QUATRIEME PARTIE

Inslruil par des fidèles que les partis exaspérés déchiraient la France et que les souverains projetaient de le déporter plus loin d'elle, bien décidé en outre à ne pas continuer à vivre dans une inaction qui ternissait sa gloire, Napoléon s'embarqua le 26 février 181 5, avec les onze cents hommes composant la garde de l'île d'Elbe. Le 20 mars, à neuf heures du soir, il rentrait triomphant aux Tuileries, que les Bourbons avaient évacuées la veille.

De ce nouveau règne de l'Empereur, comme du premier, l'histoire théâtrale nous appartient seule ; elle est, en sa rapidité, intéressante.

Dès le 26 mars, la musique de la Chapelle reprenait son service. Le 27, le comte de Montesquiou était nommé surintendant des scènes redevenues impériales. En vertu de ce titre, il confirma Picard dans la direction de l'Académie de Musique, M. Bernard comme commissaire auprès du Théâtre-Français, et couvrit de sa protection les sociétés d'artistes qui administraient dune part l'Opéra-

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Comique, de l'autre le Théâtre de rimpcratrice. Les subventions mensuelles aux grandes scènes furent établies ainsi :

Académie Impériale do musique . . 5.700 francs.

Opéra Comique 5. 000 —

0[>cra-Buffa 10.000 —

Théâtre de llmpératrice a. 000 —

Chaque mois encore 2.000 francs étaient alloués au surintendant pour ses frais de bureau, 5oo francs à chacun des commissaires près le Théâtre-Français et rOpéra-Comique ; 6.o5o francs restaient disponibles pour gratifications aux acteurs.

Un budget de 1 55.556 francs s'appliquait spécialement aux spectacles et concerts donnés sur les théâtres de la cour. Il n'y en eut point aux Tuileries; la Nièce supposée^ que Laugier indique comme représentée le i3 avril, fut en effet décommandée, et, le 17 du même mois, Napoléon s'établit au palais de l'Elysée, dont la reine Hortense fit dès lors les honneurs. C'est là que furent joués :

Le 20 avril, par le Théâtre de llmpératrice : le i*^' acte de // Fanatico in berlina [F Extravagant berné), opéra en 2 actes, de Paisiello, payé 1.200 francs.

Le 27 avril, par 1 Opéra-Comique : Le Nouveau seigneur de village, 1.200 francs.

Le 4 mai, par le Théâtre-Français : La Suite d'un bal masqué, avec Armand, Michelot, Thénard, M"'" Levcrd, Mars, Demerson, 1.200 francs.

Le 1 1 mai, par le Théâtre de 1 Impératrice : le 2* acte de // Fanatico in berlina, 1.200 francs ^

Le 18 mai, par l'Opcra-Comique : Les Deux Jaloux, 1 .200 francs.

Le 25 mai, par le Théâtre de l'Impératrice : le i" acte de Oro non cornpra amore {\ Amour ne s'achète pas avec de for), opéra-buffa en 2 actes, de Portogallo, i . 200 francs.

Il est permis de supposer que la situation angoissante créée par les méfiances françaises et les menaces de l'étranger firent pour TEmpereur un médiocre plaisir de ces soirées qui n'avaient d'autre utilité que d'interrompre l'immense labeur auquel le contraignaient les circonstances. Dans le même espoir de repos, et sans doute aussi pour entrer en contact avec des foules intelligentes, il assista deux fois à des spectacles publics.

On donnait le 18 avril, à l'Académie de Musique, l'opéra de La Vestale et le ballet de Psyché. Au commencement de ce dernier ouvrage. Napoléon parut dans sa loge et l'orchestre exécuta le Vivat in œternum, de Lesueur. — « Les applaudissements et les acclamations qui ont accueilli ce prince, écrivait le lendemain le Journal de Paris, doivent lui prouver toute la confiance que le peuple a dans la promesse solennelle qu'il lui a faite de ne se proposer désormais pour but de ses travaux que la liberté et le bonheur de la France. »

C'est au Théâtre- Français qu'il se rend le 21 du même

' Profitant d'embarras compréhensibles, la société de 1 Odéon factura deux fois ce service, qu'on lui régla bénévolement les 8 et '2- juin.

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mois. Il entre à la troisième scène du premier acte d7/ector, et le public, en son honneur, fait recommencer la pièce dont les nombreuses allusions sont vivement saisies'. A l'issue de la représentation. Sa Majesté fait témoigner à Talma, à Lafon et à M"* Duchesnois sa satisfaction de la manière dont ils ont joué leurs rôles. Détail caractéristique : avant l'arrivée du monarque, les spectateurs, reconnaissant Gavaudan au balcon, lui avaient demandé des couplets patriotiques, qu'il chanta avec beaucoup d'expression et dont les refrains furent répétés en chœur par toute la salle.

Napoléon était, le 7 mai, attendu à l'Opéra-Comique qui jouait Joconde, mais l'espoir des chanteurs et du public fut trompé. Momentanément ému par les ovations populaires, 1 Empereur vraiment n'y pouvait attacher qu'une médiocre importance, car il avait à ses dépens appris à connaître les hommes. Aussi s'était-il opposé à la représentation de toute pièce relative aux événements. En raison de ses ordres, la censure écarta deux ouvrages de ce genre destinés à des scènes parisiennes. On refusa de même, au théâtre de Lyon, un vaudeville inlilulc le Retour du héros^ ou le Bonheur rendu à la France, et, à Toulouse, un drame en quatre actes : le Triomphe de Léon. Léon, c'était Napoléon, Clovis, Louis XVlll, le duc de Bohême, le duc d'Angoulême, le comte d'Angoumois, le comte d'Artois, Toult, le maréchal Soult. Les commissaires de

' Ces vers surtout :

Comrae un colosse immense, à l'armée immobile Apparaît un guerrier. — C'est lui. — C'était Achille ; 11 reparait enfin!...

ces deux villes avaient sagement pense que des clucubrations semblables n'étaient point faites pour calmer les esprits. Ainsi fut épargne à la conscience publif[uc le renouvellement des palinodies qu'avait provoquées la première Restauration.

Il n'y eut, pendant les Gent-Jours, qu'une représentation gratuite dans les théâtres de Paris ; elle fut donnée le 3i mai, à Toccasion de l'assemblée tenue au Cliamp-de- Mars pour ratifier la constitution connue sous le nom d'Acte additionnel. En voici les programmes :

Théâtre-Français : Marius à Mintarnes., le Barbier de Séville ;

Opéra-Comique : Le Maréchal-ferrant^ Monsieur Deschalumeaux ;

Théâtre de l'Impératrice : Les Trois sultanes., la Brouette du vinaigrier ;

Vaudeville : La Bouquetière anglaise, les Trois Saphos lyonnaises., la Mort et le Bûcheron ;

Variétés : Monsieur Grégoire., la Famille des Innocents, Quinze ans d'absence, le Singe voleur ;

Gaîté : La Fille mal gardée, le Duc de Craon ;

Ambigu : Amour, Honneur et Devoir, le Voyageur, le Rival obligeant ;

Porle-Saint-Martin : La Pie voleuse, les Anglais supposés ;

Cirque-Olympique : Exercices, le Pic terrible.

Ce 3i mai, les artistes de l'Académie de Musique versèrent au ministère de lintérieur 3.ooo francs destinés à riiabillcment des gardes nationaux; le Théâtre- Français vota pour le même objet i.5oo francs, celui des Variétés

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i.ooo francs. Tous les théâtres de Paris annonçaient en outre l'intention de donner des spectacles extraordinaires dont le produit brut serait versé dans les caisses du gouvernement pour les frais de la guerre : ils n'eurent pas le temps de les organiser. Le 12 juin, Napoléon quittait sa capitale ; six jours après, c'était Waterloo amenant la chute définitive du héros, son abdication, et le long crucifiement qui le devait faire absoudre des fautes commises par son orgueil.

De la liquidation effectuée alors, extrayons deux notes s'appliquant i\ notre sujet.

Loyer des loges de Sa Majesté pour la i)ériode comprise entre le 20 mars et le 3o mai 181 5 :

Académie de Musique, 3.iii fr. 10;

Théâtre-Français, 0|)éra-Comique, Théâtre de l'Impératrice, même somme.