LA JEUNESSE DE NAPOLÉON

Le 15 mai 1768 Choiseul fit un traité définitif avec Gênes, par lequel la Corse fut ajoutée aux domaines de Louis XV. Le patriote Paoli avait fait connaître cette île que, bientôt. Napoléon devait rendre si célèbre. Vers le commencement du XVIP siècle une famille patricienne, 5 originaire de Sarzana, en Toscagne, vint s'établir en Corse, Les Buonaparte avaient exercé la profession d'avocat pendant plusieurs générations, et telle était la profession de Charles Buonaparte qui, en 1764, à l'âge de dix-huit ans, épousa Letizia Ramolino, âgée de quinze ans. Ils eurent 10 treize enfants, dont cinq moururent en bas âge. Napoléon, leur quatrième enfant, naquit à Ajaccio, le 15 août 1769 ; il avait un frère aîné, Joseph, né le 7 janvier 1768. Les autres enfants furent trois fils: Lucien, Louis, Jérôme, et trois filles: Élisa, appelée d'abord Marianne, Pauline, Caro- 15 line. Le père de Napoléon servit environ une année dans Tarmée de Paoli, qui, après avoir résisté aux Génois, résistait maintenant aux Français et combattait pour l'indépendance de la Corse. Charles Buonaparte était un homme médiocre et sans grande énergie ; il se soumit aux généraux 20 français, fut député de la noblesse de Corse en 1779 ^^ mourut en 1785. Il fut un bon père et, n'ayant point de fortune, il voulut faire élever ses fils en France aux frais du roi. Ce fut en qualité de boursier que Napoléon entra le 23 avril 1779 à l'école militaire de Brienne. C'était un 25

enfant sauvage ; il se mêla peu aux jeux de ses camarades et étudia principalement la géographie, Thistoire et les mathématiques. £n 1784 il passa à Técole militaire de Paris, et en août 1785 il entra avec le grade de lieutenant 5 dans le régiment d'artillerie de La Fère.

Pendant plusieurs années Buonaparte, comme il s'appelait encore, tâcha de jouer un rôle dans son île natale et fut plutôt Corse que Français. Il s'occupa de littérature, écrivit une histoire de la Corse et plusieurs pamphlets ou

10 discours politiques, dont deux, " Lettre à Buttafuoco " et "le Souper de Beaucaire" attirèrent l'attention sur lui. On y voit déjà ce style bref, concis et imagé par lequel il devait, plus tard, enflammer l'imagination de ses soldats dans ses brûlantes proclamations. Il alla plusieurs fois en

15 Corse, de 1785 à 1793, et prit part à une malheureuse expédition contre l'île de Sardaigne. Ce fut à Toulon, livré aux Anglais, que commença la merveilleuse carrière de Napoléon.