Ibid., t. 1% p

Malgré les ordres donnés par Napoléon à Schwarzenberg, le général autrichien cesse toules les hostilités et se retire sur Cracovie. Metternich livre même Cracovie aux Russes, et fait rentrer toutes les troupes autrichiennes sur leur territoire, en dépit des efforts de Poniatowski, qui, pour retarder ce fatal dénouement, dispute les jours, les heures à l'hostilité impatiente des Autrichiens.

J'arrive aux événements de Dresde en 1813. C'est ici, à mon avis, le point culminant, l'incident capital qui a décidé du sort de la France et de son Empereur. C'est le moment où le rôle de Metternich se dessine, en pleine lumière. Ce qui a rendu irrévocable la chute de Napoléon, ce n'est pas la fatale guerre d'Espagne, ni même la désastreuse guerre de Russie, c'estla conduite de l'Autriche, qui, d'alliée devint neutre, puis hostile, et jeta ainsi, dans la balance, trois cent mille ennemis de plus.

Après les victoires de Lutzen et de Bautzen, grâce à l'héroïsme de nos jeunes soldats, et aux savantes combinaisons de Napoléon, la fortune nous était revenue; tout pouvait encore être réparé. L'Autriche, la seule Autriche a tout perdu. On va voir avec quelle duplicité.

Le 30 mai 4843, le comte de Bubna félicitait l'empereur Napoléon de ses dispositions magnanimes pour la paix du monde; il lui affirmait que l'Autriche n'oublierait jamais que les premières démarches pacifiques avaient été faites par lui, alors que ses dernières victoires pouvaient lui conseiller de placer toute sa confiance dans le sort des armes.

L'Empereur, s'appuyant sur le traité du 14? mars 4842, par lequel l'Autriche garantissait le territoire de l'Empire, confiant dans l'amitié autrichienne, dans les sentiments exprimés par le comte de Bubna, signa le 4 juin

l'armistice de Dresde, qui sauva les armées prusso-russes d'une destruction imminente.

Cet armistice a été reproché à Napoléon.

L'Empereur eût commis en effet une faute militaire, s'il eût eu la certitude de la trahison de l'Autriche. Sans doute, les réserves françaises arrivaient ; l'armistice lui donnait le temps de former ses jeunes soldats, d'organiser et de renforcer son armée, mais l'Autriche avait bien plus d'avantages que lui à cette suspension des hostilités. Il lui fallait compléter son armée de Bohême, sous les ordres de Schwarzenberg, et elle avait encore besoin de temps pour endormir fc vainqueur, s'assurer des subsides de l'Angleterre et signer son entrée dans la coalition.

Napoléon voulait l'armistice pour assurer la paix : « Si nous ne voulions pas traiter la paix, écrivait-il le jour même où l'armistice était conclu, nous n'aurions pas la sottise de traiter d'un armistice dans le

moment actuel 4 . » L'Autriche, au contraire, désirait une suspension d'hostilités pour se préparer à la guerre : « Après Bautzen, écrit dans ses Mémoires le prince de Metternich, il s'agissait d'arrêter Napoléon dans sa marche en avant 2 . »

Le prince de Metternich n'était pas encore intervenu, avant le 26 juin 4813. Il était allé à Opocno, préparer une convention secrète par laquelle l'Autriche, en même temps qu'elle se présentait à Napoléon comme médiatrice, s'engageait d'avance à joindre ses armes à celles de la Russie et de la Prusse. Ce traité fut signé le 27 juin, à Reichenbach, au moment même où M. de Metternich, après avoir tout arrêté avec la coalition, négociait avec Napoléon l'acceptation de ce qu'il appelait l'impartiale média-

1. Correspondance de Napoléon /", 4 juin 1813, pièce n°20083.