Napoléon et Marie-Louise; souvenirs historiques

L'empereur me dit un jour : « Dans l'ordre de la « nature, je dois mourir avant vous ; quand je ne « serai plus, que ferez-vous? Vous écrirez. » Et comme je répondais par un geste négatif, il ajouta : « Vous ne résisterez pas au désir d'écrire des mé- « moires. » Je rejetai bien loin l'idée que je pusse lui survivre. Je ne pouvais prévoir que le chêne vigoureux serait, peu d'années après, abattu par une horrible tempête, et que l'humble plante qui s'élevait sous son abri végéterait encore après lui. Napoléon, à ses derniers moments à Sainte-Hélène, entre autres recommandations contenues dans les instructions qu'il laissa à ses exécuteurs testamen-

JÏEFEVAL. 1. 1

laires, exprima le désir que des personnes, au nom bre desquelles il voulut bien me nommer, s'occupassent du soin de redresser les idées de son fils sur les faits et sur les choses, et portassent à sa connaissance des communications qui pourraient être d'wt grand intérêt pour lui. La mort prématurée de l'héritier direct de ce grand nom ne m'a pas permis de remplir, en ce qui me concerne, cette honorable mission. Aussi longtemps que le fils de l'empereur a vécu, la réserve m'était imposée. Depuis que j'ai eu à déplorer la perte de ce jeune prince, en rapprochant les paroles que son père m'avait adressées dans un autre temps du vœu échappé de ses lèvres mourantes à Sainte-Hélène, j'ai souvent pensé que je ne devais point garder le silence. Je crois donc accomplir un devoir en publiant ces notes, quelque incomplètes qu'elles soient. J'ai longtemps hésité devant une lâche que mon peu de confiance dans mes forces m'a fait craindre de ne pouvoir remplir dignement. Cependant l'âge s'avance; quelque inhabile que soit ma plume, je ne puis tarder davantage à mettre au jour, non des mémoires (le temps n'est pas encore arrivé), mais quelques souvenirs dont la publication, si elle n'accomplit pas dès à présent

A\ERTISSEMENT.

toute la recommandation qui m'a été faite, déposera du moins de mon respect pour une mémoire qui me sera toujours chère et sacrée, et que je ne puis mieux servirqu'enreslantscrupuleuscmcnl fidèle à la vérité. Depuis le mois d'avril 1802 j'ai été attaché à la personne de Napoléon. Des fatigues multipliées et l'état d'épuisement dans lequel je revins à Paris après les désastres de la retraite de Moscou, me rendaient le repos nécessaire. L'empereur, dont le cœur a toujours été plein de la religion des souvenirs, chargea le général Duroc de m'écrire que, comprenant le besoin que j'avais de repos, mais ne voulant pas m'éloigner de lui, il avait résolu de me placer en convalescence, selon son expression, auprès de l'impératrice, en qualité de secrétaire de ses commandements, emploi auquel il avait refusé jusqu'alors de nommer. Je fus donc attaché sous ce titre à l'impératrice Marie-Louise, qui était dans le même temps désignée régente. Lorsque je revis l'empereur, il me dit qu'il exigeait de moi la promesse de revenir à lui quand le rétablissement de ma santé le permettrait, et chaque fois que j'avais l'honneur de le voir il ne manquait pas de me rappeler cet engagement. Pendant le temps qu'il passa à Paris ou à Saint-Cloudj

durant le cours des années 1813 cl 1814, il me recevait presque journellement dans une audience particulière du soir, et, pendant les absences auxquelles la guerre l'obligeait, je lui écrivais tous les jours.

Pour me conformer autant qu'il est en moi au désir de l'empereur, que je considère comme un ordre, j'ai cru devoir choisir les temps qui ont suivi son second mariage. Le récit que je public est destiné à rappeler quelques traits épars de son histoire privée pendant cette époque, non a peindre le conquérant et le législateur, mais à faire connaître Napoléon dans son intimité , surtout comme époux et comme père. Mais dans une vie aussi largement remplie, la politique et les affaires du gouvernement tiennent une très-grande place; l'homme historique est presque toujours le personnage principal : sous ce point de vue, les aperçus sur Napoléon ne sont pas les moins dignes d'intérêt. J'ai été ainsi reporté souvent à des souvenirs qui datent du commencement de ce siècle. Initié, quoique bien jeune alors, en qualité de secrétaire du principal négociateur, aux importantes transactions de Luncville , du concordat et de la paix d'Amiens, appelé après la paix d'Amiens dans le cabinet du

premier consul,, cette situation a été un nouveau motif pour moi (le jeter un coup d'oeil rétrospectif sur des époques déjà anciennes et sur les premières années de l'empire. Mon but n'est pas de raconter les événements généraux qui sont de notoriété pu blique; je n'en citerai que ce qui sera nécessaire à l'intelligence démon récit; les faits connus seront rappelés seulement pour servir de lien aux autres. Je n'ai pas l'intention de fournir un aliment à la malignité en rappelant l'attention publique sur la conduite de personnages alors en évidence qui ont été entraînés par des circonstances extraordinaires que Napoléon lui-même a reconnu avoir été plus fortes que les hommes; que ceux qui se sentent purs de tout alliage leur jettent la première pierre !

Pour ne point sortir du cercle dans lequel je m'étais d'abord renfermé, j'ai consigné dans des notes biographiques, en forme d'introduction, quelquesuns des faits les moins connus, antérieurs à l'année 1810. Le principal motif qui m'a porté à faire précéder celte faible esquisse de notes qui me sont personnelles, est l'opinion où je suis que celui qui entreprend de fournir des matériaux à l'histoire doit faire connaître à quel titre il se charge de cette

mission. Soit qu'il obéisse à une dernière volonté, soit qu'il s'impose l'obligation d'apporter son témoignage dans les débats de la cause solennelle que jugera la postérité, soit qu'il cède aux sollicitations de ses amis, il faut qu'on sache par quels ipoyens il a été instruit des choses qu'il raconte, comment il a connu les personnages qu'il met en scène, et quelle position, occupée par lui, justifie la confiance qu'il réclame. II m'a donc paru nécessaire de raconter avec simplicité les circonstances qui m'ont amené auprès de Napoléon et la part que j'ai eue dans sa confiance. Quelque gène que j'éprouve à entretenir les autres de moi , je parlerai de ce qui m'est personnel , non pour le vain plaisir fie me mettre en scène (car, comme on l'a fort bien dit , avec quelque modestie qu'on parle de soi , il y a quelque chose de plus modeste encore , c'est de n'en point parler du tout), mais je me dois de mettre le lecteur à portée de juger du degré de loi qu'il peut ajouter à mes récits. Je n'ai pas été assez en évidence pour offrir mon caractère en garantie de ma véracité. Tout ce que je puis dire , c'est que je ne rapporterai rien dont je n'aie été le témoin oculaire ouïe dépositaire immédiat.

La nature de cet écrit ne m'a pas permis d'observer un classement méthodique. Lorsqu'une circonstance me rappellera un fait ayant quelque rapport avec le sujet du récit , je reproduirai ce fait quoiqu'il n'arrive pas dans l'ordre chronologique.

J'ai à me justifier de parler de l'ex- impératrice Marie-Louise sans son aveu. L'interruption totale des rares communications qui, jusqu'en 1830, avaient existé entre Parme et Paris, le silence opiniâtre qui y a succédé , la distance qui nous sépare du temps où la duchesse de Parme partageait avec Napoléon le glorieux trône de France , m'absoudront de la publicité donnée à ces souvenirs. Il y a vingt-deux ans que la tombe s'est refermée sur le fondateur de l'empire. Les merveilles qui ont illustré cette époque sont aujourd'hui du domaine de l'histoire; à peine reste-t-il quelques acteurs de ce grand drame. Les réactions et la faux du temps ont moissonné ceux qui y ont joué le rôle le plus important ; ceux qui survivent , ou sont perdus pour la génération présente , ou ont subi une complète métamorphose , et sont enlevés à ces imposants souvenirs par des intérêts nouveaux. La compagne du grand homme est devenue tout à fait étrangère à notre patrie ; la

brièveté de son séjour en France , l'oubli total des liens qu'elle y a autrefois contractés , la mort de l'unique rejeton de son union avec Napoléon, l'abandon de sa patrie adoplive , ont à peine laissé des traces de son passage parmi nous. Son avènement à une souveraineté tout autrichienne , dont les formes de gouvernement ont pour objet d'éteindre toute réminiscence de l'Italie impériale, l'union nouvelle qu'elle a formée , ont achevé de rompre tous les nœuds qui l'attachaient à la France. Nous pouvons parler d'elle et du temps où une destinée commune l'unissait à l'empereur, comme si elle fût descendue dans la tombe avec lui.

Je me crois donc suffisamment autorisé à m'explipliquer dès à présent sur le compte de cette princesse. J'ai cherché à me défendre de toute préoccupation à son égard ; je ne serai ni son apologiste ni son détracteur. Je n'ai été dirigé dans la composition de cet écrit par aucun autre sentiment que celui de la vérité. Je parlerai des espérances que l'apparition en France de l'impératrice Marie-Louise avait fait naître ; elles semblaient devoir être réalisées par l'alliance d'un empire nouveau, à la vérité, mais que le génie et la gloire avaient élevé au plus haut degré

de prospérité, avec un des plus anciens et des plus puissants empires de l'Europe. Je dirai aussi tout ce que renfermait d'éléments funestes ce gage d'une réconciliation apparente entre les deux Etats, et comment les bénédictions qui avaient d'abord salué l'arrivée de la nouvelle impératrice se sont changées en cris de réprobation.

Je désire que mes récils, quelque imparfaits qu'ils soient, donnent du grand homme qui en est le sujet une idée exacte et conforme à la vérité, sans le rapetisser, selon les préventions des uns, ou sans lui donner, selon les autres, des proportions surnaturelles. C'est un juste milieu difficile à garder. Rien n'est plus propre à frapper l'imagination que le prestige qu'a exercé un homme à qui l'histoire n'en a peut-être pas un autre à opposer, et dans la personne duquel la Providence s'est complu à réunir un génie incomparable, une fortune sans limites et l'excès de l'adversité. A cette imposante mémoire se rattachent des souvenirs impérissables de gloire, en même temps que de deuil. Toutes les opinions se réunissent dans un sentiment d'admiration, que cette mémoire excite au plus haut point : mais les sympa t h iespopula ires lui sont particulièrement acquises;

elles s'adressent au chef animé d'un amour sincère de la patrie, qui a conçu ces hautes pensées d'administration dont la réalisation a fait la grandeur et la prospérité de la France , et qui , survivant à leur auteur, ont été la règle et la sauvegarde des gouvernements qui ont succédé à l'empire. C'est à lui que sont dus ces exemples de vertus civiques et militaires, d'héroïsme, d'ahuégalion, de constance, et surtout cette haine vigoureuse de la domination étrangère, qui entretient parmi nous le sentiment salutaire de la nationalité.

Le nombre incalculable des écrits publiés sur Napoléon n'a pu contenter toute la curiosité des lecteurs. A l'annonce de chaque publication nouvelle, on s'attend à y trouver quelque chose de nouveau et de révélateur. On a cru longtemps que Napoléon n'a marché qu'enveloppé d'ombres épaisses, qu'il cachait de sinistres secrets, enfin qu'il ne s'est élevé que par des manoeuvres d'une hypocrisie raffinée. On a oublié que la conscience qu'il avait de sa force le dispensait de recourir à des voies obliques et mysérieuscs ; que, dans les actes de sa politique extérieure et du gouvernement de l'Etat, il a toujours procédé avec une franchise poussée quelquefois jus-

qu'à la rudesse, et que sa probité naturelle et le sentiment de sa propre dignité ne lui ont jamais permis de recourir au mensonge et à la corruption. S'il a été seul son conseil, toutefois ses ministres ont été les exécuteurs de tous ses desseins; rien n'a été fait sans leur concours, et, à cet égard, ils n'ont rien à cacher. C'est dans le secret des cabinets de nos ennemis qu'il faut aller chercher les lumières qui nous manquent encore. Un coin du voile a été levé par les écrivains de la coalition, mais ils n'ont pas tout dit. Ce que les souverains étrangers n'auraient pu ni peut-être voulu tenter contre ce grand adversaire, a été tramé et accompli sans scrupule par leurs ministres, qui ont eu l'initiative et la conduite de leur politique, et qui n'ont pas toujours mis leurs maîtres dans leur secret. Il se sont couverts aux yeux des peuples de la responsabilité qui, dans les gouvernements absolus, pèse sur les souverains. Tous les moyens leur ont été bons; le succès les a justifiés.

Malgré la brièveté de cette esquisse, j'ai cherché, dans le peu de détails que j'ai donnés, à faire connaître Napoléon sous son véritable jour. Je n'ai voulu que fournir quelques matériaux à son historien futur,

s'il juge à propos de les consulter. En ce qui concerne les détails des événements et les causes secrètes des importantes résolutions qui ont signalé son règne, c'est à une main plus habile que la mienne qu'il appartiendra d'en tracer le récit; -c'est d'ailleurs, comme je l'ai dit, l'affaire du temps. L'époque que les travaux et le génie de Napoléon ont immortalisée ne peut manquer d'être bien connue. Les documents abondent, et, à mesure qu'ils paraissent au jour, les nuages se dissipent. Les révélations que le temps amènera montreront Napoléon élevé au sommet des grandeurs par des moyens que la morale avoue; elles le représenteront pur de tous crimes, droit, magnanime, désintéressé pour lui-même, exempt de petites passions, doué de tous les genres de courage, constamment occupé du soin d'améliorer la condition humaine, enfin irréprochable et mu par la seule ambition d'avoir voulu faire de la France la nation la plus glorieuse et la plus prospère, trop grand peut-être pour une société vieillie!

Ma sortie de collège. — Palissot. — Détails qui lui sont relatifs.— Hommes de lettres et artistes qui le fréquentaient. — Mademoiselle Bourgoin et M. Antoine. — Urbain Domergue. — Je fais, chez lui, la connaissance de Louis Bonaparte. — Retour du général Bonaparte de l'Egypte. —Lettres du Directoire qui le rappellent. — Louis Bonaparte. — Sur le discours du lieutenant d'artillerie Bonaparte, destiné au concours ouvert par l'Académie de Lyon. — La conscription m'atteint. — Séjour de six mois au 5? régiment de dragons. — Prise et exécution de Frotté à Verneuil. — Retour à Paris. — Ma présentation à Joseph Bonaparte. — Mon emploi auprès de ce ministre. — Fête donnée à Morfontaine à l'occasion de la paix avec les États-Unis d'Amérique. — Description de cette terre. — J'y vois Napoléon pour la première fois. — 31. de la Fayette. — Réflexions à son sujet.

Je n'avais pas entièrement achevé mes études au collège Mazarin, dans lequel j'étais pensionnaire , lorsque les événements de la révolution, devenant

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chaque jour plus orageux, et menaçant de détruire tous les anciens établissements , atteignirent enfin les collèges. Je sortis de Mazarin , comme les religieux auxquels les portes de leurs couvents étaient violemment ouvertes. Je n'avais pas de but déterminé. J'étais tourmenté par un désir vague de profiter de mes réminiscences de collège, pourm'exercer dans plusieurs genres de littérature 'à la fois , sans vocation , et invita Minervâ. J'éprouvai, comme on le dit trivialement, mais justement, des jeunes gens échappés du collège, le besoin de jeter ma gourme. Quelques essais d'écolier me rapprochèrent d'un homme qui était alors à peu près le doyen des littérateurs. Je fus accueilli par le respectable Palissot avec la bienveillance qu'il montrait aux jeunes gens que la pureté de son goût engageait à recourir à ses conseils. M. Palissot, naturellement bon et obligeant, dontune femme d'esprit a dit avec justesse qu'il avait l'esprit malin et le cœur bête, avait été entraîné à embrasser le genre de littérature le plus hérissé d'épines, celui de la satire. Sa comédie des Philosophes lui avait fait de mortels ennemis. Il avait écrit cette comédie à l'instigation du duc de Choiseul. Ce ministre , alarmé du progrès de la secte philosophique qui comptait à sa tète Voltaire, ennemi secret, Diderot et d'Alembert , adversaires déclarés, voulut ajouter à ses moyens de répression l'arme si puissante du ridicule. Les mordantes hyperboles de Palissot devaient lui attirer l'inimitié des philosophes,

qui se déchaînèrent contre lui d'une manière furieuse. Le désir de se venger inspira à l'auteur de la comédie des Philosophes une imitation de la Dimciade de Pope. Les traits acérés dont il perça ses ennemis allumèrent dans leurs cœurs une haine inextinguible. Leur rancune, qu'ils léguèrent à leurs héritiers , le poursuivit jusque dans son extrême vieillesse. M. Palissot m'a souvent raconté que, pour toute récompense des heures chagrines que cette lutte avait semée sur sa vie , il n'avait obtenu de la marquise de Pompadour qu'un sourire dont elle crut l'avoir suffisamment payé. Rencontrant un jour la favorite, accompagnée du duc de Choiseul, qui conduisait sa calèche , l'auteur de la comédie des Philosophes lui fut présenté par le ministre. Madame de Pompadour daigna s'arrêter un moment, et, sans lui adresser la parole , elle le remercia par un signe de tête et un sourire des plus gracieux, devant lesquels le bon Palissot se confondait en révérences. Palissot s'était mis trois fois sur les rangs, comme aspirant au fauteuil académique. Trois fois une ligue ourdie par Naigeon , exécuteur testamentaire de Diderot, et par Lalandc, leDiogène de la philosophie, réussit à l'écarter. A sa dernière présentation, le général Bonaparte , à la prière de Chénier , vint à l'Institut pour lui donner sa voix. L'intrigue fit tourner au désavantage de Palissot une démarche qui devait être décisive pour lui. Le bruit se répandit que le général Bonaparte apportait un suffrage favorable

aux prétentions de l'abbé Leblanc, concurrent de Palissot , auteur oublié d'une traduction en vers de Lucrèce, et d'une tragédie de Manco-Capac , dont Ja chute fut décidée par ce vers, devenu proverbe :

Crois-tu d'un toi forfait Manco-Capac capable?

L'abbé Leblanc , poète inoffensif , qui n'avait blessé aucun amour-propre , fut élu. Chénier dit à ce sujet au général Bonaparte , surpris de ce choix : ii Général , il fallait que vous vinssiez ici pour être battu. )>

Découragé par l'inutilité de ses tentatives, Palissot renonça aux honneurs de l'Institut. Il se consola de ses mésaventures académiques dans le sein de sa famille et de l'amitié , et en ajoutant quelques vers à sa Dunciade. La place d'administrateur perpétuel de la bibliothèque Mazarine , qu'il dut à l'amitié de François de Ncufchâtcau , et les pensions qu'il obtint sous le consulat et sous l'empire, lui permirent d'achever honorablement une carrière illustrée par des écrits qui auraient du lui ouvrir les portes de l'Institut, si les vieilles rancunes des philosophes, comme celles de la Sorbonne, avaient pu être désarmées.

Je rencontrais chez Palissot plusieurs littérateurs d'un mérite plus ou moins distingué. C'était Chénier (Marie-Joseph), dont il avait encouragé les débuts, et dont le talent s'élevait à la plus grande

hauteur , quand la mort vint l'enlever , encore dans la vigueur de l'âge ; c'étaient Lebrun , le poëte lyrique, et Saint-Ange, auteur d'une traduction en vers des Métamorphoses d'Ovide, qui avaient changé leurs noms ù'Écouchard et de Fariau contre des noms qu'ils trouvaient plus poétiques ; c'était Félix Nogaret, l'Aristénète français , qui affectait du cynisme, mais qui professait une véritable amitié pour Palissot. Legouvé, Talma , mademoiselle Contai, venaient visiter quelquefois le doyen des auteurs du Théâtre-Français. Les visites de ses amis et une modeste partie de whist occupaient ses soirées. Il allait rarement au théâtre , dont il déplorait la décadence , comme les vieillards , chez lesquels les imperfections du présent s'augmentent encore des illusions etdes regrets du passé. Talma et mademoiselle Contât avaient seuls le privilège de l'y ramener. A ces talents hors ligne s'adjoignit un talent naissant que Palissot, qui aimait à exercer une sorte de patronage, protégeait avec la chaleur qu'il mettait à servir ses nouvelles connaissances. Mademoiselle Bourgoin se destinait à l'emploi desjeunes premières au Théâtre-Français. Elle lui avait été présentée par M. Antoine, architecte de la Monnaie, dont elle était l'élève. Elle avait alors seize ans, était trèsjolie, étourdie et piquante, avec des manières ingénues. Elle n'eut pas de peine à mettre dans ses intérêts un vieillard tout disposé à se laisser séduire par ses manières affectueuses et caressantes. M. An-

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toinc , son maître, avait pris autrefois pour vocation décidée une passion irrésistible pour le théâtre. Lekain , son ami, avait combattu de toutes ses forces cette théàtromanic, et l'avait empêché d'abandonner un état utile et honorable pour une carrière incertaine et précaire, dans laquelle il n'avait à espérer que la médiocrité. M. Antoine en savait gré à son ami ; mais il ne pouvait s'empêcher de regretter de n'avoir pas débuté par le rôle de don Sanche , dans la tragi-comédie de Don Sanche. d' Aragon, de Corneille. Les débuts de mademoiselle Bourgoin étaient l'unique objet de sa sollicitude, et il était venu chercher, chez son voisin Palissot, un protecteur auprès des comédiens pour son élève favorite. Mademoiselle Bourgoin venait presque tous les soirs , avec son maître, répéter devant Palissot différents passages des rôles qu'elle avait choisis pour ses débuts , et elle recevait du poëte des encouragements et des conseils.

Entre autres gens de lettres que j'eus occasion de rencontrer chez Palissot , Urbain Domergue, membre de l'Institut et grammairien distingué, se faisait remarquer par une simplicité et une bonhomie qui lui faisaient des amis de tout le monde. Il n'avait qu'une passion, celle de la grammaire. C'était une espèce de culte. Son zèle pour la propagation de cet art et de profondes études l'avaient conduit à introduire dans le système grammatical de nouveaux tenues et des innovations qui ne furent pas accueillis

avec faveur. Des démêlés qu'il eut avec Lebrun , le plus irascible des poètes, et sa manie d'écrire en vers lui attirèrent de mordantes épigrammes. Son heureuse insouciance n'en fut pas troublée. Ennemi de tout ce qui pouvait déranger sa paresse . il avait abandonné le soin exclusif de ses affaires à une jeune servante qui n'y mettait pas beaucoup d'ordre ni d'économie; mais il ne s'en inquiéta jamais. C'était un philosophe épicurien , à l'élégance près. Je fis chez Urbain Domcrgue la connaissance d'un des frères du général Bonaparte, récemment arrivé d'Égyple , d'où il avait été envoyé en mission auprès du Directoire. Louis Bonaparte employait les loisirs de son séjour à Paris à suivre des cours. Il fréquentait des amis de la littérature , des artistes et des professeurs. Il préludait à la culture des lettres , pour lesquelles il avait un goût inné, et qui ont fait sa consolation dans le rang suprême et dans la retraite à laquelle il s'est condamné. Il était bon et d'une droiture de cœur qui lui avait fait adopter la devise : Fais ce que dois, avienne que pourra, devise à laquelle il a été constamment fidèle. Il me traitait avec bienveillance. Quoiqu'on ne put pas présager alors la haute fortune à laquelle il est parvenu, son mérite personnel et sa qualité de frère de l'illustre général Bonaparte lui donnaient déjà une supériorité , derrière laquelle la modestie de ma position trouva un généreux abri. ;

Il y avait peu de mois que Louis Bonaparte était

revenu d'Egypte , lorsque le général Bonaparte débarqua inopinément à Fréjus. Je n'entreprendrai pas de décrire l'enthousiasme que cette nouvelle excita dans Paris , comme dans toute la France, où elle fut accueillie avec le pressentiment, que le libérateur qu'elle atlcndai t était arrivé. Jem'arrétcrai sur un fait qui n'a pas été éclairci ; une correspondance ignorée et qui était restée inédite, jusqu'au moment où je l'ai consignée dans le numéro du Spectateur militaire du 115 mai 1840, fixera les idées du lecteur sur le mérite de l'assertion généralement accréditée , que le général Bonaparte est revenu d'Egypte contre le gré du Directoire. Ces lettres sont au nombre des pièces justificatives réunies à la fin du troisième volume.

On trouvera également, à la suite , une note relative à un discours composé en 1787 par Napoléon , alors lieutenant d'artillerie, sur le sujet suivant , proposé par l'Académie de Lyon : n Quels sont les vérités et les sentiments qu'il importe le plus d'inculquer aux hommes pour leur bonheur? » Il y a, sur cette production de la première jeunesse de Napoléon , plusieurs versions que cette note a pour but de concilier. L'intérêt en serait bien minime aujourd'hui, si elle ne servait a prouver par quelles sérieuses études se développaient les facultés dont la nature avait doué l'homme appelé à opérer de si grandes choses.

La conscription de l'an VII vint m 'atteindre. Je

ne me sentais pas de vocation pour l'état militaire. Une constitution peu robuste et une santé qui, sans être faible , me rendait inhabile aux fatigues de la guerre, m'éloignaient de la carrière des armes. Cependant chaque citoyen devait payer son tribut à la patrie ; aucun n'en était exempt. Les diverses démarches auxquelles je me livrai , pour obtenir une exemption de service, eurent pour effet de retarder pendant plus d'une année toute décision à mon égard. Ces démarches, qui me mirent en relation avec des personnes de divers états , m'amenèrent enfin jusqu'au premier consul. La Providence guide ainsi l'homme vers Je but qu'elle lui a marqué, par des voies qu'il ne peut soupçonner. Mes efforts pour me soustraire à l'application de la loi sur la conscription , furent la route obscure et ignorée qui me conduisit à la protection de l'homme qui passe pour avoir été inflexible dans l'exécution de cette loi, et en avoir poussé la rigueur jusqu'à ses dernières limites.

Louis Bonaparte avait été fait colonel du 9e régiment de dragons. Son régiment fut envoyé dans la Vendée. II m'engagea à le rejoindre à Verneuil , dans le Perche, où il était cantonné; je m'y rendis dans les derniers jours de juin. La pacification de la Vendée était sur le point de s'accomplir. A peine arrivé au gouvernement, le premier consul avait tourné ses regards vers ce malheureux pays , et s'était occupé des moyens de mettre un terme aux

2â INTRODUCTION.

discordes qui le déchiraient. Tous les efforts faits par les gouvernements qui l'avaient précédé , pour arriver à ce but , avaient été à peu près infructueux. Il était réservé au premier consul de terminer cette guerre cruelle, où le vainqueur avait toujours ù pleurer sa victoire. Il y parvint par un mélange habile de rigueur et d'indulgence, et par une volonté ferme. Les chefs de chouans, divisés entre eux, découragés par leurs revers, et incapables de résister au déploiement de forces dirigées contre eux , finirent par se soumettre. Un seul, Frotté, résistait encore. Surpris, il voulut parlementer, mais en encourageant eu même temps ses lieutenants à attendre des temps meilleurs. Les lettres qu'il leur adressait furent interceptées , et servirent à prouver son manque de foi. Il fut traduit devant une commission militaire, et fusillé avec quelques-uns de ses compagnons. La mort de Frotté fut le dernier acte de cette guerre sanglante. L'excitation des esprits était encore telle à cette époque , que le jour où Frotté et ses complices furent exécutés , les habitants de Yerneuil se renfermèrent dans leurs maisons, et les rues de celte ville furent désertes. Frotté fut saisi dans la maison du général commandant à ÂlençoD , chez lequel il s'était réfugié , et qui le livra. C'était le même Guidai qui fut depuis impliqué dans une trame révolutionnaire dans le Midi, et qui finit malheureusement dans l'affaire Mallct. Après six mois passés au tf° de dragons , où je

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comptais pour la forme sur les rôles, je pus quitter, sans être recherché, ce semblant de service militaire. Le colonel Louis Bonaparte, qui connaissait mon peu de goût pour le noviciat de maréchal de France, me présenta à son frère Joseph Bonaparte, récemment arrivé de son ambassade de Rome, après l'attentat qui le força de quitter cette ville, au mois de décembre 1797. Son caractère d'ambassadeur ne l'avait pas mis à l'abri de la violation du droit des gens, commise en sa personne. Des partisans de 1 révolution s'étaient réfugiés sous la juridiction du palais de France. Ils y avaient été poursuivis par les troupes papales, qui massacrèrent plusieurs des révolutionnaires. Dans cette sédition, sa vie avait été menacée , et il avait vu tuer à ses côtés le général Buphot, qui était destiné à épouser la sœur de sa femme , devenue depuis madame Bernadotte , et aujourd'hui reine de Suède. Victime de son généreux dévouement, ce général fut atteint d'un coup mortel , pendant qu'il secondait les efforts de Joseph Bonaparte pour engager les mécontents à se retirer, et les troupes du pape à cesser le feu. L'ambassadeur ne dut la vie qu'à l'intrépidité et au sang-froid qu'il déploya dans cet affreux événement. Plus heureux que l'envoyé français Bassevillc, cruellement égorgé par la populace romaine quatre ans auparavant, il put échapper au danger qu'il courut. Il trouva un refuge dans la maison de l'ambassadeur d'Espagne , le chevalier d'Azzara.

2i iXTuoorcTio.v.

Joseph Bonaparte écrivait alors sa nouvelle de Moïna, production légère, mais qui se recommande par la simplicité du sujet , par la douceur des sentiments et par les grâces du style. Cette circonstance me mit en relations avec ce digpe Mécène qui m'accueillit avec la plus grande bienveillance, et me voua depuis ce temps un intérêt qui ne s'est jamais démenti , et dont je conserverai toute ma vie la plus vive reconnaissance.

Lorsqu'il fut chargé de négocier la paix avec les envoyés américains, il voulut bien m'attachera sa personne en qualité de secrétaire. Les négociations de la paix avec les Etats-Unis furent heureusement terminées par un traité qui fut signé le 1er octobre 1802 par les conseillers d'État Joseph Bonaparte, Rœderer et Fleurieu pour la France, et par MM. Ellsworth , Davic et Murray pour les Étals-Unis. Par cette convention , dont la durée fut fixée à huit ans, les droits des neutres furent solennellement établis. C'était une victoire remportée sur l'Angleterre. Le grand principe que le pavillon courre la marchandise , principe soutenu et défendu depuis avec tant de vigueur, fut expressément reconnu. Les objets de contrebande furent réduits aux seules munitions de guerre : le droit de visite des navires neutres fut régularisé, et le droit de blocus restreint aux places réellement bloquées.

Ce traité fut célébré par une fête qui fut donnée à Morfonlaine deux jours après. Le premier consul s'y

INTRODUCTION. 2b

rendit avec sa famille. Les deuxième et troisième consuls avec les ministres, les présidents et plusieurs membres du conseil d'Etat, du sénat, du corps législatif et du tribunal, y assistèrent. Le corps diplomatique y fut aussi invité. Plusieurs personnes qui avaient autrefois servi en Amérique, sous différents titres, s'y trouvaient réunies. M. delà Fayette et M. de Larochefoucaud-Liancourt assistèrent à la fête, et voulurent bien se charger d'inviter les Américains qui se trouvaient à Paris, et servir d'interprètes entre Joseph Bonaparte et ceux qui ne parlaient pas français. Ce furent eux qui indiquèrent les sujets des emblèmes et des inscriptions qui rappelaient les faits les plus marquants de la guerre de l'indépendance de l'Amérique. Il y avait un grand nombre de jolies femmes, à la tête desquelles figuraient les deux plus jeunes sœurs du premier consul , mesdames Leclerc et Murât.

La fête de Morfontaine fut très-brillante. La beauté du lieu seconda le goût et la magnificence qui y furent déployés. Morfontaine était déjà dans ce temps une des plus belles terres de France. Elle est devenue presque sans rivale, grâce aux améliorations et aux embellissements qu'y a ajoutés le goût éclairé de son illustre propriétaire. Le château et le parc n'ont rien de particulièrement remarquable; mais les étangs parsemés d'îles plantées , animés par le mouvement de barques et de navires à voiles d'une coupe élégante, entourés de bosquets et d'allées im-

pénélrablcs au soleil , offrent un aspect ravissant. Ces étangs forment d'immenses nappes d'eau , séparées par des chaussées, et communiquant par des écluses sur une longueur de près de deux lieues. Les coteaux sont couverts d'une grande quantité d'arbres verts, et couronnés par -de beaux bois. Sur leurs pentes s'élèvent des roches de grès dont quelques-unes sont colossales. Uunc d'elles justifie l'inscription qu'elle porte :

Sa masse indestructible a fatigué le Temps. (Df.lille.)

Tous les sites se trouvent réunis dans cette petite vallée des étangs ; la nature vivante y contraste avec la nature morte. Des hameaux et des moulins, groupés d'une manière pittoresque , y entretiennent la vie et le mouvement, tandis qu'à l'extrémité règne une étendue de sables arides , dignes du désert, et où l'illusion est entretenue par des ruines dans le style moresque.

Le premier jour de la fête, un concert fut donné, dans lequel on entendit Garât et les artistes les plus distingués de Paris, il y eut, le lendemain, une grande chasse à courre. Le soir, deux petites comédies furent jouées par Fleury, Dazincourt , mesdemoiselles Contîlt , Devienne et Mézerai , sur un théâtre dont le fond s'ouvrait sur le parc. Celte échappée découvrait un petit bois qu'éclairaient des feux qui , par le mélange habilement ménagé d'om

tVTHOUICTION. 27

bre et de lumière , produisaient un effet magique. Les acteurs du Théâtre-Français jouèrent avec leur talent accoutumé. Fleury et mademoiselle Contât, invités à la fête , se firent remarquer par leur bonne tenue et par leur amabilité. Les propriétaires de Morfontaine goûtèrent beaucoup ces deux artistes qu'ils invitèrent plusieurs foisà dîner, pendant l'hiver sun vant, dans leur jolie maison de la rue du Rocher.

Après le spectacle , il fut tiré un feu d'artifice qui termina la fête. Il avait été dressé sur le premier étang , en face du château. Il laissait voir, à la lueur des artifices , l'emblème de l'alliance de la France et de l'Amérique.

Ce fut là que je vis Napoléon pour la première fois. Je n'eus pas occasion d'en être remarqué. En le voyant entouré de ce prestige de grandeur qui imprimait le respect à tous ceux qui l'approchaient, je ne soupçonnais pas que je serais appelé un jour à vivre dans sa familiarité. 11 fut très-affable avec tout le monde. Il renonça aux affaires pour se livrer aux plaisirs de la fête. La bibliothèque du château, dans laquelle son cabinet avait été établi, fut presque toujours déserte. Il s'entretint avec chacun de sa spécialité. Il parla même de musique à Garât.

Fendant le court séjour que le premier consul fit à Morfontaine, il lui fut présenté par M. Cambry, préfet du département de l'Oise, des médailles d'or du temps des empereurs romains. Ces médailles avaient été trouvées sur les confins du département,

dans une petite plaine entourée de montagnes, où l'on a cru reconnaître des restes de retranchements. Le premier consul les donna aux ministres américains, en les invitant à les porter en Amérique.

Le premier consul causa beaucoup avec M. de la Fayette. 11 avait de l'estime pour ce général. Si sa conduite , pendant les terribles crises de la révolution , où tant d'hommes ont laissé leur vie ou leur honneur, ne paraissait pas au premier consul avoir toujours été à la hauteur de ces circonstances, il la trouvait honorable; et il lui tenait compte de ses bonnes intentions. Toute la renommée de M. de la Fayette reposait sur une persévérance opiniâtre dans les mêmes idées. 11 en était resté à la prise de la Bastille. 11 n'avait pas fait un pas depuis 1789, ni descendu du cheval blanc sur lequel il se voyait toujours à la tète de la garde nationale. 11 avait rêvé pour la France la forme du gouvernement américain ; et, plein de cette utopie, il n'avait jamais voulu admettre ni la différence des deux pays , ni les nécessités des temps, ni la disposition des esprits. Les résultats du 18 brumaire bouleversaient tout son passé. Immobile, quand tout changeait autour de lui, soit par conviction, soit par calcul, il resta fidèle à ses maximes, quand chacun faisait bon marché de ses croyances, et que les serments étaient une monnaie dont le type changeait sans cesse. La situation de M. de la Fayette était une nouveauté qui avait quelque chose d'original et de piquant pour les uns,

IMRODl'CTION . 29

et de respectable pour les autres. Ouelle que fut la manière de penser de Napoléon sur son compte, un tel homme avait pour lui une valeur réelle. 11 dut songer à en tirer parti, car c'était un instrument dont il ne devait pas négliger l'emploi. Il désira donc le placer au sénat. M. de la Fayette remercia le premier consul de ses bonnes dispositions, et le pria de les reporter sur son fils, alléguant son goût pour la retraite, et l'éloignement qu'il éprouvait à rentrer dans la vie publique. Napoléon le comprit. Il avait besoin du père, mais non du fils; il ne le pressa pas. Cependant il continua à le recevoir, et resta avec lui dans des rapports d'estime. Jusque-là, M. de la Fayette était conséquent avec lui-même ; et ses scrupules, quelle qu'en lut la cause, étaient respectables. Depuis, soit qu'il ne trouvât pas son compte dans l'indifférence avec laquelle sa résistance était accueillie , et qu'il se lassât de l'obscurité où il était rentré, soit que la force de ses convictions l'emportât, l'ouverture des votes sur la question du consulat à vie lui parut une circonstance favorable pour rappeler sur lui l'attention. 11 pouvait s'abstenir de voler; non-seulement il vota, mais encore il adressa son vote au premier consul, avec une lettre qui est trop connue pour que je la rapporte ici. Celte action ne produisit pas l'effet que son auteur eu attendait. Elle eut pour résultai naturel d'éloigner M. de la Fayette du premier consul, qui cessa de s'occuper de lui.

30 mnouicTioiv.

Joseph Bonaparte est nommé plénipotentiaire au congrès de Lunéville. — Refus du plénipotentiaire autrichien de traiter sans le concours d'un ministre anglais. — Renouvellement des hostilités. — Passage de llorcau et de Lahorie à Lunéville. — Victoire de Hohenlinden. — Signature de la paix. — Personnel de la légation française û Lunéville. — Le général Clarke. — Anecdote. — Le général Hugo et ses fils Abel et Victor. — Anatole de Lawoestyne. — Retour à Paris. — Premières conférences pour le partage des indemnités. — Été passé a îiorfontainc. — Le comte de Cobenzl et II. Hoppé. — Hôtes divers du château. — Le poète Casti. — Andricux. — Le l'icssis-tlhamant. — Lucien Bonaparte.

Moins d'un mois après, le frère du premier consul fut nommé minisire plénipotentiaire au congrès de Lunéville. Le plénipotentiaire autrichien fut le comte Louis de Cobenzl , ancien ambassadeur à Pctcrsbourg, le même qui avait signé le traité de Campo- Formio avec le général Bonaparte. Le télégraphe ayant annoncé l'arrivée de ce ministre à Strasbourg, Joseph Bonaparte partit à l'instant de Paris sans emmener madame Joseph, qui dut le rejoindre plus

J,\TKOUltTK>\. 31

lard. Mais le comte de Cobenzl ne s'était arrêté qu'un moment à Strasbourg ; apprenant à Lunéville que le ministre de France n'y était pas encore arrivé, il avait continué sa route sur Paris. Les plénipotentiaires français et autrichien se rencontrèrent à moitié chemin. M. de Cobenzl désira venir jusqu'à Paris. Je lui cédai ma place dans la voiture de Joseph Bonaparte : je pris la sienne dans sa voiture avec M. Hoppé, son secrétaire d'ambassade, et nous rétrogradâmes sur Paris.

M. de T alleyrand céda sa maison de la rue d'Anjou au ministre autrichien, qu'il connaissait déjà, ayant étudié le droit avec lui et avec M. de Choiseul-Gouffier, à Strasbourg, sous le professeur Koch, devenu membre du tribunal. Le lendemain de son arrivée, M. de Cobenzl fut présenté au premier consul. Il eut avec lui plusieurs entretiens. Après huit jours passés à Paris, les deux négociateurs en repartirent pour Lunéville , où ils arrivèrent dans les premiers jours de novembie.

Les négociations traînèrent en longueur. Après le refus de l'Autriche de ratiûer les préliminaires de paix signés Paris par M. de Saint-Julien, envoyé autrichien, une convention avait été signée à Hohenlinden le 20 septembre , pour prolonger de six semaines l'armistice existant entre les deux armées, à la condition, de la part de l'Autriche, de remettre à l'armée française les trois places d'Ulm, d'Ingolstadt et de Philipsbourg. On avait lieu d'espérer, surtout

après que l'Autriche eut acheté la prolongation de l'armistice par la cession de trois places importantes, que la paix pourrait se conclure avant son expiration; mais le cabinet de Vienne ne pouvait s'y résoudre. Son ministre, à Lunéville, allégua, dès l'ouverture des conférences , quîil ne pouvait traiter sans le concours d'un ministre anglais, sa cour étant liée par un traité avec l'Angleterre. Des négociations infructueuses s'étaient ouvertes à Londres par l'intermédiaire de M. Otto, agent français, pour l'échange des prisonniers, dans le but d'arriver à la signature d'un armistice naval, sur les mêmes bases que celui qui avait été conclu avec l'Autriche. (Voir, au n° 1 des notes additionnelles , le détail de ces négociations.)

L'Angleterre se refusant à toute proposition, et de son côté le comte de Cobenzl persistant dans sa déclaration de ne pas traiter sans le concours d'un envoyé anglais, les hostilités recommencèrent, malgré la présence à Lunéville des plénipotentiaires français et autrichien. Le général Morcau, qui était à Paris , où il s'était rendu après la prolongation de L'armistice, en partit le 19 novembre pour se remettre à la tête de l'armée du Rhin. Le général Lahorie , sou chef d'état-major, qui l'avait précédé, passa à Lunéville. Au lieu de descendre chez le ministre de France, il alla directement chez le ministre d'Autriche. Morcau arriva à Lunéville quelques jours après. S;uis attendre sa visite, le minisire de France

IJJTnODUCTlON. d5

alla le voir à l'auberge où il était descendu. J'accompagnai Joseph Bonaparte chez Moreau , qui le reçut dans une salle basse éclairée par une lampe. Il était vêtu d'une redingote bleue sans marques distinctives de son grade, et fumait sa pipe. La visite fut courte et assez insignifiante. Le peu d'empressement de Moreau et l'incartade de Lahorie laissaient soupçonner des dispositions peu amicales de la part du premier et de son entourage. Avant de continuer sa route, le général Moreau rendit sa visite à Joseph Bonaparte , chez lequel il trouva le comte de Cobenzl. Après une conversation générale, qui ne dura pas plus d'une demi-heure, il remonta dans sa voiture de voyage, qui l'attendait à la porte.

J.,a bataille de Hohenlinden et une suite de victoires qui conduisirent nos armées jusqu'aux portes deVienne, mirent fin aux irrésolutions de l'Autriche. Un nouvel armistice avait été conclu pour trente jours, à Steyer, entre Moreau et l'archiduc Charles, un mois après le renouvellement des hostilités. Le comte de Cobenzl se résigna alors à traiter sans la coopération de l'Angleterre; le 9 février 1801 la paix fut signée. Le traité de Lunéville assurait à la France la Belgique, et lui donnait la limite du Rhin, Mantoue et la ligne de l'Adige en Italie. Il renversait l'édifice gothique de l'empire d'Allemagne, en supprimant les souverainetés ecclésiastiques, en réduisant à un petit nombre de souverainetés réelles celte foule de petites principautés féodales sans con-

54 IPITRODl'CTIO.N.

sistance, et incapables de se faire respecter, et il jetait les fondements de la confédération du Rhin. (Voir, au n° 2 des notes additionnelles, quelques explications sur ce traité.)

Un fait notable marqua le cours des négociations de Lunéville. Une suspension d'armes avait été conclue à Trévise, le 9 janvier, entre les généraux Brune et Bellegarde, commandant les armées belligérantes en Italie. Par cette convention, l'importante place de Mantoue restait aux Autrichiens, bloquée seulement à 800 toises par les troupes françaises. Par une convention signée à Lunéville, huit jours après, Mantoue nous était cédée avec les places de Peschicra, Sermionc, Ferrare, Ancône, et avec les châteaux de Vérone et de Lcgnago. Notre diplomatie pouvait être fière de l'avoir emporté sur nos armes.

La conduite habile , ferme et désintéressée de Joseph Bonaparte seconda le génie et la puissance du premier consul : aussi le tribunal émit-il le vœu qu'un témoignage de la satisfaction nationale fut offert au plénipotentiaire français.

Pendant la stagnation des négociations , arriva à Lunéville le courrier Moustache apportant la nouvelle de l'explosion de la machine infernale de la rue Saint-Nicaise. On se figure aisément la stupeur dans laquelle cet exécrable attentat jeta toute la ville. Le comte de Cobcnzi s'empressa de venir en témoigner sou horreur au ministre de France, et de lo

nTRonicTiov. 5a

féliciter sur le bonheur qu'avait eu son frère d'échapper à un si grand péril. Les autorités civiles et militaires vinrent exprimer les mêmes sentiments.

Les fils des conseillers d'Etat Portalis , Siméon et Rœderer, furent attachés à la légation française. Les deux premiers , après la chute du gouvernement impérial, ont passé au service du gouvernement qui lui a succédé. Le troisième , fidèle à la cause qu'il avait embrassée, après avoir servi honorablement l'État dans les préfectures, se retira volontairement. Il reporta dans l'exploitation des verreries, qui ont fondé la fortune de sa famille , une partie de son activité et de ses talents , et charma par la culture des lettres les loisirs qu'il s'était acquis.

M. Laforêt, secrétaire de la légation, amena à Lunéville M. de Mousticr, fils d'un ancien ministre de Louis XVI, sous lequel il avait été consul aux Etats-Unis. Il servait de père à ce jeune homme, auquel il maria depuis sa fille. De Mousticr fut nommé, à l'issue du congrès, secrétaire de légation en Saxe. Il servit alors et depuis dans les légations avec un grand zèle. Son père, l'un des agents les plus dévoués du comte de Lille, chercha en vain à l'attirer dans le camp ennemi. La restauration arriva ; mais alors de Moustier, dont une menace d'exhérédation n'avait pu ébranler la fidélité , ne résista pas à la voix d'un père qui revenait fort de son crédit auprès du nouveau souverain. Il ne se servit au reste de sa faveur que pour obliger ses

t)b INTRODUCTION.

anciens amis. Il a terminé sa carrière diplomatique par la mission qu'il a remplie en 1826 près la cour d'Espagne.

Le général Clarke fut envoyé à Lunéville comme gouverneur de la ville et commandant du département. Il fêta l'anniversaire du 18 brumaire, jour de l'ouverture des conférences, par un dîner splcndidc auquel succéda un grand bal. Pendant la durée du congrès, on dansait chez lui à peu près toutes les semaines. Les plénipotentiaires dînaient alternativement l'un chez l'autre. Les autorités cl les principaux de la ville y étaient ordinairement invités. On jouait un jeu très-modéré, ou l'on allait passer une heure au théâtre, dont la troupe était passable. Pendant les intervalles des négociations, nous fîmes plusieurs excursions dans les environs de Lunéville; nous visitâmes les verreries, les papeteries et les différentes usines des Vosges, et le haras de Rosières, et les salines de Dieuze et de Moyenvic.

L'ancien château du roi Stanislas avait été désigné pour recevoir les plénipotentiaires; mais comme on reconnut qu'il fallait beaucoup d'argent et de temps pour l'approprier à une destination temporaire , on loua pour eux des maisons particulières. Le ministre de France logea chez un M. de Fresnel, dont le iïls était général au service d'Autriche, comme la plupart des ofliciers lorrains, dont les armées autrichiennes se sont recrutées à l'époque de l'émigration.

11 y avait à Lunéville plusieurs anciens généraux retirés du service, qui étaient fréquemment invités chez les plénipotentiaires. Pendant notre séjour , il y vint un général que le désir d'étaler le luxe de ses broderies y avait sans doute attiré. Il paraissait avoir été porté aux premiers grades par l'erreur de quelque représentant du peuple. La naïveté de ses fanfaronnades fit pendant un moment l'amusement de la petite ville. On lui faisait raconter que dans une bataille sa bravoure et sa bonne mine l'avaient faitremarquer de SuwarofF, qui s'était écrié: «Quel est ce jeune Français qui porte la terreur et la mort dans nos rangs? — Maréchal , c'est le général Liébaut ! — Je m'en avais douté. ;>

M. Hugo, chef de bataillon de la 20e demi-brigade, jeune officier plein de feu et d'activité, qui avait servi pendant la dernière campagne à l'état-major du général Morcau, était chargé du commandement de la place de Lunéville, sous les ordres du général Clarke. Lorsque Joseph Bonaparte devint roi de Naples , il appela dans son armée cet officier, qu'il avait eu occasion de connaître et d'apprécier pendant le congrès. Le général Hugo suivit ce prince en Espagne, où il lui rendit d'importants services, et rentra en France avec lui en 1815. Il a publié sur ses campagnes, et principalement sur les événements militaires d'Espagne, des mémoires que précède une notice très-intéressante écrite par l'aine de ses fils, Abel Hugo, auteur de plusieurs ouvrages

MENKVAL- 1. 4

estimés. Le plus jeune des fils du général s'est acquis une réputation européenne. Victor Hugo est auteur d'un grand nombre d'ouvrages en vers et en prose, où l'on remarque les beautés et les défauts d'une imagination brillante, à laquelle l'étude des bons modèles n'a pas manqué, mais qui s'est affranchie des voies communes pour s'ouvrir une roule nouvelle. Elevés par une mère ennemie des principes de la révolution, Victor et ses deux frères puisèrent dans l'éducation qu'elle leur donna des préjugés qui ne tardèrent pas à céder à la maturité de leur jugement. Depuis la mort de sa mère, Victor Hugo est revenu à une plus juste appréciation du génie de l'empereur Napoléon. Il est aujourd'hui l'un des plus grands admirateurs des bienfaits de son administration, et de la gloire militaire de la France, à laquelle le général Hugo a participé.

Je ne dois point passer sous silence l'arrivée à Lunévillc du jeune Anatole de Lawoestyne, que son père y avait amené au comte de Cobenzl, son oncle. A l'époque où il vint à Lunéville , Anatole avait douze à treize ans. C'était un enfant charmant. Le comte de Cobenzl parut s'affectionner à lui. Il désirait le conduire en Autriche, pour qu'il y achevât son éducation et y prit du service. Des instincts français , et le goût que montrait Anatole pour un uniforme sur lequel la victoire répandait tant d'éclat, découragèrent les bonnes dispositions du diplomate autrichien. Lawoestyne nous resta. Cet

enfant, auquel je m'attachai, me devint de plus eu plus cher; il fut un frère pour moi. Il entra de bonne heure à l'école militaire de Fontainebleau. A sa sortie, il fut placé dans un régiment de cavalerie ; sa bravoure et ses brillantes qualités lui procurèrent un avancement rapide. A vingt-six ans , i! était colonel, et commandait, à la désastreuse affaire de Waterloo, le 5e régiment de chasseurs. La chute du gouvernement impérial vint interrompre une carrière qu'il parcourait avec tant de succès. Toutes les idées grandes et héroïques marquaient celte époque à jamais mémorable. Quelle impression dut produire dans l'àme ardente et généreuse de Lawoestyne le renversement de tant d'espérances ! A une ère de grandeur et de gloire succédaient le retour des idées gothiques et le règne d'un prince affermi, par les malheurs de sa famille, dans la haine de nos institutions. L'indignation et le mépris de Lawoestyne éclatèrent par une scène concertée avec ses amis Jacqueminot et Duchand, à laquelle la tournure gaie et originale de leur esprit donna une physionomie piquante. Ils se présentèrent successivement et se réunirent au café Torloni, affublés du costume grotesque de ces vieilles caricatures de l'ancien régime , qu'ils nommèrent plaisamment voltigeurs de Louis XIV, esprits obtus que les grands événements qui s'étaient passés n'avaient pu éclairer, et qui, comme Epiménide, semblaient s'être endormis en 1788, pour ne se réveiller qu'en 1814.

Anatole et ses amis jouèrent dans ce café une scène si vraie, qu'elle eut un succès prodigieux. La sensation qu'elle fit dans Paris fut telle, que l'autorité crut devoir sévir contre le principal auteur. Anatole se retira en Belgique , d'où sa famille est originaire. Il alla s'établir à la campague, auprès de Bruxelles, et y vécut fidèle à ses souvenirs jusqu'à l'époque de la révolution de juillet. 11 revint alors en France, et rentra au service. Il a, pendant quelques années, commandé le département de Seine-et-Oise en qualité de maréchal de camp ; il est aujourd'hui lieutenant général.

Après la signature de la paix, les plénipotentiaires quittèrent Lunéville pour revenir à Paris. Je me souviens que Siméon et moi voulûmes célébrer ce grand événement par quelques scènes, destinées à être jouées par la troupe des comédiens de Lunéville. Nous nous enfermâmes, à cet effet , pendant une partie de la nuit qui suivit la signature de la paix ; mais Thalie fut rebelle à nos efforts. Nous n'accouchâmes que de quelques couplets, à l'enfantement desquels mon confrère en Apollon eut la principale part.

Le comte de Cobenzl et Joseph Bonaparte revinrent ensemble à Paris. Des conférences eurent lieu pour l'exécution de l'article du traité relatif au partage des indemnités entre les princes, privés, par la cession qui en était faite à la France , de leurs possessions sur la rive gauche du llhin. Ces négocia-

lions préliminaires, faisant présager des lenteurs et des difficultés interminables de la part du cabinet autrichien, furent transportées à Ratisbonne, où elles furent heureusement conclues par l'intervention de la France et de la Russie. (Voir le n° 3 des notes additionnelles.)

Joseph Bonaparte passa dans sa belle terre de Mortfontaine presque tout l'été de 1801. Là se trouvait réuni ce que Paris renfermait alors de plus distingué dans plus d'un genre. Mesdames Bacciochi, Leclerc et Murât, sœurs du premier consul ; Lucien Bonaparte ; le comte de Cobenzl , qui s'y établit pendant la plus grande partie de l'été; le poëte Casti, auteur du poëme des Animaux parlants, et de tant de productions spirituelles, naïf et malin, et le plus indépendant des hommes; madame de Staël, qui se faisait alors la protectrice de 31. de Chateaubriand , et charmait les soirées par la lecture ù'Atala et de René; Stanislas Girardin , propriétaire de la terre d'Ermenonville, enlevé, en 1827, à l'estime des gens de bien et des amis d'une sage liberté ; M. Miot, distingué par la variété de ses connaissances et par ses talents administratifs ; Rœderer, publiciste , écrivain et parleur spirituel, ces trois derniers, amis constants et dévoués de Joseph Bonaparte ; Regnaud de Saint-Jean-d'Angely, qu'une prodigieuse facilité et une tête heureusement organisée rendaient propre à tout; M. de Jaucourt, modèle d'urbanité, qui avait porté les affections du

cœur jusqu'à l'héroïsme , dont rattachement à l'ancienne famille des Bourbons s'est réveillé en 1814, et qui paraissait lié à ses hôtes par un dévouement, sincère; les poètes Arnault, Andrieux, Bouffiers , Fontanes; madame de Boufilers , ci-devant madame de Sabran, aimable et spirituelle; Marmont, Chauvelin , Mathieu de Montmorency, qu'une ancienne liaison avec madame de Staël ramenait assez fréquemment à Mortfontaine, et plusieurs autres hommes d'Etat et littérateurs français et étrangers, faisaient de cette belle terre un séjour de délices. Les journées se partageaient entre la chasse , la pèche , la promenade et le jeu ; le soir on faisait des lectures ou de la musique, on jouait des proverbes. M. de Cobenzl savait par cœur nos poêles , et principalement nos auteurs dramatiques; il répétait des scènes comiques avec une verve qui approchait de la bouffonnerie; il organisait de petits jeux , des charades, ou des tableaux en action où il avait toujours un rôle, et dont les sœurs du premier consul étaient les premiers personnages. M. de Cobenzl parlait le français sans accent ; il n'avait d'allemand que le nom. Quoique louche , gros , gras et court , ses manières étaient aisées et gracieuses. Sa conversation était en général superficielle et abondait en saillies, son esprit était plus ingénieux que profond. Il affectait une vivacité et une égalité d'humeur que trahissait souvent une préoccupation soudaine. Il n'avait pas achevé le récit d'une anecdote très-gaie.

genre qu'il affectionnait , que ses traits devenaient immobiles, le sérieux remplaçait le rire, son regard indécis s'arrêtait comme une machine dont les mouvements capricieux cessent tout à coup, sans cause apparente d'interruption. Son affectation de paraître enchanté de tout, et de trouver que ce qu'on lui proposait était justement ce qu'il avait désiré, faisait le tourment de l'excellente madame Joseph Bonaparte, qui ne put jamais surprendre en lui le soupçon d'une préférence.

M. Hoppé, son unique secrétaire d'ambassade, était le type des employés de la chancellerie allemande. C'était un petit homme déjà sur le retour , avec de gros yeux plissés , fatigués par l'application donnée au déchiffrement des vieilles chartes et à la rédaction des notes diplomatiques. Il avait la vue si basse, que son nez prenait autant de part à son travail que ses yeux. Minutieux observateur des formes, il aimait à étaler sa science en fait de petites particularités du métier, dont il ne cessait de signaler la haute importance, et à citer à cette occasion sa vieille expérience. Il avait longtemps résidé à Paris, comme attaché à l'ambassade du comte de Mercy d'Argenteau. C'était d'ailleurs un fort bon homme, dévoué au comte de Cobenzl , qui en retour lui témoignait beaucoup d'amitié.

Madame de Staël, roulant dans ses doigts une fleur ou un brin de bruyère , soutenait avec nos beaux esprits une conversation tantôt enjouée , tantôt se-

rieuse , mais toujours étincelanle de traits d'esprit.

Joseph Bonaparte avait bien voulu inviter mon vieil ami Palissot à Mortfontaine. Je l'y amenai pour quelques jours. Ce vétéran des beaux esprits du siècle de Louis XV, dont la vie s'était passée dans des salons témoins de ses succès, ne se trouvait plus dans sa sphère. Chaque époque a ses idées , ses goûts , son caractère, qui lui sont propres. Palissot était accueilli avec distinction ; on avait pour lui la déférence due à son âge. 11 était sensible aux égards qu'on lui témoignait, et cherchait à se montrer au diapason d'une société qui était nouvelle pour lui ; mais il se sentait dépaysé. Il regagna avec plaisir la solitude qu'il avait quittée pour un inonde qui n'était pas dans ses habitudes , et qui ne répondait pas à ses souvenirs.

Le poêle Casti répétait le soir ce qu'il avait composé dans la journée. II a fait à Mortfontaine une partie de son poëme des Animaux parlants. On le rencontrait assis au pied d'un des arbres séculaires qui ombrageaient les roches éparses sur les coteaux des étangs, cherchant l'inspiration, qui n'était jamais rebelle à son génie facile. Casti était poète lauréat de Vienne. Il avait succédé à Métastase dans cette charge de poète impérial qui s'est éteinte avec lui. C'est M. de Cobenzl qui l'avait présenté à Mortfontaine. Il avait alors près de quatre-vingts ans; mais il avait la verdeur et la vivacité de la jeunesse. Doué «l'une constitution de fer, il avait passe victorieusement

otuoduction. 4b

par les plus violents remèdes. Il ne lui en était resté (ju'uu nasonnement qui gênait un peu sa prononciation. Il était en continuelle hostilité avec mesdames Leclerc et Murât, qui l'avaient choisi pour victinje. Tantôt elles lui enlevaient sa perruque, pendant qu'il méditait gravement dans son fauteuil, tantôt elles venaient brouiller l'échiquier au moment où il était absorbé par un coup difficile. Aussi leur gardait-il rancune , et refusait-il de leur adresser des vers qui lui coûtaient si peu. Il était plus complaisant pour madame Bacciochi, sur le nom de laquelle il fit un madrigal qu'on trouva un matin collé sur la glace de la cheminée du salon. Ce madrigal roulait sur les mots baccio et occhi, en l'honneur des yeux de madame Élisa, qui les avait trèsbeaux. Le bon et spirituel Andrieux, auteur de charmantes comédies, et de poésies que n'eut pas désavouées Voltaire, était un des habitués de Mortfontaine. La carrière législative l'avait enlevé aux lettres , auxquelles le rendit la suppression du tribunal. Il avait eu envie de traduire en vers les animaux parlants de Casti ; il n'a pas exécuté ce projet. I! s'est borné à traduire la nouvelle de ce poëte, qui a pour litre la Bulle d' Alexandre VI.

II y avait assez souvent à Mortfontaine de grandes chasses à courre et à tir, dirigées par le général Berthier et par M. d'Haneucourt , qui s'essayaient , le premier à la charge de grand veneur, et l'autre à celle de capitaine des chasses.

L'hospitalité des propriétaires de Mortfontaine était noble et honorable. Ils charmaient leurs hôtes par une politesse naturelle et par des manières simples et affectueuses.

Le voisinage de la terre de Plessis-Chamant dont Lucien Bonaparte était propriétaire , rendait fréquentes les communications avec Mortfontaine et contribuait à l'agrément des deux résidences. Elles n'avaient rien de fastueux, mais elles étaient le rendez-vous d'hommes de mérites divers. Sous ce rapport, le Plessis était l'émule de Mortfontaine. Le goût dominant au Plessis était celui des représentations tragiques; l'acteur Lafond les dirigeait. Lucien était veuf de sa première femme Christine Boyer, qui lui avait laissé deux filles. L'une a épousé le prince romain Gabrieli ; l'autre s'est remariée en secondes noces à lord Dudley Stuart. Madame Bacciochi , tendrement attachée à son frère , passait l'été au Plessis; elle protégeait hautement le poëte Fontanes. La marquise de Santa-Cruz , Espagnole que Lucien avait connue dans son ambassade de Madrid , aidait madame Bacciochi à faire les honneurs de sa maison ; elle passait pour exercer sur son esprit une grande influence.

Excursions de Mortfontaine à la Malmaison.— Énumération des événements politiques de 1800 à 1802. — Négociations et signature du concordat.— Préliminaires de Londres. — Coup d'oeil jeté sur les résultats de l'administration du premier consul.— Arrivée de lord Cornwallis à Paris. — Conférences préliminaires.— Ouverture du congrès d'Amiens. — Négociations. — M. Merry. — Lord Cornwallis. — Loyauté de ce ministre. — Signature delà paix à l'hôtel de ville.— Insinuation au premier consul de se faire roi. — Aveu du général Sébastiani à la chambre des députés. — État de maison des ministres plénipotentiaires. — Accueil des principales autorités. — l'n chant inédit du poëme de Verl-Vert. — Mariage de Louis Bonaparte.

De Morlfontaine, Joseph Bonaparte faisait d'assez fréquentes excursions à la Malmaison , où j'avais l'honneur de l'accompagner. Nous y passions une partie de la journée, et nous revenions à Mortfontaine après le dîner. Il n'y avait alors qu'une seule table, qui offrait une réunion de famille. Le premier consul occupait un des côtés , ayant auprès de lui madame Louis Bonaparte, et madame Bonaparte occupait le côté opposé. Les aides de camp du pre-

mier consul et sa maison étaient admis à sa table ; habituellement un des consuls, un ministre, une ou deux dames étaient au nombre des convives, rarement des étrangers.

Je n'entrerai pas dans le détail des événements qui se passèrent dans l'intervalle de temps qui s'écoula entre la signature du traité de Lunéville et le concordat, et que fit éclore l'apparition au pouvoir du puissant génie qui exerçait déjà une si grande influence sur les destinées de l'Europe. Je me contenterai de mentionner le rapprochement qui s'opéra entre l'empereur Faul et le premier consul ; la mort violente de ce prince; le renvoi de sept mille prisonniers russes qui se trouvaient en France, armés et habillés aux frais de l'État ; le changement de système de l'empereur Alexandre , qui succéda à son père; le rétablissement de la pension de deux cent mille roubles faite au comte de Lille à Mitlau ; la mission infructueuse du général Duroc à Pétersbourg; la paix qui s'ensuivit entre l'Angleterre et la Russie ; la présence à Paris d'un Bourbon créé roi par la toute-puissance du premier consul, qui faisait des rois et n'avait point voulu l'être, et la reddilion du Caire, signal de l'évacuation de l'Egypte, qui eut lieu bientôt après.

Aux négociations du congrès de Lunéville succédèrent des conférences pour le concordat. Les articles préliminaires réglés avec monsignor Spina , archevêque de Corinthe , furent convertis en traité

définitif. Les signataires furent le cardinal Consalvi, l'archevêque de Corinthe , et le père Caselli , théologien consultant de Sa Sainteté ; et de la part de la France, Joseph Bonaparte, auquel le premier consul adjoignit le conseiller d'Etat Octet et l'abbé Bernier, curé de Saint-Laud d'Angers, qui avait été l'âme des conseils de la Vendée.

Un bref du pape, qui parut en même temps que la ratification du concordat , exhorta les évéques français à donner la démission de leurs sièges, en leur assignant un terme de trois mois pour se prononcer. Presque tous les anciens titulaires s'empressèrent de répondre à l'invitation pressante du saintpère , et de lui renvoyer leurs titres. Un très-petit nombre d'anciens prélats qui s'étaient retirés en Angleterre se montrèrent récalcitrants, et formèrent un centre d'opposition qu'on appela la petite Eglise; leur résistance passa inaperçue. La bulle qui supprimait les archevêchés et les évèchés, existant à l'époque de la révolution , n'en reçut pas moins son exécution. Aux vingt-trois archevêchés et aux cent trente-quatre évêchés supprimés succédèrent dix archevêchés seulement et cinquante évêchés. (Voir le n° 4 des notes additionnelles.)

Aucune publicité ne fut donnée aux articles du concordat. La communication de cet acte ne fut point faite au tribunat ni au corps législatif, après sa conclusion. Le motif apparent de cet ajournement fut d'attendre la démission des prélats titulaires des

anciens sièges; parmi ceux qui étaient émigrés, il s'en trouvait dont on était fondé à prévoir le refus. Mais la raison principale fut la crainte de livrer brusquement aux discussions des esprits ombrageux et spéculatifs qui dominaient la tribune nationale , des matières qui touchaient au repos des consciences. La publication du concordat fut remise à l'époque , de l'ouverture de la seconde session du corps législatif. Cet intervalle de temps fut employé à préparer, au sein du conseil d'État, les divers règlements nécessaires pour coordonner le système religieux de l'Etat avec les besoins de la nation et avec les progrès des lumières.

La première mesure fut la création d'un ministère des cultes. La direction en fut confiée à Portalis , qui prit le titre de conseiller d'État chargé des affaires concernant les cultes, et peu après celui de ministre. C'était un savant jurisconsulte et un orateur fleuri, d'un caractère doux et conciliant. On lui a reproché trop de flexibilité, peut-être avec raison. Mais dans les fonctions qu'il avait à remplir, celte facilité était un avantage plus qu'un inconvénient ; c'était l'homme de bien que Cicéron définit : Vir bonus et dicendi peritus. Sa philanthropie égalait son savoir et son éloquence.

Mousignor Spina, créé cardinal après la signature du concordat, resta à Paris comme chargé d'affaires. 11 y fut remplacé par le cardinal Cap r ara qui avait été nommé légat a latere. Ce cardinal , quoique ar-

rivé dans le courant de septembre à Paris , ne fut présenté au premier consul que le 9 avril suivant.

L'évacuation de l'Egypte fut un coup très-sensible pour le premier consul. La mort tragique de Kléber fut un malheur; peut-être, s'il eût vécu, la France aurait-elle conservé cette importante conquête. La signature des préliminaires de Londres fut une puissante diversion à ce fâcheux dénouaient de l'expédition d'Egypte. Le but que poursuivait le premier consul , depuis son avènement au pouvoir, était rempli. Sa première démarche avait été un appel au roi d'Angleterre , pour arriver à une pacification qui satisfit les intérêts des deux pays; cet appel ne fut pas entendu. Une autre négociation fut tentée; mais le ministre britannique ne jugea pas le nouveau gouvernement assez bien établi ; et les négociations n'amenèrent aucun résultat.

Il est impossible de ne pas s'arrêter un moment sur cette époque si brillante. II y avait à peine deux ans que Napoléon était à la tète du gouvernement, et déjà la république avait vu se fermer toutes ses plaies. Les finances étaient restaurées; l'instruction publique réorganisée; le code civil préparé; la Vendée pacifiée ; l'union ramenée dans l'Eglise ; de vastes projets conçus pour l'amélioration et l'embellissement de Paris et des provinces, et pour l'ouverture des roules et des canaux , déjà en voie d'exécution ; la paix rétablie avec les Etats-Unis , avec l'Autriche, la Prusse, la Bavière, la Russie, la Porte

et les Régences barbaresques , avec Naples , avec l'Espagne et le Portugal ; et tous ces traités étaient couronnés par les préliminaires signés avec l'Angleterre. (Voir le n° Ï5 des notes additionnelles.) Aussi une fêle solennelle fut-elle indiquée dans toute l'étendue de la république, pour être célébrée le 18 brumaire suivant, époque mémorable d'où dataient ces prodiges.

Dans les huit premiers jours qui suivirent la signature des articles préliminaires de paix avec l'Angleterre, les plénipotentiaires respectifs furent nommés: Joseph Bonaparte, négociateur du traité de Lunévillc et du concordat, pour la France, et lord Cornwallis pour l'Angleterre. Le plénipotentiaire anglais arriva un mois après à Paris. Des conférences préalables eurent lieu. On put juger , d'après ces premiers pourparlers, que la question la plus épineuse, celle qui devait, un an après, servir de prétexte à une rupture , était celle de Malte. Le seul point qui paraissait devoir être agité était la désignation de la puissance tierce qui serait garante de l'indépendance de l'île ; cette question changea souvent de face pendant les conférences d'Amiens.

Les premières conférences s'ouvrirent au commencement de décembre 1801. L'Espagne et la république balave intervinrent dans les négociations. L'Espagne fut représentée par le chevalier d'Azzara, ambassadeur de cette puissance à Paris, et la république balave par M. Schimmclpcnninck , ministre

plénipotentiaire de cette république à l'aris. Ces deux ministres furent plutôt témoins que parties actives; le chevalier d'Azzara n'arriva même à Amiens, et ne prit part aux négociations, que dans les derniers jours de janvier 1802. Le cabinet anglais , qui avait voulu faire admettre un plénipotentiaire au congrès de Lunéville, réclama contre l'intervention des ministres hollandais et espagnol dans les négociations d'Amiens, à cause de l'influence qu'il attribuait au cabinet français sur la Hollande et sur l'Espagne. Cette prétention, qui paraissait n'avoir été mise en avant que pour ce qu'elle valait, ne fut pas soutenue par lord Cornwallis. Le protocole des conférences se tenait alternativement chez les ministres de France et d'Angleterre, en langue française. Les premiers pourparlers eurent lieu sur la question de Malte; on eût dit que le ministère anglais se repentait de l'avoir trop simplifiée. Le plénipotentiaire britannique parut vivement préoccupé du sort futur de cette île. Il voulait que la protection en fût assurée par une nombreuse garnison étrangère. Il demanda que, si l'on conservait à Malte une langue française, il y eût aussi une langue anglaise. Le plénipotentiaire français demanda que l'on convertît l'ordre de Malle en ordre hospitalier, au lieu de le rétablir comme ordre religieux et militaire; qu'on démolit les fortifications de l'Ile , et qu'elle devînt un grand lazaret ouvert aux nations commerçant dans le Levant et

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dans la Méditerranée. Le plénipotentiaire anglais refusa de consentir à la démolition des fortifications, parce qu'un article des préliminaires statuait que l'Ile serait remise dans l'état où elle était. Puisqu'on ne se bornait plus au seul point des articles préliminaires qui avait été laissé à régler, savoir la désignation de la puissance à laquelle la garantie de Malte serait confiée , les scrupules de conscience qu'affectait le ministère britannique et son respect pour la lettre des préliminaires, en ce qui concernait cette île, étaient en contradiction avec les combinaisons de tout genre qu'il imagina pour en dénaturer l'esprit. Mais le cabinet anglais avait des motifs secrets, que la rupture de la paix d'Amiens a dévoilés, pour se refusera laisser démolir les fortifications de Malte. Cette question fut retournée en tous sens, et discutée avec un soin et un détail qui auraient du mener à un accord immédiat. Mais au lieu de cela, les difficultés se succédèrent , tant sur cet article que sur quelques autres points du traité à conclure.

Enfin, après une longue et laborieuse négociation , dans laquelle la sagacité et la modération du plénipotentiaire français furent mises à l'épreuve, le traité fut signé. La même main qui avait si habilement dirigé les conférences de la paix de Lunéville, signa dans Amiens la pacification maritime.

Le traité définitif confirma les stipulations dont les préliminaires avaient posé les bases. Il y eut une dérogation en faveur de la république batave ,

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qui obtint la restitution du cap de Bonne-Espérance.

La question de Malte, si opiniâtrement discutée, fut moins résolue qu'éludée. — Malte devait être rendue à l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem. — Il n'y aurait ni langue française ni langue anglaise, il y aurait une langue maltaise. — Les troupes britanniques évacueraient l'île dans l'espace de trois mois. — La garnison serait composée , pour moitié , de Maltais. Le roi de Naples serait invité à fournir deux mille hommes pour la compléter. — Malte serait mise sous la protection et sous la garantie de la France, de l'Angleterre, de l'Autriche, de l'Espagne, de la Russie et de la Prusse. — Sa neutralité serait proclamée.

M. Dupuy , ancien intendant de l'île de France, qui avait administré cette colonie pendant neuf années d'un temps difficile, et avait réussi à la conserver à la France • , était secrétaire de la légation française. Sa coopération au traité fut récompensée par une place de conseiller d'Etat, et ensuite par son admission dans le sénat. Sa femme fut une des dames de la reine de Naples; sa fille

* Dans l'exposé de la situation de la république , du 1" frimaire an X,il est dit : « Les iles de France et de la Réunion sont « restées fidèles à la métropole, au milieu des factions et sous « une administration faible , incertaine , telle que le hasard « Ta faite, et qui n'a reçu du gouvernement ni impulsion ni ii secours. »

ainée fut mariée depuis par l'empereur à M. d'Audenarde, l'un des écuycrs de l'impératrice.

Le fils du ministre Portalis fut attaché à la légation d'Amiens., comme il l'avait été à celle de Lunéville. Dans l'intervalle de temps qui s'était écoulé entre les deux traités, il s'était marié avec une demoiselle du Holstein , dans la famille de laquelle son père avait trouvé un asile, pendant la proscription qui le frappa au 18 fructidor.

Lord Cornwallis , ministre d'Angleterre au congrès, était un beau vieillard d'environ soixante-huit ans, grand , d'une figure noble, ayant des manières ouvertes et de la bonhomie. Il a pleinement justifié à Amiens la réputation de loyauté dont il jouissait. Il avait pour principal secrétaire de sa légation un M. Merry, qui paraissait avoir été placé par le bureau de Downing-street auprès de lui , pour atténuer les effets de sa franchise toute militaire. C'était un homme difficile, Anglais exclusif, dont les allures tracassières contrastaient avec la marche franche et conciliante du plénipotentiaire anglais. Malgré les chicanes de mots , les vieilles routines de la diplomatie anglaise, la longueur et l'obscurité des notes, la multiplicité des incidents , les deux ministres s'entendaient fort bien. Ce n'était pas toujours la faute de M. Merry, auquel lord Cornwallis fut quelquefois obligé de déclarer sa volonté. Le trait de loyauté suivant termina dignement la mission de ce respectable ministre. Le protocole de la dernière

INTRODUCTION. b7

séance avait été arrêté, le traité définitif convenu, et les paroles données pour la signature, qui devait se faire le lendemain avec solennité à l'hôtel de ville. Dans la nuit qui précéda le jour de la signature, un courrier de Londres apporta à lord Cornwallis l'ordre de modifier quelques dispositions du traité relatives à la balance, en faveur de l'Angleterre, de sommes dues pour la subsistance et l'entretien des prisonniers. L'article du protocole qui réglait cette prétention avait été convenu entre les deux ministres. Lord Cornwallis avait déclaré à Joseph Bonaparte que, quelque incident qui survint à ce sujet, il n'empêcherait pas la signature de la paix ; mais au moment de signer, il recevait de son gouvernement l'ordre d'insister sur un solde en faveur de l'Angleterre. Le ministre, jugeant sa parole engagée , déclara qu'il ne pouvait pas revenir sur ce qu'il avait consenti.

Le 15 mars, à onze heures du malin, des détachements de cavalerie et d'infanterie se rendirent au domicile des plénipotentiaires, et escortèrent leurs voitures jusqu'à la maison commune, au son d'une musique militaire, et aux acclamations d'une nombreuse population. Les plénipotentiaires furent reçus par le maire et par les adjoints, et félicités par le préfet accompagné des autorités. On avait décoré de tableaux la salle où la paix fut signée. L'issue de la séance, qui fut employée à la lecture du traité, était attendue avec impatience par la foule des

citoyens assemblés au dedans et au dehors de la maison commune. Enfin , à l'annonce que fit donner le ministre de France que la paix allait être signée, les portes furent ouvertes, et la foule se répandit dans la salle, sans que Tordre fût troublé. Les plénipotentiaires signèrent alors avec solennité, et s'embrassèrent avec une telle effusion de cordialité, que les salles de la mairie retentirent d'applaudissements , et que l'attendrissement gagna plus d'un spectateur. Le soir, la ville fut illuminée, et un spectacle fut donné au profit des pauvres.

M. Dupuy fut chargé de porter le traité à Paris. Une demi-heure après son arrivée , le canon des Invalides annonça cette nouvelle. La paix fut proclamée dans les places et carrefours avec les solennités d'usage.

C'est pendant les négociations d'Amiens que, dans une des conférences , une proposition de reconnaître le premier consul roi de France, fut jetée en avant par le ministre anglais. Napoléon ne prêta pas l'oreille à cette insinuation : il ne voulait pas régner par la grâce de l'étranger, et il n'avait nullement besoin de son aveu. Lorsque, deux ans après, le trône fut relevé en France, il fut fait empereur et non pas roi ; il ne pouvait pas continuer les Bourbons. Une ère nouvelle s'élevait; de nouveaux rapports s'étaient établis; la face de l'Europe était changée. Ce n'était point la monarchie royale que Napoléon entendait restaurer ; c'était une ino-

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narchie constitutionnelle qu'il voulait fonder. La paix générale, cette paix dont la coalition avait juré de lui refuser le bienfait, devait amener le complément d'institutions qui ne pouvaient être que provisoires. Les temps présents imposaient une dictature, et ne permettaient que des mesures temporaires qui devaient faire place à un système de gouvernement adapté aux besoins de l'époque , et que personne , mieux que Napoléon, n'était en état de juger et d'établir. J'éprouve un vrai plaisir à mentionner à cette occasion que, dans une séance de la chambre des députés, du 3 mai 1827, le général Sébastiani , parlant sur une pétition relative au rétablissement du jury en Corse, avait rendu cet hommage au gouvernement impérial, qu'il avait suspendu et non détruit l'institution du jury dans ce département ; et qu'en général il n'avait guère pris que des mesures temporaires qu'il devait faire disparaître un jour.

Les ministres de France et d'Angleterre tenaient un état de maison splendide. On était alternativement invité chez l'un et chez l'aulre. M. Schimmelpenninck donnait des thés dont sa femme et sa fille aînée faisaient les honneurs. Madame Schimmelpenninck avait laissé à Paris une certaine réputation de beauté. Elle savait allier, avec ses succès dans le monde, les vertus domestiques et la pratique des devoirs d'une bonne mère de famille. Sa fille avait alors seize ans ; elle était d'une figure charmante , et

attirait les hommages des jeunes gens de la légation par sa candeur et sa modestie. Tout respirait chez M. Schimmelpenninck la simplicité des mœurs patriarcales.

Le besoin de recourir à un supplément d'instructions sur des points importants de la négociation, nécessitait quelquefois l'expédition de courriers à Paris et à Londres. Pendant les courts intervalles qui s'écoulaient entre leur départ et leur retour , nous fîmes plusieurs excursions dans le département de la Somme. Nous allâmes voir la mer à Saint-Valery-en-Caux; nous visitâmes les manufactures de draps et de moquettes d'Abbeville.

Tous les jours, lord Cornwallis se promenait à cheval sur la route de Paris ; sa société habituelle était son fils naturel, le capitaine Nighlingale, qu'il avait présenté sous ce nom. Son fils lord Brome, et son gendre le colonel Singleton, vinrent passer quelque temps avec lui. Après le diner, lord Cornwallis et le capitaine Nightingale se reliraient régulièrement dans la chambre du lord, et passaient à boire le reste de la soirée, le plus souvent jusqu'à ce que les fumées du vin leur ôlassent la faculté de regagner seuls leur lit.

Deux jours après la signature du traité, lord Cornwallis retourna à Londres. Avant de quitter Amiens, il voulut faire une galanterie au commerce de cette ville; il fit des emplettes de velours de coton dans les différentes fabriques, pour les porter en Angle-

terre, en preuve de notre supériorité. Il laissa en France la réputation d'un homme digne de toute considération, par sa loyauté et par l'élévation de son caractère. Il regardait sa participation au traité comme le dernier acte de sa longue et honorable carrière, qu'il se félicitait d'avoir terminée par une mission pacifique. Il accepta cependant plus tard le gouvernement de l'Inde, où il mourut peu de temps après son arrivée.

Le ministre de France avait pris son logement dans la maison de M. de Folleville, ancien membre de l'assemblée constituante, où il s'était fait remar quer au côté droit par l'exaltation de ses opinions. Madame de Folleville, qui était alors entre deux âges, avait été remarquablement belle. Elle avait porté le regret de la perte d'un fils qu'elle idolâtrait, au point d'avoir fait placer sous son lit le corps de ce fils qu'elle avait fait embaumer. Sa fille a épousé le général Musnier, qui commandait le département de la Somme. L'éducation de mademoiselle de Folleville avait été celle d'un homme. Elle montait à cheval, faisait des armes et nageait hardiment. Cette éducation masculine ne lui avait pas ôté les qualités distinctives de son sexe, la douceur et la modestie.

M. Quinette, préfet du déparlement, donnait des soirées ou se trouvait une nombreuse et brillante réunion. Le maire, M. Debray, négociant distingué, faisait aussi avec beaucoup de grâce les honneurs de sa maison. Nous fûmes un jour invités à entendre la L 6

lecture d'un chant inédit du poème de Vert-Vert, intitulé l'Ouvroir. Ce chant, trouvé dans les papiers de l'auteur, fut lu par un de ses parents, dont le débit nasillard ne fit point valoir l'ouvrage. Il parut inférieur aux autres chants du poëme de Gresset, quoiqu'on y reconnut son abondance et sa facilité. Sans doute ce chant avait été sacrifié par l'auteur, qui était le meilleur juge et le moins suspect. Je crois qu'il a été depuis imprimé. Cet épisode nous rappelait que nous étions dans la patrie d'un homme auquel la ville d'Amiens se glorifie ajuste titre d'avoir donné naissance.

Ce fut pendant la tenue du congrès que nous apprîmes le mariage de mademoiselle Hortense de Beauharnais, fille de madame Bonaparte , avec Louis Bo naparte, depuis roi de Hollande. La malveillance y trouva l'occasion d'une noire calomnie. Madame Louis Bonaparte accoucha d'un fils dix mois après son mariage. La prédilection du premier consul pour cet enfant fortifia les bruits calomnieux qui, malgré leur absurdité démontrée, ont pu contribuer, autant peut-être que le peu de rapports de goûts et d'inclination entre les deux époux, à troubler leur union.