il a beau s'efforcer de voir et de « montrer son étoile dans un soleil bril- « lant* , cela ne le distrait pas. Au triste

* Une étoile dans un soleil , cela est curieux !