Le Consulat, par Thibeaudeau, t. II, p

déserts même, j'ai toujours eu en vue l'opinion de cette grande capitale de l'Europe, après toutefois le suffrage, tout-puissant sur mon cœur, de la postérité l . »

Dédaigneux de toute vraisemblance et mesurant l'Empereur à sa taille, il le peint à Varsovie, après la retraite de Russie, parlant des revers de la fortune comme un acteur qui n'a pas réussi dans son rôle. Il met dans sa bouche le mot bien connu : t Du sublime au ridicule il n'y a qu'un pas. » Cynique invention de ce pasquin dont l'esprit resta fermé à toute grandeur et pour qui la vie ne fut qu'une comédie et une intrigue.

On voit bien que de Pradt écrivait en 1815 et que Napoléon n'était plus là, pour qu'il osât parler de lui avec une telle impudence.

En servant l'Empire, l'abbé de Pradt était

\. Moniteur du 26 frimaire an XIII (17 décembre 1804).

resté un émigré. Lorsqu'il employait de pareils hommes, l'Empereur, il faut en convenir, avait poussé à l'excès la confiance et la générosité. Qu'on lise la honteuse page dans laquelle le ministre de Napoléon célébra le triomphe de la coalition, et la chute de la nation française en 4815 : « Le soleil de la justice s'est enfin levé sur cet ouvrage d'iniquité, et il a péri. Une coalition que, pendant vingt ans, tous les partis, tous les politiques s'accordaient à proclamer impossible esta la fin sortie du désespoir des peuples et des salutaires frayeurs des souverains... la vertu a fait le ciment de cette union inespérée... Elle eût péri cent fois si elle n'avait eu d'autres liens que ceux de la politique... mais elle avait pour principe la générosité, la magnanimité, la sollicitude du genre humain... L'univers consolé, respirant de ses longs malheurs, n'en craignant plus le retour, élèvera aux princes qui ont fait

triompher la politique morale et généreuse, un monument au pied duquel frémira le machiavélisme enchaîné * ! »

J'ai dit que j'apprécierais le rôle joué en Pologne par l'abbé de Pradt au moment de la guerre de 1812. Ce rôle fut néfaste : pourtant de Pradt se vante quand il affirme qu'il a été la seule cause du désastre de Napoléon, L'hiver de Russie a plus contribué que l'incapacité de l'ambassadeur en Pologne à la ruine de l'armée française. Toutefois sa prétention cynique se base sur des motifs sérieux. Oui, la mission de Pradt en Pologne a été l'une des causes, sinon la principale, des malheurs de la France. Voici, d'après M. de Pradt, les instructions que, dans son audience de congé, Napoléon lui donnait à Dresde le 24 mai 1812 :

1. Histoire de V ambassade de Pologne, par l'abbé de Pradt, préface, p. 20, 21, 22.

L'ABBÉ DE PRÀDT. 187

« Allez, faites, je vous essaie; vous pensez bien que ce n'est pas pour dire la messe que je vous ai fait venir. 11 faut tenir un état immense... Soignez les femmes, c'est essentiel dans ce pays. Dans quinze jours, on a des cuisiniers. Pour moi je vais battre les Russes... Je vais à Moscou, une ou deux batailles en feront la façon, l'empereur Alexandre se mettra à genoux; je brûlerai Toula; voilà la Russie désarmée. On m'y attend, Moscou est le cœur de l'empire. D'ailleurs je ferai la guerre avec du sang polonais. Je laisserai cinquante mille Français en Pologne ; je fais de Dantzig un Gibraltar; je donnerai cinquante millions de subsides par an aux Polonais ; ils n'ont pas d'argent; je suis assez riche pour cela. Sans la Russie, le système continental est une bêtise. L'Espagne me coûte bien cher; sans elle, je serais le maître de l'Europe. Quand cela sera fait, mon fils n'aura qu'à s'y tenir,

il ne faudra pas être bien fin pour cela 1 . » c Faux ! écrit encore l'Empereur en marge de la page qui contient ce passage, jamais prince n'a tenu de pareils discours. »

Et en effet voici le texte exact des instructions dictées par l'Empereur à son secrétaire le Baron Fain : t Si j'entre en Russie, j'irai peut-être jusqu'à Moscou. Une ou deux batailles m'en ouvriront la route. Moscou est la véritable capitale de l'empire ; arrivé là, j'y dois trouver la paix. Je crois donc qu'il me suffira d'une campagne; mais si la guerre traînait en longueur, ce serait aux Polonais à faire le reste. Je leur laisserai cinquante mille Français, et un subside de cinquante millions, pour les aider. Tel est mon plan; vous voilà bien instruit, agissez en conséquence, votre premier soin doit être d'obtenir un grand élan ; il faut ensuite que ce mouve-

1. Histoire de V ambassade de Pologne, par l'abbé de Pradt, p. 55, 56, 57.

ment soit soutenu par les efforts les plus obstinés, et je compte sur vous pour diriger le zèle et la bonne volonté de ces braves gens 4 .»

On peut saisir par là le procédé de falsification de cet abbé bel esprit. Sous sa plume vaniteuse et perfide, les paroles et les actes se transforment. La vérité est ce qui l'inquiète le moins.

Napoléon, au moment où il commença la campagne de Russie, comptait sur l'aide de la Pologne. L'enthousiasme était immense parmi les Polonais. Il fallait régulariser et organiser cet enthousiasme. L'abbé de Pradt avait un grand renom d'habileté. Il aurait dû être le légat de l'Empire auprès du grandduché de Varsovie, pendant que l'armée française, prenant une vigoureuse offensive, se serait avancée dans l'intérieur de la Russie.

Voici, sur l'attitude de l'ambassadeur, le