SCÈNE IL

NAPOLÉON, LE GÉNÉRAL, Aide -de- Camp ; LE DOCTEUR , le Mameluck, puis FRÉDÉ- RICH.

LE GENERAL , s^ avançant au-deuant de Frederick , qui s'approche.

Monsieur, en arrière , s'il vous plaît.

FRÉdÉriCH , aimncant toujours.

Je veux parler à l'empereur.

LE GÉNÉRAL

On ne parle pas à l'empereur. Oites-moi ce que vous voulez , je lui remettrai votre pétition. FRÉdÉriCH, cherchant de nouveau à s'approcher. C/est à lui seul que j'ai afïaire.

LE GÉNÉRAL

C'est impossible. Eh bien ! m'entendez-vous?

(// le saisit au collet.) FRÉdÉrich, se débattant., éckappe des mains du général.

C'est lui que je veux ?

PLUSIEUtlS VOIX.

Arrêtez ! arrêtez!

[Le rnameluck se jette sur Frederick, et le général lui arrache le couteau des mains.) LE GENERAL.

Un poignard ! Misérable ! tu voulais assassiner l'empereur !

{Attiré par ce mouvement ^ Napoléon , suii>i du docteur, s'approche du général.) NAPOLÉON.

Qu'est-ce que cela?

LE GENERAL , à demi-voix , Un fou qui voulait attenter aux jours de Votre Majesté.

Pas de bruit. {Le mayneluck fouille les uélemens de l'assassin. —- Napoléon se promène d^un air soucieux.) Userait peut-être prudent de faire arrêter sa famille?... (// s'arrête.) Bah! on ne conspire point en famille 5 ces coups là , pour les faire , on n'a confiance qu'en son cœur. Il est seul... Le tuer 5 non , non , je me rendrais odieux. Je lui pardonnerai. (Le général présente à l'empereur une lettre et un médaillon qu'on vient de trouver sur Frederick. — Napoléon oui^re la lettre et regarde la signature.) Frédérich Staps.

frÉdÉrich.

Mon Dieu, j'ai oublié la lettre à ma mère!... Ma pauvre mère ne recevra pas mes derniers adieux !

Elle les recevra : c'est moi qui me charge de lui faire parvenir cette lettre, et de la rassurer sur les conséquences de votre folie.

[Napoléon regarde le médaillon avec attendrissement .)

TABLEAU IV, SCENE II. r>5

FRÉDÉRICII.

C'est le portrait de ma maîtresse, de ma fiancée... rendez-le moi.

NAPOLEON , lui rendant le portrait.

Vous auriez cru faire un beau coup eu m'assassinant... Sachez, monsieur, que frapper un homme sans défense ne peut-être une belle action.

FREDERICK

Je n'irais pas vous frapper dans votre France j mais pour chasser les ennemis de la patrie , tous les moyens sont bons.

Belle manière de faire la guerre, ma foi! Si vous vouliez servir votre empereur, vous le pouviez loyalement : il fallait prendre un fusil et vous engager.

FREDERICK

C'est vous qu'il faut tuer. Tant que vous serez là , l'Europe n'aura pas de repos. J'avais une grande admiration pour votre génie* mais il faut vous tuer.

Vous êtes égaré. Dites-moi qui vous a poussé à ce crime?

FREDERICK

Quand vous avez passé le pont d'Arcole, à travei% nos canons , qui vous poussait?

Un poignard vous va mal, c'est une épée qu'il vous faut... Jeune homme ! vous avez un noble cœur, mais votre imagination vous abuse. Écoutez-moi : je suis touché de votre jeune âge, et veux vous rendre à votre mère, à celle que vous aimez. J'ai confiance en votre parole : promettez-moi attachement et fidélité, je vous fais grâce.

FRÉDÉRIGH.

Sire , vous avez ce droil j mais , moi , je ne puis faire grâce à Votre Majesté.

Comment?

FRÉDÉRIGH.

Si VOUS me rendez la liberté, j'en profiterai pour vous assassiner.

NAPOLÉON. Son 'visage devient sombre et tourmenté par une pénible inquiétude ; il marche quelque temps d'un air rêveur, puis y s' approchant d'un général y il lui prend la main,, et lui dit à demi-voix , avec un accent douloureux :

Ah ! général , j'envie le sort de ce brave soldat qui m'a demandé la croix... il est cent fois plus heureux que moi. Il ne craint pas les poignards , sa mort sera belle 5 et moi , il faut que je fasse tuer un enfant que j'admire, qui mérite une couronne. {S' approchant de Frédérich avec vivacité.) Frédérich Staps , pourquoi voulez-vous me tuer?... vous êtes un fou ! vos professeurs vous ont bouleversé l'esprit , avec leurs pathos métaphysique. Je purgerai l'Allemagne des illuminés.. . Comment? vous ne voyez pas que , sous mon gouvernement, il y a moins d'injustices que partout ailleurs , moins d'injustices que jamais. Mes lois vous donneraient plus de liberté que vous n'en avez.

FRÉDÉRICH.

JNous ne voulons pas de protection étrangère. Laissez-nous faire notre liberté nous-mêmes. Sire, je vois bien que vous voudriez me sauver la vie ] mais la seule manière dont je puisse répondre à votre générosité , c'est de vous avertir que rien ne me touchera. Vous avez violé le sol dfi ma patrie : encore une fois , quel-

que chose que vous fassiez , je ne vous dois qu^an coup de poignard.

NAPOLEON , auec majesté.

Eh bien! moi aussi , j*ai des devoirs. La vie de Tenipereur n'est pas à lui j il ne lui est pas permis de la jouer contre celle d'un fanatique. [Se tournant 'vers le général. ) Général ! VOUS donnerez dix minutes à cet homme pour se préparer à la* mort j et qu'aussitôt il soit fusillé.

{Il s' éloigne. — JEn ce moment arrwe , à quelque distance , un peloton de grenadiers , commandé par Hubert.)