RETOUR DE MARENGO

(Thiers.)

Tout cela fait, le Premier Consul partit de Milan, le 24 juin, avec Duroc, son aide-de-camp de prédilection, Bessières, commandant de la garde consulaire, M. de Bourrienne, son secrétaire, et Savary, l'un des deux officiers S qu*il avait attachés à sa personne, en mémoire de Desaix. Il s'arrêta quelques heures à Turin, pour ordonner des travaux à la citadelle, traversa le mont Cenis, et entra dans Lyon sous des arcs de triomphe, au milieu de la population émerveillée des prodiges qui venaient de

10 s'accomplir. Les Lyonnais, qui étaient épris au même degré de sa gloire et de sa politique, envahirent l'hôtel des Célestins, oli il était descendu, et voulurent absolument le voir. Il fut obligé de se présenter à eux. Des acclamations unanimes éclatèrent à son aspect. On lui demanda si

15 instamment de poser la première pierre de la place Bellecour, dont la reconstruction allait être commencée, qu'il fut obligé d'y consentir. Il passa un jour à Lyon, au milieu du concours de tout le peuple des environs. Après avoir adressé aux Lyonnais des paroles qui les charmèrent, rela-

20 tivement au rétablissement prochain de la paix, de l'ordre et du commerce, il repartit pour Paris. Les habitants des provinces accouraient de toute part sur son passage. Cet homme si bien traité alors par la fortune, jouissait vivement de sa gloire ; et cependant, s'entretenant sans cesse pendant

25 la route avec ses compagnons de voyage, il leur adressa cette grande parole, qui peint si bien son insatiable amour de la renommée. Oui, leur dit-il, j'ai conquis en moins de deux ans le Caire, Milan, Paris ; eh bien, si je mourais demain, je n'aurais pas une demi-page dans une histoire

30 universelle. Il arriva dans la nuit du deux au trois juillet à Paris.

Son retour était nécessaire, car, éloigné de la capitale depuis près de deux mois, son absence, surtout au moment des fausses nouvelles de Marengo, avait fait renaître quelques intrigues. On Tavait même cru pendant un instant, ou mort ou vaincu, et les ambitieux s^étaient mis à rœuvre. 5 Les uns songeaient à Carnot, les autres à M. de la Fayette, sorti d'Qlmutz, et rentré en France, par un bienfait du Premier Consul. Ils voulaient faire de Carnot ou de M. de la Fayette, un Président de la République. M. de la Fayette n'avait eu aucune part à ces intrigues ; Carnot, 10 pas davantage. Mais Joseph et Lucien Bonaparte conçurent contre ce dernier, et fort injustement, des défiances qu'ils firent partager à leur frère. De là vint la fâcheuse résolution, que le Premier Consul exécuta plus tard, de retirer à Carnot le portefeuille de la guerre. On avait 15 même cru voir que MM. de Talleyrand et Fouché, qui se haïssaient l'un l'autre, avaient cependant tendu à se rapprocher, sans doute pour se concerter, et profiter ensemble des événements. On ne put rien apercevoir en ce moment, chez l'homme le plus appelé à figurer dans le cas où le 20 général Bonaparte aurait disparu de la scène, chez M. Sieyès. Mais il fut le seul qui montra autant de réserve. Tout cela du reste eut à peine le temps de poindre, tant les mauvaises nouvelles furent bientôt effacées par les bonnes. Mais on exagéra beaucoup ce qui s'était passé en le rap- 25 portant, et le Premier Consul en éprouva contre quelques personnages des ressentiments, qu'il eut le bon esprit de dissimuler, et même d'oublier entièrement à l'égard de tous ceux qu'on lui avait signalés, un seul excepté, l'illustre Carnot. Le Premier Consul d'ailleurs, tout entier à la joie 30 de ses succès, ne voulut pas que, dans ce moment, le plus léger nuage vînt troubler la félicité publique. Il accueillit tout le monde parfaitement, et fut accueilli avec transport, surtout par ceux qui avaient des reproches à se faire. Le

peuple de Paris, apprenant son retour, accourut sous les fenêtres des Tuileries, et remplit, pendant la journée entière, les cours et le jardin du palais. Le Premier Consul fut plusieurs fois obligé de se montrer à la foule. Le soir, la S ville de Paris fut spontanément illuminée. On fêtait avec empressement une victoire miraculeuse, présage certain d'une paix ardemment désirée. Cette journée toucha si profondément celui qui était Tobjet de ces hommages, que, vingt ans plus tard, seul, exilé, prisonnier au milieu de la

10 solitude de l'Océan Atlantique, il la comptait, en recueillant ses souvenirs, parmi les plus belles de sa vie.

Le lendemain, les corps de TÉtat se rendirent auprès de lui, et donnèrent le premier exemple de ces félicitations, dont on a vu depuis se renouveler tant de fois, et sous tous

15 les règnes, le fastidieux spectacle. Ce spectacle était nouveau alors, et parfaitement motivé. On vit donc paraître aux Tuileries le Sénat, le Corps Législatif, le Tribunat, les grands tribunaux, la préfecture de la Seine, les autorités civiles et militaires, les directeurs de la Banque de France,

20 enfin l'Institut et les sociétés savantes. Ces grands corps accouraient pour complimenter le vainqueur de Marengo, et lui parlaient comme on parlait jadis, comme on a parlé depuis aux rois. Mais il faut dire que le langage, quoique uniformément louangeur, était dicté par un sincère enthou-

25 siasme. En effet, la face des choses changée en quelques mois, la sécurité succédant à un trouble profond, une victoire inouïe replaçant la France à la tête des puissances de l'Europe, la certitude d'une paix prochaine faisant cesser les anxiétés d'une guerre générale, la prospérité enfin

30 s'annonçant déjà de toutes parts, comment de si grands résultats, sitôt réalisés, n'auraient-ils pas transporté les esprits! Le président du Sénat terminait comme il suit son allocution, qui peut donner une idée de toutes les autres :

NAPOlÊOM. t\

"Nous nous plaisons à reconnaître que la patrie vous doit son salut, que la République vous devra son affermissement, et le peuple une prospérité, que vous aurez fait succéder en un jour à dix années de la plus orageuse des révolutions." 5

La victoire de Marengo fut suivie, le 3 décembre 1800, de celle de Hohenlinden que Moreau remporta en Bavière sur les Autrichiens, et la paix de Luné ville fut signée avec r Autriche en février 1801. C'était une paix aussi glorieuse que celle de Campo-Formio, et elle prépara le traité 10 d'Amiens avec l'Angleterre en mars 1802. "Toutes les acquisitions continentales de la France, toutes les républiques fondées par ses armes étaient reconnues. L'Angleterre restituait les colonies françaises, rendait Malte aux chevaliers de Saint- Jean, le Cap aux Hollandais, elle ne 15 gardait que l'île espagnole de la Trinité et Ceylon."

Après la paix d'Amiens le Premier Consul s'occupa avec activité de l'administration du gouvernement. Il signa le Concordat avec le pape et rouvrit les églises le 18 avril 1802. La prospérité de la France était très grande, quand 20 eut lieu, en mai 1803, la rupture de la paix d'Amiens. L'Angleterre n'avait pas restitué Malte et avait été irritée par l'expédition des Français à Saint-Domingue, où Toussaint Louverture fut pris et envoyé en France, et aussi par l'accroissement de l'influence française en Italie et en Aile- 25 magne. La rupture de la paix d'Amiens amena la vente de la Louisiane aux États-Unis, parce que Bonaparte ne pouvait espérer défendre contre les Anglais cette belle colonie qu'il venait de reprendre aux Elspagnols.

Il y eut plusieurs conspirations contre le Premier Consul, 30 dans lesquelles furent impliqués Pichegru et Moreau. Le vainqueur de la Hollande s'étrangla dans son cachot, et

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Moreau fut condamné à deux ans de prison. Il fut gracié et passa aux États-Unis. Georges Cadoudal fut exécuté, et Bonaparte pour jeter la terreur parmi les royalistes, commit un acte impolitique et cruel. Il fit enlever du grand-duché 5 de Bade, le duc d'Enghien, le petit-fils du prince de Condé, le fit conduire à Vincennes, juger et fusiller la même nuit (20 mars 1804). Peu après cet événement le Premier Consul fut proclamé empereur parle Sénat, le 18 mai 1804, et les suffrages du peuple ratifièrent ce titre. Déjà Bonaparte

10 était consul à vie depuis 1802.

Napoléon fut couronné par le pape Pie VII le 2 décembre 1804, ou plutôt le pape assista au couronnement, car l'empereur saisit la couronne des mains du pontife et la plaça luimême sur sa tête. Il prit ensuite le titre de roi d'Italie, et,

15 en paix avec le continent, il résolut d'envahir l'Angleterre. Il fit d'immenses préparatifs à Boulogne, mais ne put traverser le détroit, grâce à l'incapacité de l'amiral Villeneuve, dont la flotte devait bientôt être détruite à Trafalgar, et grâce à une nouvelle coalition sur le continent. Napoléon

20 quitta Boulogne et marcha contre les Autrichiens. Il détruisit à Ulm l'armée de Mack, et le 2 décembre 1805, vainquit à Austerlitz les Russes et les Autrichiens.