RETOUR DE L'ÎLE D'ELBE

Pendant que Napoléon se préparait à frapper un grand 5 coup on lui brisa son épée entre les mains. Les alliés attaquèrent Paris, et le maréchal Marmont signa une capitulation le 31 mars. L'empereur abdiqua, fit des adieux touchants à sa vieille garde et partit pour l'île d'Elbe que les souverains alliés lui avaient donnée pour royaume. Le ïo grand capitaine tombé, les Bourbons rentrèrent en France, et Louis XVIII monta sur le trône de son frère Louis XVI. Le nouveau roi octroya une charte à son peuple, mais quoiqu'il fût intelligent et modéré son administration devint bientôt impopulaire. Napoléon de son île observait les 15 événements qui se passaient en France et se décida à revenir dans son ancien empire. Il quitta l'île d'Elbe avec une poignée d'hommes, aborda au golfe Juan, près de Cannes, et fit une marche triomphale jusqu'à Paris. Ses anciens soldats et ses anciens généraux, entre autres Ney, 20 envoyés pour le combattre, s'étaient jetés dans ses bras. Il rentra aux Tuileries le 20 mars 18 15 et commença son règne des Cent Jours (20 mars au 22 juin).

L'empereur sembla être revenu avec des idées plus libérales ; il donna au peuple l'Acte Additionnel aux constituas tions de l'Empire, et il se prépara à résister à l'attaque de l'Europe entière. Dès que les alliés apprirent le retour de Napoléon ils firent reprendre à leurs armées le chemin de la France. L'empereur préféra marcher à leur rencontre et conçut le plan d'attaquer les Anglais et les Prussiens en 30 Belgique. Ney contint Wellington aux Quatre-Bras, et Napoléon vainquit Bliicher à Ligny. A Waterloo, cepen-

dant, se décida le sort du plus grand capitaine depuis César. Le vainqueur de cent combats fut vaincu.